Chương 65

Nỗi kinh hoàng vô hình dần nuốt chửng tôi. Giữa màn sợ hãi mịt mù ấy, tôi chỉ có thể tự nhắc mình một điều duy nhất để giữ lại chút ý thức cuối cùng:

Tôi đã bảo vệ được thế giới vốn dĩ đã phải diệt vong.

***

[Han Si Ryang từng nghĩ: Tại sao mình cô độc? Cái thế giới tệ hại này, rốt cuộc có ý nghĩa gì không? Cuộc đời mình chẳng phải chỉ tồn tại để thỏa mãn trò tiêu khiển của ai đó thôi sao? Tại sao Chúa của thế giới này lại sinh ra mình? Tại sao lại tạo nên một quái vật cấp SS duy nhất như mình?

Hắn tự hỏi: nếu thế giới này đã được định sẵn để diệt vong bởi một con quái vật, thì vì lý do gì nó vẫn tồn tại? Và bản thân hắn được sinh ra để làm gì, khi không thể bảo vệ nổi thế giới khỏi con quái vật ấy?

Đó là những câu hỏi hắn luôn mang theo từ khi còn bé. Nhưng Han Si Ryang hiểu rõ hơn ai hết – sẽ chẳng có ai có thể trả lời chúng.

Vì thế, hắn chỉ lặng lẽ đứng nhìn thế giới dần lụi tàn.]

Si Ryang – nhân vật chính – đã sống sót. Em không còn phải chết một mình trong vùng đất bị ăn mòn bởi độc tố, nơi chẳng còn sự sống nào khác.

Từ nay về sau, chuyện đó sẽ không lặp lại nữa. Si Ryang giờ đã là Hội trưởng của một trong bốn Bang hội lớn nhất Hàn Quốc. Dù có chút vụng về sau khi ký ức về tôi biến mất, em vẫn dần hòa hợp với ba Hội trưởng khác.

‘Trước khi gặp anh, em không tìm thấy ý nghĩa cho sự tồn tại của mình. Nhưng Kang Ha à, sau khi gặp anh, em đã tìm được lời giải cho những thắc mắc bấy lâu.’

Quan trọng hơn hết, Han Si Ryang của hiện tại đã tìm thấy những điều mà Han Si Ryang trong nguyên tác chưa bao giờ có được. Em đã học cách hiểu và đối diện với cảm xúc của chính mình.

Em biết cách trân trọng người khác – không chỉ riêng bản thân.

Trái với lo lắng của tôi rằng những khoảng trống từng được tôi lấp đầy sẽ biến mất cùng ký ức, Si Ryang đã không quên.

Không, có lẽ dù em có quên đi, cũng chẳng sao cả.

Thấy em trân trọng ‘Lee Kang Ha’ – kẻ biết về lời nguyền của tôi và tiếp cận em dưới danh nghĩa tôi – tôi nghĩ rằng, chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, em sẽ lại tự mình lấp đầy những khoảng trống ấy.

Xoạt xoạt… Rột rột.

Tôi cúi nhìn bước chân mình vẫn tiếp tục bước đi. Đôi giày đã sờn rách, lấm lem cát đất và vệt đen loang lổ – dấu tích của những trận chiến. Mỗi bước đi đều để lại một dấu hằn.

Nhìn những dấu chân ấy, tôi chợt nghĩ.

Có lẽ… tôi không cần phải bước tiếp nữa.

Nếu có một sự tồn tại khác có thể thay thế tôi.

Nếu sự tồn tại đó thực sự không gây tổn hại đến Si Ryang…

Thì có lẽ, tôi có thể dừng lại ở đây. Chìm xuống cùng đường chân trời kia.

“Rè è è — Rầm rầm!”

“Tạch!”

Tôi mở mắt. Hướng về phía âm thanh vang lên, chiếc điện thoại đặt cạnh giường đã rơi xuống sàn. Nó vẫn rung không ngừng.

“À…”

Phải tắt nó đi thôi.

Cơ thể tôi nặng trịch như một miếng bông thấm nước, chẳng còn chút sức lực nào để cử động, dù chỉ là nhúc nhích một đầu ngón tay. Si Ryang có ở nhà không nhỉ? Em ấy đã về chưa? Không… mà tôi về nhà khi nào vậy…?

Những suy nghĩ rời rạc, chẳng thể nối kết thành mạch.

“Rè è è — Rè è è —”

Nếu chắc chắn rằng trong nhà chỉ có mình tôi, có lẽ tôi đã mặc kệ tiếng chuông ấy rồi.

Tôi lảo đảo nhặt chiếc điện thoại lên, tắt báo thức, rồi cứ thế ngồi đờ ra, mắt trống rỗng nhìn màn hình.

Tôi chỉ muốn ở yên như một tảng đá – không nghĩ, không cảm nhận gì cả.

Thậm chí, ngay cả việc hít thở cũng trở nên phiền phức.

Tiếng tim đập vang lên trong lồng ngực như gõ vào màng tai, từng nhịp, từng nhịp, khiến tôi khó chịu đến mức chỉ muốn nó dừng lại để thế giới được yên tĩnh. Liệu nếu tôi chọc vào tai, âm thanh ấy có biến mất không nhỉ?

Hôm nay… cứ nằm yên thôi.

“Tít tít tít—”

Tôi cúi xuống. Chiếc điện thoại lại sáng lên.

[Seo Ju Hwan – 1:00 PM]

Là lời nhắc trong lịch trình mà tôi đã đặt trước.

Trong khoảnh khắc đó, bộ não mờ mịt của tôi như được xé toang khỏi màn sương đặc quánh – tôi chợt nhớ ra. Phải rồi… tôi có hẹn với Ju Hwan.

Là hôm qua… hay hôm kia nhỉ?

Tôi vốn định thôi không để tâm nữa, vì sau khi trao đổi thông tin liên lạc tại cuộc họp Hội trưởng, Ju Hwan chẳng chủ động nhắn lại. Thế nhưng rồi cậu ấy bất ngờ gọi điện.

‘Thợ săn Lee Mu Young, tôi muốn trao đổi kỹ hơn về nhiệm vụ mà tôi đã đề cập trước đó. Anh có rảnh không?’

Giọng điệu cứng nhắc đến lạ, hoàn toàn không giống Ju Hwan mà tôi nhớ. Tôi vẫn còn nhớ mình đã tốn bao công sức để sửa cách nói chuyện khô khan, thô ráp của cậu ấy – kết quả của việc lớn lên trong một môi trường khắc nghiệt.

Dẫu vậy, chỉ cần nghĩ đến việc sắp gặp lại Ju Hwan, trái tim tôi cũng thấy nhẹ nhõm hẳn. Cơ thể, vốn nặng như đeo đá, bỗng trở nên dễ thở hơn đôi chút.

“Phải hành động thôi.”

Tôi lẩm bẩm, như một lời thúc giục dành cho chính mình, rồi bước thẳng vào phòng tắm.

***

Khi tôi đến trụ sở Bang hội Pa Sa, một khuôn mặt quen thuộc lập tức chào đón.

“À, anh là Thợ săn Lee Mu Young mà Hội trưởng nhắc đến đúng không?”

“Vâng, đúng vậy. Chào anh.”

Người đàn ông vạm vỡ ấy nở một nụ cười rạng rỡ. Dù có vẻ ngoài hầm hố, nhưng khi cười, anh lại trông hiền lành như một chú chó lớn.

Đó là Dam Bi, thợ săn cấp A – người đã luôn sát cánh cùng Ju Hwan kể từ khi Bang hội Pa Sa được thành lập. Anh cũng chính là Phó Hội trưởng của bang này.

‘Ju Hwan à! Cậu còn cả đống giấy tờ tồn đọng đấy! Trong đó có cả tiền thưởng và bảng lương, mau quay về mà ký đi!’

‘Không thích. Tôi sẽ ở với anh Kang Ha thôi. Tôi gửi anh mật khẩu máy tính bảng rồi đấy, anh Dam Bi cứ tự duyệt đi.’

Tôi cảm thấy bồi hồi khi gặp lại Dam Bi sau một thời gian dài. Anh từng nhiều lần đến tìm Ju Hwan – người, sau khi Bang hội Pa Sa ổn định vị thế ở Hàn Quốc, đã bám dính lấy tôi như ve sầu bám cây, nhất quyết không chịu rời.

Dù Dam Bi không còn nhớ tôi, nhưng có lẽ vì tôi luôn giúp đỡ mỗi lần anh ấy đến tìm Ju Hwan, nên anh thường mang theo đồ ăn ngon đến trò chuyện cùng. Gặp lại anh hôm nay, tôi thấy thật vui.

“Anh đeo cái này vào cổ, quẹt vào thang máy ở đây là nó sẽ dừng ở tầng phòng tiếp khách của Hội trưởng. Anh cứ xuống rồi đi thẳng là đến nơi.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Không giống như Bang hội Il Wol, nơi này đã quá quen thuộc với tôi, nên việc tìm phòng tiếp khách chẳng có gì khó khăn.

Bước vào phòng, tôi lập tức thấy Ju Hwan. Suýt nữa tôi đã buột miệng gọi tên cậu ấy vì vui mừng, nhưng nhìn khuôn mặt vô cảm của cậu, tôi kịp nhận ra thực tế.

“Chào Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

“Mời vào, Thợ săn Lee Mu Young.”

Tôi ngồi xuống chỗ được chỉ định. Trên bàn trước mặt là khay bánh ngọt dành cho khách… và một ly nước ép dâu tây. 

…Tại sao lại là nước ép dâu tây? Chẳng lẽ chuyện tôi thích loại nước này đã lan truyền khắp cả nước rồi sao?

“Tôi thấy trên bài báo có nói anh thích nước ép dâu tây, nên đã chuẩn bị sẵn. Nếu anh thích loại khác, tôi sẽ cho đổi ngay.”

“Có… bài báo sao?”

“Anh không biết à? Là trong bài viết liên quan đến Hội trưởng Han Si Ryang đấy.”

Giọng Ju Hwan khi nhắc đến tên Si Ryang có chút gượng gạo, như thể đang cố tránh một chủ đề không muốn chạm tới. Tôi cố kìm nụ cười, cầm lấy ly nước mà cậu đã chuẩn bị.

“Thì ra là vậy. Tôi đúng là thích nước ép dâu tây mà. Tôi sẽ uống ngon miệng.”

Thì ra là vì bài báo về buổi trưa hôm đó – khi tôi và Si Ryang cùng đi ăn và tản bộ.

Dù biết Si Ryang cố tình để lộ thông tin, tôi vẫn tự hỏi có nên yêu cầu gỡ bài viết xuống không.

…Sau này, Si Ryang có thể sẽ muốn quay lại với ‘Lee Kang Ha’. Khi ấy, những bài báo gây hiểu lầm liên quan đến tôi chắc chắn sẽ trở thành phiền toái.

Một Hội trưởng nắm tay Hội viên đã là chuyện cực kỳ hiếm hoi; nên chỉ cần có một bài báo như thế, những kẻ có ý đồ xấu sẽ tha hồ bóp méo, thêu dệt, và tung tin trong bóng tối.

Nghĩ lại, tôi vẫn thấy lạ.

Hôm đó, tại sao Si Ryang lại nắm tay tôi nhỉ?

‘Không phải thú vị sao? Chỉ cần Hội trưởng Il Wol, kẻ mắc chứng sạch sẽ, nắm tay một Hội viên thôi, cũng đủ khiến những kẻ có ác ý với tôi phải chùn bước rồi.’

‘Chùn bước ư… Ý cậu là những kẻ tung ra thuyết âm mưu rằng tôi đã dùng kỹ năng tinh thần lên Hội trưởng, hoặc niệm lời nguyền, hay phục vụ cho một thế lực thứ ba nào đó sao?’

‘Phải.’

Lời của Si Ryang vang lên trong đầu tôi. Dù lý do có là gì đi nữa, vẫn còn nhiều cách khác – không nhất thiết phải nắm tay. Và Han Si Ryang là người hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Nếu là em ấy, chắc chắn có thể nghĩ ra một phương án không để lại bất kỳ ngụ ý nào, không tạo ra những hiểu lầm vụn vặt, thô thiển như vậy. Thế nhưng, em ấy vẫn cố tình nắm lấy tay trần của tôi…

Không.

Đừng tự nuôi hy vọng nữa. Si Ryang chỉ làm vậy vì hứng thú nhất thời thôi. Dù lúc ấy hành động đó có mang ý nghĩa gì đi chăng nữa, thì giờ đây Si Ryang đã có ‘Lee Kang Ha.’ Việc cố gán nghĩa cho mọi chuyện là vô ích. Càng nghĩ, tôi chỉ càng biến mình thành kẻ ngốc mà thôi. Tốt nhất là đừng nghĩ gì cả.

“Thợ săn Lee Mu Young, anh có chuyện gì sao?”

“À, không. Không có gì đâu. Cái này ngon quá.”

Mất tập trung trước mặt Ju Hwan… thật đáng trách. Tôi thấy may vì cậu ấy không còn nhớ tôi.

‘Anh đang nghĩ gì vậy, không phải em à? Đừng nói là anh lại đang nghĩ đến Han Si Ryang đấy nhé?’

Ngày xưa, Ju Hwan thường nói thế – vừa ghen, vừa bĩu môi đến đáng sợ.

Đặc biệt, nếu phát hiện tôi đang nghĩ về Si Ryang, cậu ấy sẽ lập tức dỗi suốt buổi.

“Tôi thấy rõ anh đang cố gượng cười đấy.”

‘Đừng cố cười nữa, anh. Em biết hết mà.’

Tôi chớp mắt. Giọng nói trẻ con, non nớt khi xưa của Ju Hwan vang lên rõ ràng trong đầu.

“À… Tôi đâu có cố gượng cười…”

“Tôi sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nếu điều đó khiến Thợ săn Lee Mu Young khó khăn, thì bây giờ, hãy chỉ tập trung vào tôi thôi.”

À… Em vẫn vậy.

‘Em sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra. Nhưng anh Kang Ha à, nếu chuyện đó khiến anh mệt mỏi, thì bây giờ anh hãy chỉ tập trung vào em thôi. Nha?’

Em vẫn là em của ngày xưa.

Còn tiếp