Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.
Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!
Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3
Chương 85
“Cảm ơn sự quan tâm quá mức ngài dành cho… một kỵ sĩ quèn như tôi.”
Ronan trang trọng cúi đầu. Theo những gì anh biết, Thái tử được đánh giá là một kẻ tầm thường và tẻ nhạt về mọi mặt. Chẳng có điểm gì xuất chúng, cũng chưa bao giờ biết đưa ra chính kiến của bản thân. Giới quý tộc đều có chung nhận định rằng ngài là một nhân vật nhu nhược, dễ bề thao túng. Người đời vẫn thường rỉ tai nhau, chính nhờ sự vô hại ấy mà ngài mới có thể bình an ngồi lên vị trí Thái tử giữa thời kỳ thế lực quý tộc đang trỗi dậy mạnh mẽ thế này.
Thế nhưng, người đang đứng trước mặt anh lúc này lại hoàn toàn trái ngược với tin đồn. Sẵn sàng cải trang thành người hầu chỉ để gặp anh, năng lực hành động này quả thực chẳng kém cạnh gì Kenaz. Hơn nữa, phong thái của ngài vô cùng đĩnh đạc, ánh mắt tĩnh lặng không gợn chút dao động. Đôi đồng tử toát lên vẻ thông minh sáng ngời, cùng nụ cười phảng phất sự tự tin tuyệt đối.
‘Thế này mà gọi là tầm thường, tẻ nhạt sao?’
Ronan thầm nghĩ. Đám quý tộc đâu có mù cả loạt, điều này chỉ chứng tỏ Thái tử đã che giấu bản chất thật của mình quá hoàn hảo. Tất cả là vì ngai vàng sao? Dã tâm ẩn giấu sau gương mặt sảng khoái kia thật khiến người ta phải rùng mình. Phải có thủ đoạn khủng khiếp đến mức nào mới lừa gạt được toàn bộ thiên hạ như thế? Cảm giác thán phục trỗi dậy, kéo theo đó là sự cảnh giác cao độ.
‘Lý do ngài ấy cố tình để lộ bộ mặt thật trước mình… là vì Kenaz chăng.’
Kenaz tuy hữu dụng nhưng lại là một con ngựa bất kham. Rõ ràng Thái tử đang định lôi kéo Ronan để thông qua anh mà lợi dụng Kenaz. Nói cách khác, Ronan đang bị đặt vào vị trí giống hệt Công tước Alpret tiền nhiệm năm xưa. Nếu thuận theo, việc một gia tộc vô danh tiểu tốt cùng bầy em nhỏ trở thành thế lực quyền uy bậc nhất vương quốc cũng chẳng có gì khó khăn.
Tuy nhiên, anh không phải là vị Công tước đời trước. Anh muốn đưa ra những lựa chọn mang lại hạnh phúc cho Kenaz.
‘Vẫn chưa rõ tâm tư của Thái tử… tốt nhất là nên giữ khoảng cách.’
Ronan hạ quyết tâm sẽ không để bản thân bị cuốn theo bất cứ lời đường mật nào. Nhìn gương mặt căng cứng của anh, khóe mắt Thái tử khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm.
“Không, cậu đâu phải một kỵ sĩ quèn. Chẳng phải nhờ sự nỗ lực quên mình của cậu mà Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn mới được tái thiết đó sao? Thời gian qua hẳn cậu đã vất vả nhiều rồi.”
“Tôi chỉ thực hiện mệnh lệnh với tư cách là một kỵ sĩ mà thôi.”
Câu trả lời của Ronan chuẩn mực không chê vào đâu được, cứ như vớt từ trong sách giáo khoa ra vậy.
“Cậu khiêm tốn quá rồi. Những kỵ sĩ khác chẳng phải đều bỏ chạy hết rồi sao. Thành thật mà nói, ta thực sự rất biết ơn cậu.”
Thái tử tiếp lời với vẻ mặt đầy chân thành.
“Từ lâu, ta đã luôn cảm thấy xót xa khi Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn trở thành vật tế thần cho những cuộc đấu đá chính trị. Nền hòa bình này được đánh đổi bằng máu và mạng sống của các anh hùng, vậy mà họ lại chẳng được hưởng bất cứ đặc quyền nào, chuyện này thật quá vô lý.”
Từng câu chữ của Thái tử chất chứa sự phẫn nộ âm ỉ đối với thế thái nhân tình. Khi nhắc đến các anh hùng, Ronan cũng có chung suy nghĩ nên bất giác gật đầu.
“Ngài nói đúng.”
“Đáng lẽ hoàng gia phải đứng ra chăm lo cho họ. Nhưng vì năng lực có hạn, ta đã chẳng thể giúp gì được… Dù trong suốt thời gian diễn ra cuộc thảo phạt, ta đã nợ họ không biết bao nhiêu mạng sống.”
Nghe đến đây, Ronan kinh ngạc hỏi vặn lại:
“Điện hạ cũng là thành viên của đội thảo phạt sao? Tôi hoàn toàn không biết chuyện này.”
“Ta cố tình giấu nhẹm đi đấy. Bị chú ý cũng chẳng tốt đẹp gì. Hơn nữa, việc hoàn thành nghĩa vụ của một thành viên vương thất cũng đâu phải chuyện đáng để đem ra khoe khoang.”
Thái tử khẽ rũ mắt xuống vẻ ngượng ngùng, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh. Bầu không khí trở nên nghiêm túc khiến Ronan cũng vô thức chấn chỉnh lại tư thế.
“Cậu đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng ta. Thực sự cảm ơn cậu.”
Thái tử hơi thu cằm, gật đầu chào nhẹ. Dù không cúi người quá sâu, phong thái cao quý bẩm sinh vẫn toát ra tự nhiên. Ánh mắt chân thành ấy khiến Ronan nhất thời cạn lời. Thái độ thẳng thắn ngoài dự đoán đã làm lung lay rào chắn trong lòng anh.
Cùng là đồng đội từng vào sinh ra tử, lại có chung lý tưởng về việc bảo vệ các anh hùng. Thêm vào đó, việc ngài ý thức rõ và thực thi trách nhiệm của hoàng tộc quả thực khiến bất kỳ thần dân nào cũng phải cảm động. Ngay lúc Ronan vừa mấp mé cảm giác có lỗi vì đã trót nghi ngờ và cảnh giác ngài từ đầu…
“Định lấy nước bọt ra cám ơn suông à?”
Kenaz buông một câu cụt lủn, lạnh tanh. Bầu không khí trang trọng ngay lập tức vỡ vụn thành từng mảnh, nhưng thế lại hóa hay. Chỉ chút xíu nữa thôi là Ronan đã xiêu lòng trước vị Thái tử này rồi. Anh thầm tặc lưỡi, khẽ hít một hơi sâu. Nếu tất cả những điều vừa rồi đều nằm trong tính toán thì người đàn ông này quả thực quá đáng sợ.
“Tất nhiên là không rồi.”
Thái tử nhếch mép cười, lấy từ trong túi ra một sợi dây chuyền. Nó được tạo thành từ những mắt xích vàng đan vào nhau, thả xuống một mặt dây hình tròn. Dù thiết kế tối giản nhưng lại thu hút ánh nhìn một cách kỳ lạ.
“Đây, bên trong có chứa một ma pháp phòng ngự khá mạnh. Trừ khi bị chém đứt đầu, còn lại thì nó dư sức giữ lại mạng nhỏ cho cậu. Vốn định đặt vào một chiếc hộp tử tế cho sang trọng, nhưng vì là đồ chôm từ kho báu hoàng gia nên đành chịu vậy.”
“Ngài bảo là… chôm ạ?”
“Không sao đâu. Dù sao thì sau này nó cũng thuộc về ta cả thôi, cứ coi như ta lấy xài trước là được.”
Thái tử nói với giọng điệu nhẹ bẫng. Nếu không phải đang trong trạng thái cảnh giác, chắc hẳn Ronan đã phải há hốc mồm ngạc nhiên rồi. Người này có bình thường không vậy? Nhìn kỹ lại, dường như ở ngài ấy cũng phảng phất nét gì đó giống với Kenaz.
“Không được đâu ạ. Tôi không thể nhận một món đồ quý giá thế này.”
Ronan liên tục xua tay, kiên quyết từ chối. Nhưng bất thình lình, Kenaz vươn tay ra chộp lấy sợi dây chuyền.
“Cũng dùng được đấy chứ.”
Giờ đâu phải lúc đứng thẩm định hàng! Ronan nhăn mặt, ra hiệu bằng mắt bắt hắn phải trả lại. Ấy thế mà Kenaz lại tự nhiên vòng tay, đeo luôn sợi dây chuyền lên cổ anh.
“Đoàn trưởng!”
“Cứ nhận lấy đi. Núi Ma Thú nguy hiểm lắm. Dù ta sẽ luôn túc trực bên cạnh, nhưng biết đâu đấy. Nhỡ đâu có lúc ta chẳng giúp được gì.”
Kenaz trầm giọng, rõ ràng là đang ám chỉ đến lời nguyền. Ronan đành phải nhắc khéo hắn rằng tên nguyền rủa đã bỏ trốn ra nước ngoài rồi.
“Đúng vậy đấy. Theo thông tin ta nắm được, Đế quốc sẽ dựa vào kết quả của cuộc đàm phán lần này để quyết định người kế vị ngai vàng. Bọn chúng đã vươn vòi bạch tuộc ra khắp nơi rồi… không thể lường trước chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng đó, cậu rất dễ trở thành mục tiêu bị nhắm tới.”
Được cả Thái tử hùa vào thuyết phục, Ronan đành giơ cờ trắng. Nếu mức độ nguy hiểm cao đến vậy, việc anh thiếu phòng bị có khi lại trở thành cục tạ kéo chân các anh hùng.
“…Vậy, tôi đành mặt dày nhận lấy để phòng thân. Xin cảm ơn điện hạ.”
Ronan khéo léo vạch rõ ranh giới, ngụ ý rằng việc nhận món quà này không đi kèm bất kỳ thỏa hiệp chính trị nào. Đọc thấu ẩn ý đó, Thái tử bật cười khùng khục.
“Gặp mặt trực tiếp rồi mới thấy, càng nhìn càng khao khát có được.”
Tiếng lầm bầm của Thái tử khiến ánh mắt Kenaz lập tức trở nên sắc lẹm. Hắn vòng tay ôm chặt lấy vai Ronan, trừng mắt lườm vị Thái tử kia.
“Bớt dòm ngó đi. Ronan là của ta.”
Giờ ngài đang ghen tuông cái gì chứ? Thái độ xù lông của hắn khiến Ronan còn hoảng hốt hơn. Đối phương dù sao cũng là người kế vị ngai vàng, tạo cớ đối đầu gắt gao thế này chẳng có lợi lộc gì.
“Đoàn trưởng.”
Bất chấp lời can ngăn, Kenaz gằn từng chữ:
“Nếu ngài định tùy tiện lợi dụng Ronan, ta sẽ tự tay đập nát cái mục tiêu to lớn kia của ngài.”
Hắn gầm gừ dữ tợn. Hành động này không chỉ đơn thuần là ghen tuông. Giống như một con mãnh thú đang bảo vệ lãnh thổ, đây là lời cảnh cáo đẫm máu cho kẻ nào dám nhòm ngó người của hắn. Trước luồng sát khí ngút ngời từ Kenaz, Thái tử cũng phải mở to hai mắt.
“Xem ra cậu thực sự chìm đắm vào tình yêu rồi nhỉ.”
“Ngài thấy nực cười lắm sao?”
Câu hỏi lạnh lẽo của Kenaz làm nụ cười trên môi Thái tử vụt tắt.
“Không. Thực ra ta chẳng thấy buồn cười chút nào. Kenaz này, nếu không có cậu cản đường, Kỵ sĩ Ronan đây đã sớm nằm gọn trong vòng tay ta rồi.”
“Cái gì cơ?”
Quên cả lễ nghi phép tắc, Kenaz hét toáng lên. Sốc trước phát ngôn của Thái tử, Ronan cũng quên béng việc phải cản hắn lại.
“Ngài… ngài nói vậy là có ý gì?”
“Hầy… Chẳng phải ta đã nói rồi sao. Ta vẫn luôn dõi theo mọi chuyện. Từ khi nghe tin đồn về một vị kỵ sĩ đã dẫn dắt các thành viên tụt hậu bình an trở về, ta đã luôn để mắt đến cậu…”
“Chuyện đó chẳng phải đã từ rất lâu rồi sao?” Ronan kinh ngạc thốt lên.
“Đúng vậy. Vừa có năng lực xuất chúng, tính tình lại đáng tin cậy, thanh danh cũng tốt. Ta đã nhắm cậu từ lâu, ai ngờ cậu lại bị thuyên chuyển đến Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn… À tất nhiên, cậu đã làm tốt hơn những gì ta mong đợi rất nhiều.”
Miệng thì khen ngợi nhưng sắc mặt Thái tử lại càng lúc càng âm u.
“Thêm vào đó, cậu lại vừa trở thành ân nhân của hai gia tộc cốt cán phe trung lập là Haut và Ivel. Kế hoạch của ta vốn là lôi kéo hai gia tộc này để duy trì thế cân bằng với hai phe quý tộc kia. Giá như cậu là người của ta thì tốt biết mấy… Đáng lẽ ta nên lôi kéo cậu về phe mình bằng mọi giá…”
Thái tử liếc nhìn Kenaz, đuôi câu kéo dài đầy vẻ luyến tiếc.
“Bây giờ thì lại vướng thêm cái cục nợ to đùng này…”
“Nói năng kiểu gì thế hả? Tóm lại là ngài định thu nạp em ấy làm thuộc hạ chứ gì?”
Kenaz nổi đóa, chất vấn ngược lại Thái tử. Dù cách ăn nói trống không và thái độ đã vượt quá giới hạn vô lễ, Thái tử dường như không bận tâm, chỉ hướng ánh mắt về phía Ronan.
“Bỏ gã đàn ông đó đi, đến với ta thì sao nào, Kỵ sĩ Ronan?”
“Nhìn đi! Thấy chưa! Lão ta đang có tư tình! Đúng chưa? Thấy ta nói đúng chưa?”
Kenaz la lối om sòm, vừa nói vừa giấu Ronan ra sau lưng. Tự dưng bị nhét nghẹn giữa tấm lưng rộng và thành sấu-pha, Ronan chỉ biết nuốt ngược một tiếng thở dài.
“Điện hạ, xin ngài đừng dùng những lời lẽ dễ gây hiểu lầm để kích động Đoàn trưởng của chúng tôi nữa.”
Trong mắt Ronan, Thái tử rõ ràng đang cố tình chọc tức một cách trẻ con. Dường như ngài muốn mượn những màn đấu khẩu suồng sã này để kéo gần khoảng cách với Kenaz. Dù bề ngoài Kenaz có vẻ tùy hứng, nhưng thực chất hắn luôn dựng lên một bức tường vô hình rất khó tiếp cận. Có vẻ như lần này Thái tử đã tìm ra được một kẽ hở.
“Sao cơ? Là vậy sao?”
Kenaz trố mắt nhìn Thái tử với vẻ hoang mang tột độ. Thay vì trả lời, Thái tử chỉ cười sảng khoái.
“Cậu quả thực rất thú vị.”
“Cảm ơn điện hạ đã ưu ái. Một khi ngài chính thức lên ngôi, tự khắc tôi sẽ rút kiếm cống hiến vì ngài.”
Ronan khéo léo buông lời từ chối. Vì Kenaz luôn là ưu tiên số một, anh không thể trở thành thuộc hạ của riêng Thái tử. Dù vậy, một cảm giác tự hào kỳ lạ vẫn len lỏi trong tâm trí. Cuối cùng, năng lực của “Kỵ sĩ Ronan” cũng được công nhận, chứ không phải dưới cái danh người tình của Kenaz. Bấy lâu nay anh vẫn luôn tự ti rằng bản thân chỉ là một kỵ sĩ bù nhìn, thế nên việc được ai đó thực sự cần đến khiến anh vô cùng hạnh phúc.
“Thời gian trôi qua khá lâu rồi. Dây chuyền cũng đã trao, ta xin phép đi trước.”
Giữ nguyên nụ cười vui vẻ, Thái tử toan đứng dậy. Và ngay khoảnh khắc đó, Kenaz vung chân đá “cạch” một cái, chặn đứng đường đi của ngài.
Hành động vô duyên vô cớ của Kenaz khiến cả Ronan và Thái tử đều ngớ người.
“Cậu làm cái gì thế?”
Đáp lại câu hỏi của Thái tử, Kenaz hất mặt lên với vẻ hiển nhiên-đến-mức-ai-cũng-biết.
“Chẳng phải ngài đến đây để lấy lòng bọn ta sao? Đúng không?”
“Nói chính xác thì là lấy lòng Kỵ sĩ Ronan, không phải cậu.”
“Vợ chồng là một thể thống nhất mà.”
Kenaz đắc ý vênh mặt. Cái triết lý này chắc lại vừa nhặt nhạnh ở đâu về rồi. Xấu hổ quá đỗi, Ronan vội vàng ngắt lời:
“Ngài muốn nói điều gì vậy ạ?”
“Đã muốn lấy lòng thì phải thể hiện chút thành ý chứ. Cơ mà trông bộ dạng ngài thế kia chắc là mù tịt rồi, để ta khai sáng cho.”
Kenaz chìa lòng bàn tay về phía Thái tử, ngoắc ngoắc mấy ngón tay. Bộ dạng lấc cấc chẳng khác gì mấy gã du côn chặn hẻm thu tiền bảo kê. Thấy cảnh chướng tai gai mắt này, Thái tử chỉ biết bật ra một tiếng cười trừ “Hớ…”.
“Xin ngài thứ lỗi, điện hạ. Do tôi dạy dỗ chưa nghiêm.”
Nghe Ronan cuống quýt xin lỗi, Thái tử xua tay:
“Không sao. Lời cậu ta nói cũng có lý. Vậy, cậu muốn gì?”
Thấy vậy, Kenaz nhướn mày, vẫn giữ nguyên tư thế bất hảo:
“Đường đường là hoàng cung, kiểu gì ngài chẳng có một nơi bí mật chỉ mình ngài biết đúng không? Cho mượn xài đỡ chút đi.”
“Cậu không hiểu ý nghĩa của từ ‘địa điểm bí mật’ à?”
Đã gọi là địa điểm bí mật thì nói cho người khác biết nó còn gọi gì là bí mật nữa. Dù Thái tử có vặn vẹo thế nào, Kenaz vẫn trả lời tỉnh bơ:
“Biết chứ.”
“Không, ý ta là… Haiz, thôi bỏ đi.”
Ta có định hỏi định nghĩa từ vựng của cậu đâu. Thái tử định giảng giải thêm, nhưng khi chạm phải ánh mắt màu tím nhạt thếch, lơ đãng như người cõi trên của Kenaz, ngài đành bỏ cuộc. Đôi mắt ấy rõ ràng đang gào thét “Ta không thèm nghe!”.
“Gần cổng thành phía Bắc có một tòa nhà hoang. Bề ngoài thì có vẻ tồi tàn sắp đổ nhưng bên trong vẫn dùng tốt. Vừa vắng vẻ lại chẳng ai bén mảng tới, chắc là hợp ý cậu đấy. Lát nữa ta sẽ sai người hầu mang chìa khóa đến.”
“Tuyệt.”
Nhận được câu trả lời ưng ý, đôi mắt Kenaz lại sáng rực lên lấp lánh.
“Xong rồi, giờ ngài đi được rồi đấy. Về đi.”
Hắn thu chân lại, phẩy tay đuổi Thái tử đi. Lúc nãy thì chặn đường không cho đi, giờ thì đuổi như đuổi tà. Đã thế lại còn dùng kính ngữ kiểu ngang phè phè. Thái tử tức nghẹn, vô thức đưa tay lên vuốt ngực. Cảm giác ấm ức trào dâng khiến ngài phải thở hắt ra. Trên đời này sao lại có thể loại người như thế này tồn tại được chứ?
“Thành thật xin lỗi điện hạ. Tôi hứa sẽ dạy dỗ lại cẩn thận.”
“…Thôi, không cần đâu. Cậu cứ… cố gắng mà sống.”
Nhìn Ronan cúi gập người tạ lỗi, Thái tử ném lại ánh mắt thương cảm rồi vội vàng rời khỏi phòng. Bóng lưng hấp tấp ấy trông cứ như đang chạy trối chết khỏi Kenaz vậy.
Cánh cửa khép lại, Ronan xoay người đối mặt với Kenaz. Anh định bụng phải chỉnh đốn lại hắn một trận ra trò, nhưng khi nhìn vào gương mặt ấy, những lời cằn nhằn chợt kẹt lại nơi cổ họng. Nụ cười thỏa mãn của hắn lúc này rạng rỡ đến mức khiến người ta phải chói mắt.
“Ta sẽ bảo Rigel với Lux lén lút đưa các em của cậu đến địa điểm bí mật kia. Dù chỉ là một lúc, nhưng cậu sẽ gặp được tụi nhỏ đấy.”
Câu nói của Kenaz như gáo nước lạnh tát cho Ronan tỉnh mộng. Anh trố mắt nhìn hắn trong sự kinh ngạc tột độ.
“Ngài hỏi mượn địa điểm bí mật… là để tôi được gặp các em sao?”
“Ừ. Có vẻ cậu đang rất nhớ chúng mà.”
“Đúng là vậy, nhưng…”
“Lúc đầu ta chỉ nghĩ đến việc làm sao để phô bày dáng vẻ ngầu lòi của cậu, chứ đâu ngờ cậu lại muốn gặp tụi nhỏ đến thế. Chuyện lén đưa chúng đến rồi đưa về thì đơn giản, cái khó là tìm được một chỗ an toàn cơ. Nhưng vì đó là mật thất của Thái tử nên cậu cứ yên tâm mà hàn huyên, không sợ ai phát hiện đâu!”
Kenaz háo hức giải thích. Từ việc trấn lột Thái tử cho đến vẻ mặt mãn nguyện lúc nãy, hóa ra tất cả đều là vì anh. Rõ ràng anh đã cố che giấu sự nhớ nhung, vậy mà hắn vẫn nhìn thấu. Cảm động dâng trào, Ronan dang tay ôm chầm lấy Kenaz.
“Cảm ơn ngài.”
“Có gì to tát đâu chứ.”
Kenaz cười hì hì, áp sát cơ thể vào lồng ngực anh. Sao lại có thể đáng yêu thế này cơ chứ. Ronan liên tục xoa đầu, vuốt ve mái tóc vàng mềm mại của hắn, rồi chợt khựng lại. Chết dở, ban đầu mình định mắng cơ mà.
“Đoàn trưởng này, dù sao thì việc tống tiền hay nói năng xấc xược với Thái tử điện hạ là không được đâu đấy.”
“Nhưng ta thấy lão ta có vẻ thích bị đối xử thô bạo mà.”
“Có thể là ngài ấy không để bụng, nhưng chúng ta vẫn phải giữ lễ nghĩa tối thiểu chứ.”
“Cậu có vẻ ưng Thái tử quá nhỉ?”
Kenaz bất thình lình buông lời ghen tuông. Hắn đã đánh hơi được sự thiện cảm lẩn khuất trong giọng điệu của Ronan.
“Vâng. Với tư cách là một Thái tử, ngài ấy quả thực rất đáng ngưỡng mộ.”
Chỉ qua một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, anh đã nhận ra Thái tử không phải là một người tầm thường. Ngài có một mục tiêu kiên định, có bản lĩnh và cả năng lực để hiện thực hóa tham vọng ấy. Hơn hết, ngài sở hữu thứ mị lực có thể khiến người khác tự nguyện dâng hiến lòng trung thành.
Khác xa với vị Quốc vương nhu nhược đương nhiệm. Một khi ngài ấy lên ngôi, vương quốc này chắc chắn sẽ thay đổi. Là một thần dân, Ronan thực sự kỳ vọng vào thời đại của ngài ấy.
“Không được. Cậu chỉ được phép thích một mình ta thôi.”
Kenaz nũng nịu cọ cọ má vào cổ Ronan. Cứ như một con thú hoang khổng lồ đang cọ mùi để đánh dấu lãnh thổ lên vật sở hữu của mình vậy. Khi Ronan đưa tay vỗ về tấm lưng rộng, hắn càng ỷ lại tựa hẳn vào người anh. Hơi thở nóng rực phả vào vành tai. Nơi lồng ngực vốn dĩ râm ran nãy giờ bỗng chốc nóng bừng.
‘Chắc nới lỏng kỷ luật một chút cũng không sao.’
Nghĩ vậy, Ronan đưa tay đặt lên gáy Kenaz. Nhận ra ý đồ của anh, Kenaz lập tức ngẩng đầu lên. Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười, sau đó đặt một nụ hôn thật sâu lên bờ môi đang hé mở.
Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, Ronan đã được đoàn tụ với các em tại căn mật thất. Sự ngượng ngùng vô hình nhen nhóm bấy lâu nay bỗng chốc tan biến không còn dấu vết. Lũ trẻ phấn khích tột độ trước sự hoa lệ của thủ đô, luôn miệng ríu rít kể lể, khiến khoảnh cách giữa mấy anh em phai mờ đi lúc nào không hay.
Đám trẻ sẽ tiếp tục tham quan thủ đô trong những ngày tới, đợi đến khi Ronan hoàn thành nhiệm vụ sẽ cùng nhau trở về quê. Không nỡ phá hỏng bầu không khí đầm ấm, vui vẻ hiếm hoi này, Ronan đành nuốt ngược chuyện đính hôn vào trong. Nếu nói ra đối tượng là Kenaz, anh sẽ phải thừa nhận xu hướng tính dục của mình—một áp lực nhân đôi quá sức chịu đựng. Phải chăng vì là gia đình, nên càng phải thận trọng và đắn đo nhiều hơn?
Mãi đến lúc chia tay, anh mới ấp úng rào trước rằng mình có một người muốn giới thiệu cho bọn trẻ. Con bé thứ hai vốn lanh lợi, lập tức chớp chớp mắt hỏi dò: “Có phải là… chị dâu không ạ?” Trước câu hỏi ngây thơ ấy, Ronan á khẩu, đành ngậm ngùi im lặng.
‘Đáng lẽ mình nên nói là anh dâu chứ không phải chị dâu? Nhưng trên đời làm gì có từ anh dâu…’
Mải mê chìm trong dòng suy nghĩ, hồn phách Ronan dường như vẫn còn lưu luyến bên các em dù cơ thể đã yên vị trong phòng tiệc.
“Quốc vương Bệ hạ và Thái tử Điện hạ giá lâm!”
Tiếng xướng ngôn của người hầu cắt ngang dòng suy tưởng. Ronan choàng tỉnh, vội vã đứng lên. Dưới sự dìu đỡ của Thái tử, Quốc vương bước những bước nặng nhọc tiến về vị trí cao nhất. Đúng như lời đồn về sức khỏe suy yếu, ngay cả việc ngồi xuống ghế trông cũng vô cùng chật vật. Đáng chú ý là, gương mặt Thái tử lúc này lại mang vẻ ngây ngốc, khờ khạo hệt như một kẻ vô tri.
‘Oa, lừa đảo trắng trợn luôn kìa.’
Kenaz thì thầm sát tai Ronan. Trong lòng anh cũng phải gật gù đồng tình. Hoàn toàn biến thành một con người khác luôn rồi! Quá tò mò, anh cứ nhìn chằm chằm vào Thái tử. Đột nhiên, ánh mắt hai người chạm nhau. Thái tử khẽ nháy mắt một cái. Chỉ trong tích tắc, bản chất thật của ngài lướt qua rồi lại biến mất không tăm tích.
“Cái lão già này. Đang lả lơi với ai đấy hả?”
Thấy Kenaz có dấu hiệu sồn sồn lên, Ronan vội vàng nắm lấy ống tay áo hắn giữ lại. Bị kéo áo, Kenaz cúi xuống nhìn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt ngân ngấn nước của Ronan đang ngước lên cún con vô cùng. Trái tim hắn lập tức tan chảy thành vũng nước. Thôi được rồi, dù sao Ronan cũng chỉ nhìn mỗi mình mình thôi.
“Đây là bữa tiệc do đích thân Quốc vương chuẩn bị để khích lệ tinh thần phái đoàn đàm phán, xin mọi người hãy tự nhiên thưởng thức…”
Một vị quan thay mặt Quốc vương đọc lời chúc mừng, sau đó Hầu tước Marga với tư cách đại diện phái đoàn đáp lễ. Hoàn thành xong các thủ tục, mọi người mới chính thức an tọa.
Rất nhanh, đám người hầu bắt đầu dọn món. Mặc cho những sơn hào hải vị lộng lẫy được chế biến từ những nguyên liệu thượng hạng phô bày trước mắt, Ronan vẫn chẳng nuốt nổi. Bầu không khí trên bàn tiệc thực sự quá tệ.
Dù đây là bữa tiệc chung của toàn bộ phái đoàn đàm phán, giới quý tộc vẫn tự động chia bè kết phái. Phe Quý tộc Đại kiếm cứ nhấp nhổm không yên, đảo mắt liên tục thăm dò thái độ của Công tước Alpret và Kenaz. Do vẫn mù mờ về vụ tuyên bố tuyệt giao, vài kẻ liều lĩnh lân la bắt chuyện với Công tước Alpret nhưng chỉ nhận lại sự phớt lờ lạnh nhạt. Vài kẻ khác thì định tiếp cận Kenaz, nhưng lại chùn bước vì sợ hãi, cuối cùng đành chuyển hướng sang gọi Ronan.
“Kỵ sĩ Ronan, chuyện là…”
“Phó đội trưởng, anh có biết Sion làm hỏng kệ để đồ trong phòng pha trà không?”
“Karyan! Cậu bảo sẽ giữ bí mật cho tôi cơ mà!”
Tuy nhiên, lần nào Karyan cũng chen ngang, chặn đứng mọi ý đồ tiếp cận của đám quý tộc. Sự cản trở lộ liễu là thế, nhưng đứng trước một vị anh hùng xuất thân từ gia tộc Tử tước, chẳng ai dám ho he nửa lời. Trong khi bầu không khí phía Quý tộc Đại kiếm chùng xuống thê thảm, phe Quý tộc Pháp phục lại vênh váo thấy rõ. Bọn họ cười nói rôm rả, phô trương thanh thế của phe phái mình, thi thoảng lại không quên đá đểu, mỉa mai phe Đại kiếm.
‘Không thể để người ta ăn một bữa đàng hoàng được à…’
Bàn tiệc mà tưởng đâu là chiến trường. Ronan chẳng biết mình đang nhét thức ăn vào mồm hay vào mũi nữa. Quá đau đầu trước những tràng cười hô hố, anh vô thức liếc nhìn về phía phe Pháp phục.
‘Hử?’
Hầu tước Marga hôm nay lạ quá. Đáng lẽ lão phải là người hả hê nhất, nhưng trông lão lại có vẻ trầm mặc một cách kỳ lạ. Lão vẫn gật gù hùa theo những câu chuyện xung quanh, môi vẫn điểm nụ cười, nhưng hễ không ai để ý là nụ cười ấy lại vụt tắt. Trông lão cứ như đang bị mất hồn vậy.
‘Bình thường lão có thế đâu.’
Dự cảm chẳng lành khiến Ronan tiếp tục quan sát. Bất chợt, Hầu tước nhận ra ánh mắt của anh và ngẩng lên nhìn lại. Trái với dự đoán về một cái nhếch mép khinh khỉnh, khuôn mặt lão lại đong đầy sự bồn chồn, lo lắng. Ánh mắt tuyệt vọng gửi gắm đầy sự khẩn cầu ấy trông hệt như một con thú bị dồn vào đường cùng. Có cảm giác như lão đang dùng toàn bộ cơ thể để gào thét xin được cứu giúp.
‘Không đời nào Hầu tước lại ra nông nỗi này.’
Ronan lập tức gạt phăng suy nghĩ đó đi. Hầu tước là ai cơ chứ? Là kẻ quyền khuynh triều dã, coi vương thành như cái sân sau nhà mình. Cho dù có rắc rối gì thì lão cũng tự mình giải quyết được, việc gì phải cầu cứu anh?
‘Hoặc là lão lại định giở trò gì đó…’
Ký ức về lần bị lão dụ đi, hất trà vào người rồi uy hiếp lại ùa về. Kể từ ngày đó, mỗi lần bước chân vào hoàng cung, anh luôn cảm thấy bất an. Ngay lúc này đây, toàn thân anh căng cứng đến mức chẳng thể nuốt trôi miếng thức ăn nào. Kẻ này tâm địa hiểm độc, tuyệt đối không thể tin những gì bộc lộ ra bên ngoài.
‘Mình không biết gì cả. Mình hoàn toàn không biết gì hết.’
Ngay khi Ronan định đánh mắt lờ đi, bên cạnh bỗng vang lên tiếng kim loại nghiến vào nhau “Kétttt” nghe sởn gai ốc. Chỉ trong chớp mắt, mặt Hầu tước cắt không còn một giọt máu.
‘Lại là Kenaz…’