Chương 117

 

  Hôm sau, khi rời doanh trại, Yves cảm thấy đói bụng. Anh hỏi viên phó quan đang đi theo sau xem có quán quen nào không. Viên phó quan bối rối gãi đầu.

  “Có thì có ạ, nhưng không phải là nơi xứng tầm với Trung đoàn trưởng đâu  ạ.”

  “Không sao, dẫn đường đi.”

  Dù phó quan tỏ vẻ khó xử rồi mới thúc ngựa đi trước, Yves cũng không bận tâm lắm.

  Dù sao cũng là người có công ăn việc làm đàng hoàng, chắc không đến mức chui vào mấy khu ổ chuột đâu nhỉ.

  Nơi người phó quan rụt rè dẫn đến là một quán rượu trông khá tử tế nằm trên phố Saint-Jacques. Tấm biển hiệu sơn màu vàng đất vẽ hình con gà trống với cái tên ‘Le Coq’. Đúng vào giờ ăn tối nên quán khá đông khách.

  Bên trong chật kín những người bình dân có vẻ dư dả và những thanh niên trông như con cái các gia đình quý tộc sa sút. Từ những người đang dùng bữa đến những nhóm cụng ly ồn ào. Ai nấy đều nói cười rôm rả, tiếng nói rất lớn.

  Sau cuộc Đại cách mạng năm 89 và thời kỳ Cộng hòa, nước Pháp đã thay đổi rất nhiều. Những ranh giới giai cấp tưởng chừng không thể phá vỡ giờ đây đã trở nên lỏng lẻo. Đặc biệt là những người đứng ở ranh giới đó, họ hòa nhập vào nhau trong cùng một không gian lúc nào không hay.

  Vì thế trong những quán ăn bình dân thế này, chẳng ai quan tâm đến chuyện quý tộc hay không. Ai đến trước thì được chỗ tốt, ai chi nhiều tiền thì được phục vụ chu đáo, đó là lẽ đương nhiên.

  Hai người len qua vài bàn đang ăn uống sôi nổi, tìm đến một góc khuất. Dù Yves đã mời ngồi đối diện nhưng viên phó quan vẫn chần chừ không dám ngồi, khiến anh phải thở dài.

  “Tôi bảo không sao rồi mà, ngồi đi.”

  “Nhưng làm sao tôi dám ngồi cùng Trung đoàn trưởng…”

  “Thế thì tôi ăn một mình, còn cậu cứ đứng đó mà nhìn nhé.”

  “A, không ạ.”

  Lúc đó cậu ta mới ngồi phịch xuống ghế. Người phục vụ nhanh chóng đến nhận món. Nghe bảo gà nướng ở đây ngon nên họ gọi món đó cùng súp rau và bánh mì. Bia được mang ra dù không gọi, người phục vụ bảo đây là quy định bắt buộc. Kiểu như nếu ý kiến thì sẽ bị đuổi ra ngoài ngay.

  Bàn bên cạnh, mấy gã say rượu đang lớn tiếng chỉ trích Nhà vua. Viên phó quan lúng túng liếc nhìn Yves.

  “Cậu biết chỗ hay phết nhỉ.”

  Cậu ta hốt hoảng xua tay.

  “Hoàn toàn không phải như Trung đoàn trưởng nghĩ đâu ạ. Tại quán nổi tiếng nên đủ loại người ra vào thôi ạ. Ngài xem kìa. Mấy quý ông đằng kia cũng đang tỏ vẻ khó chịu đấy thôi.”

  “Ừ, sơ sẩy chút là đánh nhau to đấy.”

  Mấy thanh niên hừng hực khí thế đập bàn, lớn tiếng phê phán vương triều hiện tại. Ngay lập tức, mấy quý tộc trẻ đội mũ chóp cao ở phía đối diện đứng dậy. Những người can ngăn vội giữ tay họ lại. Chỉ sau khi trao nhau những ánh mắt tóe lửa, đám thanh niên mới chịu hạ giọng.

  Yves buông tay đang đặt hờ lên chuôi kiếm dưới gầm bàn. May quá. Anh không muốn dính vào rắc rối ngay cả khi chỉ ghé vào quán rượu lót dạ sau giờ làm.

  May mắn là bia và bánh mì được mang ra ngay. Ban đầu viên phó quan còn e dè, nhưng thấy Yves thoải mái uống rượu, cậu ta cũng làm một hơi cạn sạch.

  “Uống tốt đấy. Gọi thêm cũng được.”

  “Không ạ. Tại tôi hơi khát thôi.”

  “Thế thì bảo mang nước ra chứ.”

  “A, vậy thì cứ uống bia…”

  Trong lúc cậu ta giơ tay gọi phục vụ, Yves quan sát xung quanh. Dù đã dịu bớt nhưng không khí căng thẳng vẫn lởn vởn ở vài bàn.

  Paris hiện tại đang tồn tại một nghịch lý. Ban ngày khi mặt trời lên, thành phố bình yên đến lạ. Không ai bàn chuyện chính trị. Trời đẹp thì ra quảng trường Concorde tắm nắng, ghé quán cà phê nhâm nhi. Rồi ai nấy về nhà trước khi đèn đường bật sáng.

  Nhưng khi bóng tối buông xuống, những người theo chủ nghĩa tự do và cộng hòa lại tụ tập tại các quán cà phê hay quán rượu. Họ lớn tiếng đọc báo đối lập, cười nhạo và chế giễu Nhà vua. Những cuộc tranh luận chỉ có một chiều ý kiến. Ai cũng uống rượu Absinthe, rồi nôn thốc nôn tháo ra đường trước khi mặt trời mọc và ra về.

  Nhà vua chỉ ra ngoài vào ban ngày nên cứ ngỡ triều đại của mình thái bình thịnh trị lắm.

  Mặt trời lặn dần sau đường chân trời. Nhóm quý tộc đối đầu với đám thanh niên đã rời đi trước.

  “Quê cậu ở đâu?”

  Đang gặm gà nướng nhiệt tình, nghe Yves hỏi, viên phó quan ngẩng lên.

  “Lyon ạ.”

  “Xa nhỉ. Nghe giọng là biết không phải người Paris rồi.”

  Yves chống cằm nhìn cậu ta. Bị đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm, viên phó quan bỗng ho sặc sụa rồi vội uống nước.

  “Không sao chứ?”

  “Vâng, tự nhiên bị nghẹn. Hèm hèm. Ngon lắm ạ, sao Trung đoàn trưởng không dùng?”

  “Tôi không hay ăn thịt.”

  Nghe vậy, cậu ta ngạc nhiên đặt miếng thịt xuống.

  “Thế sao ngài lại gọi ạ?”

  “Cậu tả món gà quán này ngon đến mức mắt sáng rực lên thế kia, làm sao tôi lờ đi được. Gọi cho cậu ăn tối đấy, cứ ăn hết một mình đi, không sao đâu.”

  Viên phó quan có vẻ cảm động, lấy tay áo lau miệng dính mỡ rồi nhìn Yves ngẩn ngơ. Thấy phản ứng đó phiền phức, Yves uống bia rồi quay mặt đi.

  Lúc đó anh mới nhận ra có người đang nhìn mình từ phía cửa. Mặt Yves đanh lại ngay lập tức.

  Claude.

  Sự tình cờ chồng chất đến mức như xuyên thủng tim anh. Dù Paris có nhỏ bé đến đâu, không ngờ lại gặp cậu ở nơi thế này.

  Cậu đi cùng hai quý ông khác. Chiếc áo đuôi tôm dài, áo gile ve rộng và chiếc khăn cravat lụa thắt chặt ở cổ trông thật nổi bật. Nhìn trang phục giống nhau, có vẻ họ vừa đi dự tiệc về.

  Cậu cũng nhận ra Yves đang nhìn mình nên không rời mắt. Bị nhìn chằm chằm khiến anh thấy ngượng.

  Ngay sau đó, viên phó quan đang cầm miếng gà cũng quay lại nhìn theo hướng Yves. Cậu ta nghiêng đầu hỏi Yves có quen không, Claude khẽ nhíu mày.

  Đúng lúc đó, hai người đi cùng cậu di chuyển về phía bàn trống. Nhưng Claude lại một mình tiến về phía Yves.

  “Quán này chắc nổi tiếng thật đấy. Đến cả Trung tá cũng tìm đến.”

  Cậu bỏ mũ ra chào hỏi xã giao. Rồi nhìn bát súp rau trước mặt Yves và món gà nướng của viên phó quan.

  “Các vị đang dùng bữa tối à. Vừa tan làm sao?”

  “Như ngài thấy đấy.”

  Giọng Yves cứng nhắc. Lần gặp trước anh đã nổi giận bỏ đi nên gặp lại cũng chẳng vui vẻ gì. Hơn nữa anh đã bảo đừng nhắc chuyện quá khứ nữa nên cũng chẳng có gì để nói. Điều khó xử nhất là anh vẫn chưa sắp xếp được lòng mình.

  Tim anh vẫn đập loạn nhịp khi nhìn vào đôi mắt nâu sẫm của cậu. Dù đã tự nhủ hàng chục lần rằng đó không phải là Claude Veil nhưng vẫn vô ích. Nhất là khi cậu nhìn anh chăm chú như bây giờ, anh lại ảo tưởng.

  Rằng có khi nào cậu vẫn nhớ anh. Rằng cậu biết hết ngọn nguồn của mối quan hệ nồng cháy đó.

  Yves bối rối quay mặt đi để giấu biểu cảm dao động.

  “Gà nướng à. Người đi cùng tôi cũng khen nức nở, bảo ngon đến mức mấy vị chức cao vọng trọng cũng thỉnh thoảng ghé qua.”

  “Chắc thế.”

  “Chúng tôi cũng ghé ăn tối. Vừa đi xem kịch ở rạp Saint-Martin về. Chán ngắt. Diễn xuất của diễn viên tệ hại. Nếu ngài có ý định đi xem thì tốt nhất là bỏ đi.”

  Yves không hiểu tại sao cậu lại làm thế. Cứ lải nhải những chuyện không đâu như muốn phá đám bữa ăn của người khác.

  “Tôi nghĩ quan hệ giữa chúng ta chưa thân thiết đến mức tán gẫu thế này đâu nhỉ? Bạn ngài đang đợi đấy, về chỗ đi.”

  “Cũng đâu phải người lạ, có sao đâu. Hay là ngồi chung đi. Để ngài ăn một mình tôi thấy áy náy lắm.”

  Claude coi như viên phó quan ngồi đối diện không tồn tại. Thấy vậy, viên phó quan định đứng dậy nhường chỗ thì Yves quát.

  “Ngồi xuống.”

  “A, vâng!”

  Giật mình, viên phó quan lại ngồi phịch xuống ghế.

  “Xin lỗi nhưng tôi đang dùng bữa với cấp dưới, nếu không có việc gì khác thì phiền ngài về chỗ cho. Ngài làm phiền chúng tôi quá đấy.”

  Bị từ chối thẳng thừng, Claude liếc nhìn viên phó quan. Rồi nhìn miếng gà cậu ta đang ăn dở. Có vẻ không hài lòng điều gì đó, cậu khẽ cử động hàm, xoa môi.

  “Vậy để tôi mời bữa này nhé. Coi như cảm ơn sự nỗ lực gìn giữ trật tự trị an của các vị.”

  Nghe câu nói vô lý, Yves phản bác ngay.

  “Gìn giữ trật tự cái gì. Tôi chỉ đãi cấp dưới bữa tối thôi, ngài nói linh tinh gì thế.”

  “Ý nghĩa thế nào là tùy người nghĩ thôi. Gặp nhau ở đây cũng là cái duyên, tôi muốn mời Trung tá.”

  “Tại sao tôi phải nhận sự đãi ngộ của Nam tước? Có vẻ ngài quên rằng quan hệ của chúng ta chẳng vui vẻ gì.”

  Giọng Yves đầy gai góc. Claude suy nghĩ một chút rồi thở dài cười bất lực.

  “Vậy sao? Thế thì làm thế này nhé.”

  Dứt lời, Claude bất ngờ gõ thìa vào ly rượu trên bàn để thu hút sự chú ý của mọi người.

  “Xin mọi người chú ý một chút được không ạ? Thực ra hôm nay tôi có chuyện vui nên muốn mời tất cả mọi người ở đây. Mọi người muốn ăn gì cứ gọi thoải mái. Tôi sẽ thanh toán hết. Chủ quán, từ giờ đừng thu tiền của khách nữa.”

  “Ồ ồ!”

  Tuyên bố bất ngờ của Claude khiến cả quán reo hò ầm ĩ, trở nên hỗn loạn trong chớp mắt.

  “Nghe chưa? Vị quý ông đẹp trai kia bảo sẽ bao trọn gói đấy. Mang thêm bia ra đây, Émile!”

  “Trúng mánh rồi! Nướng thêm hai, à không, ba con gà nữa đi. Ha ha ha!”

  Trái ngược với không khí náo nhiệt trong quán, mặt Yves lạnh băng.

  Làm cái trò gì vậy.

  Dù có mời 100 người ăn thì với cậu cũng chỉ là tiền lẻ, nhưng khoe khoang tiền bạc kiểu này thật thô thiển. Và cậu đang hoàn toàn phớt lờ anh.

  Dù đã lịch sự từ chối nhưng cậu vẫn tự tung tự tác. Thái độ như thể không ai có thể từ chối lòng tốt của mình thật vô lễ và khó chịu.

  “Về thôi.”

  Yves giận dữ đứng dậy. Viên phó quan tội nghiệp chưa ăn xong cũng vội vàng lau tay vào quần đứng lên theo.

  “Tôi đi chuẩn bị ngựa ngay ạ.”

  “Ngài đi à?”

  Claude thản nhiên chào với theo bóng lưng Yves.

  “Hẹn gặp lại vào thứ Sáu.”

  Yves không thèm quay đầu lại. Anh vô thức nắm chặt tay. Không muốn bị hắn xoay như chong chóng nữa. Chỉ muốn giáng một đòn bất ngờ vào khuôn mặt ngạo mạn đó cho bõ tức.

  Yves giật dây cương từ tay phó quan, kéo về hướng ngược lại với đường về. Anh đã xác định rõ lập trường đối với Claude Veil.

  “Tôi đi Saint-Denis. Cậu về đi.”

  “Dạ? Bây giờ ạ? Nhưng mà Trung đoàn trưởng…”

  Như không muốn nghe câu trả lời, Yves leo lên ngựa và phi nước đại. Bị bỏ lại một mình trong chớp mắt, viên phó quan ngơ ngác nhìn theo bóng anh khuất dần phía xa.