Chương 40

Nhưng vì từng chứng kiến những kẻ bị Si Ryang tra tấn chưa đầy một ngày đã phải mở miệng, nên chỉ vừa tưởng tượng thôi, sau gáy tôi đã rịn mồ hôi lạnh.

Dù những gì tôi dự đoán hoàn toàn sai, và mọi chuyện có trôi qua theo hướng tốt đẹp đi chăng nữa, thì điều đó cũng khiến tôi khó xử. Suốt năm năm qua, tôi đã mong được gặp lại Si Ryang, và đến giờ vẫn yêu em ấy, nhưng tuyệt đối chưa từng muốn quay về mối quan hệ trước kia. Rốt cuộc thì tại sao lại thành ra thế này…

“Xin lỗi, đã làm phiền.”

“…À…”

Nghe giọng nói vang lên trên đầu, tôi ngẩng lên nhìn rồi khựng lại. Dù trời đã nhập nhoạng tối, nhưng tôi vẫn thấy rõ gương mặt đối phương. Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc kính gọng nâu quen thuộc. Nó khiến đường nét gương mặt mờ nhạt đi. Bởi đó là món quà tôi từng tặng, nên tôi nhận ra ngay lập tức. Qua lớp tròng kính, tôi thấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Người đó chính là Ju Hwan, từng thoáng lướt qua trong lúc tôi bị Si Ryang lôi đi. Không ngờ lại được thấy Ju Hwan gần đến thế này.

‘Anh Kang Ha, lần sau chúng ta nhất định phải đến đây chơi nhé. Bỏ cái thằng Han Si Ryang kia đi, chỉ hai chúng ta thôi.’

Bờ biển nơi chúng tôi từng đến để chiến đấu với boss cấp EX. Dáng vẻ Ju Hwan cười đùa ngày ấy chồng lên gương mặt vô cảm hiện giờ.

Lòng tôi cuộn trào. Ngột ngạt tột cùng, hơi thở gấp gáp. Tôi mím chặt môi, cố không để lộ hơi thở rối loạn. Nhưng chẳng cầm cự được lâu, tôi bật dậy, theo bản năng lao về phía Ju Hwan đang lùi lại theo phản xạ. Tôi thấy Ju Hwan tròn mắt bối rối, nhưng lòng tôi quá nôn nóng.

“Chờ… đã.”

Dù cảnh giác nhìn tôi, Ju Hwan vẫn đứng yên. Tôi thầm biết ơn, liền đưa mắt đảo khắp cơ thể cậu ấy. Thậm chí còn khẽ chạm thử. Áo quần Ju Hwan bị tay tôi ấn nhăn nhúm, nhưng tôi chẳng để tâm, chỉ lo xem khi tôi chạm vào, cậu ấy có biểu hiện đau đớn nào không.

“Thợ săn Lee Mu Young.”

Cổ tay tôi bị nắm chặt. Tôi ngây ra nhìn bàn tay Ju Hwan đang giữ mình.

“Thợ săn Lee Mu Young?”

“Xin… xin lỗi. Thật xin lỗi.”

Ngay cả tôi cũng chẳng hiểu nổi mình. Nước mắt cứ trào ra không dứt. Thay vì hất tôi ra, Ju Hwan tuy ngạc nhiên nhưng lại lấy khăn tay đưa cho tôi. Nhìn động tác ấy, trong tôi bỗng dâng lên cảm giác an lòng khó hiểu.

Tôi làm sao thế này? Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, lý do lại lập tức hiện ra trong đầu như một lời đáp.

“Cậu không bị thương chứ? Có chỗ nào đau không?”

Ngày đó, trong trận đấu với boss cấp EX, Ju Hwan đã bị thương nặng. Qua truyền thông, tôi biết cậu ấy không sao, lại thêm chị Sa Wol vẫn khỏe mạnh, nên nếu có bị thương thì hẳn chị cũng chữa trị hết rồi.

Nhưng lý trí thì biết vậy, lòng tôi lại không thể yên.

“…Không bị thương, cũng không có chỗ nào đau cả.”

Câu trả lời từ Ju Hwan, đôi mắt nhìn tôi không hề dối trá.

Tôi thở ra một hơi nhẹ nhõm, sâu trong lòng trút bỏ gánh nặng. Rồi chợt nhận ra, trong mắt Ju Hwan, tôi có lẽ trông như một kẻ kỳ quặc.

“Anh vì chuyện hôm nay mà thế này sao?”

Giọng điệu lễ phép. Tôi biết đó là cách nói chuyện xã giao của Ju Hwan.

‘Này, Ju Hwan. Em cũng lập bang hội rồi, khi đối diện với người ngoài thì phải dùng kính ngữ chứ!’

‘Em không muốn nói kính ngữ với ai ngoài anh cả!’

‘Đừng có bắt chước Si Ryang ở khoản này. À không, Si Ryang, anh không có ý chê em đâu!’

‘Han Si Ryang, cụp cái pha xuống. Đừng có mà dòm ngó anh Kang Ha!’

‘Muốn chết à, Seo Ju Hwan!’

‘Cả hai đừng cãi nữa. Nhìn xem, cả anh Jae Rim và chị Sa Wol, mỗi khi gặp bang hội khác hay người lạ cũng luôn dùng kính ngữ đó thôi. Đây không phải chuyện tuổi tác hay quyền lực, mà là phép lịch sự. Chúng ta là con người, không phải thú vật. Vì vậy, khi gặp người không thân thiết hoặc với tư cách hội trưởng thì nên dùng kính ngữ. Nếu khó quá thì chỉ cần có chủ ngữ là được. Nhé? Ju Hwan, em ngoan lắm, hứa với anh đi. Nhé?’

‘Nếu anh Kang Ha đã nói đến mức đó thì em cũng chẳng còn cách nào khác… Em hứa với anh!’

Dù cậu ấy đã quên tôi, nhưng nhìn Ju Hwan vẫn giữ lời hứa từng hứa với tôi, tim tôi bất giác nghẹn lại. Đồng thời, nhờ thế tôi lại một lần nữa ý thức rõ ràng rằng, giờ đây tôi không còn là ‘Lee Kang Ha’ nữa, mà chỉ là ‘Lee Mu Young’, một kẻ đã bị lãng quên vĩnh viễn.

“…Vâng. Tôi nghe nói nhờ hội trưởng Seo Ju Hwan mà các thành viên trong bang chúng tôi mới thoát chết. Xin cảm ơn.”

Tôi đã nghe Si Ryang kể sơ qua về chuyện bên phía Kyeong. Khi phân thể cấp SS mà tôi để vuột mất định giết Kyeong cùng các thợ săn cấp A tham gia nhiệm vụ, Ju Hwan đã xuất hiện và chặn lại.

“Lời đó, tôi nghĩ lẽ ra không phải thợ săn Lee Mu Young mà chính hội trưởng Han Si Ryang nên nói với tôi mới đúng.”

Tôi đã đoán chừng được, nhưng hóa ra quan hệ giữa hai người họ vẫn tệ như xưa. Chỉ cần nghe đến cái tên Han Si Ryang thôi mà Ju Hwan đã cau mày khó chịu, y hệt như trong quá khứ, khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

“…À, xin lỗi.”

Tôi đã cười quá lộ liễu. Chạm phải ánh mắt nhìn chằm chằm của Ju Hwan, tôi thấy ngượng ngùng nên cúi đầu thật sâu. Ju Hwan vốn không phải kiểu người như Si Ryang – hễ không vừa lòng là ném dao găm hay buông lời đe dọa. Nhưng năm năm qua tôi không ở bên cậu ấy, Ju Hwan ắt hẳn cũng đã thay đổi nhiều, như Si Ryang vậy.

Khi bị Si Ryang lôi đi, tôi từng thấy ánh mắt trống rỗng của Ju Hwan. Chính vì thế mà lần này không còn là đoán nữa, mà là chắc chắn. Dù cậu ấy có chửi mắng tôi, tôi cũng nên chịu đựng một, hai câu thôi.

“Không. Tôi nhìn anh vì lý do khác.”

“…Sao cơ?”

Cậu ấy không định nói ra. Thấy Ju Hwan mím chặt môi, tôi lập tức hiểu.

Đó là thói quen từ nhỏ. Hễ gặp chuyện mình không muốn trả lời, hay không thể trả lời, Ju Hwan luôn chọn im lặng. Ngày xưa, chỉ cần tôi dúi cho cậu ấy viên kẹo, dỗ dành đôi chút thì Ju Hwan sẽ phụng phịu chui vào lòng tôi rồi cũng chịu mở miệng. Giờ không thể làm vậy nữa, nghĩ thế lại thấy tiếc nuối.

“Vừa nãy tôi không có cơ hội nói chuyện, nhưng thực ra tôi đến tìm vì có điều muốn hỏi.”

Khi cậu ấy nói ‘không có cơ hội’, tôi nghe rõ tiếng răng nghiến ken két. Chỉ cần thế thôi cũng đủ để tôi đoán ra – lúc nhốt tôi trong xe rồi Ju Hwan và Si Ryang nói chuyện, chắc chắn Si Ryang đã cố tình chọc tức cậu ấy.

“Cậu không có số liên lạc của tôi sao?”

Từ khi gia nhập bang Il Wol, tôi đã có một số liên lạc riêng cho công việc của bang hội, ngoài ra còn có số cá nhân được cấp lại vì lo ngại chuyện tôi là thợ săn cấp S sẽ gây ồn ào. Dù là số nào thì với quan hệ của Ju Hwan, muốn biết chắc cũng chẳng khó.

Nhưng sắc mặt cậu ấy lại không tốt. Tôi lập tức nhận ra, Si Ryang đã ngáng đường.

“Không cần liên lạc đâu.”

Ừ, quả nhiên là thế. Đã khó chịu vì không lấy được số, giờ lại phải tự thừa nhận, thế nên cậu ấy muốn giải quyết ngay tại chỗ.

Tôi hiểu ngay. Hình ảnh ánh mắt chết lặng của Ju Hwan khi tôi bị Si Ryang kéo đi từng khiến tôi lo lắng, nhưng may thay, giờ đây ánh nhìn của cậu ấy vẫn sáng rõ, đầy sức sống.

“Cậu hỏi đi.”

Chỉ cần không phải là lời mời gia nhập bang là được. Nếu lan ra tin Ju Hwan vừa gặp tôi – một tân binh mới vào Il Wol – đã ngỏ ý chiêu mộ, thì Si Ryang nhất định sẽ tìm cách giẫm đạp cậu ấy.

Nghĩ lại, kỹ năng của tôi và Ju Hwan phối hợp với nhau khá ăn ý, cùng đi hầm ngục cũng dễ dàng hơn. Nhưng giờ tôi đã thuộc về Il Wol, không thể hỗ trợ Ju Hwan nữa. Không, thật ra chúng tôi vốn đâu có thân đến mức thường xuyên đi hầm ngục cùng nhau.

“Chúng ta… đã từng gặp ở đâu đó chưa?”

Câu hỏi ngoài dự liệu khiến tôi nghẹn lời, đầu óc chốc lát trắng xóa.

“Cảm giác rất quen, nhưng tôi lại không thể nhớ ra.”

“…Là lần đầu tiên.”

Tôi nhấn mạnh một lần nữa.

“Hôm nay, ở hiện trường này mới là lần đầu chúng ta gặp nhau. Có lẽ hội trưởng Seo Ju Hwan thấy tôi giống ai đó mà cậu từng biết chăng.”

“Quả nhiên… có lẽ chỉ là tôi nhầm thôi. Xin lỗi đã làm phiền.”

Ju Hwan nhanh chóng chấp nhận và rời đi sau khi để lại vài câu khách sáo. Tôi lại một lần nữa ở lại một mình.

“Cửa sổ trạng thái.“

Như chờ sẵn, cửa sổ trạng thái lập tức hiện ra trước mắt. Lời nguyền ‘Lãng quên’ vẫn hiển hiện trong phần bất thường trạng thái. Tôi bật cười khẽ, đầy chua chát. Quả nhiên không nên mong đợi gì cả. Ju Hwan chỉ đơn giản nhầm lẫn mà thôi.

Khi nhìn một người xa lạ mà lại cảm thấy quen thuộc, đó chẳng qua là vì ta thấy được hình bóng của một người quen trong dáng vẻ của họ. Có lẽ trong số những người Ju Hwan quen biết, có ai đó trông hơi giống tôi mà thôi.

Uống nốt chút rượu dâu còn sót lại, tôi ném chiếc cốc nhựa vào thùng rác. Ánh mắt vô thức dừng lại thật lâu nơi chiếc cốc bị nén dúm dó nằm trong thùng.

Việc một hầm ngục cấp A đột ngột thăng cấp thành hầm ngục cấp SS chưa đầy một tiếng sau khi vỡ trận đã gây chấn động lớn. Trước nay, việc tăng cấp độ khó lắm cũng chỉ là hầm ngục cấp C lên CC hoặc B, hay B lên A mà thôi. Trường hợp từ A nhảy vọt thẳng lên SS thì từ sau sự kiện hầm ngục cấp EX vỡ trận cách đây 5 năm chưa từng xảy ra.

Bốn bang hội lớn tuy đã ra tay kiểm soát truyền thông, nhưng sự việc diễn ra ngay giữa trung tâm Seoul thì không thể nào phong tỏa hoàn toàn được. Hơn nữa, mới chỉ 5 năm trôi qua kể từ vụ hầm ngục EX cấp bị phá vỡ. Nếu các bang lớn công khai thao túng báo chí, chỉ càng làm dấy thêm sự bất an.

Nhưng cũng không thể để hiện tượng khủng khiếp, hầm ngục cấp A tiến hóa thành cấp SS, bị tung hê quá mức mà gây thêm hỗn loạn. Vì thế, bốn hội lớn cùng Hiệp hội Thợ săn đã quyết định lấy tôi ra làm vật hi sinh.

“Hội trưởng.”

Buổi sáng. Khi nhìn qua các tiêu đề tin tức sáng nay trên chiếc máy tính bảng vừa được phát, tôi ngước lên nhìn Si Ryang, gương mặt lộ rõ vẻ chán chường.

Còn tiếp