#16

 

  Lượt xem video đã lên tới con số khủng khiếp là gần 2,5 triệu. Tính xông xênh thì cứ 20 người dân Hàn Quốc là có một người đã xem video này.

  Và không nằm ngoài dự đoán, bên dưới là hàng nghìn bình luận. Đa phần là những lời cổ vũ Yoo Ho-jin, nhưng dư luận là thế, thi thoảng vẫn xen lẫn những lời chế giễu ác ý, vô căn cứ kiểu như “đáng đời”.

  Nhưng điều thực sự khiến Jung-in cau mày lại là những thứ khác.

  Những lời lẽ hoa mỹ tỏ vẻ lo lắng cho tuyển thủ hơn bất kỳ ai, ra vẻ đau buồn tột độ, nhưng ngẫm kỹ thì lại là những lời mặc định chắc nịch rằng sự nghiệp vận động viên của cậu ấy đã chấm dứt. Những câu chuyện bịa đặt tùy tiện, xoáy sâu vào bi kịch của một vận động viên trẻ tuổi từng dẫn đầu tất cả. Những thứ đó còn độc địa và thâm hiểm hơn cả những lời chỉ trích vô cớ.

  Jung-in lặng lẽ bật video tiếp theo. Ngày tháng hiển thị chỉ mới cách đây vài tháng. Lần này có vẻ là một giải đấu quy mô nhỏ hơn.

 

  [Đây là trận đấu đầu tiên của tuyển thủ Yoo Ho-jin sau chấn thương. Rất nhiều cơ quan báo chí đang chú ý đến sự kiện này. Chắc hẳn cậu ấy đang chịu áp lực rất lớn.]

  [Đúng vậy. Tất nhiên vì chương trình phục hồi chức năng vừa mới kết thúc nên thành tích có thể sẽ không được tốt lắm. Quan trọng là lấy lại cảm giác thi đấu mà không quá bận tâm đến kết quả, phải không ạ?]

 

  Giọng điệu của các bình luận viên có phần trầm lắng hơn so với video trước. Tuy nhiên, sắc mặt Ho-jin trông không đến nỗi tệ. Ngẩng đầu lên đáp lại tiếng reo hò cổ vũ từ khán đài, cậu mỉm cười điềm đạm. Vẫn là dáng vẻ đáng tin cậy đến lạ kỳ, y hệt như trong video đầu tiên khi cậu rẽ nước lao đi vun vút tạo nên những gợn sóng rực rỡ.

  Nghe nói quá trình phục hồi đã kết thúc tốt đẹp, chắc chấn thương cũng không quá nghiêm trọng, Jung-in vừa nghĩ thì tiếng còi vang lên. Các vận động viên đang khởi động tại chỗ lần lượt bước lên bục xuất phát. Jung-in chăm chú nhìn Ho-jin.

  “……”

  Liệu người đó có xem video kia không nhỉ. Có đọc những bình luận bên dưới không.

  Liệu có cảm nhận được sự ác ý của những kẻ mong cậu gục ngã ngay tại đây để hoàn thiện một bi kịch hoàn hảo không.

  Mong rằng cậu ấy chưa từng xem. Mong rằng cậu ấy cứ thế trốn biệt ở một hòn đảo hoang vắng nào đó, hoàn toàn bình phục mà không hề hay biết những thứ rác rưởi đó tồn tại trên đời.

  Giống như màn bứt tốc áp đảo bùng nổ ở những giây cuối cùng của cự ly 400m, Jung-in hy vọng lần này Ho-jin cũng sẽ biến mọi lo lắng và e ngại của mọi người thành chuyện cỏn con trong chớp mắt.

  Bởi anh hiểu rõ việc từ bỏ thể thao đau đớn đến nhường nào. Anh hiểu quá rõ cảm   giác đau đớn khi đứng trơ trọi trước cuộc đời dài dằng dặc bỗng chốc trở nên trống rỗng, khi tương lai mà mình từng gửi gắm không chút nghi ngờ bỗng bốc hơi tan biến.

  Có lẽ dù là chuyện của người khác chứ không phải Yoo Ho-jin thì anh cũng sẽ cảm thấy như vậy. Khác với bản thân mình buộc phải rời khỏi đường đua, Jung-in thực tâm mong rằng bất hạnh của người này chỉ là một sự cố thoáng qua trong cả chặng đường dài. Mong rằng mãi về sau này, nó chỉ còn là một câu chuyện phiếm để kể lại mà không gợi lên chút đau đớn nào.

 

  [Take your mark.]

 

  Tiếp đó, tiếng còi vang lên. Bọt nước tung trắng xóa dọc theo các làn bơi.

 

  [A……. Tuyển thủ Yoo Ho-jin, có gì đó không ổn.]

  [Chuyện gì thế này.]

 

  Nhưng máy quay không di chuyển. Ánh mắt của Jung-in cũng vậy.

  Giữa lúc tất cả mọi người đều đã lao xuống nước, chỉ mình Ho-jin vẫn đứng trơ trọi trên bục xuất phát.

  Cậu đứng thẫn thờ nhìn xuống chân mình như người mất trí nhớ, và chỉ đến khi nhân viên đến gần vỗ vai kiểm tra tình hình, cậu mới giật mình ngã xuống nước.

  Trong lúc đó, các vận động viên khác đã quay đầu ở điểm quay vòng và đang đạp vào thành bể lần thứ ba để bơi về đích. Nhưng Ho-jin chìm nghỉm dưới nước không chút sức lực và mãi không thấy ngoi lên. Cho đến khi đội ngũ y tế nhảy xuống, và trận đấu lại bị gián đoạn thêm một lần nữa.

  Không còn video nào tiếp theo sau đó nữa.

  Có vẻ như từ ngày hôm đó đến nay, cậu ấy chưa tham gia thêm bất kỳ giải đấu nào.

  “……”

  Hóa ra đây là lý do tên phóng viên kia phải liều lĩnh đột nhập vào trường học để đeo bám.

  Trừng mắt nhìn màn hình đen ngòm, Jung-in nằm xuống nhìn trần nhà với tâm trạng rối bời. Đúng lúc đó, chuông điện thoại reo vang. Là số lạ. Định bụng mặc kệ cho nó tự tắt, nhưng rồi…

  “A lô.”

  Dù là cuộc gọi rác thì nghe điện thoại vẫn còn hơn là nằm một mình với tâm trạng này, nên anh bắt máy. Sau một thoáng im lặng, giọng nói quen thuộc vang lên.

  [- Anh ơi.]

  Trùng hợp thay, đó lại là giọng của người mà anh vừa xem video cho đến tận lúc nãy.

  Jung-in kiểm tra lại số điện thoại lần nữa. Nhìn mã vùng thì có vẻ như cậu ta đang gọi từ điện thoại cố định ở đâu đó.

  “Gì đấy.”

  [- Anh chưa trả khăn tắm cho em.]

  Cuối câu nói pha chút ý cười là giọng nói khàn khàn vì mệt mỏi.

  “Sẽ trả.”

  Đằng nào anh cũng định sáng sớm mai sẽ nhờ cô giúp. Việc lắp đặt máy giặt và máy sấy chắc cũng không mất nhiều thời gian. Nên chắc khoảng tối mai là trả được. Anh định nói thế.

  [- Anh trả em bây giờ luôn được không ạ?]

  “…Tôi chưa giặt đâu.”

  Ho-jin cười khẽ.

  [- Không cần giặt đâu ạ.]

  “……”

  [- Ngoài cái đó ra em còn nhiều khăn lắm. Đằng nào cũng giặt một thể nên anh cứ đưa em đi ạ.]

  Lặng nghe giọng nói ấy, Jung-in chợt hỏi.

  “Thế thì đâu cần thiết phải lấy ngay bây giờ?”

  [- Dạ?]

“Cậu bảo còn nhiều khăn mà. Dùng cái khác là được chứ gì.”

  [- A…. Dạ?]

  Giọng nói đang uể oải bỗng thoáng vẻ bối rối.

  [- Chuyện là, em quý cái khăn đó lắm ạ. Không có nó thì…. em cứ thấy lo lo. Em, ừm…. cái khăn đó trắng nhất và đẹp nhất trong số những cái em có, lại còn sạch sẽ nữa.]

  Jung-in liếc nhìn chiếc khăn tắm bị vứt chỏng chơ gần cửa ra vào. Đúng là nó màu trắng thật, nhưng anh không chắc nó có “trắng và đẹp một cách đặc biệt” như người này nói hay không. Dù sao thì dân thể thao ai cũng có vài cái kiêng kỵ (jinx) riêng, nên nghĩ vậy anh cũng tặc lưỡi cho qua.

  [- …Xin lỗi anh.]

  Sau một hồi lầm bầm những điều chẳng đâu vào đâu, Ho-jin thở dài thườn thượt rồi buông lời xin lỗi chẳng rõ nghĩa. Jung-in vô thức bật cười.

  “Ở đâu.”

  [- Dạ?]

  Anh đứng dậy. Cầm lấy chìa khóa xe để bừa trên cái bàn học xiêu vẹo.

  “Tôi trả cho. Gặp nhau ngay đi.”

  [- Thật ạ? Thế để em qua chỗ anh.]

  “Được rồi, cứ nói xem cậu đang ở đâu.”

  [- Em vẫn ở bể bơi ạ. Chỗ bốt điện thoại công cộng cạnh cái cây to ấy ạ…….]

  “Điện thoại công cộng?”

  Thời đại này mà vẫn còn cái thứ đó hoạt động được thì đúng là chuyện lạ. Dù sao thì nếu ở trong trường, anh cũng chẳng cần lái xe đi làm gì. Jung-in đặt chìa khóa xe xuống.

  “Cậu ra chỗ tòa nhà TH đi.”

  [- Em sẽ đến trong vòng 10 phút ạ.]

  “Cái….”

  Định bảo không cần phải vội thế đâu, nhưng đầu dây bên kia đã cúp máy từ đời nào. Anh cuộn chiếc khăn vẫn còn ẩm ướt lại ôm vào lòng rồi ra khỏi nhà.

  Khuôn viên trường ban đêm vắng tanh. Dù trời đã ấm lên nhiều, nhưng cái lạnh lẽo kỳ lạ vẫn bao trùm lên nơi mà ban ngày đông nghịt người qua lại. Trên con đường tối om và tĩnh mịch, thi thoảng vài tốp người say khướt lướt qua. Tiếng cười đùa lăn lóc trên đường như lá khô. Nhờ tiếng cười lấp đầy khoảng không tĩnh mịch, không khí dường như cũng dịu lại đôi chút. Với tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn, anh lơ đãng nhìn họ thì…

  “Anh ơi!”

  Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ xa. Chẳng mấy chốc, bóng dáng Ho-jin đang chạy về phía này hiện ra. Với đôi chân dài sải bước, cậu đến trước mặt Jung-in trong nháy mắt, vừa thở hổn hển vừa chống tay lên đầu gối. Sau đó cậu kiểm tra đồng hồ đeo tay và cười toe toét.

  “8 phút 55 giây, lần này em không muộn rồi nhé.”

  Jung-in thầm thán phục trong lòng. Bể bơi và các cơ sở thể thao đều nằm ở cực Bắc của trường, còn tòa nhà TH thì nằm ở hướng hoàn toàn ngược lại. Nếu không chạy bán sống bán chết thì khó mà đi hết quãng đường đó trong 10 phút.

  “……Này.”

  Tuy nhiên anh không biểu lộ ra mặt mà chỉ đưa chiếc khăn ướt ra. Cầm lấy nó và nắn nắn vài cái, Ho-jin mở to đôi mắt ngạc nhiên như thỏ con nhìn Jung-in.

  “Anh cứ thế ôm cái này đến đây ạ?”

  Vứt toẹt cái khăn mà mồm leo lẻo bảo là quý giá vô cùng xuống đất không chút thương tiếc, cậu vội vàng cởi áo khoác ngoài khoác lên vai Jung-in.

  “Chết dở, áo ướt hết rồi….”

  Nghe cậu ta nói anh mới cúi xuống nhìn, đúng là phần bụng dưới đã ướt đẫm nước  thấm ra từ chiếc khăn. Thảo nào nãy giờ cứ thấy lạnh lạnh.

  “Em xin lỗi, tại em mà anh….”

  “Được rồi.”

  Jung-in chỉnh lại áo rồi đưa trả cho cậu.

  “Mặc vào đi, mồ hôi khô đi là lạnh đấy.”

  “Em không sao đâu. Anh mặc đi ạ.”

  Jung-in thở dài.

  “Cậu làm thế này rồi hôm sau lại gọi điện đòi áo chứ gì.”

  [- Thì đúng là thế thật….]

  Ho-jin len lén nhìn sắc mặt Jung-in.

  “Nhưng anh cứ mặc đi ạ, hôm nay anh mới ngâm nước xong nên phải giữ ấm.”

  “……”

  “……Lần này em sẽ đòi lại muộn thật muộn, đợi đến lúc anh quên béng đi rồi em mới đòi.”

  Vừa nói cậu vừa khoác lại chiếc áo Jung-in đang cầm trên tay lên vai anh. Rồi hỏi.

  “Anh ở đâu? Em đưa anh về.”

  “Thôi khỏi, cậu đi đường cậu đi.”

  Áo của Ho-jin rộng hơn nhiều so với những gì anh ước lượng bằng mắt. Jung-in, người có vóc dáng nhỏ hơn hẳn so với một vận động viên bơi lội chuyên nghiệp, mặc vào trông như đứa trẻ con trộm áo bố mặc vậy. Nhưng cơn gió lạnh thấm vào lớp áo ướt đã ngừng thổi, cảm giác ấm áp dễ chịu khiến Jung-in lẳng lặng mặc kệ chiếc áo trên người và quay đi.

  “Đêm hôm khuya khoắt nguy hiểm lắm….”

  Nhặt chiếc khăn tắm lăn lóc dưới đất lên, Ho-jin bám theo như một lẽ đương nhiên.

  “Mấy hôm trước vừa có vụ giết người không ghê tay đấy ạ.”

  “Ở đâu?”

  “Bang Kentucky, Mỹ ạ.”

  Cậu ta có tài nói nhảm với vẻ mặt nghiêm túc thật đấy.

  “Nhưng mà ở Hàn Quốc cũng đâu phải là không có vụ nào như thế….”

  “Bớt nói nhảm và về nhà đi.”

  Bị cắt lời lạnh lùng, Ho-jin mếu máo.

  “Một mình đối đầu với kẻ sát nhân cầm hung khí là chuyện khó khăn lắm đấy ạ.”

  “Hai người thì cũng khác gì mấy đâu.”

  Đáp lại lời anh là câu trả lời không vương chút ý cười nào.

  “Em sẽ chịu bị đâm. Còn anh chạy thật xa rồi gọi 119 nhé.”

  Nhìn cậu ta với ánh mắt “hết thuốc chữa”, Jung-in lắc đầu ngao ngán rồi lại bước đi.

  “Đừng có đi theo nữa.”

  “……Vâng.”

  Bước chân Ho-jin ngoan ngoãn dừng lại sau lưng Jung-in. Kéo vạt áo thoang thoảng mùi rừng mát lạnh, Jung-in bước tiếp.

  Có nên quay lại nhìn không nhỉ.

  Dù thấy hơi bận lòng nhưng rốt cuộc anh vẫn không quay đầu lại.