Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 29

Nhanh chóng quay lưng lại, anh thấy Kenny đang chạy thục mạng về phía này. Từ ngày rời khỏi tổ chức Ánh Sáng Quang Vinh, tâm trạng của thằng bé có vẻ bất ổn, nên thay vì vứt nó ở Kỵ sĩ đoàn, anh đã đưa nó đi cùng. Tuy nhiên, vì chuyện của Erickson là bí mật, anh đành để Kenny đợi ở phòng khách. Phía Bá tước đã chu đáo chuẩn bị cả núi bánh ngọt mà thằng bé thích, cứ đinh ninh là nó sẽ ngồi im ít nhất nửa tiếng, thế mà cớ sự tại sao lại thành ra thế này!

Rầm!

Chạy rầm rập tới, Kenny đâm sầm cả người vào cánh cửa.

“Kenny!”

“Này, Ronan đang hỏi đấy! Mày bơ à? Hả?”

“Kenny! Ăn nói! Chú đã bảo không được dùng mấy từ ngữ đó cơ mà!”

Ronan tóm chặt hai vai Kenny, kéo thằng bé đang chực tung cước đạp cửa lùi lại. Kenny hậm hực thở phì phò, nhưng khi thấy Ronan lo lắng kiểm tra xem nó có bị sao không, thằng bé liền ngoan ngoãn trở lại.

“Thành thật xin lỗi anh. Thằng bé này do tôi chăm sóc. Tôi đã dặn nó ở yên trong phòng khách rồi, ai ngờ nó lại chạy theo… Tôi thực sự rất xin lỗi.”

“Không sao! Tôi giữ bí mật giỏi lắm!”

Tiếng hét tự tin của Kenny khiến Ronan phải nuốt một tiếng thở dài. Erickson vốn dĩ rất sợ người khác biết chuyện mình sống ẩn dật thế này, thế là hỏng bét hết cả rồi. Tưởng đâu hôm nay đành phải bó tay bỏ về, thì từ trong nhà kho chợt vang lên một giọng nói thều thào.

“…Kh.”

Ban đầu, âm thanh quá nhỏ khiến anh không nghe rõ. Có vẻ như Erickson cũng ý thức được điều đó nên cố gắng nói to hơn.

“…Kh! Không!”

Lần này, một giọng nói lớn bật ra, như thể đang phá vỡ một thứ gì đó mắc kẹt nơi cổ họng. Có vẻ như việc cất lời đối với Erickson là một thử thách vô cùng khó khăn. Người ta nói rằng nếu không giao tiếp trong một thời gian dài, việc phát âm hay tìm từ ngữ sẽ trở nên khó khăn, có lẽ tình trạng của anh ta cũng y như vậy.

“Anh cứ thong thả nói cũng được. Chúng tôi đến đây là để trò chuyện với Erickson mà.”

Ronan khéo léo chuyển từ cách gọi họ sang gọi thẳng tên. Thấy anh ta có phản ứng với Kenny, có vẻ như người này thuộc tuýp người dễ bị khuất phục khi bị ép buộc, nên anh cũng thử làm càn một chút để tạo sự gần gũi.

“…Không, không sao… đâu. Cậu bé… còn nhỏ.”

Một lúc lâu sau, vài từ đứt quãng khó khăn mới lọt ra ngoài. Dù giọng điệu ngập ngừng và thiếu tự nhiên, nhưng đây là lần đầu tiên Ronan được nghe giọng anh ta, điều đó làm anh rất đỗi vui mừng.

‘Anh ấy có ý định giao tiếp!’

Việc xưng hô bằng tên cũng được chấp nhận dễ dàng. Đây là một tín hiệu cực kỳ khả quan. Nhìn lại Lux mà xem. Cậu ta chẳng thèm để Ronan có cơ hội hé răng nửa lời, đã xổ một tràng trơn tru đòi nghỉ việc. Denevia lúc đầu cũng thế.

‘Sẽ không có ai… được phép nộp đơn từ chức trước tôi đâu…’

Đêm đó, Ronan đã hạ quyết tâm.

“Gì chứ. Giọng vẫn còn tốt chán! Cơ thể cũng lành lặn khỏe mạnh phải không?”

Trong lúc Ronan đang đắm chìm trong xúc động, Kenny đã chen ngang hỏi một câu.

“Đợi, đợi… một… chút.”

Có vẻ như anh ta đang bảo họ chờ một lát. Kenny khoanh tay trước ngực, đứng dạng chân hất hàm nói:

“Đếm đến năm.”

“Kenny à… Chúng ta không đến đây để đe dọa người ta.”

“Em biết. Nhưng cũng đâu thể đợi mãi được? Em đếm đây!”

Kenny điềm nhiên đáp lại, xòe bàn tay nhỏ xíu ra.

“Một.”

Thằng bé gập ngón cái lại. Thái độ của nó trông có vẻ hơi xấc xược nhưng lại toát lên vẻ đáng yêu lạ lùng, và bất ngờ thay, cách này lại phát huy tác dụng. Mới gập được một ngón tay, từ khe cửa đã thò ra một tờ giấy.

[Không phải tôi lờ đi đâu. Chỉ là đã lâu quá rồi nên tôi nói không được trơn tru… Thành thật xin lỗi. Cảm ơn vì đã đến thăm và xin lỗi vì mọi thứ. Tôi đã đọc báo rồi. Suýt chút nữa thì tôi đã bỏ lỡ mất tin này. Thật khó tin. Thấy Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đồng lòng giải quyết một sự việc, tôi lại nhớ về những ngày xưa cũ.]

“Ra là vậy. Dù khó khăn, nhưng anh nên tập nói từng chút một thì hơn. Chúng tôi không thấy phiền đâu. Thật ra, câu chuyện thực tế phức tạp hơn nhiều so với những gì báo chí viết.”

Ronan bỏ qua phần kể về Kenny và giải thích cặn kẽ mọi việc.

“Ngài, ngài Dene… Denevia… bị thương… sao?”

Erickson vô cùng bàng hoàng, dường như anh ta hoàn toàn không biết gì.

Để phòng hờ, Ronan đã thảo luận trước với Denevia và được cô cho phép kể chuyện mình bị thương với đồng nghiệp. Cô ấy không hề nghe nhắc đến tình trạng của Erickson, thế mà vẫn sẵn lòng chia sẻ với mong muốn câu chuyện của mình sẽ tiếp thêm dũng khí cho anh ấy. Điều này chứng tỏ Denevia có lẽ đã lờ mờ đoán ra bệnh tình của Erickson rồi.

“Đúng vậy. Tuy vẫn sinh hoạt bình thường được nhưng việc cầm kiếm thì khá khó khăn. Dù vậy, thật may là cô ấy đang tràn trề nhiệt huyết muốn tìm kiếm một con đường mới.”

“Thế… sao. Này!”

Đang ấp úng trả lời, Erickson đột nhiên cao giọng rồi lại rơi vào im lặng.

“Vâng, anh Erickson. Anh cứ nói đi.”

Ronan im lặng chờ đợi phần tiếp theo. Anh dễ dàng nhìn thấu được rằng Erickson đã lấy hết can đảm để thốt ra tiếng đầu tiên, nhưng lại sợ hãi không dám nói tiếp.

Nghe Bá tước Haut và những người ở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn kể lại, Erickson vốn là một thanh niên khắt khe với bản thân nhưng lại rất tự tin. Chính vì vậy, có lẽ anh ta đang cảm thấy vô cùng hổ thẹn với bộ dạng hiện tại của chính mình.

“Sao đang nói lại im bặt thế! Rốt cuộc là anh muốn nói cái gì?”

Sự im lặng kéo dài khiến Kenny sốt ruột, hỏi thẳng tuột.

“Chuyện… đó… Tôi muốn biết… ngài Sion… dạo này… sống ra sao… Không, không có gì đâu… Cứ coi như tôi chưa nói gì đi…”

“Không sao đâu. Ngài Sion dạo này có vẻ đang rất thích thú với việc tham gia lớp học bổ túc ban đêm. Cậu ấy bảo học chữ rất vui, mà được giao lưu với những người cùng cảnh ngộ cũng thú vị không kém.”

“Vậy… sao…”

Giọng Erickson thoảng nét đắng cay. Nhân tiện, thấy anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên trước thông tin Sion mù chữ, có vẻ anh ta đã biết chuyện này từ lâu rồi. Sống chung mỗi ngày suốt mấy năm trời, không biết mới là lạ.

“Sion cũng tò mò về anh lắm đấy!”

Kenny bất thình lình chen ngang vào cuộc hội thoại. Ronan ngậm chặt môi, khẽ bật ra tiếng “Hừm”.

Sự thật là Sion đã nói cái kiểu: ‘Không biết gã đó ru rú ở xó xỉnh nào mà mãi không vác mặt ra thế không biết’ cơ. Xong rồi cậu ta còn bồi thêm một câu với thái độ xưng xỉa: ‘Đúng là nhìn nhầm người, thất vọng tràn trề.’ Nên câu nói của Kenny hoàn toàn là một sự hiểu lầm to đùng. Dù Sion không nói gì quá ác ý, nhưng theo đánh giá của Ronan thì cậu ta có vẻ hơi e dè khi nhắc đến Erickson.

Tuy nhiên, bát nước hắt đi làm sao lấy lại được, và từ bên trong nhà kho, Erickson đang hỏi ngược lại đầy kinh ngạc. Trong giọng nói chất chứa niềm vui sướng khôn tả.

“Thật… thật sao…?”

“Đương nhiên rồi. Chúng ta đều là những chiến hữu đã từng vào sinh ra tử cùng nhau mà. Mọi người đều mong ngóng ngày được đoàn tụ tại Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.”

Ronan dùng những lời lẽ tốt đẹp đầy tính hoa mỹ để lấp liếm sự thật, đồng thời khéo léo bộc lộ rõ ý đồ của mình.

“Xin, xin lỗi…”

Nhưng Erickson chỉ đáp lại bằng một tiếng xin lỗi rồi lại câm bặt. Có lẽ tiến triển hôm nay chỉ dừng lại ở đây thôi.

“Không sao đâu. Vậy hôm nay chúng tôi xin phép về trước. Lần sau tôi lại tới nhé.”

“…Cảm, cảm ơn… nhiều.”

Sợ Kenny lại lỡ lời thêm gì nữa, Ronan vội vã bế xốc thằng bé lên rồi đánh bài chuồn.

Dù diễn biến hơi chậm, nhưng cuộc đối thoại đầu tiên này đã tích cực và suôn sẻ hơn hẳn những người trước.

“Hình như gã đó thích Sion.”

“Em thấy vậy à?”

Thằng nhóc này thì biết cái gì mà nói cơ chứ? Khoanh hai tay ngắn củn lủn lại, bày ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, điệu bộ bắt chước người lớn của Kenny trông cưng muốn xỉu. Nhưng ngay cả dưới góc nhìn của Ronan, việc Erickson đột ngột hỏi thăm tình hình của Sion đúng là mang ẩn ý rất lớn.

“Vâng. Nhưng Sion đâu có thích gã.”

“Tuyệt đối không được đem chuyện này kể cho người khác nghe đâu đấy. Cả chuyện gặp anh Erickson ở đây nữa. Rõ chưa?”

“Vâng. Em biết cái gì nên nói cái gì không mà. Em thông minh lắm.”

“Đúng rồi. Kenny của chú vừa ngoan vừa thông minh.”

Cuộc nói chuyện với Erickson thành công được một phần cũng là nhờ sự táo bạo của Kenny. Không chừng tính cách của Kenny và Erickson lại vô cùng hợp rơ cũng nên.

Được Ronan khen ngợi, Kenny khẽ hừm một tiếng, ngêu ngao ngâm nga bài hát, điệu bộ tỏ vẻ tự đắc. Nhìn bộ dạng đáng yêu ấy, Ronan không kìm lòng được mà “chụt” một cái vào má thằng bé.

“Ọe!”

Kenny lập tức phát ra âm thanh quái đản rồi ôm chặt lấy má. Khuôn mặt thằng bé đỏ bừng, tròng mắt đảo điên cuồng, tay chân vùng vằng. Khi Ronan hoảng hốt thả nhóc con xuống đất, thằng bé ba chân bốn cẳng chạy tít ra xa, vừa chạy vừa gào lên:

“Ronan, đồ ngốc!”

Thằng bé ghét bị hôn đến thế cơ à? Cũng phải thôi, hồi bé mỗi lần bị bố hay chú hôn, anh cũng thấy như mình bị xem là trẻ nít, chẳng vui vẻ gì.

‘Phải cẩn thận mới được.’

Dù có thân thiết đến mấy, nhưng nếu đứa trẻ cảm thấy khó chịu với những động chạm cơ thể thì tuyệt đối không được làm.

“Kenny, chờ chú đi cùng với!”

Ronan chạy nhẹ nhàng đuổi theo Kenny, rồi cả hai nối gót nhau bước vào trong dinh thự. Bá tước Haut đã đứng đợi sẵn ở sảnh. Nhìn cảnh một bà lão chống gậy đứng ngóng chờ, đủ thấy bà đang sốt ruột đến nhường nào.

“Cháu muốn ăn bánh cơ!”

Kenny vừa ngân nga hát vừa đi thẳng về phía phòng khách ban nãy. Ronan vì còn có chuyện cần bàn với Bá tước Haut nên để thằng bé ở lại phòng khách, còn mình cùng bà bước vào thư phòng.

“Đứa bé trông khỏe khoắn thật.”

“Thật ngại quá vì đã làm phiền bà. Nhưng cũng may nhờ thằng bé nhảy vào chen ngang mà tôi mới có cơ hội nói chuyện với anh Erickson.”

“Thằng bé đã nói chuyện sao?”

Bá tước Haut khẽ mở to đôi mắt.

“Vâng, chắc vì là trẻ con nên giao tiếp dễ dàng hơn chăng. Hơn nữa Kenny cũng… khá hoạt ngôn.”

Ronan cẩn trọng nói đỡ cho Kenny. Thằng bé tự nhiên lao ra và biết được bí mật của gia tộc Bá tước, nên anh phải bênh vực nó thế này để tránh chuốc lấy cơn thịnh nộ. Nghĩ đến Kenny, anh bỗng cảm thấy căng thẳng.

“…Việc nuôi nấng một đứa trẻ chắc vất vả lắm nhỉ?”

Bá tước Haut lặng lẽ quan sát Ronan, dường như thấu hiểu tâm can anh nên cất tiếng hỏi.

“Vâng. Thật sự rất vất vả.”

Chỉ một câu trả lời ngắn gọn thôi cũng đủ gói gọn toàn bộ nỗi khổ tâm của Ronan. Kể từ lúc trở về từ Ánh Sáng Quang Vinh, tâm trạng của Kenny lên xuống thất thường, một ngày thay đổi xoành xoạch mấy bận, chẳng hiểu do bất ổn tâm lý hay gì. Đang yên đang lành, nó đột nhiên cáu bẳn hay nổi cơn thịnh nộ, rồi một lát sau lại lấm lét dò xét thái độ anh và mon men tới trêu chọc. Tuy nó có nghe lời hơn và tích cực giúp việc nhà hơn trước, nhưng bù lại, cách nó thể hiện sự chán ghét trở nên thái quá và tần suất tỏ thái độ cũng tăng vọt.

“Chắc là di chứng từ lần thâm nhập đó. Ma pháp sư khẳng định không phải do hít phải chất dịch của ma thú… nên tôi đang lo không biết có phải là vấn đề tâm lý hay không.”

Đang mải thở than, Ronan chợt liếc nhìn nét mặt của Bá tước Haut.

“Cảnh ngộ của tôi mới chỉ thế này, phu nhân hẳn phải đang phiền lòng lắm.”

Cứ thử tưởng tượng cảnh Kenny nhốt mình trong phòng, mấy năm trời không bước ra ngoài, cũng chẳng thèm hé răng nửa lời mà xem… Nghĩ tới đó thôi mà anh đã thấy rùng mình.

“Nhưng có cậu đến thăm chắc cũng giúp ích được phần nào. Erickson chịu mở lời rồi kìa. Lâu lắm rồi ta mới được nghe giọng nói của nó…”

Trước lời tâm sự buồn bã của Bá tước Haut, Ronan chẳng biết đáp lại thế nào. Bản thân anh cũng sẽ nỗ lực kéo Erickson ra ngoài, nhưng anh thừa hiểu rằng quyết tâm của mình chẳng thấm tháp vào đâu so với tấm lòng của người mẹ này.

“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi, nghe nói Ủy ban Chuẩn bị sắp được triệu tập đấy.”

Bá tước Haut khẽ đỏ hoe mắt, nhưng đã nhanh chóng kiềm chế cảm xúc và chuyển hướng câu chuyện. Ronan khéo léo hùa theo, kéo dài cuộc trò chuyện với bà thêm một lúc nữa.

Vừa đặt chân đến trụ sở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, Ronan đã bắt gặp một vị khách không mời mà đến. Mái tóc đen tuyền càng làm tôn lên nước da nhợt nhạt của người đàn ông nọ—Công tước Alpret. Kenny lon ton theo sau anh bước vào phòng Đội phó, thoắt cái đã phát hiện ra Công tước liền nhanh nhảu nấp lẹ ra sau chân Ronan, trừng mắt lườm ngài ấy.

“Thằng bé vẫn y như trước nhỉ.”

“Kenny. Mau chào ngài ấy đi con.”

Ronan cung kính cúi chào trước, rồi đặt tay lên vai Kenny giục giã. Đáp lại, thằng bé chỉ đứng vắt chéo chân, hất hàm gật đầu lấy lệ.

“Kenny, ai lại chào người lớn như thế.”

“Có ai thèm coi ông ta là người lớn đâu. Hứ.”

Bị trách mắng nghiêm khắc, Kenny liền hừ một tiếng rõ to, rồi trước khi anh kịp hé răng nói thêm lời nào, nó đã quay ngoắt người chạy thẳng ra ngoài.

Rầm!

Cánh cửa phòng Đội phó đóng sập lại, phát ra một tiếng động chát chúa.

“À… Thành thật xin lỗi ngài.”

Ronan đành phải đứng ra xin lỗi thay đứa trẻ, sau đó ngồi xuống vị trí đối diện Công tước Alpret. Dù đây đã là lần chạm mặt thứ ba, nhưng khác với cảm giác gần gũi như đồng minh khi tiếp xúc với Bá tước Haut, bầu không khí giữa anh và Công tước Alpret vẫn còn vương chút ngượng ngùng, dè dặt. Xét cho cùng, Công tước Alpret mới là người anh gặp gỡ và nhận được sự giúp đỡ trước tiên.

“Cái nết hành xử cũng giống hệt nhau. Chẳng hiểu trong đầu nghĩ cái gì…”

Công tước Alpret nãy giờ vẫn im lặng ngắm nhìn dáng vẻ của đứa trẻ, lúc này mới cất lời.

“Làm gì có chuyện đó ạ. Chỉ là Kenny chưa được dạy dỗ lễ nghi đàng hoàng nên mới chào hỏi suồng sã vậy thôi.”

Ronan nghiêm mặt đáp lại. Đem một đứa trẻ ngoan ngoãn, đáng yêu như Kenny nhà anh đi so sánh với cái tên vô phương cứu chữa kia, đúng là có những lời có thể nói và có những lời tuyệt đối không nên thốt ra.

“Cái hành động vừa rồi, là chào hỏi đó sao?”

Công tước Alpret tỏ vẻ ngạc nhiên như thể thực sự không hề hay biết.

“Vâng. Giữa đàn ông con trai với nhau vẫn hay chào hỏi kiểu đó mà ngài? Chẳng hạn như giữa bạn bè hay anh em trong nhà ấy.”

Ronan hồi tưởng lại cách những người bạn và anh em của mình thường tương tác rồi trả lời. Quý tộc thì chắc cũng không khác biệt là mấy đâu nhỉ.

“Ta thì làm gì có bạn bè hay anh em cơ chứ.”

“…Hóa ra là vậy.”

Dù sao thì Kenaz cũng mang danh nghĩa là anh em, nhưng có vẻ ngài Công tước chẳng thèm coi hắn là người nhà.

“Vậy sao. Thì ra đó là cách chào hỏi. Giờ thì ta hiểu rồi.”

Gương mặt Công tước Alpret hiện lên một biểu cảm khó tả, dường như đang chìm đắm trong dòng hồi ức. Thấy anh vẫn còn lúng túng chưa biết nói gì tiếp theo, may mắn thay ngài Công tước đã chủ động đổi chủ đề.

“Ta nghe nói cậu đã chạm trán Raksut.”

“Vâng. Ngài đã biết tin rồi sao.”

“Đương nhiên. Dù sao hắn cũng từng là một hắc ma pháp sư sừng sỏ làm chao đảo cả Đế quốc mà. Phía ta cũng đang tiến hành điều tra xem làm cách nào một kẻ bị đồn là đã bị xử tử ở Đế quốc lại có thể ung dung cắm rễ tại Vương quốc thế này.”

“Vâng.”

Chuyện này Bá tước Haut cũng từng đề cập tới. Nghe đâu sự xuất hiện của Raksut khiến tất cả mọi người đều vô cùng hoang mang. Đa số đều suy đoán rằng hắn đã dùng thủ đoạn xảo quyệt nào đó để giả chết rồi tẩu thoát. Còn việc hắn dạt đến Vương quốc nương náu chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Tuy nhiên, Bá tước Haut lại nghi ngờ rằng, trước thềm cuộc đàm phán lãnh thổ nhân kỷ niệm 5 năm ngày tiêu diệt Ma long, rất có thể phe Đế quốc đang giở trò ám muội.

“Dưới góc nhìn của ta, đây rõ ràng là mưu đồ của phe Đế quốc. Chắc chắn chúng định canh đúng thời điểm để mượn tay Raksut gây ra một vụ bê bối chấn động.”

Công tước Alpret cũng đồng tình với quan điểm của Bá tước Haut. Nếu nhóm của Ronan không tình cờ phát hiện và tiêu diệt bọn chúng, thì cả Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lẫn Vương quốc đều sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.

Ronan không tiện nói ra ý kiến của Bá tước, chỉ khẽ gật đầu thay cho lời đồng tình.

“Nhiều người cho rằng ta đang lo xa thái quá. Họ bảo Đế quốc hơi sức đâu mà rảnh rỗi đi bày mưu tính kế dăm ba cái chuyện cỏn con này.”

“Dẫu sao đối thủ cũng là Đế quốc mà ngài. So với họ, chúng ta chỉ là một quốc gia nhỏ bé nằm ở vùng biên ải, tôi cũng trộm nghĩ liệu họ có cần phải cất công đến mức đó không.”

Công tước Alpret khẽ lắc đầu.

“Đế quốc là bên chịu tổn thất nặng nề nhất trong cuộc chiến tiêu diệt Ma long, nhưng thứ họ nhận lại chẳng bõ bèn gì. Kiểu gì chúng cũng sẽ tìm mọi cách để gỡ gạc lại vốn liếng trên bàn đàm phán lãnh thổ. Tình hình chính trị nội bộ của bọn chúng cũng rối ren chẳng kém gì chúng ta đâu.”

“Vậy sao ạ?”

Tình hình của Đế quốc xa xôi kia vốn dĩ là thứ thông tin tình báo cao cấp mà dân đen làm sao với tới được. Ronan cẩn thận ghi tạc lời của Công tước Alpret vào lòng.

“Đế quốc luôn có thói quen gieo rắc nhiều mầm mống cùng một lúc. Mưu đồ chúng chuẩn bị chắc chắn không chỉ có mỗi Raksut đâu.”

“Vâng.”

Ronan phải cố gắng lắm mới không buông ra một tiếng thở dài thườn thượt. Mục tiêu mà Đế quốc nhắm tới quá rõ ràng là Kenaz và Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn còn gì.

“Phía ta sẽ tiến hành điều tra sâu hơn. Nếu có chuyện tương tự xảy ra, cậu nhất định phải tìm ra bằng chứng chứng minh sự can thiệp của Đế quốc giúp ta.”

“Đã rõ.”

Anh ngoan ngoãn nhận lời, nhưng trong thâm tâm lại khẩn thiết cầu nguyện xin đừng bao giờ phải dính líu đến Đế quốc thêm một lần nào nữa. Dường như đó là tất cả những gì ngài Công tước muốn truyền đạt, ngài ấy bắt đầu đứng lên chuẩn bị rời đi.

“Lần tới chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Ủy ban Chuẩn bị. Bằng mọi giá cậu phải đưa Kenaz đến đó. Lần này sẽ không dễ dàng bỏ qua như những lần trước đâu.”

“Tôi sẽ nỗ lực hết mình.”

Công tước Alpret dường như đã nói xong những gì cần nói bèn đứng dậy khỏi ghế. Ronan tiễn ngài ấy ra tận ngoài cửa, đoạn hạ giọng hỏi nhỏ:

“Mà nhắc mới nhớ, chuyện của Kenny… phu nhân Alpret vẫn chưa biết gì sao ạ?”

Trước câu hỏi của anh, nét mặt ngài Công tước lộ rõ vẻ khó xử. Ngài Công tước trông chẳng có vẻ gì là người yếu đuối, thế mà cũng phải chùn bước trước mẹ mình, không biết phu nhân rốt cuộc là người thế nào.

“…Bà ấy vẫn chưa biết. Thật ngại quá. Đây là một vấn đề khá nan giải… Đành nhờ cậu chăm sóc thằng bé thêm một thời gian nữa vậy.”

“Tôi thì không sao, chỉ e môi trường này không tốt cho đứa trẻ thôi.”

“Thế mà ta thấy thằng bé có vẻ thích nghi rất tốt đấy chứ?”

Vừa mở cửa bước ra, một khu vườn được cắt tỉa tươm tất hiện ra trước mắt. Công trình tu sửa ngoại cảnh vừa mới hoàn thiện, anh đang âm thầm tự hào thì lại được tiếp đón một nhân vật máu mặt như Công tước Alpret, cảm giác thành tựu quả thực nhân lên gấp bội. Chính vì thế mà anh mới phải hối thúc tiến độ thi công. Giữa khu vườn đã lấy lại được vẻ tráng lệ và gọn gàng vốn có, giọng nói của Kenny chợt vang lên lanh lảnh.

“Cái đồ khốn này! Mày dám cắn tao hả? Lại đây mau!”

Kenny đang đu bám trên ngọn một cái cây được cắt tỉa gọn gàng, chí chóe cãi vã với Jeanne. Ronan tròn mắt kinh ngạc. Trèo cao thế kia lỡ trượt chân ngã xuống thì làm sao.

“Vậy ngài đi đường bình an nhé. Tôi có chút việc gấp nên xin phép đi trước.”

Ronan trang trọng cúi chào Công tước Alpret sau đó hớt hải chạy về phía Kenny.

“Kenny!”

“Ơ kìa, Ronan kìa! Ronan! Chú biết cái con chim điên này vừa làm trò gì với cháu không?”

“Đứng im đó! Nhỡ rơi xuống thì sao!”

Kenny cứ liên tục buông tay khỏi cành cây, quờ quạng hòng tóm lấy Jeanne. Ronan cảm thấy việc cấp bách nhất lúc này là phải kiểm soát tình hình.

“Jeanne, Kenny! Cả hai xuống đây ngay!”

Nghe tiếng quát của anh, Jeanne giật nảy mình, ngập ngừng đập cánh bay chậm rãi về phía anh. Thấy vậy, Kenny tặc lưỡi một cái rồi cũng bắt đầu lóng ngóng leo xuống. Mãi cho đến khi đôi chân nhỏ xíu của Kenny chạm đất an toàn, Ronan mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

“Kenny… Chú đã dặn không được làm mấy trò nguy hiểm rồi cơ mà?”

“Trèo cây thì có gì mà nguy hiểm. Đứa trẻ nào chẳng trèo cây chơi? Chú hồi nhỏ cũng thế mà?”

“Tuy là vậy…”

Hồi nhỏ Ronan và mấy đứa em cũng thường xuyên trèo cây nhảy nhót ầm ĩ, coi đó là chuyện thường tình nên chẳng mấy khi anh phải bận tâm, nhưng chẳng hiểu sao với Kenny, anh lại cứ nơm nớp lo sợ.

“Tại Kenny hay ốm yếu nên chú mới lo lắng thôi.”

Gù rục?

Jeanne cất tiếng kêu như muốn hỏi “Anh đang nói cái quái gì vậy?”, còn Kenny thì nhoẻn miệng cười toe toét, nhào tới ôm chầm lấy chân Ronan. Thằng bé cọ cọ mái tóc vàng mềm như lụa vào chân anh, nũng nịu bày tỏ tình cảm.

“Đúng vậy. Cháu yếu đuối mong manh lắm nên Ronan phải bảo vệ cháu cơ. Cháu bị cái con chim đáng ghét kia bắt nạt kìa.”

“Chắc chắn tiểu thư Jeanne không vô cớ làm vậy đâu. Phải có nguyên do gì đó chứ.”

Gù gù.

Jeanne gật gù phụ họa. Thấy vậy, Kenny trừng mắt lườm anh sắc lẹm.

“Giờ chú bênh nó chứ không bênh cháu đúng không?”

Giọng điệu hằn học của thằng bé khiến Ronan khó xử vô cùng.

“Làm gì có chuyện bênh vực ai. Chúng ta đều là đồng đội của nhau mà.”

“Đồng đội cái nỗi gì! Lúc nào cũng mở miệng bảo cháu là nhất! Đồ lăng nhăng!”

Kenny gào lên ầm ĩ rồi quay ngoắt chạy vụt đi đâu đó trong khu vườn. Giữa đường lỡ chân vấp ngã cái rạch, nhưng thằng bé lồm cồm bò dậy ngay tắp lự rồi phóng đi với tốc độ còn kinh hoàng hơn.

“Thằng bé này rốt cuộc bị sao vậy trời…?”

Anh lo lắng nhìn theo bóng lưng Kenny khuất dần. Cục cục cục. Chỉ có mỗi Jeanne là phồng ức lên như thể đang hả hê trước bộ dạng nực cười của thằng nhóc.

---

Dạo gần đây, tâm trạng của Kenny thay đổi thất thường như thời tiết. Có lúc vui sướng như được bay bổng lên chín tầng mây, lúc lại bực tức hầm hầm. Bản thân nó cũng nhận thức rõ ràng sự bất thường này, và cũng thừa hiểu nguyên nhân bắt nguồn từ đâu.

‘Tất cả là tại Ronan.’

Mỗi khi được anh đối xử tốt, tâm trạng nó lại phơi phới, mỗi khi được anh cưng chiều quan tâm, nó lại hưng phấn tột độ. Và ngược lại, hễ thấy Ronan thân thiện, quan tâm người khác là cơn tức giận trong nó lại bùng lên.

Nó biết tỏng Ronan vốn dĩ là người như vậy. Ngay từ lúc mới gặp, Kenny đã xếp anh vào dạng “người tốt dễ bị bắt nạt”, nên sự tử tế của anh cũng chẳng có gì lạ. Chính vì vậy mới sinh ra vấn đề. Tốt với thiên hạ được, cớ sao lại lạnh lùng với mỗi mình nó?

‘Tất cả cũng tại Ronan!’

Nó nhớ lại cái đêm dưới hầm ngầm của tổ chức Ánh Sáng Quang Vinh. Nó đã chủ động hóa giải lời nguyền, trở lại hình dáng thật để ra tay tương trợ. Ngờ đâu Ronan lại nhìn nó bằng ánh mắt lạnh lùng, thậm chí ở những giây cuối cùng còn ném cho nó một cái nhìn đầy khinh miệt.

‘Rốt cuộc ta đã làm sai điều gì?’

Kenaz cảm thấy oan uổng vô cùng. Đành rằng ngay từ lúc mới gặp, hắn đã ngứa mắt thiêu rụi áo khoác của anh, rồi ngày nào cũng mò đến phòng làm việc để quấy phá, nhưng đó là chuyện vạn bất đắc dĩ. Hắn đã cảnh cáo trước rồi, lũ người cố tình phớt lờ lời hắn mà bổ nhiệm Ronan làm Đội phó mới là kẻ có lỗi.

Hơn nữa, chi phí chăm sóc Kenny đều do Công tước Alpret lo liệu chu đáo. Hẳn Ronan cũng chẳng lấy làm phiền hà gì khi phải nuôi nấng Kenny, nên chắc chắn anh không vì phải chăm sóc nó mà đâm ra ghét bỏ hắn.

‘Thế nhưng cớ sao lại chỉ nhắm vào mỗi ta?’

Việc hắn không thể hoàn thành nhiệm vụ ở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đâu phải do hắn tự nguyện. Bị dính lời nguyền thì biết làm sao được. Thêm nữa, dẫu vắng mặt vị Đoàn trưởng là hắn, Ronan vẫn đang tự mình lèo lái mọi việc rất tốt cơ mà.

Tóm lại, hắn chẳng có lỗi lầm gì sất. Vậy cớ sao lại niềm nở với người ngoài mà lạnh nhạt với hắn cơ chứ.

‘Mình oan ức đến mức chỉ cần thấy Ronan nói chuyện với người khác thôi là đã thấy lộn ruột rồi!’

Kenny bực bội liếc xéo. Hai người đang đi chợ. Gọi là chợ cho oai chứ quy mô cũng bé tẹo, loanh quanh mấy sạp hàng quen thuộc. Cớ sao đi đến đâu cũng có người xúm lại hỏi đường vậy trời? Ronan hiện tại lại đang bị một người phụ nữ xách giỏ đi chợ níu chân.

“Cứ đi thẳng đường này, rẽ vào con hẻm bên tay phải là tới ngay thôi ạ.”

“Ôi chao, cảm ơn anh nhiều nhé.”

Người phụ nữ đỏ mặt tía tai, lục lọi trong giỏ lấy ra một quả táo.

“Anh đã nhiệt tình giúp đỡ, tôi có quả táo biếu anh gọi là…”

“Xin lỗi, tôi là Kỵ sĩ, nhận quà cáp thế này e là vi phạm quy định mất.”

“Ôi… Tiếc quá…”

“Chúc chị đi đường bình an.”

Ronan lịch sự cúi chào rồi quay sang nhìn Kenny.

“Kenny, đi thôi.”

Lúc này, người phụ nữ mới phát hiện ra sự tồn tại của Kenny liền giật thót mình. Hẳn là mải mê ngắm nghía khuôn mặt anh mà quên béng mất đứa trẻ đứng chình ình ngay bên cạnh.

Kenny siết chặt tay Ronan, dậm chân thình thịch bực tức bước đi.

“Trứng mua rồi, rau ở nhà vẫn còn, bánh mì thì sáng mai ra mua sau, vậy chắc là đủ rồi nhỉ?”

“Phải đi tiệm kẹo của bác Huguenot nữa chứ!”

“Ừ nhỉ. Quán khác không được, bắt buộc phải là tiệm kẹo của bác Huguenot đúng không?”

“Đúng vậy!”

“Tiệm kẹo của bác Huguenot” là một địa điểm mà Kenaz mới khai phá ra từ dạo biến thành Kenny. Vốn dĩ Kenaz cũng khoái đồ ngọt, nhưng khái niệm “mua đồ ăn” với hắn khá mờ nhạt. Thấy gì vừa mắt thì tiện tay nhón lấy hoặc cướp về ăn thôi.

Nhưng từ ngày sống chung với Ronan, anh bắt đầu đều đặn mua đồ tráng miệng cho hắn, lại còn dắt hắn đến tận tiệm kẹo của bác Huguenot nữa chứ.

Nơi đó đích thực là thiên đường. Vô vàn những viên kẹo đủ màu sắc, kẹo dẻo dẻo dai dai, cùng sô cô la ngọt lịm đang vẫy gọi những bàn tay trẻ nhỏ.

“Kenny chỉ được chọn mua ba món mình thích nhất thôi nhé. Rõ chưa?”

“Vâng!”

Kenny tung tăng vung vẩy tay Ronan. Tâm trạng thoắt cái đã vui vẻ trở lại.

Tiệm kẹo của bác Huguenot chất đầy những món ngon ngọt lịm mà tiếc thay suốt ngần ấy năm sống trên đời hắn chưa từng được nếm thử. Phải lựa chọn thật cẩn thận ba món trong số hàng chục loại bánh kẹo quả thực là một trải nghiệm thú vị, khiến hắn hoàn toàn bị cuốn hút.

Nhưng điều tuyệt vời nhất là Ronan – người vốn chẳng đoái hoài gì đến đồ ngọt – lại chỉ vì hắn mà chịu khó theo chân đến tiệm kẹo, cùng hắn nâng lên đặt xuống xem nên chọn loại nào. Vì thế, dẫu trong túi rủng rỉnh tiền bạc, hắn quyết không bao giờ tự đi một mình, cũng chẳng thèm mua ôm đồm một lúc thật nhiều.

‘Hôm nay phải cân nhắc lâu hơn một chút mới được.’

Bởi cái dáng vẻ Ronan nghiêm túc suy nghĩ xem khẩu vị của Kenny hợp với loại kẹo nào thực sự rất thú vị để ngắm nhìn.

---