Chương 135

Đó không phải là tình yêu. Có lẽ nên gọi là hiếu kỳ? Hay chỉ đơn thuần là hứng thú?

Ngay khi dòng suy nghĩ ví bản thân như một đứa trẻ vừa có được món đồ chơi mới khép lại, Si Ryang đã tìm ra đáp án cho cảm xúc mình dành cho Lee Kang Ha – ngay giữa một cuộc họp cấp cao, nơi có mặt bốn hội trưởng lớn cùng các lãnh đạo Hiệp hội.

Đó là chiếm hữu.

Kẻ này thuộc về hắn. Một kẻ luôn yêu hắn, khao khát hắn và sẵn sàng bảo vệ hắn. Một sự tồn tại như thế, làm sao có thể thuộc về bất kỳ ai khác?

‘Thưa ngài chủ tịch. Ông nghĩ mình có thể trụ được bao lâu ở một nơi có tốc độ gió 500km/s, nhiệt độ quan trắc dự kiến là -630°C, trọng lực gấp 80 lần Trái Đất, và mỗi lần sét đánh là bao phủ hơn nửa lục địa?’

Lee Kang Ha rốt cuộc có định che giấu thân phận thật hay không?

‘Và ông nói các bang hội không chia sẻ thông tin hầm ngục thỏa đáng? Chúng tôi đã cung cấp toàn bộ dữ liệu theo tiêu chuẩn quốc tế. À, hay ý ông là chúng tôi không chia sẻ những ‘thông tin chi tiết’ đó?’

Si Ryang thực sự cảm thấy nực cười.

‘Những gì ngài chủ tịch vừa nói, lọt vào tai tôi thành thế này: ông ước gì các hội trưởng đang ngồi ở đây đã phải bỏ mạng một cách vô nghĩa khi tiến vào hầm ngục cấp EX, hoặc lẽ ra họ nên bán đứng Hàn Quốc. Ông thật sự nghĩ vậy sao? Trong khi chính ông vẫn đang hít thở và sống sót nhờ công sức của những con người này?’

Gần đây, bốn bang hội đều khá yên ắng. Vì thế, việc Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn chi nhánh Hàn Quốc bắt đầu lộ rõ dã tâm và buông ra những lời rác rưởi trong buổi họp hôm nay là điều Si Ryang đã lường trước. Hắn vốn định lợi dụng dịp này để gia tăng áp lực lên Hiệp hội, nên khi thấy tên chủ tịch khiêu khích Jae Rim, hắn chỉ nghĩ đơn giản rằng mọi thứ đang diễn ra đúng kế hoạch.

Nhưng Kang Ha đã phá vỡ toàn bộ tính toán ấy.

Phần lớn những gì Kang Ha vừa nói đều là thông tin tuyệt mật – chỉ bốn hội trưởng mới được tiếp cận. Nhìn Kang Ha đang bừng bừng sát khí hướng thẳng về phía tên chủ tịch, Si Ryang rốt cuộc đã tìm thấy mảnh ghép cuối cùng còn thiếu.

Sự bất thường trong biên bản họp về việc xuất hiện hầm ngục cấp EX và thảm họa bùng nổ hầm ngục từ năm năm trước – không, thậm chí còn sớm hơn thế – mà hắn từng mơ hồ cảm nhận, giờ đã có lời giải. Những chiến dịch truyền thông không cần thiết, những việc mà lẽ ra hắn và ba hội trưởng còn lại tuyệt đối sẽ không bao giờ làm, hóa ra tất cả đều bắt nguồn từ Kang Ha. Đó là cách để bảo vệ Kang Ha khỏi ánh nhìn của công chúng.

‘Này! Han Si Ryang!’

‘Đóng cửa rồi hãy nói, Hội trưởng Han Sa Wol.’

Đến giờ nghỉ giải lao giữa buổi họp, Si Ryang không hề bất ngờ khi Sa Wol xuất hiện đúng như hắn dự đoán. Trái lại, Kang Ha lại sững sờ thấy rõ.

‘Han Si Ryang, tại sao cậu lại thất hứa? Cậu có biết một phần thông tin mà thợ săn Lee Mu Young vừa nói chỉ có bốn hội trưởng và phía Hiệp hội mới được phép biết không?’

Nhìn sắc mặt Kang Ha dần tái đi khi ánh mắt anh liên tục đảo qua lại giữa Si Ryang và Sa Wol, hắn nhận ra nỗi sợ đang dâng lên trong anh – rằng vì sai lầm của chính mình, thân phận sẽ bị bại lộ, hoặc những biện pháp cưỡng chế sẽ được áp dụng.

Và Si Ryang hiểu rất rõ: Kang Ha biết hết. Biết tất cả những gì hắn đã và đang che giấu.

Nếu không phải vì kiếm của Sâu Thẳm, mình đã lôi anh ta vào phòng tra tấn ngay lập tức rồi…

Nhưng Kang Ha có kiếm của Sâu Thẳm. Và quan trọng hơn hết, Kang Ha là của hắn. Si Ryang luôn rộng lượng với những thứ thuộc quyền sở hữu của mình. Hơn nữa, việc Kang Ha nổi giận đến mức sát khí tràn ra khi đối diện tên Chủ tịch Hiệp hội lại khiến tâm trạng hắn chẳng hề tệ.

‘Thành viên Lee Mu Young là người của tôi.’

‘Cậu đang nói cái quái gì vậy, Han Si Ryang?’

‘Tôi chỉ cung cấp trước cho anh ấy những thông tin mà anh ấy cần biết.’

Si Ryang đứng ra che chắn cho anh như thế. Kang Ha dường như hoàn toàn không lường trước được điều đó, chỉ biết sững sờ chớp mắt nhìn hắn. Rồi chẳng rõ đã nghĩ tới điều gì, sắc mặt anh bỗng tối sầm lại. Si Ryang thầm nhủ rằng sau khi kết thúc buổi họp, hắn nên đưa anh đi ăn tối ở một nhà hàng có món kem dâu tằm mà anh đặc biệt yêu thích.

Một khi đã xác định Kang Ha là của mình, Si Ryang sẵn sàng nuông chiều, thậm chí còn định sẽ kéo anh hoàn toàn vào lãnh địa riêng của hắn.

Thế nhưng, khi thời gian trôi đi và buổi họp dần tiến đến hồi kết, Si Ryang buộc phải sửa lại toàn bộ kế hoạch.

‘Xin chào, tôi là Lee Kang Ha, người vừa chính thức trở thành thợ săn cấp S vào ngày hôm nay.’

Bởi vì, một ‘Lee Kang Ha’ khác đã xuất hiện.

‘Thợ săn Lee Kang Ha.’

‘Thật sự… em đã quên mất anh hoàn toàn rồi sao, Si Ryang? Anh biết điều đó là không thể tránh khỏi. Anh biết. Nhưng vì chờ đợi quá lâu và quá mệt mỏi, nên anh đã tự mình tìm đến em. Dù khó tin, nhưng năm năm trước, trùm cấp EX đã xóa sổ sự tồn tại của anh khỏi em và khỏi cả thế giới này. Đó là lý do vì sao mọi người, và mọi hồ sơ, đều quên mất anh.’

Một kẻ giả mạo, tự xưng là Lee Kang Ha của năm năm trước, đã lộ diện.

Thậm chí, kẻ đó còn dùng chính xác từ ‘lời nguyền’ để định nghĩa việc trùm cấp EX can thiệp vào ký ức – điều mà Si Ryang vốn đã mơ hồ suy đoán từ trước. Trong đầu hắn lập tức hiện lên hàng loạt suy nghĩ.

Tại sao đến tận bây giờ kẻ giả mạo này mới xuất hiện?

Có phải thực thể cấp EX đó đang nhắm vào mình, hay nhắm vào Lee Kang Ha?

Hoặc nó có khả năng thao túng cả một vùng ký ức, và kẻ đứng trước mặt này mới chính là Lee Kang Ha thật?

Nhưng nếu vậy, tại sao người kia lại sở hữu kiếm của Sâu Thẳm?

Rốt cuộc… thực thể cấp EX vẫn còn lẩn khuất quanh đây sao?

Nó đã giở thủ đoạn gì với Lee Kang Ha? Hay đang âm thầm chờ đợi để thông qua kẻ giả mạo này, đạt được mục đích nào đó từ mình, rồi một lần nữa tác động lên thế giới?

Vô số câu hỏi chồng chất lên nhau, nhưng giữa tất cả những hỗn loạn ấy, chỉ có duy nhất một điều Si Ryang có thể khẳng định ngay lập tức.

Thực thể cấp EX vẫn còn sống.

Vì đã sớm lường trước khả năng này, Si Ryang không quá kinh ngạc. Hắn vốn đã bắt đầu nghi ngờ từ khoảnh khắc ký ức về Lee Kang Ha bị xóa sạch khỏi tâm trí mình và khỏi cả thế giới.

Si Ryang do dự giữa hai lựa chọn: hoặc lập tức tra tấn kẻ giả mạo đang khóc lóc thảm thiết trước mặt, giống hệt một Lee Kang Ha thật sự yêu mình; hoặc kiên nhẫn thêm chút nữa, để nhử con chuột cấp EX đang trốn chui trốn lủi kia lộ diện. Ngay lúc ấy, một bảng thông báo ba chiều quen thuộc hiện ra trước mắt hắn.

[Kỹ năng bị động – Kích hoạt Kỹ năng Kháng tâm trí cấp SSS!] 

[…] 

[Kỹ năng Kháng tâm trí cấp SSS đã triệt tiêu hiệu ứng ■ hoặc cấp S!]

Một dao động ma lực cực kỳ yếu ớt lan ra. Si Ryang lập tức nhận ra tên giả mạo đang đứng trước mặt lại dám cả gan sử dụng kỹ năng hệ tinh thần lên mình.

Bản năng bạo lực muốn xé xác kẻ vừa tấn công mình trỗi dậy dữ dội, nhưng hắn đã kìm nén lại, nhanh chóng xác định hướng hành động tiếp theo.

‘Nói chi tiết hơn đi.’

Tên giả mạo – vẫn đang giả vờ khóc lóc – tin chắc rằng Si Ryang đã trúng chiêu, liền đánh liều nắm lấy tay hắn. Và Si Ryang đã không hất ra.

Ngày hôm đó, Si Ryang không đi cùng Kang Ha, mà đưa kẻ giả mạo đến một khách sạn ở ngoại ô – thực chất là một tòa nhà ngụy trang chuyên dùng để tra tấn. Công trình này được hắn xây dựng sau khi thành lập bang hội, với mục đích phục vụ thẩm vấn. Bề ngoài, nó chẳng khác gì một khách sạn bình thường, nhưng ở những tầng nhất định lại được bố trí đầy đủ các công cụ hữu hiệu để đối phó với thợ săn.

‘Tôi nghĩ chúng ta cần một nơi yên tĩnh để nói chuyện.’

Tên giả mạo ban đầu tỏ ra bất an khi nghe đề nghị đổi địa điểm, nhưng sau khi được Si Ryang giải thích, hắn lại xuôi theo và ngoan ngoãn đi cùng. Ngay khi bước vào phòng khách sạn, kẻ đó bắt đầu kể ra một câu chuyện nghe vô cùng thuyết phục.

‘Năm năm trước, sau vụ bùng nổ hầm ngục cấp EX, tất cả chúng ta đã cùng tiến vào hiện trường. Chuyện đó… em cũng biết mà, Si Ryang. Anh đã phối hợp với Ju Hwan kìm chân con trùm, đồng thời tập trung tiêu diệt lũ quái vật tràn ra từ hầm ngục…’

Si Ryang im lặng lắng nghe, vừa nghe vừa phân tích xem câu chuyện này thực sự được kể từ góc nhìn của ai. Kẻ giả mạo nói với giọng điệu như thể đó là ký ức của chính hắn, nhưng trong lời kể lại có những đoạn bị nuốt đi, mơ hồ đến đáng ngờ.

Tại trung tâm hiện trường vụ bùng nổ hầm ngục cấp EX năm đó, chỉ có năm người hiện diện: Lee Kang Ha, Han Si Ryang, Yoo Jae Rim, Han Sa Wol và Seo Ju Hwan. Các thợ săn từ cấp C đến cấp A của mỗi bang hội đều được chia đội, bố trí ở tuyến hậu phương để chặn quái vật vượt ra khỏi ranh giới, nên không một ai khác trực tiếp chứng kiến những gì xảy ra tại trung tâm.

Càng nghe, sự nghi ngờ trong lòng Si Ryang càng chồng chất.

‘Anh nói là đã chiến đấu cùng Seo Ju Hwan?’

‘Đúng.’

‘Tên đó không phải kiểu sẽ phối hợp chiến đấu với bất kỳ ai.’

‘Ju Hwan rất nghe lời anh. Dù cậu ấy bị thương nặng, nhưng may mắn là giờ đã bình an vô sự.’

Đến đây, Si Ryang khẽ nheo mắt.

Quả nhiên là Seo Ju Hwan.

Cả Han Sa Wol lẫn Yoo Jae Rim đều không hề biết Seo Ju Hwan từng bị thương nặng. Trong nhận thức của họ, đó chỉ là một vết thương nhẹ. Rõ ràng, câu chuyện này được truyền lại từ góc nhìn của Seo Ju Hwan – hoặc từ chính thực thể cấp EX.

Si Ryang trao đổi thêm vài câu xã giao, rồi rót trà cho kẻ giả mạo đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt trông chờ nhìn màn đêm buông xuống sớm hơn thành thị. Không chút đề phòng, kẻ đó nhận lấy chén trà, uống cạn, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu như thể bị ngất đi.

‘Thư ký Nam Yi Yoon.’

‘Có tôi, thưa hội trưởng.’

Nam Yi Yoon – thư ký cá nhân luôn chờ sẵn bên ngoài – bước vào. Si Ryang chỉ tay về phía kẻ giả mạo đang gục ngủ trên bàn, ra lệnh ngắn gọn.

‘Dùng nó đi.’

Không cần hỏi lại, Nam Yi Yoon lập tức kích hoạt kỹ năng.

‘Tổng cộng có mười sáu thợ săn đã từng tiếp xúc. Trong đó, những người từ cấp S trở lên chỉ bao gồm Hội trưởng, anh Lee Mu Young, Hội trưởng Yoo Jae Rim, Hội trưởng Han Sa Wol và Hội trưởng Seo Ju Hwan. Còn lại, cấp A thì…’

Danh sách các thợ săn cấp A thuộc Hiệp hội Thợ săn lần lượt được đọc lên. Nghe xong, Si Ryang cúi nhìn gương mặt đang say ngủ của kẻ giả mạo bằng ánh mắt trống rỗng, chìm sâu vào suy tư.

Cho đến thời điểm hiện tại, khả năng cao kẻ mà hắn xác định là ‘thật’ mới chính là bản thể thực sự. Nhưng cũng chính vì vậy, sự nghi ngờ lại càng trở nên nặng nề. Nếu người kia là một kẻ giả mạo được tạo ra tinh vi đến mức hoàn hảo thì sao? Và nếu kẻ đang nằm ngay trước mặt hắn đây mới chính là Lee Kang Ha thật?

Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận. Cần phải quan sát thêm.

Si Ryang tin vào trực giác của mình – thứ trực giác đã giúp hắn sống sót và trụ vững đến tận hôm nay. Dù có gọi đó là niềm tin mù quáng cũng không sai. Sau cùng, hắn đưa ra quyết định.

Hắn sẽ theo dõi cả hai.

Còn tiếp