Chương 172

 

  Mirabeau tiếp lời.

  “Cũng may là chúng tôi tình cờ đi ngang qua đó, chứ nếu không thì ngài đã gặp rắc rối to rồi. Hôm qua cũng đã có chút xô xát vũ trang. Chỗ đó cũng chẳng cách nơi Liên đoàn trưởng đứng là bao.”

  “Ta đang trên đường trở về sau khi gặp một người. Biểu tình ở Paris vốn dĩ luôn nổ ra mà không báo trước mà.”

  “Thì đúng là vậy. Vị đi cùng ngài vẫn bình an chứ ạ?”

  “Chà.”

  Yves lẩm bẩm trong khi nhìn ra cửa sổ hình vòm hướng ra ngoài hành lang.

  “Phải hy vọng là như thế thôi.”

  Khoảnh khắc đó, cơ thể Yves chìm nghỉm xuống vũng lầy ký ức đen ngòm mà anh đã cố cưỡng ép chôn vùi. Thời gian quay ngược trở lại ngày hôm qua. Tiếng xe ngựa lộc cộc và tiếng la hét của đoàn người biểu tình. Anh quay lại ngay chính khoảnh khắc Claude, người đang nhìn anh chằm chằm từ phía đối diện với vẻ nghiêm trọng, thốt ra lời thú nhận nặng nề.

  ‘Tôi đã nghĩ rằng ngài vứt bỏ tôi.’

  Cơn chóng mặt ập đến.

  ‘Có lẽ tôi đã sợ hãi.’

  ‘Sợ rằng trao cho ngài tất cả, rồi lại bị vứt bỏ một lần nữa.’

  Trước sự lệch pha trớ trêu đến nghẹt thở khi cậu ấy thổ lộ lý do rủ anh cùng bỏ trốn, anh đã không biết phải làm sao, chẳng thể thốt nên lời nào đáp lại cậu.

  Trong đầu anh là cả một biển lửa. Đốm lửa mà cậu ném vào đang bốc khói đen kịt và cháy bùng lên dữ dội. Cảm giác bị phản bội, cơn giận dữ và nỗi nhục nhã mà anh cảm thấy đối với cậu trong suốt mấy tháng qua bỗng chốc hóa thành tro bụi trắng xóa.

  Và ngọn lửa không dừng lại ở đó. Nó thiêu rụi cả nỗi nhớ nhung và tình cảm da diết dành cho cậu mà anh đã giấu kín trong một góc sâu thẳm của trái tim. Yves chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cậu.

  Vậy nên Claude à, giờ chúng ta sẽ thế nào đây?

  Cái ngày mà cậu nghĩ rằng mình bị vứt bỏ, chính bản thân anh cũng cho rằng mình đã đánh mất cậu. Anh không thể nào quên được nỗi nhục nhã và tuyệt vọng của ngày hôm đó, khi anh mất đi tất cả mọi thứ cùng một lúc, thê thảm đến mức anh tự hỏi liệu con người ta có thể thất bại đến nhường này sao.

  Đã lãng phí 6 năm trời như vậy, để rồi đi một vòng lớn và lại đối mặt với ngày hôm nay như một trò đùa dối trá. Tại sao lại cứ phải đụng độ nhau vào đúng cái ngày như thế này.

  ‘Cầm vũ khí lên!’

  ‘Mở cửa Quốc hội!’

  Những tiếng gào thét vỡ ra khi anh cùng cậu mở cửa xe ngựa. Khát vọng của dân chúng gào thét đến khản cổ xuyên thấu vào tai anh. Anh tự hỏi chính mình.

  Ngươi có thể ngoảnh mặt làm ngơ trước những tiếng thét kia không?

  Lý tưởng mà ngươi vẫn hằng nói đến, hóa ra lại nhẹ hều và nông cạn đến mức bị chi phối bởi việc có chiếm được trái tim của một gã đàn ông hay không sao?

  Với vẻ mặt thẫn thờ, anh chậm rãi bước đi theo hướng dòng người đang di chuyển. Đâu đó vang lên tiếng gọi thiết tha của cậu, nhưng anh không thể quay đầu lại.

  Khi anh cảm thấy dường như mình đã đi quá xa, thì bóng dáng cậu cũng đã biến mất từ lâu.

  “Ngài không sao chứ ạ?”

  Tiếng gọi của Mirabeau chợt kéo Yves về với thực tại. Cậu ta đang nhìn anh đầy thắc mắc khi thấy anh bỗng nhiên đứng chôn chân giữa hành lang.

  “Liên đoàn trưởng?”

  Phải đến khi Mirabeau gọi liên tục, ánh mắt đang nhìn về nơi xa xăm của Yves mới quay trở lại. Sắc mặt anh không tốt chút nào. Anh trông kiệt sức như một người vừa đơn độc thoát khỏi mê cung.

  “Từ hôm qua đến giờ đã xảy ra chuyện gì sao ạ?”

  “Không có gì.”

  Yves gạt đi sự lo lắng của cấp dưới và thản nhiên bước tiếp. Hai người rời khỏi cung điện chính và leo lên ngựa. Khi cổng chính mở ra, các sĩ quan khác đang chờ bên ngoài đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

  “Liên đoàn trưởng ra rồi.”

  Họ đồng loạt tiến lại gần và hỏi về điểm đến tiếp theo.

  “Quay về Mars. Cử các trung đội từ mỗi tiểu đoàn đi tuần tra quanh sân tập và  kho vũ khí. Tuy nhiên, tuyệt đối cấm tấn công trước khi có lệnh của ta.”

  Anh nhìn thấy những vẻ mặt đầy nghi hoặc trước mệnh lệnh đó. Có người còn đặt câu hỏi trắng trợn rằng liệu đó có phải là ý chỉ của Bệ hạ hay không. Nhưng Yves nhẹ nhàng phớt lờ và đi lên dẫn đầu.

  Binh lực cỡ một đại đội bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía Tây. Những người dân phát hiện ra quân đội liền nép mình vào các con hẻm, rình rập cơ hội. Nhưng có vẻ họ nhận ra những người lính này không có ý định tấn công, nên những cuộc đụng độ không cần thiết đã không xảy ra.

 

  Một giờ sau, khi quân của Yves đã hoàn toàn rút về doanh trại Mars, một cuộc náo loạn nhỏ nổ ra giữa đám đông biểu tình gần cầu Austerlitz.

  “Nhìn này, những người này đã cướp được kho thuốc súng!”

  Khoảng mười mấy thanh niên đã tập hợp lại và cướp sạch một gian kho vũ khí tại doanh trại Vétérans, nơi việc canh gác khá lỏng lẻo. Họ nói rằng nhờ tập kích bất ngờ nên không bị phát hiện, nhưng nghe kể lại sự tình thì hóa ra họ đã giết chết hai lính canh kho.

  “Đằng nào thì xung đột vũ trang cũng là xu thế không thể ngăn cản. Quan trọng là phải đảm bảo được vũ khí.”

  “Đừng làm nhụt chí những chàng trai dũng cảm này chứ. Nào nào, cho xem những thứ cướp được đi.”

  “Trước tiên hãy chia đều cho những người ở đây, số còn lại sáng mai sẽ mang ra quảng trường!”

  Được người dân tán thưởng, đám thanh niên hếch mũi tự đắc kéo những bao tải ra, lần lượt phát vũ khí cho những người đang xếp hàng. Trong số đó có cả một nhân vật không ai ngờ tới.

  “Michel! Lại đây đếm đạn đi. Đếm mỗi lần năm viên rồi để vào đây thế này.”

  Michel chạy tới.

  “Đếm năm viên á?”

  “Ừ, năm viên. Đúng một nắm tay. Rồi mọi người sẽ tự lấy. Ai đòi thêm thì bảo họ lấy phần thừa ấy. Nào, nhanh lên.”

  Michel gật đầu và bắt tay vào công việc được giao với thái độ cực kỳ nghiêm túc. Bàn tay cậu bé chẳng mấy chốc đã lấm lem bụi than đen nhẻm.

  Sáng nay, ngay khi cuộc biểu tình nổ ra, cậu bé đã cùng với Julien, Sauveur và những người khác gia nhập đoàn người. Đương nhiên, cậu bé không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa và mục đích của cuộc biểu tình này. Trong nhận thức thông thường của cậu, Quốc vương muốn làm gì thì làm. Thế nên cậu chỉ thấy lạ lẫm khi mọi người lại tức giận đến thế.

  Tuy nhiên, ngay cả Michel cũng đồng ý chắc nịch với việc không muốn tổ chức bầu cử lại. Mọi người đã vất vả in áp phích và chăm chỉ đi phát tờ rơi. Khi chiến thắng của phe đối lập đã cầm chắc trong tay, cậu đã cùng mọi người nâng ly chúc mừng. Cậu cứ ngỡ mình cũng đã đạt được thành tựu gì đó nên vui lắm, vậy mà giờ bảo coi như chưa có chuyện gì xảy ra, cậu cũng thấy tức anh ách trong lòng.

  Vì thế hôm qua, cậu đã cùng những người thợ in cướp kho vũ khí của Vétérans. Phấn khích vì thành công, Michel trở nên tự tin hơn hẳn và vui vẻ nhận lời đề nghị đi cướp đồn cảnh sát vào lần tới. Cậu bé đang trong trạng thái hơi lâng lâng. Đôi tay chia đạn của cậu run lên vì phấn khích. Việc được thuộc về một tập thể nào đó hóa ra lại là một điều vui sướng đến nhường này.

 

  Từ buổi chiều, các chiến lũy bắt đầu được dựng lên khắp nơi ở Paris. Họ phá cửa các tòa nhà gần đó, lôi ra nệm, ghế hay những chiếc bàn nhỏ. Có người còn lật đổ cả xe ngựa để đắp thành tường chắn.

  Các tuyến phòng thủ khổng lồ được thiết lập từ Quảng trường Concorde, gần ngục Bastille, cho đến khu hầm mộ và các con phố thương mại ở Saint-Germain. Những người chỉ huy phe biểu tình đa phần xuất thân từ Vệ binh Quốc gia, họ bố trí người ở từng ngóc ngách và đưa ra chỉ thị hành động.

  “Hãy tập trung theo nhóm ba người! Khi di chuyển nhất định phải đi hai người, người còn lại không được rời vị trí được giao, thấy quân đội thì phải ra tín hiệu!”

  Đến tối, những người thợ làm xong việc cũng gia nhập vào đoàn người, còn phụ nữ thì thắp nến và mang đồ ăn tiếp tế trong đêm. Trong lúc đó, một cuộc đấu súng nổ ra ở phố Montorgueil khiến hai dân quân thiệt mạng, và một cuộc đụng độ với cảnh sát trước Bệnh viện Thành phố đã khiến một ông lão đang đứng xem bị trúng đạn vào đầu và chết ngay tại chỗ.

  Màn đêm buông xuống, Paris chìm trong tĩnh lặng. Người dân trên phố gối đầu lên vũ khí, nín thở chờ đợi. Trên dòng sông Seine, linh hồn những người  đã khuất trôi lững lờ dưới ánh trăng.

  Đêm dài qua đi, bình minh ló dạng, quân số của phe nhân dân đã tăng lên gấp đôi. Một giờ sau, lại tăng lên gấp ba. Chưa đến 9 giờ sáng, khắp Paris đã chật ních người. Nữ thần Tự do dẫn dắt nhân dân đứng trước họ, tay giương cao lá cờ ba màu. Cuối cùng, bức màn của Cách mạng tháng Bảy đã được vén lên, và nước Pháp lại một lần nữa bắt đầu cuộc đấu tranh đẫm máu.

 

***

 

  Ngày 27 tháng 7, 10 giờ sáng. Quảng trường Concorde.

  Quân nhân dân và quân đội chính quy đã đối đầu nhau suốt một tiếng đồng hồ. Vài tiếng súng đã nổ ra nhưng chưa bên nào có ý định lùi bước. Phía Nam quảng trường, nhiều chiến lũy cao gấp ba bốn lần chiều cao người lớn đã được dựng lên. Phía bên kia chiến lũy, một tiểu đoàn Vệ binh đang chĩa súng vào, còn quân nhân dân thì nín thở chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của họ.

  Ánh mặt trời gay gắt. Giữa quảng trường không một bóng râm, một con chó thong dong đi lại. Những người dân quân leo lên đỉnh chiến lũy, chĩa súng ra ngoài, nuốt khan trong sự căng thẳng và cơn khát cháy họng.

  “Có vẻ chúng không định tấn công?”

  “Hay là định gom thêm quân số? Mẹ kiếp, đáng lẽ chúng ta phải tràn lên trước mới đúng.”

  Một người dân quân nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất rồi nhìn xuống dưới.

  “Chắc phải đợi đến sáng mai mất. Tôi đi rửa tay cái đã. Này, đổi ca!”

  Ngay lập tức, một người đàn ông đang đợi thay ca ở bên dưới leo lên. Người dân quân định đi vệ sinh liền quét mắt nhìn anh ta từ đầu đến chân.

  “Gì nữa đây?”

  Người đàn ông vừa leo lên để đổi ca đang mặc một chiếc áo khoác frock coat đính khuy vàng, thứ trang phục mà những quý ông sành điệu ở Saint-Germain hay mặc. Nhìn thế nào cũng ra dáng quý tộc hoặc tầng lớp đại tư sản. Một dân quân khác đang cùng canh gác bên cạnh cười khanh khách.

  “Này ông, ông chọn nhầm phe rồi phải không?”

  Người đàn ông điềm nhiên đáp trả.

  “Thế mới nói chứ lị. Tôi đang trên đường từ Saint-Martin về nhà thì có người   hỏi mượn xe ngựa một chút, tôi vừa bảo được thôi thì họ đã xông vào tháo tung cửa xe ra rồi. Nó đang nằm dưới cùng đống này đấy. Họ bảo xong việc sẽ trả lại nên tôi định đợi để lấy về, liệu có lâu không nhỉ?”

  Nghe câu nói đùa của anh ta, những người xung quanh đều cười ồ lên.

  “Gã này được đấy chứ. Ha ha ha!”

  “Chắc phải mất vài ngày đấy nên ông chịu khó đợi đi. Bàn ăn nhà tôi cũng đang nằm dưới đó. Nó đang chống đỡ rất chắc chắn đấy nhé.”

  “Đúng, đúng thế thật. Cái bàn đó là do tôi đóng đấy. Tôi là thợ mộc mà. Ông làm nghề gì? Tên là gì?”

  Họ buông lỏng cảnh giác và hỏi han với giọng điệu thân thiện.

  “Tôi là Veil. Đang điều hành một thương hội nhỏ. Bên kia có động tĩnh gì không?”

  “Không hề. Có vẻ như đang cố tình câu giờ, điều này khiến tôi thấy bất an quá. Không biết chúng có định đánh úp từ phía sau không?”

  Người đàn ông lắc đầu.

  “Không đâu. Chắc họ sẽ không làm cái trò hèn hạ đó đâu.”

  Nói rồi, anh ta hướng ánh mắt về phía bên kia chiến lũy, như thể đang chăm chú dõi theo một ai đó.