Chương 62

‘Cái anh thích đó. Ăn đi.’

Đó là món mà Si Ryang vẫn thường mua cho tôi mỗi khi có dịp. Vì em ấy chẳng bao giờ che giấu việc ghé tiệm đó, nên báo chí từng rầm rộ đưa tin: ‘Hương vị khiến cả cấp SS cũng phải mê mẩn! Bánh mì yuzu!’

Thực tế, Si Ryang chưa bao giờ ăn món đó trừ khi tôi đút cho.

Tôi bật cười khi nhớ lại lần anh Jae Rim, chị Sa Wol và Ju Hwan tặng cho Si Ryang cả đống bánh mì yuzu vào sinh nhật để trêu chọc, khiến em ấy nổi giận đùng đùng, suýt lật tung mọi thứ, còn tôi phải đứng ra can ngăn.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng Si Ryang gọi mình đến vì tức giận chuyện liên quan đến ‘Lee Kang Ha’, nhưng có lẽ không phải. Tôi trấn tĩnh lại và lặng lẽ ăn bánh mì yuzu. Hương vị vẫn ngon như ngày nào.

Không thể tin được là tôi đã có thể quên đi món ăn yêu thích của mình lâu đến thế.

Han Si Ryang, cứ làm việc đi. Tôi ăn xong rồi sẽ đi.

“Xin lỗi vì đã để anh chờ.”

“Không sao ạ. Nếu cậu bận, chỉ cần gửi chỉ thị bằng văn bản cũng được.”

Tôi thành thật nói với Si Ryang đang ngồi đối diện. Giờ bánh mì yuzu đã ăn xong, tôi cũng chẳng còn lý do gì để nán lại. Tôi uống nốt ly nước ép dâu tây, làm dịu cổ họng.

“Tôi gọi Hội viên Lee Mu Young đến vì có chuyện muốn hỏi, nên không thể làm vậy được.”

Ánh mắt Si Ryang dừng lại trên chiếc đĩa trống – nơi từng đặt bánh mì yuzu.

“Anh ăn ngon miệng nhỉ. May là anh thích.”

“…Rất ngon. Lẽ ra tôi nên để lại cho Hội trưởng một phần nhỉ?”

“Không cần đâu. Tôi được tặng, nhưng vốn đang băn khoăn không biết làm gì với nó vì không có ai ăn.”

“Được tặng ạ?”

“Kang Ha đưa. Anh ấy nghĩ tôi thích món đó.”

Nghe thấy cái tên mà mình chẳng muốn nghe chút nào, tôi khẽ nhíu mày.

“Thì ra là vậy. Vậy cứ nói với Lee Kang Ha là Hội trưởng đã ăn hết rồi nhé.”

Nếu hắn biết tôi là người ăn, chắc chắn sẽ rất buồn. Dù âm mưu của hắn là gì đi chăng nữa, tình cảm hắn dành cho Si Ryang là điều rõ ràng. Hắn ta sẽ thất vọng ngay khi biết món quà tâm huyết chuẩn bị cho Si Ryang lại rơi vào tay tôi.

“Hội viên Lee Mu Young thật tốt bụng.”

“Ha ha… Vậy ra, tôi cũng muốn nghe lý do cậu gọi tôi đến đây.”

“Chắc anh cũng đoán được rồi.”

Chỉ cần nhìn nét mặt của Si Ryang, tôi đã biết ngay. Quả nhiên là vì ‘Lee Kang Ha’. Tôi đặt ly nước ép xuống, lòng bàn tay khẽ siết lại trên đùi.

“Có liên quan đến Lee Kang Ha à?”

“Đúng vậy. Dù Hội viên Lee Mu Young vẫn đều đặn gửi báo cáo huấn luyện hàng ngày nên tôi đã nắm được phần nào, nhưng đây là lần đầu tiên Kang Ha trực tiếp liên lạc với tôi về việc tập luyện.”

Mách lẻo rồi sao. Tôi giữ vẻ mặt bình thản, chỉ nhẹ nhàng ra hiệu cho em tiếp tục.

“Tôi nghe nói anh đã cưỡng ép anh ấy làm những việc anh ấy không muốn. Anh có thể kể rõ hơn được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi cố gắng kiềm chế cảm xúc, tự nhủ phải trình bày mọi chuyện một cách thật khách quan. Sau khi trấn tĩnh lại, tôi bắt đầu nói.

“Vì Lee Kang Ha đã có thể sử dụng kỹ năng ở một mức độ nhất định, nên từ hai tuần trước, tôi đã đặt mục tiêu cho cậu ấy là vừa sử dụng kỹ năng, vừa săn quái vật cấp B.”

Dưới tầng hầm của bang Il Wol có những con quái vật bị bắt giữ trong các hầm ngục hoặc thu được từ các vụ bùng nổ hầm ngục. Chúng có cấp độ từ F đến A, nhưng hầu hết đều đã suy yếu – sức tấn công kém, thể lực giảm – nên mức độ nguy hiểm không cao.

Hơn nữa, ‘Lee Kang Ha’ là cấp S. Chỉ cần một cú đánh bằng sức mạnh cấp S thôi, đầu quái vật cấp B cũng sẽ vỡ nát như hạt đào. 

Vì vậy, tôi cho rằng buổi tập sẽ kết thúc nhanh chóng.

“Nhưng Lee Kang Ha lại nói rằng cậu ấy chỉ muốn dùng kỹ năng, chứ không trực tiếp chiến đấu với quái vật. Cậu ấy bảo rằng không chỉ trong tập luyện mà cả trong thực chiến sau này, mình cũng sẽ chỉ sử dụng kỹ năng, không cầm vũ khí hay giết quái vật.”

Thế nên, tôi đã thẳng thắn nói cho hắn ta biết – thợ săn trong thế giới này tồn tại là để làm gì.

Chỉ nghĩ lại thôi mà tôi vẫn thấy bực. Đã mang danh giả tôi, ít nhất cũng nên hành động cho ra dáng chứ. Thế mà ‘Lee Kang Ha’ lại tỏ ra sợ hãi quái vật, thậm chí không dám cầm vũ khí lên chém.

Dĩ nhiên, dù là quái vật thì chúng cũng là sinh vật sống. Tôi hiểu được tâm lý chần chừ khi phải tước đi sinh mạng, dù là vì lý do tôn giáo hay niềm tin cá nhân.

Vì vậy, lần đầu tôi đã cho qua, còn lần thứ hai tôi giải thích rõ ràng hơn.

Không giết, thì sẽ bị giết.

Hơn nữa, trong các cuộc công phá hầm ngục cấp S, không chỉ có thợ săn cấp S tham gia mà còn có cả các thợ săn cấp A. Tôi đã nói rõ rằng nhiệm vụ của cấp S là phải bảo vệ họ.

Không chỉ nói về việc công phá hầm ngục, tôi còn giải thích cả về vai trò của thợ săn khi xảy ra bùng nổ hầm ngục.

Trong tình hình hiện tại, khi hầm ngục cấp EX đang xuất hiện dấu hiệu sụp đổ lần thứ hai, khả năng cao là nhiều vụ bùng nổ cấp S trở lên sẽ xảy ra đồng thời trên khắp Hàn Quốc. Thực tế, điều đó đã bắt đầu xảy ra rồi.

Trong tình huống như vậy, nếu một người không hoàn thành vai trò của mình, đồng đội và cả những công dân vô tội sẽ phải chết. Tôi đã nhắc nhở ‘Lee Kang Ha’ về điều đó.

“Như Hội trưởng từng nói, nếu những vụ hầm ngục bị phá vỡ hiện nay là dấu hiệu chắc chắn cho đợt bùng nổ cấp EX lần thứ hai, thì vai trò của mỗi thợ săn cấp S là điều tuyệt đối không thể xem nhẹ. Hơn nữa, Lee Kang Ha cũng sở hữu kỹ năng Giảm sức mạnh, giống như tôi.”

Tôi khẽ hít sâu.

“Chỉ dựa vào kỹ năng Giảm sức mạnh thôi thì không thể bảo vệ được bất kỳ ai, kể cả bản thân. Nếu Lee Kang Ha thật sự từng góp công trong việc tiêu diệt trùm EX, tôi nghĩ cậu ấy phải là người hiểu điều đó rõ hơn ai hết. Nhưng có vẻ như cậu ấy không hiểu.”

‘Anh Jae Rim?! Chị Sa Wol, em sẽ yểm trợ, hai người mau chữa trị cho anh Jae Rim đi!’

‘Biết rồi, bình tĩnh lại đi, Kang Ha! Jae Rim không sao đâu! Nó không bị thương nặng đâu!!’

Những ký ức tôi cố chôn vùi lại ào ạt ùa về. Khu vực ấy khi đó bị ô nhiễm bởi quái vật từ hầm ngục EX, và rất nhiều người đã thiệt mạng. Tất cả đồng đội cùng tôi có mặt ở hiện trường đều bị thương – anh Jae Rim, chị Sa Wol, cả Ju Hwan và Si Ryang.

Trong lúc tôi còn do dự, Ju Hwan đã lao tới đỡ đòn tấn công nhắm vào tôi.

Máu người đã đổ xuống đến mức nào nhỉ? 

Tôi đổ gần như toàn bộ thuốc hồi phục lên người Ju Hwan, và khi Si Ryang nhận ra tình hình, chạy đến bên tôi, tôi đã hoàn toàn mất kiểm soát.

‘Kang Ha, bình tĩnh lại. Không sao đâu.’

‘Là tại anh… tại anh. Si Ryang à, là tại anh…’

Mi mắt tôi run lên liên hồi. Cảm giác buồn nôn trào dâng. Sự bất lực khi đối mặt với trùm EX, khi chứng kiến từng sinh mạng lần lượt lụi tàn – tất cả ùa về như cơn sóng dữ.

Cơn mưa đỏ rực đổ xuống từ bầu trời đỏ như máu, như thể ngày tận thế đã đến. Mùi tro tàn và máu tanh tràn ngập không khí. Tôi thậm chí chẳng có thời gian để tự trách mình.

Ngay cả trong lúc dằn vặt, những đòn tấn công vẫn dồn dập ập tới, chỉ nhắm vào tôi và đồng đội, như thể muốn kết liễu tất cả.

Những vết thương tưởng đã lành nhờ Tiên dược lại bắt đầu đau nhức. Cơn đau dữ dội lan ra từ những chỗ bị xé toạc, đâm xuyên, khoét sâu ngày hôm đó. Tôi chớp mắt vì cơn đau khiến đầu óc trở nên mơ hồ.

Phòng Hội trưởng.

Chiếc đĩa trống không, ly nước ép dâu tây vẫn còn dở. Tôi ngẩng đầu nhìn Si Ryang.

Tôi đang ở đây. Không phải nơi đó.

Si Ryang cũng ở đây – bình an, nguyên vẹn trước mặt tôi. Không hề bị thương, vẫn sống sót, không bị lãng quên như tôi đã từng nghĩ.

Chính hình ảnh Si Ryang giúp tôi nhận ra thực tại.

Cơn đau đang bóp nghẹt cơ thể cũng tan biến. Chỉ là những ký ức bị não tôi tự ý kéo dậy. Cơ thể tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Hiện tại của tôi ở đây, bên cạnh Si Ryang.

“…Vì vậy, tôi đã nói với Lee Kang Ha rằng nếu cứ hành động như vậy thì sẽ không thể bảo vệ được bất kỳ ai. Tôi không biết cậu ấy đã nói gì với Hội trưởng, nhưng có vẻ như cậu ấy đã tiếp nhận lời tôi một cách vô cùng khó chịu.”

Khuôn mặt Si Ryang cứng lại, gần như không có biểu cảm. Tôi mừng vì em ấy đang tập trung lắng nghe, nhưng thoáng thấy trong ánh mắt ấy một chút giận, khiến lòng tôi bất an.

“Hội trưởng đang chuẩn bị cho đợt bùng nổ hầm ngục cấp EX lần hai. Trong trường hợp đó, Lee Kang Ha cũng phải hoàn thành vai trò của mình chứ.”

“Dù vậy, nếu anh ấy không muốn, thì cứ để anh ấy yên đi.”

Tôi biết Si Ryang sẽ bênh vực ‘Lee Kang Ha’, nhưng không ngờ lại công khai bảo vệ cậu ta đến mức này. Hóa ra, sự ngạc nhiên đến cực điểm thật sự có thể khiến người ta tỉnh táo trở lại. Tôi trợn mắt nhìn Si Ryang, không tin vào những gì vừa nghe thấy.

“Ý cậu là… cứ để cậu ta chỉ sử dụng kỹ năng thôi sao? Làm vậy thì không thể bảo vệ được ai cả.”

“Kang Ha có thể làm như vậy. Vì anh ấy đã bảo vệ được những thứ cần phải bảo vệ rồi.”

Tôi nghẹn lời.

“Tôi sẽ bảo vệ Lee Kang Ha. Anh ấy phải chịu lời nguyền bị lãng quên, nhưng tôi đã sống suốt bấy lâu mà không hề hay biết, không biết Kang Ha đã một mình chống chọi. Để bảo vệ Kang Ha, tôi sẽ loại bỏ tất cả những rủi ro có thể loại trừ được.”

“…”

‘Lee Kang Ha’ mà Si Ryang nhắc đến không phải là tôi. Nhưng tôi hiểu rằng, trong mắt Si Ryang lúc này, người được em ấy chấp nhận là tôi thực chất lại là kẻ giả mạo đang đóng vai tôi.

Phải chăng đây là hình phạt cho sự ngu ngốc của tôi? Cái giá phải trả cho một kẻ dại khờ như tôi – người đã sống thu mình và sợ hãi dưới tên ‘Lee Mu Young’, vì quá sốc khi bị thế giới này lãng quên, vì e ngại những đồng đội không nhận ra mình, và vì nỗi buồn đến mức bất lực.

Hay đó là hình phạt cho ngày tôi dám ước: ‘Hãy cho tôi sống thêm mười năm nữa, tôi muốn nhìn thấy những người tôi yêu hạnh phúc’, ngày tôi lang thang vô định dọc bờ biển?

Tôi không biết. Hoàn toàn không biết. Đã quá muộn để biết. Vì vậy, tôi quyết định làm những gì mình có thể ngay lúc này.

“Tôi đã hiểu ý của Hội trưởng. Vậy thì, từ nay tôi sẽ không ép buộc nữa, chỉ giúp ‘Lee Kang Ha’ tập luyện những gì cậu ấy mong muốn thôi. Còn hợp đồng hôn nhân thì sao? Vì điều khoản ‘ly thân’ trong các điều khoản vi phạm hợp đồng – sau tám tháng… à không, bảy tháng nữa đúng không? Sau đó sẽ có hình phạt.”

Còn tiếp