Ngày hôm sau buổi tiệc từ thiện.

Chiều hôm đó, Baek Jung Man có một buổi gặp gỡ riêng và “kỹ lưỡng” với cha của Seong Tae Rim. Và đến bữa tối, ông gọi Kang Hyun đến Cheongunjae.

Bữa tối diễn ra trong sự căng thẳng và khó chịu, nhưng đó vẫn chưa phải phần tệ nhất. Khi họ chuyển sang phòng khách để uống trà, Baek Jung Man bất ngờ tung ra một quả bom.

“Chuẩn bị đính hôn với Tae Rim đi.”

Nghe cứ như một tình tiết bước ra từ một bộ phim truyền hình bi lụy nào đó.

Trong giới con cháu thừa kế các tập đoàn lớn, việc tổ chức lễ đính hôn chẳng phải chuyện hiếm. Nó đóng vai trò như một nghi thức trưởng thành để định hình hình ảnh công chúng và trấn an giới đầu tư cũng như cổ đông. Đồng thời, đây cũng là một nước đi chiến lược, tách lễ đính hôn và lễ cưới thành hai sự kiện tin tức riêng biệt để tối đa hóa sự chú ý của truyền thông.

Nhưng chỉ vì nó phổ biến không có nghĩa là chuyện này tầm thường.

Đính hôn đồng nghĩa với việc tuyên bố cho cả thế giới biết rằng anh định kết hôn với người này. Nếu một lễ đính hôn công khai như vậy kết thúc bằng hủy bỏ, hậu quả sẽ vô cùng lớn. Nó sẽ làm tổn hại không chỉ danh tiếng cá nhân mà còn có thể ảnh hưởng đến giá cổ phiếu của công ty.

Về lý trí, Kang Hyun biết điều đó. Thế nhưng khi nghe tin này, anh vẫn thấy nó thật phi thực, như một cú bẻ lái kịch bản bước ra từ phim truyền hình.

‘Nếu Tae Rim không báo trước, thì chắc giờ mình đã há hốc miệng như một thằng ngốc rồi.’

Bởi đã đoán được phần nào, Kang Hyun không ngần ngại đáp lại.

“Con sẽ giả vờ như chưa nghe thấy gì ạ.”

“Con nghe rõ lời ta nói rồi đấy.”

Baek Jung Man mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ta nghe nói dạo này hai đứa rất hợp nhau. Tae Rim chẳng phải là Omega duy nhất mà con vẫn giữ liên lạc hay sao?”

Thực tế thì còn có cả Kwon Haeil.

Nhưng vì chính Baek Jung Man đã sắp xếp để Kang Hyun sống cạnh Kwon Haeil vì lý do công việc, nên ông dường như tin rằng sự thân thiết của họ hoàn toàn là vì chuyện nghề nghiệp. Có lẽ ông cũng không cảm thấy bị đe dọa, bởi Haeil cũng là một Alpha.

Từ góc nhìn đó, Baek Jung Man cảm thấy Seong Tae Rim, người mà Kang Hyun duy trì liên lạc cá nhân, là một ứng cử viên phù hợp hơn nhiều.

Và dĩ nhiên, thân phận Omega trội hiếm có của Tae Rim cũng là một yếu tố không nhỏ.

“Tae Rim là một Omega trội. Có khả năng cao đứa bé sinh ra cũng sẽ là một đứa nhỏ có thuộc tính trội.”

Baek Jung Man mỉm cười hiền hòa.

Con cái sinh ra từ Omega trội có hơn 90% khả năng trở thành Alpha hoặc Omega. Đặc biệt, sự kết hợp giữa một Alpha trội và một Omega trội càng làm tăng khả năng sinh ra một cá thể trội khác. Không có gì ngạc nhiên khi Baek Jung Man coi Tae Rim là sự lựa chọn lý tưởng.

Nhưng việc cha mình nghĩ vậy không có nghĩa là Kang Hyun phải đồng ý.

“Giữa con và Tae Rim chỉ là quen biết xã giao thôi. Không có tình cảm sâu đậm gì hết, và cả hai cũng không có mối quan hệ kiểu đó đâu ạ.”

Baek Jung Man nhìn anh chằm chằm một lúc rồi bình thản hỏi:

“Vậy… con có ai khác sao?”

Môi Kang Hyun khẽ hé ra, rồi khựng lại.

Trong khoảnh khắc đó, anh suýt nữa đã gật đầu. Cái tên đã ở ngay trên đầu lưỡi, người khiến hơi nóng rát lan dọc cổ anh, chính là Kwon Haeil.

Nhận ra mình suýt chút nữa đã nói ra thành lời khiến tim anh đập nhanh hơn. Anh cảm thấy hơi nóng lan lên mặt.

‘…Mình không thể nói ra được.’

Kang Hyun nuốt những lời còn đọng lại trên đầu lưỡi và buộc bản thân bình tĩnh lại.

‘Nếu mình nói ra, thì không biết ba sẽ làm gì.’

Cái tên Kwon Haeil tuyệt đối không thể thốt ra khỏi miệng anh. Lúc này, sự hợp tác của họ đóng vai trò như một tấm lá chắn. Bất kỳ cuộc hẹn riêng nào cũng có thể được cho là vì công việc. Nhưng ngay khi anh thốt ra tên hắn, ánh mắt của cha anh sẽ lập tức trở nên sắc bén với đầy vẻ tính toán.

Kang Hyun đã từ lâu từ bỏ ý định có con, nhưng cha anh thì chưa bao giờ.

Kể cả khi cả ba người con trai khác của ông đều có con là Alpha, Baek Jung Man cũng sẽ không hài lòng trừ khi nó đến từ Kang Hyun. Sự ám ảnh của ông rất cụ thể: một đứa cháu Alpha trội có huyết thống trực tiếp từ ông.

Vậy nên, nếu ông phát hiện “đối tượng” của Kang Hyun cũng là đàn ông, tệ hơn nữa, là một Alpha, ông sẽ không chịu để yên. Thậm chí ông còn có thể đánh đổi cả liên minh làm ăn chỉ để loại bỏ Kwon Haeil.

Đó là lý do Kang Hyun muốn nhanh chóng hoàn tất quá trình kế nhiệm.

Khi chính thức trở thành chủ tịch, sự ảnh hưởng của Baek Jung Man sẽ suy giảm một cách đáng kể. Sự thay đổi quyền lực sẽ thu hẹp tầm với của ông, khiến ông ít có cơ hội can thiệp hơn.

Chỉ khi đó, dù là chống lại cha mình hay bất cứ ai khác, Kang Hyun mới thật sự có thể bảo vệ Haeil.

Nhưng cho đến lúc đó, anh chưa có đủ quyền lực. Vì vậy, hiện tại, anh phải giấu Kwon Haeil đi.

“Con… không có tình cảm với ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là con sẽ đồng ý với một cuộc đính hôn đột ngột đâu ạ.”

Baek Jung Man khẽ mỉm cười trước câu trả lời điềm tĩnh của Kang Hyun.

“Không có ai à? Vậy thì tốt quá rồi. Nhân cơ hội này để dành nhiều thời gian rồi bồi dưỡng tình cảm với Tae Rim đi.”

“Ba, con đã nói rồi, con và Tae Rim—”

“Các cổ đông rất thích từ ‘ổn định’. Đó là điều mà con cần thể hiện với tư cách là chủ tịch kế nhiệm.”

Baek Jung Man cắt ngang, giọng dứt khoát nhưng vẫn nhẹ nhàng.

“Có một Omega trội làm vị hôn phu không chỉ đảm bảo hình ảnh của con, mà còn cả sự xuất sắc của thế hệ tiếp theo. Nó củng cố danh tiếng của Baek Cheong, không để ai có cớ chỉ trích.”

Ánh mắt ông dồn áp lực lên Kang Hyun.

“Con hiểu rồi chứ?”

Việc đính hôn với một Omega trội là bước cuối cùng để đảm bảo vị trí của Kang Hyun và quá trình thừa kế diễn ra suôn sẻ.

“Việc thừa kế nên diễn ra sau lễ đính hôn.”

Nhưng đây lại chính là kịch bản tệ nhất mà Kang Hyun muốn tránh.

***

Sau khi Kang Hyun rời khỏi Cheongunjae…

Baek Jung Man vẫn ngồi một mình trong phòng khách, trầm ngâm nhìn vào chỗ con trai mình vừa ngồi khi nãy.

‘Trước giờ mình chưa từng thấy nó từ chối điều gì kịch liệt đến vậy.’

Ông nhớ lại phản ứng kiên quyết của Kang Hyun.

‘Với mức độ nó mong muốn được thừa kế, mình cứ nghĩ nó sẽ nhượng bộ. Thật bất ngờ.’

Kang Hyun đã thể hiện sự phản đối tuyệt đối với việc đính hôn. Dù Baek Jung Man có nghiêm khắc ép buộc hay nhẹ nhàng khuyên nhủ, con trai ông vẫn không lay chuyển cho đến giây phút bước ra ngoài.

Thật trớ trêu, Kang Hyun lại đưa ra một đề xuất hợp tác tận dụng khả năng công nghệ của Tae Young Industries, chính công ty thuộc sở hữu của cha Seong Tae Rim. Chắc hẳn anh đã biết về khủng hoảng của Tae Young từ Tae Rim vào ngày hôm qua, và chỉ trong thời gian ngắn đó, anh đã soạn ra một lời đề nghị đầy hấp dẫn.

‘Ý nó là, “Con sẽ từ chối hôn ước, nhưng mất Tae Young Industries thì đối với chúng ta cũng là một điều đáng tiếc.”’

Baek Jung Man mỉm cười với vẻ hài lòng, nhớ lại ánh mắt lạnh lùng của Kang Hyun khi đưa ra bản đề xuất.

‘Thằng bé đã trưởng thành quá nhiều rồi.’

Vừa cứu Tae Rim và công ty của cha cậu, vừa mua thêm thời gian cho bản thân.

Ông lại thấy tự hào về Kang Hyun một lần nữa.

Nhưng Baek Jung Man thì vẫn chưa từ bỏ chuyện hôn ước.

‘Xét theo thời điểm này, mình không thể lùi bước được nữa.’

Ngay cả bây giờ, vẫn còn rất nhiều người ủng hộ người con trai cả, Baek Seong Ju. Trước khi Kang Hyun được công bố trước công chúng, họ đã đưa Seong Ju ra như người thừa kế rõ ràng, và có lẽ một số người còn đang chuẩn bị một kế hoạch lớn cho ngày y chính thức trở thành chủ tịch.

Những phe phái này đã bị đẩy vào hỗn loạn bởi việc Kang Hyun bất ngờ được tuyên bố là người thừa kế, chưa kể đến việc đẩy nhanh tiến trình thừa kế. Những kẻ từng chế giễu tin đồn về một “người thừa kế bí mật,” mỉa mai ý tưởng người con út sẽ ngồi vào ghế chủ tịch, giờ đây nhận ra mình đã hoàn toàn bị qua mặt.

Chuyện họ tiếp tục công kích lúc này là sự ổn định cá nhân của Kang Hyun. Còn về hồ sơ công khai của anh, không ai có thể phủ nhận những thành tựu bền vững mà anh đã xây dựng qua thời gian.

Nếu ghế chủ tịch bị bỏ trống, khoảng trống quyền lực sẽ tạo cơ hội cho những mưu đồ từ khắp nơi. Điều đó sẽ dẫn đến những tin đồn vô căn cứ và làm lung lay vị trí của Kang Hyun, từ đó sẽ gây mất ổn định xung quanh văn phòng chủ tịch.

Để ngăn chặn điều đó, thông lệ là sẽ công bố đính hôn hoặc kết hôn ngay trước hoặc ngay sau khi tiếp quản chức vụ.

Khi quá trình kế nhiệm hoàn tất, sẽ không còn áp lực nào có thể ép buộc chuyện hôn ước nữa. Kang Hyun là người chỉ tận tâm với công ty và công việc; việc trở thành chủ tịch cũng sẽ không thay đổi điều đó.

Về mặt này, Seong Tae Rim không phải là một sự lựa chọn tồi. Tae Young Industrial, do cha cậu điều hành, tuy kém xa tiêu chuẩn của Baek Jung Man, nhưng địa vị Omega trội của Tae Rim đã bù đắp hoàn toàn. Thực tế rằng người thừa kế sẽ nhận được lợi ích di truyền từ Tae Rim cũng giúp củng cố vị trí của Kang Hyun.

Nói cách khác, sự tồn tại của Tae Rim chính là một tài sản quan trọng đối với Baek Kang Hyun.

Bằng mọi cách, Kang Hyun phải đính hôn với Tae Rim trước khi kế nhiệm.

“Con… không có tình cảm với ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là con sẽ đồng ý với một cuộc đính hôn đột ngột đâu ạ.”

Hồi tưởng lại lời nói của Kang Hyun, Baek Jung Man tựa cằm lên mu bàn tay, trầm ngâm lẩm bẩm.

Việc Kang Hyun kiên quyết từ chối chuyện đính hôn quả là kỳ lạ, nhất là khi anh khẳng định mình không có hứng thú tình cảm với ai và cũng không hề thẳng thừng từ chối Tae Rim. Dù Baek Jung Man đã ám chỉ rằng việc kế nhiệm phụ thuộc vào cuộc đính hôn này, quyết tâm của con trai ông vẫn không hề lay chuyển.

Baek Jung Man gõ nhẹ ngón tay lên quai hàm, vẻ mặt khó đoán.

‘Nó không có tình cảm với ai… Hay là nó nói dối mình?’

Đang mải suy nghĩ, ông bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa và giọng của quản gia Park.

“Thưa ngài, Thư ký Jeong Won Woo đã đến rồi.”

“Cho cậu ta vào đi.”

Cánh cửa lập tức mở ra.

Như quản gia Park đã nói, Jeong Won Woo, thư ký riêng của Kang Hyun, bước vào. Công việc của cậu không chỉ dừng lại ở việc sắp xếp lịch trình, mà còn chịu trách nhiệm về các báo cáo an ninh và giám sát của Kang Hyun.

Jeong Won Woo cúi người thật sâu trước Baek Jung Man, gương mặt căng thẳng.

“Gần đây quanh Kang Hyun có ai khả nghi không?”

Đứng thẳng dậy, Won Woo trả lời với vẻ khó hiểu.

“Khả nghi ạ…?”

“Ví dụ như một Omega cứ bám lấy thằng bé chẳng hạn.”

Baek Jung Man nói về các Omega như thể họ chỉ là những món đồ.

Won Woo đáp lại ngay, không chút do dự.

“Không, thưa ngài. Như đã báo cáo trước đó, Seong Tae Rim-ssi là Omega duy nhất mà ngài ấy có tiếp xúc.”

“Hưmm…”

Dù đã được nghe như vậy, vẻ mặt Jung Man vẫn chưa hài lòng. Sau một thoáng im lặng, ông ra lệnh mới với giọng nghiêm nghị.

“Từ giờ, báo cáo chi tiết bất kỳ ai tiếp cận Kang Hyun, dù không phải là Omega.”

“Rõ ạ.”

Rồi Baek Jung Man nhắc đến một cái tên.

“Và để mắt đến Giám đốc Kwon Haeil nữa.”

Vì Haeil buộc phải tiếp xúc thường xuyên với Kang Hyun, cả trong công việc lẫn cá nhân, nên thận trọng vẫn hơn.

Jeong Won Woo lập tức đáp “Vâng, thưa ngài” một cách dứt khoát, nhưng trong đầu cậu lại nghĩ đến Baek Kang Hyun và Kwon Haeil.

Cậu nhớ lại vẻ mặt của Kwon Haeil khi ở bên Kang Hyun.

***

Trở lại Palace Sky Tower, Kang Hyun lại nhớ tới cuộc trò chuyện với Baek Jung Man ở Cheongunjae.

‘Mình đã kiếm được một chút thời gian, nhưng ba sẽ không dễ dàng lùi bước như vậy đâu.’

Thay vì cơn đau âm ỉ ở bụng dưới, một cơn đau nhói đập mạnh vào thái dương anh.

‘Đính hôn với Tae Rim ư? Thật nực cười.’

Anh áp một bàn tay lên vầng trán đang nóng hừng hực, băng qua bãi đậu xe ngầm để đi về phía thang máy. Cánh cửa mở ra như thể đang chào đón anh, và anh bước vào trong, cơ thể bỗng trở nên nặng nề đến kỳ lạ. Chỉ lúc ấy anh mới thấy mình có thể thở ra.

Tựa lưng vào vách thang máy khi nó bắt đầu đi lên tầng áp mái, Kang Hyun cảm thấy các chi mình nhẹ đi đôi chút, lỗ tai lấp loáng vang lên tiếng bật nhỏ vì thay đổi áp suất.

Ánh mắt vô hồn của anh dán vào con số tầng đang thay đổi liên tục cho đến khi anh cắn môi.

‘Tae Rim đã có người mà em ấy thích rồi. Còn mình thì…’

Anh khựng lại giữa dòng suy nghĩ.

Khuôn mặt của Kwon Haeil vụt hiện trong tâm trí anh.

Kang Hyun kéo tay vuốt xuống mặt, nơi bỗng dưng nóng ran một cách khó hiểu. Nhưng một khi đã xuất hiện, hình ảnh của hắn lại chẳng chịu tan đi.

‘Giờ chắc cậu ấy đang làm việc rồi nhỉ.’

Mới hơn 10 giờ tối, đúng giờ cao điểm ở club để khiến Kwon Haeil bận rộn nhất.

Thế nhưng, dù biết rõ điều đó, ngay khi thang máy dừng lại, đôi chân anh lại tự động đưa anh đến trước cửa căn hộ của Kwon Haeil theo thói quen.

Anh lặng lẽ nhìn cánh cửa đang đóng.

‘Mình muốn gặp cậu ấy.’

Có lẽ anh nên đến thẳng club thì hơn.

Suy nghĩ ấy vừa xuất hiện đã nhanh chóng bị một làn sóng xấu hổ nuốt chửng, khiến Kang Hyun cúi mắt xuống.

Anh sắp tìm đến một người đang làm việc cật lực chỉ để thỏa mãn cảm xúc cá nhân của mình.

Anh chính là người luôn khăng khăng giữ rạch ròi giữa công việc và chuyện riêng tư.

Mang theo vẻ mặt giằng co, cuối cùng anh đành bỏ cuộc và quay người rời khỏi cửa căn hộ của Haeil.

Sau đó—

Bíp—cạch.

Tiếng cơ khí ngắn gọn vang lên, cánh cửa mở ra khiến anh khựng lại.

Và rồi, giọng nói của người mà anh đã hằng mong được nghe cất lên.

“Baek Kang Hyun-ssi.”

Trước khi kịp suy nghĩ, cơ thể anh đã tự động lao về phía Haeil, không một chút do dự.

Haeil dang tay ra, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời, kéo anh vào vòng ôm ấm áp tràn đầy một cảm giác bình yên mà không thể diễn tả thành lời.

– – – – – – – – – – – – – –

Credit của bản edit thuộc về Berry, mọi thắc mắc về bản edit hay lịch ra chap thì các bạn liên hệ bạn Berry tại https://www.facebook.com/groups/berrysdevilcave nhé. Trong phần giới thiệu truyện có link group của Berry, các bạn bấm vào đó là được.