Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 21

Ngày diễn ra buổi lễ. Ronan dắt theo Kenny tìm đến địa điểm ghi trên tờ rơi. Đó là một tòa nhà cấp bốn tọa lạc ở vùng ngoại ô hoang vắng phía bắc. Nhìn bề ngoài, nơi này trông như một căn nhà hoang do không có bảng hiệu hay lối trang trí đặc trưng của giáo hội. Chắc do hôm nay là ngày hành lễ nên xuất hiện rải rác những người đeo dải băng chéo vai in dòng chữ Ánh Sáng Quang Vinh.

“Kenny, đi thôi.”

“Vâng!”

“Phải giả vờ mệt mỏi vào.”

“Ưm…”

Hôm nay, Kenny chủ ý ngậm một quả mọng màu xanh lam nhằm làm phai bớt sắc môi đỏ hồng. Dù chỉ là một màn hóa trang đơn giản, diễn xuất tài tình của nhóc con vẫn khiến tổng thể trông khá thuyết phục. Về phần mình, Ronan cũng không vuốt tóc mà để xõa tự nhiên, đeo thêm cặp kính mượn từ Sion. Nào ngờ, chiếc kính ấy chẳng hề có độ, đơn thuần chỉ là món đồ làm kiểng. Nhằm tạo vẻ ngoài hiền lành, khác hẳn thường ngày, anh còn chọn mặc một chiếc áo len mỏng.

Ronan bước xuống xe ngựa trước, vòng tay bế Kenny lên.

“Đừng lo. Cứ đứng yên đó, chú sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Em có làm sao đâu, chú cứ thả lỏng đi.”

Ronan khẽ rên rỉ, thốt ra một âm thanh đầy mệt mỏi. Thành thật mà nói, anh đang cực kỳ căng thẳng. Kể từ lúc bước xuống xe ngựa, ánh mắt của nhóm người Ánh Sáng Quang Vinh đã đổ dồn về phía này. Bề ngoài tỏ ra thờ ơ, trực giác của một Kỵ sĩ mách bảo anh rằng có sự bất thường. Trong lòng anh ngập tràn nỗi lo sợ chạm trán với đám tín đồ từng đi cùng Denevia. May mắn thay, lớp vỏ bọc “kẻ lần đầu tới lễ bái do được truyền đạo” giúp anh che giấu sự lo lắng đến mức hoàn hảo.

“Anh đến đây có việc gì?”

“Tôi nghe nói ở đây có tổ chức lễ bái. Họ bảo tôi nên đến thử, còn đưa cho tôi thứ này…”

Lấy tờ rơi ra, anh đưa cho gã gác cổng. Gã kiểm tra sơ qua rồi hướng dẫn hai người đi vào trong. Liếc nhìn xung quanh, ai nấy bước vào đều phải trình tờ rơi. Xem ra không có tờ giấy này thì sẽ bị cấm cửa.

Bọn chúng thanh lọc ngay từ vòng truyền đạo sao? Việc nhận tờ rơi quá dễ dàng khiến anh lầm tưởng bọn họ gặp ai cũng tiếp cận, hóa ra chúng cũng biết chọn lọc kỹ lưỡng. Chắc nhờ dáng vẻ ốm yếu của Kenny mới dễ dàng qua mặt. Động thái che giấu, lẩn trốn tai mắt của các điệp viên đến từ những giáo hội khác hay cơ quan điều tra hiện rõ mồn một. Có tật giật mình chăng? Dù nhìn nhận theo hướng nào cũng khó mà coi đây là chuyện tốt đẹp.

Đi thẳng theo chỉ dẫn của gã gác cổng, rẽ trái rồi mở cửa, đập vào mắt hai người là một hội trường rộng lớn. Phía trước hội trường dựng một bục giảng khá thấp, các dãy ghế dài xếp thẳng tắp cho mọi người ngồi hướng lên trên. Chọn một vị trí ở hàng ghế giữa, anh đưa mắt quan sát những người có mặt. Tất thảy đều mang khiếm khuyết trên cơ thể hoặc lộ rõ vẻ ốm yếu, chủ yếu nằm trong độ tuổi thanh niên đến trung niên, rất hiếm thấy người già và trẻ nhỏ.

“Cậu mới tới lần đầu à?”

Thấy Ronan không ngừng dáo dác nhìn quanh, người ngồi ghế trước liền bắt chuyện.

“À, vâng. Tôi đến đây lần đầu.”

“Ra là vậy. Tôi cũng là lần đầu đây. Như cậu thấy đấy, nửa thân dưới của tôi tàn phế rồi…”

Người ngồi trước nhấc bắp đùi của mình lên rồi buông xuống. So với vóc dáng, phần đùi mảnh khảnh khác thường nảy lên một nhịp rồi rơi cái thịch.

“Còn cậu đến đây vì việc gì?”

“Do con tôi mắc bệnh… Bệnh viện địa phương không tìm ra nguyên nhân, tôi bèn đi lùng sục khắp các bệnh viện thủ đô, thế mà bọn họ cũng bó tay. Đang lúc tuyệt vọng chẳng biết làm sao, có người khuyên tôi thử đến đây xem thế nào.”

Ronan cố tình than thở một tràng dài.

“Cậu đến đúng chỗ rồi đấy. Tôi nghe bảo trong những buổi lễ truyền đạo thế này, Đại tư tế sẽ chọn ra một người để chữa trị. Trúng tuyển thì tốt, còn không thì tôi tính xin gia nhập Lạc viên.”

“Lạc viên sao?”

“Là một cộng đồng do bọn họ quản lý đấy. Á, bắt đầu rồi kìa.”

Trong lúc trò chuyện với người phía trước, đèn điện trong hội trường phụt tắt, duy chỉ có bục giảng vẫn bừng sáng. Một gã tư tế bước ra đầu tiên nhằm xoa dịu đám đông, bắt đầu rao giảng những giáo lý sáo rỗng thường nghe ở bất kỳ nhà thờ nào. Kế tiếp, một gã đàn ông trung niên mang dáng vẻ tráng kiện xuất hiện, nâng một vật nặng để khoe mẽ sức mạnh, sau đó rưng rưng kể lại bản thân từng mắc căn bệnh hiểm nghèo ra sao, rồi kết thúc bằng câu chuyện về một cuộc đời hoàn hảo kể từ khi biết đến Ánh Sáng Quang Vinh. Đây được gọi là thời gian làm chứng.

Sau màn này, Đại tư tế sẽ ló mặt để phô diễn năng lực chữa bệnh. Kịch bản lối mòn buộc Ronan phải nỗ lực kìm nén sự ngán ngẩm, giả bộ kinh ngạc. Khi hai người nữa lên làm chứng xong xuôi, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm, đi kèm cùng tiếng nhạc thánh thót là sự xuất hiện của vị Đại tư tế. Người này mặc lễ phục hệt như Đại tư tế của Nữ Thần giáo, song điểm khác biệt nằm ở chi chít những chuỗi vòng cổ hạt cườm sặc sỡ và đôi khuyên tai lấp lánh.

“Những linh hồn tội nghiệp đầy tổn thương và lạc lối đã dẫn dắt ta tới đây.”

Giọng nói vang rền của Đại tư tế cất lên. Ông ta uy nghiêm kể lại quá trình đón nhận sức mạnh chữa lành từ Nữ thần. Có nghe cũng như không. Vấn đề cốt lõi thực sự lại nằm ở phần tiếp theo.

“A a a, bầy cừu non thuần khiết và trung thành của Nữ thần đang rên rỉ trong đau đớn, ta xót thương, chẳng thể đứng nhìn thêm được nữa.”

Quét mắt một lượt những người ngồi trên ghế, Đại tư tế chỉ tay về phía khu vực trung tâm. Hả? Mình ư? Thoáng chút bối rối, nhưng khi nhìn kỹ lại, thì ra ông ta đang nhắm vào người ngồi hàng ghế phía trước. Kẻ vừa ban nãy còn liến thoắng trò chuyện cùng anh bỗng bật khóc nức nở vì xúc động, một tín đồ tiến tới đỡ lấy ông ta, cõng thẳng lên bục giảng.

“Là ngươi. Con cừu non rên xiết dưới sức nặng đè bẹp nửa thân mình.”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Trong lúc đốn củi, một cái cây đổ ập xuống khiến nửa thân dưới của tôi bị liệt hoàn toàn! A a. Đại tư tế! Xin hãy cứu vớt đời tôi!”

Ngay sau đó, đám tư tế túa ra xác nhận tình trạng liệt nửa người của gã đàn ông kia. Chúng kéo hai cánh tay ép gã đứng dậy rồi buông thõng, đâm vật nhọn vào bàn chân, bắp chân, thậm chí là cù léc. Dựa trên việc không phản ứng, gã đàn ông dường như thực sự bị liệt.

“Chà. Đây chính là sức mạnh mà Nữ thần đã ban cho ta…”

Đại tư tế đặt hai tay lên đầu gã đàn ông rồi lầm rầm khấn vái. Đoạn, một luồng sáng xanh biếc chói lòa bùng nổ, bao bọc lấy cơ thể gã. Gã điên cuồng cầu nguyện, phó mặc bản thân cho luồng sáng ấy. Chẳng mấy chốc, thứ ánh sáng kia tan biến.

“Từ giờ trở đi, nỗi đau đớn của ngươi đã không còn.”

Lời Đại tư tế vừa dứt, gã đàn ông dè dặt cử động đôi chân với vẻ bồn chồn, dù vẫn còn lảo đảo nhưng cuối cùng đã tự mình đứng thẳng được.

“Oa…”

“Ông ta đứng lên rồi! Rõ ràng đôi chân kia có mảy may nhúc nhích đâu!”

Những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên từ khắp mọi ngóc ngách trong hội trường. Ronan sững sờ tới mức quên cả vỗ tay, chỉ biết đờ đẫn đứng nhìn. Đôi chân đó thật sự đã khỏi bệnh? Vào thời điểm luồng sáng chói lóa bùng lên, buộc tất cả phải nhắm nghiền mắt lại, anh vẫn ngoan cố trừng mắt về phía sân khấu, tận mắt nhìn thấy Đại tư tế nhét một vật gì đó vào miệng gã đàn ông. Song, dù đó là thứ thuốc tiên nào đi chăng nữa, việc chữa khỏi chứng liệt nửa người trong chớp mắt là điều không tưởng.

“Cảm tạ ân điển! Cảm tạ ân điển! Tôi, tôi có thể bước đi rồi!”

Trái ngược với tâm trạng đầy rẫy mối nghi ngờ của anh, gã đàn ông không ngớt lời cảm thán, sải bước trên bục giảng rồi liên tục nói lời tri ân Đại tư tế. Chứng kiến cảnh tượng ấy, khuôn mặt của những bệnh nhân bừng lên tia sáng rạng rỡ của niềm hi vọng. Bọn họ đồng thanh xướng lên bài thánh ca do một kẻ nào đó khơi mào.

Lấy cớ cạn kiệt năng lượng, Đại tư tế bèn lùi lại dưới sự dìu dắt của đám bộ hạ, vừa vặn lúc các tín đồ Ánh Sáng Quang Vinh chuyền tay nhau hộp quyên góp, rải rác vài người bị gọi riêng ra một góc. Giữa lúc anh đang mải mê vạch ra kế hoạch tiếp theo, nhóc con Kenny vốn im lìm nãy giờ chợt cắn mạnh vào tai anh.

“Á!”

Giật nảy mình, anh hét toáng lên. Cú cắn điếng người đến mức ứa cả nước mắt, thế mà kẻ đầu sỏ lại đang nhăn nhó rên rỉ “Ư ư”, phô diễn tài nghệ đóng giả người ốm điêu luyện.

“Kenny?”

Vừa thốt lên cái tên chất chứa đầy rẫy thắc mắc, một giọng nói xa lạ chen ngang cuộc trò chuyện của hai người.

“Ôi chao, bố đứa nhỏ tới rồi này!”

Người phụ nữ trung niên từng nhét tờ rơi vào tay Ronan thình lình tiến đến.

“Ôi trời, khóc rồi. Cậu không sao chứ? Sắc mặt tệ quá đi mất.”

“Vâng… Chỉ là vì đứa nhỏ…”

Anh bỏ lửng câu nói, cúi gằm mặt xuống. Đảo mắt dò xét anh bằng ánh nhìn săm soi, bà ấy liền cất giọng hòa nhã.

“Đi theo tôi một lát được không? Thấy đứa nhỏ đáng thương quá, tôi có thứ này muốn đưa cho cậu.”

“Dạ?”

“Đi theo tôi.”

Không chừa lại cơ hội từ chối, người phụ nữ dẫn đầu bước đi. Bế Kenny lên, Ronan tạm thời lẵng nhẵng theo gót bà ta.

---

Rời khỏi hội trường, bà ta bước vào một trong những căn phòng nằm dọc hành lang. Đây là một gian phòng trống, chẳng mang dấu hiệu từng được sử dụng.

“Thứ này, tôi thật sự đã trân quý gìn giữ lắm… Thấy đứa nhỏ tội nghiệp nên chia một ít, cậu cho nó uống đi.”

Vừa dứt lời, người phụ nữ cẩn thận lôi ra một chiếc túi tròn từ trong ngực, lấy một chai thủy tinh nhỏ bọc trong lớp vải mềm. Lượng chất lỏng màu xanh lam trong chai chỉ đủ một ngụm. Đôi bàn tay khẽ run rẩy khi đưa cho Ronan hệt như đang chứng minh sự trân quý kia là thật.

“Đây là gì vậy ạ?”

“Thánh thủy. Phải đạt từ cấp 3 trở lên mới được ban phát, quý giá lắm đấy. Chỉ cần uống thứ này, mọi đau đớn sẽ tiêu tan. Mặc dù tác dụng chỉ mang tính tạm thời…”

Thánh thủy ư. Từ cái tên, dung dịch xanh lam đặc sệt, cho đến lời đồn đại bách bệnh tiêu tan, tất cả đều toát lên vẻ khả nghi đến cùng cực. Hơn nữa, tự dưng anh lại nhớ đến ‘Thần dược vạn năng’. Dẫu cho thánh thủy là chất lỏng, còn thuốc thần vạn năng là dạng bột, cả hai vẫn có điểm tương đồng. Dù thế nào đi nữa, không thể nào để một đứa trẻ nốc thứ đáng ngờ thế này được. Vừa định mở lời từ chối, Kenny đã lanh lẹ hớt tay trên.

“Cám… ơn… chị.”

Vừa duy trì vở kịch ốm yếu, Kenny vừa chộp lấy chai thánh thủy. Giữa tình cảnh rối ren ấy, cái thói dẻo mép, dám gọi một người đáng tuổi dì là “chị” thật khiến người ta cạn lời. Nhóc con này rốt cuộc có biết sợ là gì không? Lo nơm nớp thằng bé sẽ uống sạch sành sanh thứ nước quái quỷ kia, Ronan vội vàng giật lại chai thánh thủy khỏi tay nó.

“Để chú đút cho. Đồ quý giá nên phải cẩn thận…”

Anh bế Kenny đặt ngồi lên đùi, lấy vạt chăn che quanh miệng. Canh góc khuất để tránh tầm mắt của người phụ nữ, anh kê miệng chai lên khóe môi thằng bé, chậm rãi nghiêng đi. Thứ dung dịch xanh nhạt vương vãi trên môi nhóc con rồi chảy ròng ròng xuống cằm. Vờ như đang giúp đứa trẻ nuốt dễ hơn, anh dùng vạt chăn lau sạch phần cằm. Rất may là lượng chất lỏng trào ra khá ít, màu chăn lại sẫm nên chẳng hề để lại dấu vết nào.

“Ư ư…”

Kenny rên rỉ từng đợt. Rõ ràng đã cẩn thận che chắn không để trôi tuột vào trong, thế mà vẫn bị dính ngầm sao? Ôm nỗi nơm nớp lo sợ, anh nín thở nhìn chằm chằm thằng bé.

“Ổn chứ? Có cảm giác gì kỳ lạ không? Hay con nôn ra đi? Nếu nôn ngay thì sẽ không sao đâu.”

“Ưm.”

Lắc đầu nguậy nguậy, Kenny gồng sức ngồi thẳng dậy.

“Tự dưng em hết đau đầu rồi… Cơ thể cũng chẳng nặng nề… Thế nào ấy nhỉ… Nhẹ nhõm hẳn… Thích quá!”

“Hả? Phù, may quá.”

Thì ra là màn diễn kịch. Trút được gánh nặng trong lòng, Ronan ôm chặt lấy Kenny.

“Thấy chưa, ông bố trẻ. Đó chính là hiệu quả của thánh thủy đấy. Tuyệt vời phải không? Tham gia Ánh Sáng Quang Vinh, cậu sẽ nhận được thánh thủy, sau này còn có cơ hội diện kiến Giáo chủ nữa.”

“Bố ơi, con muốn uống cái đó nữa. Đây là lần đầu tiên con thấy khỏe như vậy! Muốn uống liên tục thì phải làm sao ạ?”

Kenny tung chiêu bồi đắp diễn xuất vượt xa dự tính.

“Kenny?”

Ronan quýnh quáng cất tiếng gọi ngăn lại, tiếc thay thằng bé ngó lơ hoàn toàn, tiếp tục chất vấn.

“Phải dọn đến chung sống trong một ngôi làng cộng đồng. Đóng thêm một khoản phí sinh hoạt nhỏ nữa.”

“Bố!”

“Cậu này!”

Cả Kenny lẫn người phụ nữ trung niên đồng loạt nhìn chằm chằm anh. Sống lưng Ronan túa ra mồ hôi hột. Bước ngoặt này nằm ngoài dự đoán của anh. Vốn dĩ anh chỉ định nghe giảng rồi quay về, tuyệt nhiên không có ý định xâm nhập sào huyệt. Jeanne đã đánh hơi ra vị trí thực sự của sào huyệt, vậy nên không cần thiết phải mạo hiểm. Một mình xông pha thì chẳng nói làm gì, nhưng lôi theo một đứa trẻ như Kenny dấn thân vào nơi nguy hiểm tày trời kia là chuyện tối kỵ.

“Có bắt buộc phải quyết định luôn không ạ?”

“Tất nhiên rồi. Giờ chúng tôi cũng chuẩn bị quay về làng cộng đồng. Không phải ai cũng được đưa vào đó đâu.”

“Kenny… con muốn tới đó sao? Dù chúng ta không thể về nhà?”

Vận dụng từng bó cơ trên mặt, anh đánh tín hiệu ngăn cản, khuyên nhủ thằng bé hãy từ chối. Ngặt nỗi, chẳng rõ nhóc con không phát hiện hay cố tình phớt lờ, nó trưng ra vẻ mặt ngây thơ vô số tội, phản bội lại sự kỳ vọng của anh.

“Vâng! Con nghĩ đi theo thì sẽ hết bệnh.”

“Đúng rồi đó, nhóc con. Nơi ấy được mệnh danh là Lạc viên mà.”

Bầu không khí ép uổng ngày một đè nặng. Nguy to rồi. Nằng nặc chối từ việc gia nhập tổ chức vào lúc này, mười mươi lớp mặt nạ “người cha âu sầu vì đứa con bạo bệnh” sẽ lập tức bị bóc mẽ. Anh lờ mờ cảm nhận được người phụ nữ kia đang soi xét từng biến chuyển trên gương mặt mình.

“Hay là cậu còn… băn khoăn chuyện gì à?”

Câu hỏi buông lơi tựa con dao sắc nhọn xé toạc lớp phòng ngự mỏng manh. Trù trừ thêm giây lát nào nữa, nghi vấn sẽ chồng chất nghi vấn.

Trót để lộ chuyện chủ đích tiếp cận, sự cảnh giác của chúng sẽ còn gắt gao hơn. Thậm chí có muốn chạm trán ngài Denevia cũng vô vàn trắc trở. Nếu năng lực của Đại tư tế chỉ là trò lừa đảo mọn, anh đã tặc lưỡi bỏ qua đám ô hợp này rồi. Thế nhưng, kẻ đó lại sỡ hữu siêu năng lực chữa bệnh độc nhất vô nhị, điều này chứng tỏ sự mờ ám đã leo thang lên một tầm cao mới. Đã vậy, thêm cả cái thứ ‘thánh thủy’ khơi gợi sự liên tưởng đến ‘Thần dược vạn năng’ kia.

Mang theo Kenny dấn bước chốn đầm lầy hiểm nguy quả thực không phải ý kiến hay. Chẳng hiểu sao thằng nhóc lại hành xử vụng về đến thế, cơ mà hiện tại không phải là lúc chìm trong dòng suy nghĩ vẩn vơ, đã đến lúc phải dứt khoát đưa ra phán quyết.

“…Được thôi. Miễn là con tôi khỏi bệnh, chuyện gì tôi cũng dám làm.”

Cuối cùng, Ronan cũng chịu lên tiếng. Dù rằng thâm tâm anh ngàn vạn lần không hề mong muốn.

“Cậu suy nghĩ thấu đáo đấy. Đợi dọn dẹp xong hội trường, chúng ta sẽ xuất phát.”

“Vâng…”

Dã tâm tước đoạt toàn bộ cơ hội tẩu thoát hiển hiện rõ rành rành. Hẳn là chúng lo nơm nớp sợ sảy chân để xổng mất con mồi nếu chẳng may có kẻ tỉnh mộng giữa chừng hay tìm đến nơi khác tham vấn. Khéo kể từ giờ, dẫu có bước chân ra ngoài, bọn họ cũng sẽ cắt cử hai tên theo dõi sát sao. Y hệt cái cách Denevia đã kéo đến nhà trọ cùng hai ả đàn bà.

“Vậy cậu bế đứa nhỏ ra ngoài đi. Trông chừng đừng để ai phát hiện vụ uống thánh thủy nhé. Rõ chưa?”

“Vâng…”

Dặn dò xong, người phụ nữ trung niên khép cửa phòng rời đi.

“Haizz…”

Buông tiếng thở dài thườn thượt, Ronan giữ chặt hai cánh tay Kenny, nhìn thẳng vào mắt thằng bé. Cố tình đè thấp tông giọng để tránh vọng ra bên ngoài.

“Sao con lại hành động như vậy? Chẳng phải hôm nay dự tính chỉ tới coi cho biết rồi về sao.”

Anh gặng hỏi đầy nghiêm khắc.

“Hừm, dẫu sao thì quanh quẩn bên ngoài cũng chẳng đào bới thêm được thông tin gì mà!”

“Nhưng đấy không phải chuyện do con tự định đoạt! Đã vậy còn dám tự tiện quyết định lao vào hang cọp mà không bàn bạc trước với ai! Bất thình lình quá đấy. Đã kịp thống nhất với ngài Sion đâu chứ.”

“Không sao đâu.”

“Sao trăng cái gì. Chẳng may nơi đó sặc mùi nguy hiểm thì định thế nào.”

“Có Ronan bảo vệ em mà. Phải không?”

Kenny cười rạng rỡ. Vẻ mặt phớt lờ sự đời ấy đã giáng đòn chí mạng, triệt tiêu hoàn toàn chút ý chí cằn nhằn ít ỏi trong anh. Xem chừng thằng nhóc đã lĩnh trọn di truyền tính cách của Kenaz.

“Nhưng mấy trò liều mạng này thì cấm tiệt. Chuẩn bị tinh thần về nhà viết bản kiểm điểm đi.”

Anh thầm thề độc sẽ siết chặt kỷ luật, rèn giũa thằng nhóc tới bến để ngăn cản mầm mống họa hại, phòng trừ trường hợp nó biến chất thành bản sao của Kenaz trong tương lai.

---

Đợi một đỗi, nhóm tín đồ kết thúc việc thu dọn hội trường rồi tề tựu bước lên xe ngựa. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, anh mượn cớ vuốt lại nếp chăn cho Kenny, xòe thẳng bàn tay, lần lượt đưa mặt lòng bàn tay lẫn mu bàn tay ra hiệu. ‘Đổi kế hoạch. Tạm thời án binh bất động.’ Kế đó, anh nhịp ngón trỏ một cái. ‘Bám theo.’ Do áp lực thúc giục dồn dập từ phía sau, chẳng rõ Sion có nắm bắt kịp thời ám hiệu bằng tay ấy hay không.

Kể từ lúc ấy, chuyến xe ngựa khởi hành mang theo sự hiện diện của ba nhân vật lạ hoắc, chen chúc cùng Ronan và Kenny. Hai kẻ trong đó có vẻ như cũng mang thân phận tân binh hệt như anh, kẻ còn lại là một tên tư tế. Xuyên suốt chặng đường di chuyển, gã tư tế tuôn một tràng thông tin về cuộc sống nơi làng cộng đồng.

Mới chân ướt chân ráo bước vào cộng đồng sẽ tự động quy về cấp độ 4. Tân binh sẽ được phần thưởng an ủi là nhận thánh thủy, những đợt phát ban sau sẽ diễn ra bất chợt, chẳng tuân theo một chu kỳ nhất định nào. Bậc thềm danh vọng càng leo cao, đặc quyền hưởng thánh thủy lẫn hít thở bầu không khí tự do càng rộng mở, lên đến bậc 1 còn nghiễm nhiên giành suất gặp gỡ riêng Giáo chủ. Kim chỉ nam duy nhất để thăng cấp là cống hiến cho tổ chức. Đặc biệt, người trẻ tuổi và khỏe mạnh như Ronan cực kỳ kham hiếm nên rất có giá.

Chả trách bà thím kia mồm năm miệng mười đến thế. Sống chết đòi lôi tuột anh ném vào cộng đồng cho bằng được, thì ra đằng sau là cả một bầu trời mục đích. Huy hiệu nhánh cây đeo trước ngực chính là biểu tượng của tổ chức Ánh Sáng Quang Vinh, số lượng lá cây tương đương với số cấp độ.

Cơ mà tại sao lại là lá cây? Cứ ngỡ biểu tượng phải gắn kết mật thiết với cái danh xưng hào nhoáng kia, rốt cuộc lại trật lất. Tò mò phết nhưng tình cảnh không cho phép há mồm thắc mắc nên anh đành chôn chặt trong lòng. Giữa tràng giáo huấn thao thao bất tuyệt của gã tư tế, cỗ xe lăn bánh một chặng dài rồi thắng kít lại.

“Mọi người xuống xe.”

Vừa đặt chân xuống đất, đập vào mắt là cơ ngơi cắm cờ in số 4 to tướng.

“Vào trong rồi đi thẳng ra phòng tắm. Nhớ tắm rửa sạch sẽ và thay đồng phục.”

Ngoan ngoãn nghe theo sự chỉ đạo của gã tư tế, cả bầy nối đuôi nhau chui tọt vào phòng tắm. Lúc dội nước xong xuôi bước ra, toàn bộ xiêm y lẫn tư trang mang theo trước đó đã bốc hơi không lưu lại dấu vết, thay vào đó là bộ đồ cấp phát gồm áo sơ mi trắng, quần đen và nội y. Ronan vô cùng chới với.

Kiếm cũng bị cuỗm mất rồi. Dù ban nãy trên xe đã được rào trước vụ cấm mang vác vũ khí vào địa bàn, nhưng cái trò lột sạch sành sanh thế này quả thực khó tiêu hóa. Vậy ra việc bắt tắm gội ngay khi cập bến là có ý đồ cả? Phối hợp rà soát cơ thể để tịch thu hàng cấm, chiêu thức này khéo lại phát huy hiệu quả. Dẫu mất ví tiền có đôi chút xót xa. May thay anh đã ném lại hết những thứ đánh động đến lai lịch, đề phòng sự cố ngoài ý muốn.

Anh vội vàng tròng quần áo vào rồi phụ Kenny thay đồ. Dù chiếc áo choàng mất tích khiến khuôn mặt phơi bày, anh vẫn mượn cớ sức khỏe yếu đuối để quấn chăn che khuất gương mặt thằng bé.

“Ổn chứ?”

“…Vâng.”

Thằng bé vừa đáp lời vừa lén lút cụp mắt tránh né ánh nhìn của anh. Tự dưng giở chứng gì vậy? Định lân la hỏi han thêm, gã tư tế đã thình lình xuất hiện, dõng dạc hạ lệnh.

“Ai thay đồ xong xuôi thì ghé qua bên này điền thông tin.”

Gã ta chia cho mỗi người một tờ giấy khai báo thân nhân lẫn tài sản, sau đó tiến hành phân bổ phòng ốc. Lính mới tò te như Ronan sẽ chung sống cùng nhau dưới một mái nhà.

“Cứ như sống lại khoảnh khắc nhập ngũ ấy nhỉ. Ư, con mắt này, trót dính chưởng lúc tham gia trận chinh phạt… Điềm gở sao ấy…”

Một tên tân binh cất giọng lí nhí.

“Hèn gì tôi thấy quen quen.”

Ronan thuận nước đẩy thuyền tung hứng theo. Quá trình thủ tục hệt như đợt phân bổ trung tâm huấn luyện quân sự. Đồng nghĩa với việc tổ chức Ánh Sáng Quang Vinh quản lý giáo dân vô cùng bài bản và quy củ. Đám tà giáo vốn dĩ phức tạp như này sao? Rõ ràng cần nâng cao sự cảnh giác hơn nữa.

“Nào, tất cả di chuyển theo hướng này.”

Gã tư tế lùa cả bầy kéo ra khỏi nhà.

“Chà.”

Một tên thốt lên trầm trồ. Khung cảnh nơi sơn cước an tĩnh đến lạ. Phủ bóng cây xanh rợp trời, ruộng vườn trù phú hoa màu tươi tốt, thêm cả bầu không khí sinh động từ sắc mặt hồng hào tươi roi rói của những kẻ từng trải. Bức tranh đồng quê hoàn hảo không tì vết. Đặt chân vào nhà thờ, diễn biến càng thêm phần ướt át. Dân tình tề tựu đông đủ tại nhà ăn mở hội đón tân binh. Đồ ăn nhà làm dân dã mà cuốn lưỡi, kết hợp cùng thái độ niềm nở quá mức khiến bọn lính mới ngộ nhận đang lạc vào chốn tốt đẹp.

Bầu không khí thoải mái thật. Vui vẻ, các tư tế cũng thân thiện. Gặp phải kẻ nào sầu đời cô đơn khéo bị ru ngủ cho sái cổ. Lắm bệnh nhân cứ tự nhốt mình trong ốc đảo, gặp cảnh này chắc chắn sẽ dễ dàng bị thao túng tâm lý. Ronan giả đò mải mê chăm bẵm Kenny, miệng ngậm chặt nhưng mắt không ngừng đảo quanh. Tự dưng thằng nhóc lẩn tránh ánh nhìn khiến anh sinh nghi, ngặt nỗi không thể lơ là công vụ nên đành phải lén lút dò la tình hình xung quanh.

Tổng sĩ số tín đồ rơi vào cỡ trên dưới 50 mạng, rải đều từ cấp 1 đến cấp 4. Nhờ vậy, tóm được tung tích của Denevia trong mớ bòng bong này chẳng có gì khó khăn. Cô ta đang trò chuyện với đám tín đồ bằng khuôn mặt tươi tắn. Mặc dù vẫn còn rụt rè bẽn lẽn, bầu không khí thân thiết này biến cô ta thành một kẻ xa lạ hoàn toàn so với lúc nói chuyện cùng anh. Cô ta quả thật đang thích nghi xuất sắc nhịp sống nơi đây.