Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 87

“Ngài nói cái gì cơ?”

Lời thú nhận thẳng thừng của Kenaz khiến mọi người ngớ người, không dám tin vào tai mình. Tự mình bóc mẽ lối sống buông thả của bản thân, chẳng phải Kenaz đang tự vả vào mặt mình, tiếp tay cho lập luận của Đế quốc sao? Là tự hủy diệt? Hay là một chiến lược cao tay nào đó? Trong lúc mọi người còn đang hoang mang tột độ, Kenaz lại tiếp tục cất lời.

“Giết Ma long… đâu phải là chuyện dễ dàng gì…”

Gương mặt Kenaz bỗng chốc tối sầm lại. Hắn nhăn mặt, ôm lấy ngực như đang chịu đựng một nỗi đau giằng xé.

“Ta đã phải gánh chịu những di chứng nặng nề, cả về thể xác lẫn tinh thần. Những cơn ác mộng hàng đêm hành hạ khiến ta không thể chợp mắt nếu không có hơi men, và đó là lý do ta rơi vào cảnh lạc lối…”

Chứng kiến màn diễn xuất đẫm lệ của Kenaz, Ronan suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Đúng lúc đó, Tử tước Ivel vô cùng bắt nhịp, chớp thời cơ xen vào.

“Đúng vậy. Hoàn toàn chính xác. Ngài Kenaz đã phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng tăm tối. Thậm chí có lời đồn đoán rằng ngài ấy đã bị trúng lời nguyền của Ma long.”

Tử tước rút khăn tay ra, chấm chấm khóe mắt làm bộ lau nước mắt. Ngồi cạnh, Hầu tước và Công tước, nhận được ám hiệu từ Bá tước Haut, cũng vội vàng bày ra vẻ mặt nghiêm trọng, đồng tình sâu sắc.

“Dù sao thì… Ta cũng ghi nhận sự vất vả của các người.”

Kenaz nhảy phốc lên, bước về phía tấm bản đồ khổng lồ treo trên tường. Hắn rút một cây bút đỏ, dứt khoát khoanh một vòng tròn lớn trên bản đồ.

Kéttt.

Tiếng ma sát chói tai vang lên. 80% lãnh thổ của Ma long đã bị khoanh gọn trong vòng tròn đỏ chót ấy. Dĩ nhiên, nó bao trọn luôn cả khu vực trung tâm của Núi Ma Thú.

“Ta chỉ lấy phần này thôi, phần còn lại các người tự chia chác với nhau đi.”

Điệu bộ của hắn hệt như đang bố thí. Tên đại diện Đế quốc tức đến mức máu dồn lên não, suýt thì lên cơn tăng xông.

“Vương quốc các người không còn liêm sỉ, không có lòng tự trọng sao? Nói chuyện cho lọt lỗ tai một chút đi chứ!”

“Đúng đấy. Vương quốc của chúng tôi đã viện trợ lương thực ngay cả trong thời kỳ đói kém, vậy mà ngài bảo chúng tôi chỉ được chia phần đất bé tẹo đó, thế thì sự hy sinh của nhân dân chúng tôi có ý nghĩa gì nữa!”

Không chỉ Đế quốc, mà cả ba nước còn lại cũng ồn ào lên tiếng phản đối. Bị gạt ra khỏi những khu vực trọng yếu, chỉ còn lại 20% lãnh thổ để bốn nước chia nhau, bảo sao họ không bất bình. Nhưng chỉ cỡ này thì làm sao làm khó được một người như Kenaz. Hắn lập tức trở mặt, lớn giọng quát lại:

“Ở đây có kẻ nào từng tự tay giết Ma long chưa? Các người có thấu hiểu được nỗi đau của ta không? Không đúng không? Chắc chắn là không rồi!”

Hắn ném phăng cây bút đỏ đi. Cây bút găm phập vào chiếc bàn của đoàn đại diện Đế quốc với độ chính xác đến rợn người.

“Ta cóc thèm làm nữa. Nếu cứ thế này, thà ta sống như Ma long còn hơn.”

Ném lại một lời tuyên bố xanh rờn, hắn dứt khoát hất tung cửa lều, bỏ ra ngoài.

“Đoàn trưởng, xin ngài hãy bình tĩnh. Cứ đi như vậy thì…!”

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, Ronan vội vàng hớt hải đuổi theo. Trời đất ơi, ngài đâu có bảo là sẽ làm tới mức này chứ? Mặc dù hiệu quả răn đe có vẻ cực kỳ mạnh, nhưng người luôn phải đi thu dọn tàn cuộc cho những màn bốc đồng của hắn lại chính là Ronan.

Sự ra đi đột ngột của Kenaz và viên phụ tá khiến phòng đàm phán chìm vào tĩnh lặng. Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Hành động bốc đồng của Kenaz nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người, khiến họ rơi vào trạng thái đóng băng tạm thời. Lúc bấy giờ, dưới sự dẫn dắt của Bá tước Haut, phái đoàn Vương quốc cũng đồng loạt đứng lên.

“Chúng tôi sẽ đi thuyết phục ngài Kenaz. Ai bảo các vị lại đi chọc tức ngài ấy làm gì… Xem ra hôm nay không thể đưa ra kết luận được nữa vì đôi bên đều đang kích động. Đành gác lại và tiếp tục thảo luận vào ngày mai vậy.”

“Chính xác là như vậy. Cớ sao các vị lại dại dột chọc vào ổ kiến lửa cơ chứ…”

Tử tước Ivel chậc lưỡi tiếp lời. Trước khi bất kỳ ai kịp lên tiếng phản bác, toàn bộ phái đoàn đàm phán của Vương quốc đã nhanh chóng rút êm khỏi lều.

“Phù, suýt chết.”

Tử tước Ivel vuốt ngực thở phào, nhưng nụ cười đắc thắng đã hiện rõ trên môi. Màn quậy phá tưng bừng của Kenaz đã lật ngược hoàn toàn thế cờ mà Đế quốc dày công dàn xếp. Tên “ngỗ ngược” của nhà chúng ta quả là đỉnh nhất!

---

Buổi sáng ngày đàm phán thứ hai đã đến. Gác lại đêm dài đầy biến động, đại diện các nước lại tề tựu quanh bàn đàm phán. Trọng tâm của cuộc tranh luận hôm nay vẫn xoay quanh việc ai sẽ là chủ nhân của khu vực trung tâm Núi Ma Thú. Đế quốc và Vương quốc, không bên nào chịu nhượng bộ, một cuộc tranh cãi nảy lửa nổ ra. Và phiếu bầu của ngày hôm nay sẽ xoay quanh câu hỏi mang tính chất quyết định: ủng hộ Đế quốc hay Vương quốc?

[ Đế quốc 2 : Vương quốc 3 ]

Trong cuộc bỏ phiếu ngày thứ hai, Vương quốc đã vươn lên dẫn trước. Việc giành được đa số phiếu chỉ sau một đêm đối đầu với Đế quốc quả là một thành tựu đáng nể, nhưng phái đoàn Vương quốc lại không thể nở một nụ cười trọn vẹn. Trước mặt các nước khác, họ vẫn giữ nụ cười của người chiến thắng, nhưng khi vừa rút về doanh trại, sắc mặt họ đã thay đổi hoàn toàn.

“Tỷ số 2:3 là sao! Rõ ràng đến rạng sáng nay, cả ba nước kia đều hứa sẽ đứng về phía chúng ta cơ mà!”

Tử tước Ivel phẫn nộ đập bàn. Do nguồn lực có hạn, Vương quốc buộc phải lựa chọn chiến lược tập trung. Nhờ đó, họ đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn hơn hẳn Đế quốc để lôi kéo ba nước kia. Vậy mà vẫn có một quốc gia lật lọng, ngả về phía Đế quốc.

“Cả ba nước đó đều cùng chung cảnh ngộ. Nếu tình hình này cứ tiếp diễn, rất có thể ngày mai hai nước còn lại cũng sẽ quay lưng ủng hộ Đế quốc.”

Công tước Alpret trầm giọng, nét mặt nặng trĩu âu lo.

“Hai quốc gia đó đều muốn kìm hãm sự bành trướng của Đế quốc, nên sẽ không dễ dàng gì ngả về phe chúng đâu… Vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.”

Bá tước Haut, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, cất giọng nghiêm nghị.

“Lúc bước ra khỏi lều, tôi đã bí mật dò hỏi. Nghe nói Đế quốc đã đưa ra những điều kiện y hệt như chúng ta.”

“Giống hệt nhau sao?”

“Không những thế, chúng dường như đã nắm thóp toàn bộ chiến lược của chúng ta.”

Câu nói của Bá tước khiến bầu không khí lập tức đông cứng lại. Đây là những thông tin tuyệt mật mà những tùy tùng bình thường không thể nào tiếp cận được. Những điều khoản này cũng chứa đựng cả ý đồ kìm hãm Đế quốc, nên việc ba nước kia tiết lộ cho Đế quốc là điều không tưởng. Vậy chỉ còn một khả năng: thông tin đã bị rò rỉ từ những nhân vật nòng cốt, hoặc thậm chí là từ một trong các vị đại diện.

“Gì đây? Vẫn chưa tóm được con chuột nhắt đó à?”

Kenaz cộc lốc buông một câu.

“Trước đây cũng từng có vụ nội dung từ Ủy ban Chuẩn bị bị rò rỉ ra ngoài rồi.”

Tử tước Ivel nghiến răng kèn kẹt. Vụ việc bị vu oan là gián điệp ngày đó hẳn vẫn còn là cái gai trong mắt ông.

“Nhưng những kẻ thuộc diện tình nghi đều đã bị loại khỏi phái đoàn lần này rồi mà. Công tước Alpret?”

Hầu tước Marga hướng ánh mắt về phía Công tước Alpret. Công tước là người chịu trách nhiệm chính trong việc lùng bắt gián điệp. Nhận được ánh nhìn điềm tĩnh đó, Công tước Alpret nhíu mày, lên tiếng thanh minh:

“…Tất cả các thành viên trong phái đoàn đàm phán đều đã qua quy trình kiểm tra nghiêm ngặt. Ngài Hầu tước không có chút manh mối nào sao?”

“Ta làm sao mà biết được? Chính vì ngài đoán mò sai be bét nên mọi chuyện mới bung bét hết cả lên đấy.”

“Ngài nói thế là quá đáng rồi đấy.”

Đúng lúc ngọn lửa tranh cãi giữa Công tước và Hầu tước sắp bùng lên, Bá tước Haut vội vã can thiệp:

“Thôi nào. Có cãi nhau thì để về nhà cãi cũng chưa muộn mà.”

“Đúng vậy. Giờ không phải lúc để cắn xé nội bộ, chúng ta cần tập trung tìm ra phương án giải quyết.”

Tử tước Ivel cũng xắn tay áo, cố gắng xoa dịu hai người. Nãy giờ vẫn im lặng quan sát, Kenaz quay sang nhìn Ronan.

“Ra ngoài hóng gió chút đi.”

Nói rồi, Kenaz bước ra khỏi lều, Ronan cũng nối bước theo sau. Vừa vòng ra phía sau túp lều họp, Kenaz đã bất ngờ quay lại ôm chầm lấy Ronan.

“Đoàn trưởng!”

“Không sao đâu. Không có ai nhìn thấy đâu.”

“Dù vậy thì…”

“Ta đang kiệt sức lắm rồi đây này. Ngoan ngoãn làm theo lời cậu nãy giờ rồi, cũng phải cho ta chút phần thưởng chứ.”

Nghe giọng điệu nũng nịu của Kenaz, Ronan mềm lòng, khẽ vuốt ve mái tóc hắn. Kenaz trút một tiếng thở dài, vùi mặt vào hõm cổ anh.

“Thực sự chỉ muốn lật tung cái bàn rồi ép chúng nó lăn tay điểm chỉ cho xong, nhưng ta đã nhịn đấy.”

“Ngài làm tốt lắm. Việc dùng vũ lực ép buộc lúc này chắc chắn sẽ dẫn đến phản tác dụng về sau.”

Những di chứng nặng nề từ cuộc chiến tiêu diệt Ma long vẫn chưa hoàn toàn nguôi ngoai, nếu để nổ ra thêm một cuộc chiến nữa thì thật sự không thể chấp nhận được. Dù thừa hiểu điều đó, Kenaz vẫn cố tình làm nũng. Thấy Ronan dịu dàng chiều chuộng, hắn không bỏ lỡ cơ hội, lập tức đặt một nụ hôn lên môi anh. Ronan khẽ rụt người lại, đẩy nhẹ đối phương ra khi hắn đang muốn tiến tới nồng nhiệt hơn.

“Ngài bảo có chuyện muốn nói cơ mà? Chắc không phải gọi tôi ra đây chỉ để làm chuyện này đâu nhỉ.”

“À, đúng rồi.”

Kenaz sực nhớ ra, tiếp lời:

“Công tước và Hầu tước ấy. Cảm giác hai lão đó rất giống nhau.”

“Dạ? Ngài có thể nói rõ hơn được không?”

“Rõ hơn à… Cái cảm giác mà ta nhận thấy từ Công tước, giờ cũng cảm nhận được ở Hầu tước.”

Khuôn mặt Ronan nhăn lại vì khó hiểu. Kenaz có vẻ đang cố giải thích, nhưng anh hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì. Tuy nhiên, vì hắn có trực giác vô cùng nhạy bén, nên không thể phớt lờ những gì hắn nói. Chắc chắn là có điều gì đó mờ ám đằng sau cả Công tước lẫn Hầu tước.

“Liệu hai người họ có liên quan gì đến tên gián điệp không?”

“Không phải kiểu đó đâu.”

“Vậy tạm thời tôi sẽ phái người theo dõi hai người họ. Các kỵ sĩ…”

Ronan đang nói dở thì Kenaz đột nhiên biến sắc, ra hiệu bằng mắt. Hiểu ý, Ronan lập tức im bặt. Đưa mắt nhìn theo hướng Kenaz, một nhân vật không ai ngờ tới vừa xuất hiện.

“Hai người ở đây sao.”

Là Hầu tước Marga. Kể từ sau cuộc gặp ở nhà hát, đây là lần đầu tiên lão chủ động tiếp cận Ronan. Lão lướt nhìn anh một cái rồi bước tới nói với Kenaz.

“Ngài Kenaz. Ngài cần quay lại phòng họp ngay. Bọn họ nói có chuyện cần thỉnh giáo ngài về chuyến khảo sát Núi Ma Thú đấy.”

“Được rồi.”

Kenaz ra hiệu cho Ronan đi cùng, nhưng Hầu tước đã đưa tay cản lại.

“À, cậu hãy ở lại đây một lát. Ta có chuyện muốn bàn với cậu.”

“Ngài nói tôi sao?”

Ronan cố tình hỏi lại, hy vọng mình nghe nhầm. Nhưng tia hy vọng mỏng manh ấy lập tức vỡ vụn.

“Đúng vậy, là cậu.”

“Ai cho phép ông ra lệnh cho Đội phó của ta ở lại hay rời đi?”

Kenaz lập tức chắn ngang trước mặt Ronan, cắt đứt tầm nhìn của Hầu tước về phía anh. Ánh mắt sắc như dao cạo của Kenaz khiến Hầu tước có chút rụt rè, nhưng lão vẫn không lùi bước.

“Chỉ một lát thôi. Là chuyện cực kỳ hệ trọng.”

“Vậy thì tìm thuộc hạ của ông mà nói. Đi thôi, Ronan.”

“Vậy tôi xin phép, ngài Hầu tước.”

Ronan hơi cúi đầu chào rồi theo sát sau lưng Kenaz.

“Kỵ sĩ Ronan! Xin cậu!”

Khi Ronan vừa lướt qua, Hầu tước đã vội vàng túm lấy cổ tay anh. Bàn tay lão ướt đẫm mồ hôi. Đang cảm thấy kỳ quặc thì Kenaz đã thô bạo gạt phắt tay Hầu tước ra.

“Dám đụng tay đụng chân với ai đấy?”

“Không phải vậy… Ta… thực sự có chuyện muốn nói. Ta biết cậu luôn đề phòng ta, nhưng lần này ta thực tâm muốn trò chuyện nghiêm túc với cậu.”

Hầu tước cố gắng thuyết phục Ronan với một thái độ nhún nhường hiếm thấy. Rốt cuộc là chuyện hệ trọng gì? Ronan thoáng chút do dự, liệu có nên lắng nghe xem sao.

“Vậy thì nói luôn ở đây đi.”

“Kenaz… Có cậu ở đây thì hơi… Ta muốn nói chuyện riêng với Kỵ sĩ Ronan…”

Mặc dù Kenaz đã đọc vị được suy nghĩ của Ronan và đưa ra giải pháp thỏa hiệp, nhưng Hầu tước vẫn cự tuyệt. Mọi sự chần chừ trong Ronan lập tức tan biến. Trừ phi Hầu tước đang ủ mưu toan tính điều gì đó mờ ám, bằng không lão chẳng có lý do gì để khăng khăng đòi ở riêng với anh.

“Xin thứ lỗi, tôi cần phải hộ tống Đoàn trưởng.”

Ronan lịch sự từ chối.

“Nhìn cái bộ dạng này chắc là có tật giật mình rồi.”

Kenaz nói thay những suy nghĩ mà Ronan không thể thốt ra. Hắn khinh bỉ hừ lạnh một tiếng với Hầu tước – kẻ đang cứng họng không biết phản bác ra sao – rồi quay lưng bước đi. Dù dáng vẻ của lão lúc này có chút thảm hại, nhưng Ronan cũng cất bước theo sau Kenaz.

“…….”

Bị bỏ lại một mình, Hầu tước Marga thẫn thờ nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của Ronan. Ánh mắt lão lúc này ngập tràn sự hoảng loạn và sợ hãi, tựa như một đứa trẻ đi lạc. Nhưng đáng tiếc, chẳng một ai nhận ra điều đó.

---

Kết thúc bữa trưa chóng vánh, đại diện phái đoàn các nước lên đường đi khảo sát thực địa khu vực Núi Ma Thú. Hành trình chỉ bao gồm việc viếng thăm đài tưởng niệm những người đã khuất và đi qua một số cứ điểm quan trọng. Nhờ việc di chuyển trên những cung đường đã được khai phá sẵn, chuyến đi hoàn toàn không có gì khó khăn hay nguy hiểm.

‘Núi Ma Thú giờ đây lại bình yên đến thế này sao.’

Trong lòng tràn đầy cảm giác kỳ diệu, Ronan không ngừng đảo mắt nhìn quanh. Thời Ma long còn sống, nơi này được ví như một địa ngục trần gian. Bốn bề rình rập đủ loại ma thú hình thù gớm ghiếc, khí độc và tà khí từ chúng tỏa ra nồng nặc đến mức chỉ cần hít thở thôi cũng đủ mất mạng. Thế nhưng giờ đây, trước mắt anh chỉ là một con đường núi bình dị, tĩnh lặng, thi thoảng mới có tiếng xào xạc của cành lá va vào nhau.

Chính nhờ sự thanh bình này mà những kẻ ban đầu còn run rẩy sợ hãi cũng đã dần thả lỏng, thong dong như đang đi dạo.

“Thật không ngờ cũng có ngày ta được thảnh thơi đi dạo trên Núi Ma Thú.”

Một người buông tiếng thở dài cảm thán, nhận được cái gật gù đồng tình của tất cả mọi người.

“Tất cả là nhờ công sức của Đội Khai Thác cả đấy.”

Đội Khai Thác là tổ chức được thành lập bởi một số cựu binh thuộc đội thảo phạt sau khi đội này giải tán. Đúng như tên gọi, mục đích chính của họ là khai phá Núi Ma Thú.

“Nghe nói công cuộc khai phá cũng gian truân lắm. Đâu phải cứ giết được Ma long là đám ma thú tự động bốc hơi đâu. Chỉ nội việc mở con đường này thôi cũng đã ngốn không biết bao nhiêu thời gian và tiền của rồi.”

Một thành viên phái đoàn Đế quốc lớn tiếng khoe khoang.

“Phải rồi. Nếu không có sự hậu thuẫn toàn diện từ phía chúng ta thì còn lâu mới làm được.”

Một đại diện khác của Đế quốc cũng hùa theo tự mãn. Việc cố tình sắp xếp lịch trình khảo sát Núi Ma Thú vốn dĩ là để Đế quốc phô trương quyền lực và khả năng tài chính của mình. Suốt dọc đường, người của Đế quốc không ngừng thao thao bất tuyệt về những cống hiến trong công cuộc khai phá, khiến sắc mặt đại diện các Vương quốc ngày càng tối sầm. Quả thực, Vương quốc chưa đóng góp được chút công sức nào vào việc này.

“Cứ đà này thì chúng ta sẽ bị Đế quốc chèn ép mất.”

Tử tước Ivel lại gần Ronan, thì thầm.

“Đúng là vậy, nhưng…”

Ronan ấp úng.

“Chúng ta phải làm gì đó để xoay chuyển cục diện thôi. Cậu có câu chuyện nào đủ sức thu hút sự chú ý của mọi người không? Vài giai thoại chiến đấu oanh liệt chẳng hạn?”

Xem ra đây là lúc Kenaz và Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn phải ra tay. Cả Ronan và Tử tước đồng loạt dồn ánh mắt về phía họ. Đám kỵ sĩ đang mải mê ngắm cảnh Núi Ma Thú bỗng giật mình, trưng ra vẻ mặt ngơ ngác.

“Cũng không biết nữa… Có chuyện gì hay ho không nhỉ?”

Bị hỏi bất ngờ, có vẻ như họ chưa kịp lục lọi ký ức để tìm ra một câu chuyện đắt giá. Giữa lúc Tử tước Ivel đang lộ rõ vẻ thất vọng, Kenaz bỗng đột ngột dừng bước.

“Cái gì thế này?”

Kenaz đứng lặng yên, ánh mắt găm chặt vào một góc khuất trong khu rừng. Thấy hành động kỳ lạ của Kenaz, mọi người cũng dừng lại, nhìn hắn rồi men theo ánh mắt ấy mà ngó vào rừng. Chẳng có gì hiện lên trong tầm mắt họ cả.

“Ngài Kenaz, trong đó có gì sao?”

Đang thao thao bất tuyệt thì bị cắt ngang, tên đại diện Đế quốc cộc cằn hỏi.

“Ma thú. Rigel, lên kiểm tra đi.”

Lời ra lệnh cụt lủn vừa dứt, Rigel lao đi không mảy may do dự.

“Ma thú á? Làm gì có con ma thú nào ở đây?”

“Chắc ngài nhìn nhầm rồi. Quanh đây tuyệt đối không có mống ma thú nào cả, Đội Khai Thác đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Hay là ngài thấy ngứa tai vì chuyện Đội Khai Thác nên cố tình đánh lạc hướng?”

Tên đại diện Đế quốc cố tình nói oang oang cho tất cả cùng nghe. Rõ ràng hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội hạ bệ Kenaz. Tuy nhiên, Kenaz vẫn đứng im như tượng. Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lập tức rút vũ khí, thủ thế phòng ngự, nhưng chẳng mấy ai coi trọng hành động của họ.

“Yên bình tĩnh lặng thế này mà ma thú gì chứ…”

“Đúng thế. Thấy có gì bất thường đâu. Đường còn xa, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Một nửa là không tin vì chẳng nhìn thấy gì, nửa còn lại là thầm mong đừng có con ma thú nào xuất hiện. Cứ thế, đám đông lại rục rịch di chuyển. Đoàn đại diện Vương quốc tuy vẫn đứng nguyên tại chỗ nhưng trên mặt lộ rõ vẻ phân vân, không biết nên làm thế nào. Khi khoảng cách với nhóm người đi trước ngày càng giãn ra, Rigel đã quay trở lại.

“Chúng ta phải sơ tán ngay lập tức. Cả một bầy ma thú đang lao tới đây.”

“Gần đây có chỗ nào để trốn không?”

Trả lời câu hỏi của Kenaz là Công tước Alpret. Đài tưởng niệm từng được dùng làm trạm trung chuyển cho công cuộc khai phá, nên ở đó có trang bị tường rào và các công trình phòng thủ cơ bản.

“Vậy thì tiến về phía đó. Rigel, cậu qua báo cho nhóm người kia đi.”

“Rõ.”

Ngay khi Rigel rời đi, từ phía nhóm người đi trước bỗng vang lên âm thanh giao chiến hỗn loạn. Có vẻ họ đã bỏ ngoài tai lời cảnh báo của Rigel và vẫn cố chấp tiến lên. Tình hình có vẻ không ổn, Ronan vừa định xông lên thì…

…Rầm rập rầm rập.

Một chấn động mơ hồ tựa như một cơn địa chấn nhẹ truyền dọc lên từ lòng bàn chân. Cành lá rung lên bần bật, va đập vào nhau tạo ra thứ âm thanh rợn tóc gáy. Đó không phải là tiếng gầm rú của dã thú, cũng chẳng phải là tiếng rít của gió. Mà là âm thanh của hàng nghìn bước chân rầm rập của một đội quân ma thú đang cuồn cuộn kéo tới, làm rung chuyển cả mặt đất.

Rốt cuộc là có bao nhiêu con ma thú đang lao đến đây? Ngay khi câu hỏi ấy vừa lóe lên trong đầu…

RẦM—!

Kèm theo một tiếng nổ chói tai, lũ ma thú ồ ạt phóng ra từ giữa những tán cây. Phản xạ nhạy bén, Ronan vung kiếm chém gục con ma thú vừa chồm tới rồi nhanh chóng đảo mắt quan sát tình hình. Theo sau bầy ma thú hình dạng chó hoang là sự xuất hiện của bọn Golem đá khổng lồ, những thân cây bị hất tung, và một bầy kiến khổng lồ to bằng con chó nhà đang ùa tới như một cơn sóng thần đen ngòm.

“M-Ma thú! Là ma thú thật kìa!”

“Cứu tôi với!”

Những tiếng la hét thảm thiết vọng lại từ phía nhóm người đi trước. Không chịu nghe lời cảnh báo của Rigel, cuối cùng chúng đã phải trả giá đắt. Đoàn đại diện Vương quốc may mắn được các kỵ sĩ che chắn kịp thời nên không ai bị thương. Nhưng việc bị bủa vây bởi lớp lớp ma thú trùng điệp, chặn kín mọi lối thoát, đã khiến tất cả chìm trong nỗi hoảng loạn tột độ.

“Cứ đà này thì không ổn đâu. Chúng ta phải lập tức rút lui về phía đài tưởng niệm.”

Ronan hối hả nói với Kenaz.

“Karyan, cậu tới lôi cổ bọn ngu ngốc kia về đây. Còn Sion, Erickson, Denevia. Ba người chịu trách nhiệm chặn hậu.”

Kenaz ban phát mệnh lệnh một cách dứt khoát. Ngay khi Karyan vút đi, những tiếng thét xé lòng từ phía trước cũng im bặt.

“Ronan, đường nào?”

Nghe Kenaz hỏi, Ronan nhanh chóng vạch ra phương án. Nếu cứ đi thẳng theo con đường này rồi rẽ ngang là sẽ tới được đài tưởng niệm. Nhưng đoạn đường phía trước đã bị ma thú lấp kín hoàn toàn. So với việc phải chọc thủng đội hình dày đặc đó, băng qua khu vực xen lẫn cây cối và ma thú có vẻ khả thi hơn.

“Phải rời khỏi đường mòn, rẽ sang hướng Đông Tây!”

“Ta sẽ mở đường! Bỏ lại kẻ nào không theo kịp!”

Kenaz lao lên dẫn đầu về phía Đông Tây.

“Chạy đi!”

Mệnh lệnh vừa dứt, Kenaz đã lao như tên bắn. Một ngọn giáo và một tấm khiên khổng lồ mang sắc tím bùng lên, hung bạo đâm toạc bức tường ma thú. Những con quái vật bị nghiền nát hoặc hất văng sang hai bên, mở ra một lối mòn máu tanh. Ronan và những người khác liều mạng chạy bám sát phía sau. Ba kỵ sĩ tỏa ra hai bên và phía sau để bảo vệ đoàn người khỏi sự tấn công điên cuồng của lũ ma thú.

“Chạy đi! Tuyệt đối không được tụt lại phía sau!”

Sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi, Ronan liên tục gào thét thúc giục mọi người. Tiếng la hét kinh hoàng hòa lẫn tiếng thở dốc nặng nhọc vang dội khắp khu rừng. Chẳng mấy chốc, Rigel và Karyan cũng đã áp giải phái đoàn của Đế quốc cùng ba vương quốc còn lại gia nhập đội hình. Khi tất cả đã vắt kiệt sức lực, chạy đến mức ngỡ như hơi thở sắp đứt đoạn và cổng địa ngục đã mở ra trước mắt, đài tưởng niệm cùng bức tường thành bao quanh cuối cùng cũng hiện ra.

“Vào trong thành đi! Đừng dừng lại, cứ chạy tiếp!”

Sợ mọi người thấy tường thành sẽ chủ quan giảm tốc độ, hoặc vừa qua khỏi cổng đã ngã gục, gây ra cảnh dẫm đạp lên nhau, Ronan phải ra lệnh một cách quyết liệt. May mắn thay, mọi người đều ùa vào trong thành an toàn, bỏ lại Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn chốt chặn phía sau trước khi cổng thành đóng sập lại.

“Hộc, hộc… Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này. Đã bảo là an toàn rồi cơ mà!”

“Làm sao mà ma thú lại xuất hiện đông đến thế…”

Vừa lọt vào trong, mọi người liền ngã khuỵu xuống đất. Tuy đã tạm thời thoát hiểm, nhưng tiếng gầm gừ man rợ của lũ ma thú vẳng lại từ bên kia bức tường vẫn khiến họ run lẩy bẩy. Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Tiếng thở dốc vang lên từ khắp mọi góc. Chạy mệt đến mức nôn mửa là chuyện thường tình, có người còn bị thương nằm rên rỉ, máu chảy lênh láng.

Lọt thỏm giữa đám đông hoảng loạn, một người đàn ông với sắc mặt xám ngoét đang cắn chặt răng, cố nén cơn thịnh nộ. Hắn chính là một trong những đại diện của Đế quốc.

“Ta đã dặn ả ta phải chờ lệnh cơ mà…!”

Cứ thấy điềm chẳng lành, y như rằng con ả khốn kiếp đó lại tự tiện hành động mà không đợi chỉ thị. Kế hoạch đang diễn tiến vô cùng thuận lợi cho Đế quốc, hoàn toàn không cần thiết phải làm tới mức này!

‘Đã đến nước này thì… đành chịu vậy…’

Nhân lúc tình hình đang rối ren, hắn lén lút lùi về phía sau đài tưởng niệm để ẩn nấp. Ai nấy đều đang bận rộn giữ lấy mạng sống của chính mình, nên việc một người bỗng dưng mất tích cũng chẳng ai mảy may nhận ra.

Trong lúc đó, Ronan chẳng có thời gian để nghỉ ngơi, vội vàng trèo lên tường thành. Cảnh tượng bên ngoài quả thực là một màn kịch kinh hoàng. Không chỉ con đường mòn, mà toàn bộ khu rừng đều đang ngập ngụa trong lũ ma thú. Các kỵ sĩ đang điên cuồng chống trả những đợt tấn công như vũ bão dội vào thành. Cố giữ cho đầu óc tỉnh táo, Ronan phóng tầm mắt quan sát kỹ hơn bầy ma thú.

‘Bầy kiến sừng, Golem đá, rồi cả Chó săn lửa… Chuyện này thật vô lý?’

Đây đều là những loài ma thú vốn sinh sống tự nhiên ở Núi Ma Thú. Khác với tay sai của Ma long, những sinh vật này sở hữu trí thông minh thấp kém, hành động dựa trên bản năng và hiếm khi chủ động tấn công nếu không bị khiêu khích. Chúng có tập tính sống cố định trong lãnh thổ của mình, việc chúng tụ tập lại một chỗ là điều hoàn toàn bất thường.

‘Chắc chắn là có bàn tay kẻ nào đó can thiệp.’

Một dự cảm bất trắc ập đến, kéo theo hình ảnh của một người thoáng xẹt qua trong tâm trí anh.

Vút—

Ngay lúc đó, một mũi phi tiêu tẩm độc từ trong không trung xé gió bay thẳng về phía cổ Ronan.

Keng!

Mũi tiêu va vào lớp màng bảo vệ vô hình, văng xuống đất. Đó là ma pháp phòng ngự mà Kenaz đã yểm lên Ronan để bảo vệ anh. Dù vậy, Kenaz vẫn tức tốc lao đến bên cạnh.

“Có sao không?”

“Vâng, tôi không sao. Nhưng ngài không thấy tình hình hiện tại rất bất thường sao?”

“Đúng vậy. Bọn tay sai của Ma long có thể chỉ huy đám Chó săn lửa, nhưng việc chúng điều động đồng loạt nhiều loài ma thú khác nhau thế này là chuyện chưa từng xảy ra. Hơn nữa, bọn chúng có vẻ như đang phát điên thì phải?”

“Liệu có phải là do ả chú thuật sư làm không?”

Sắc mặt Ronan tối sầm lại.

“Chưa chắc. Nếu ả ta có năng lực hô mưa gọi gió cỡ đó thì đã chẳng co giò bỏ chạy lúc đụng độ chúng ta.”

Kenaz trầm ngâm quan sát bầy ma thú thêm một chốc rồi nói tiếp:

“Dù sao đi nữa, chỉ cần tìm ra ngọn nguồn và tiêu diệt nó là xong…”

Lời nói đứt đoạn, ánh mắt hắn xa xăm hướng về phía khu rừng sâu thẳm. Như thể đang trăn trở một điều gì đó, không nỡ rời đi.