Chương 178

 

  Thoát ra ngoài, Yves nhìn quanh. Khu vực quanh Quảng trường Invalides vô cùng hỗn loạn. Những kẻ muốn gia nhập quân khởi nghĩa vừa hô vang khẩu hiệu kích động vừa chen lấn qua đám đông. Vẫn còn vài cỗ xe ngựa đi lại và những người lẳng lặng đi con đường của riêng mình. Đó là những người không đứng về phe nào cả.

  Một chiếc xe đẩy chở người bị thương đi qua, Yves lợi dụng sự ồn ào đó để ẩn nấp vào con hẻm. May mắn thay, anh tìm thấy một con ngựa mất chủ ở trong góc. Không còn thời gian nữa. Anh lập tức leo lên lưng ngựa, quay lưng lại với quảng trường và phi nước đại về hướng doanh trại Mars. Trong doanh trại vẫn còn lại 2 tiểu đoàn. Phải ngăn cản họ tham gia vào cuộc chiến đường phố trước khi quá muộn.

  Đã khoác lên mình bộ quân phục, anh đã cố gắng chịu đựng lâu nhất có thể để làm tròn trách nhiệm. Giờ là lúc phải lựa chọn. Tình thế đã quá rõ ràng với bất kỳ ai. Nước Pháp lại một lần nữa giương cao ngọn đuốc cách mạng. Dù cuộc chiến này có kết thúc trong bi kịch thì cũng không thể quay đầu được nữa.

  “Lùi lại!”

  Yves vừa phi ngựa về phía cổng doanh trại vừa hét lớn. Hai tên lính định ngăn cản vội vã tránh đường, bước chân loạng choạng rồi ngã nhào. Binh lực đã lấp đầy sân tập, sẵn sàng xuất quân.

  “Liên đoàn trưởng!”

  Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 đang cưỡi ngựa đứng ở hàng đầu vội chạy tới chỗ Yves.

  “Ngài vẫn bình an!”

  Họ nhìn Yves với vẻ mặt vui mừng như trút được gánh nặng. Dù bộ quân phục lấm lem vết máu và bụi bẩn, nhưng trông anh không có vẻ gì là bị thương. Một người trong số họ báo cáo tình hình với Yves.

  “Vừa có chỉ thị từ Cung điện Tuileries. Lệnh tổng động viên toàn bộ binh lực tham gia chiến đấu trong thành phố. Chúng tôi đã cử người đi tìm Đại úy Boulanger, người đã xuất quân trước đó, nhưng vẫn chưa liên lạc được.”

  “Có đợi cũng không về đâu. Cậu ta tử trận rồi.”

  “Dạ?”

  “Cho binh lính tiến lên phía trước. Ta sẽ trực tiếp diễn thuyết.”

  Phớt lờ vẻ mặt đầy nghi hoặc của hai Tiểu đoàn trưởng, Yves lại thúc ngựa tiến lên. Hai người vội vã đi theo sau, ra lệnh cho các hạ sĩ quan đang chờ đợi.

  “Toàn bộ các tiểu đoàn thu hẹp khoảng cách với hàng đầu và tiến lên một bước! Liên đoàn trưởng có lời muốn nói.”

  Binh lính chậm chạp, rụt rè tiến lên, mắt liếc nhìn nhau. Thấy có vẻ mất thời gian, Yves trực tiếp lên tiếng.

  “Phá vỡ đội hình cũng được! Tiến lên đây. Truyền lại lời ta cho những người ở phía sau không nghe rõ!”

  Anh vừa phi ngựa lướt nhanh qua trước hàng quân vừa ra lệnh, lúc này những binh lính đứng phía sau mới chen vào giữa các lính bộ binh tiền tuyến, tạo thành một đám đông tản mát. Yves nhìn họ và hô lớn.

  “Hỡi các binh sĩ, ta vừa nhận được mệnh lệnh của Quốc vương, yêu cầu dẫn dắt các ngươi đi chiến đấu với người dân. Tuy nhiên, ta sẽ không tuân theo mệnh lệnh này. Ta là quân nhân bảo vệ nước Pháp, không phải con chó của nhà Vua.”

  Trong khoảnh khắc, không chỉ binh lính đứng trong sân tập mà cả các sĩ quan đứng xem phía sau cũng nhìn anh với vẻ mặt bàng hoàng. Nhưng Yves không bận tâm, tiếp tục nói.

  “Ta vừa trở về từ Quảng trường Concorde. Tại chính nơi đầu vua đã rơi xuống 37 năm trước, chúng ta lại bắt đầu một cuộc chiến khác. Đã có hàng chục người bị thương và mất mạng. Trong số đó có thể có người quen của các ngươi. Các ngươi có thể sẽ phải chĩa súng vào họ. Liệu khi thời khắc đó đến, các ngươi có tự tin rằng mình sẽ không do dự không?”

  Trước câu hỏi đó, vẻ mặt của các binh sĩ tối sầm lại.

  “Các ngươi định chiến đấu vì ai? Ngẩng đầu lên! Ngẩng mặt lên và nhìn ta đây. Từ giờ phút này, ta sẽ giúp đỡ quân khởi nghĩa để bảo vệ Paris. Có ai muốn đi cùng ta không? Nếu có hãy bước lên. Cấp bậc không quan trọng. Bất cứ ai cũng được.”

  Ánh mắt của đám đông xôn xao đổ dồn về phía Yves. Trước tình huống đột ngột, không ai dám xung phong mà chỉ ngập ngừng. Có tiếng xì xào bàn tán liệu có nên tin lời một tên quý tộc hay không. Yves nói với họ một lần nữa.

  “Các ngươi nghĩ ta và các ngươi khác nhau ở điểm nào? Ta cũng vừa mất đi một người trân quý. Michel Latorre, người đã bị thương và chết dần chết mòn gần cỗ xe phát nổ, với cậu ấy, tự do vẫn chưa tới. Ta định sẽ chiến đấu vì cậu ấy. Ta sẽ cầm vũ khí vì những giá trị mà cậu ấy và đồng đội muốn gìn giữ. Đừng ngoảnh mặt làm ngơ với họ. Đừng bao giờ quay lưng lại với những người đã thay các ngươi chiến đấu cho tương lai của chính các ngươi!”

  Tiếng hét của Yves vang vọng khắp sân tập.

  “Thực sự không có ai muốn cùng ta bảo vệ danh dự của Lục quân Pháp sao!”

  Yves phi ngựa đến phía đối diện rồi quay đầu lại. Tấm áo choàng bay phấp phới ôm lấy vai và cánh tay anh. Lúc đó, có ai đó bước ra.

  “Tôi sẽ đi cùng ngài.”

  Một lính bộ binh râu ria xồm xoàm vừa dụi mũi vừa giơ tay đầu tiên.

  “Gia đình tôi chết hết rồi nên giờ cách mạng hay gì cũng chẳng quan trọng, nhưng tôi nhớ mặt vị đại trưởng đã phát tiền thưởng lễ Phục sinh bấy lâu nay. Hôm nay tôi sẽ giữ trọn đạo nghĩa vì ngài đã giúp tôi được ăn bánh mì no nê trước khi Helene chết.”

  Yves gật đầu với anh ta.

  “Tôi cũng đi.”

  Một người khác bước ra.

  “Nghe tin em trai tham gia quân cách mạng, lòng tôi vốn chẳng yên. Xin hãy cho tôi đi cùng.”

  “Cả tôi nữa.”

  “Chúng tôi cũng sẽ đi cùng.”

  Liên tiếp năm sáu người gia nhập vào nhóm. Và từ phía sau, một trung đội bắt đầu di chuyển theo hàng lối.

  “Toàn bộ Trung đội 1, Tiểu đoàn 3 sẽ đi cùng Liên đoàn trưởng.”

  Một người lính có gương mặt quen thuộc dẫn đầu các đội viên bước ra. Là Hạ sĩ Michelet, thuộc hạ cũ của Claude và cũng là người từng cầu xin Yves giúp lấy lại tiền lương bị chậm. Khuôn mặt tên Trung đội trưởng đứng phía trước tái mét.

  “Hạ sĩ Michelet, đừng có làm trò ngu ngốc.”

  “Ông im đi.”

  “Đứng về phe nào là quyền của chúng tôi.”

  Các đội viên cằn nhằn khiến Trung đội trưởng bực bội hét lên.

  “Lũ ngu xuẩn! Tổng tư lệnh đã triệu tập đội Kỵ binh thiết giáp rồi. Các ngươi nghĩ có thể đánh lại sao? Là đi vào chỗ chết đấy.”

  “Thì có sao. Đằng nào thì chúng tôi chẳng là những kẻ đầu tiên làm bia đỡ đạn.”

  “Phải. Chết vì Quốc vương chi bằng chết theo phe bên này còn đỡ ức hơn nhiều. Đúng không?”

  Nhiều người ở phía đối diện cũng đồng tình và cùng bước ra.

  Chẳng mấy chốc, tất cả bắt đầu chọn phe. Những người giữ nguyên vị trí và những người bước lên một bước khỏi chỗ đứng. Đội hình của cả liên đoàn nhanh chóng bị chia tách. Số lượng người muốn gia nhập quân khởi nghĩa áp đảo hơn hẳn. Những người còn lại là các sĩ quan cao cấp, các hạ sĩ quan của họ, và những quân nhân chuyên nghiệp không muốn đứng về phe nào cả.

  “Đ, đây là phản nghịch. Thưa Liên đoàn trưởng.”

  Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 đứng xem nãy giờ toát mồ hôi hột, nuốt nước bọt ực một cái. Đôi mắt xanh biếc của Yves găm thẳng vào ông ta.

  “Chính xác. Khởi đầu của cách mạng luôn bắt đầu từ phản nghịch. Ông có đi cùng chúng tôi không?”

  Trước câu hỏi của Yves, vị Tiểu đoàn trưởng bối rối trả lời.

  “Tôi, tôi không thể làm thế. Xin lỗi.”

  Ánh mắt của người đã gắn bó với quân đội lâu hơn bất kỳ ai rung lên vì căng thẳng.

  “Ta tôn trọng điều đó. Khi ta dẫn những người này rời khỏi sân tập, quyền chỉ huy binh lực còn lại sẽ giao cho ông. Hợp quân với Cấm vệ quân gần đây cũng được, ở lại đây cũng chẳng sao. Hãy tự quyết định xem mình chiến đấu vì cái gì.”

  Cuối cùng, Yves giật phăng tấm huy chương trên ngực áo, đứng lên dẫn đầu để đưa binh lính rời khỏi sân tập.

  “Vệ binh Pháp, theo ta! Chúng ta sẽ giải cứu Tiểu đoàn 1 đang phân tán ở Quảng trường Concorde và tiến thẳng đến Cung điện Tuileries. Không được tùy tiện bắt đầu giao chiến cho đến khi có lệnh nổ súng. Chúng ta phải chứng minh mình là phe của họ. Chỉnh đốn đội hình. Tập hợp theo đơn vị trung đội, bổ sung quân số thiếu hụt và tuân theo chỉ thị của cấp trên. Đi thôi!”

  Những lính bộ binh đang đứng lộn xộn ngay lập tức lập thành đội hình, kỵ binh hộ tống hai bên. Tất cả đều hừng hực khí thế. Các sĩ quan ở lại chỉ biết im lặng nhìn theo bóng lưng họ.

  Chẳng mấy chốc, doanh trại Mars vắng tanh khi phần lớn binh lực đã rời đi. Lá cờ trắng của vương triều Bourbon treo trước cổng chính bay phấp phới đầy thê lương.

 

  Rầm, tiếng va đập vang lên mấy lần liền. Claude gầm lên, nắm lấy song sắt và dùng sức giật mạnh một lần nữa. Nhưng cửa ngục vẫn không hề nhúc nhích. Các mối nối cắm chặt vào trần và sàn nhà có vẻ không có dấu hiệu gì là sẽ bung ra.

  Cậu đã thử đi sang phía đối diện rồi quay lại. Không hiểu sao lối vào đã bị chặn. Có vẻ như khi cậu và Yves lẻn vào đường hầm, ai đó đã bịt kín lối đó lại. Tệ nhất rồi.

  Cậu quay lại nhà ngục ngầm thông ra Quảng trường Invalides để thử mở cửa, nhưng tay không với tới cái cần gạt ở bên kia. Cậu đã thử dùng sức rung lắc để phá hủy nó nhưng vô ích. Thế là cậu hoàn toàn bị cô lập.

  “Chết tiệt!”

  Claude buông song sắt ra, quay người lại một cách dữ dội. Cậu không tức giận vì bị nhốt. Cậu đang phẫn nộ với chính bản thân mình vì lại để vuột mất Yves.

  Sao mình có thể ngu ngốc đến thế này chứ!

  Cậu đã quá chủ quan khi không nhận ra anh vẫn chưa tin tưởng mình. Sau khi đọc bức thư, đầu óc cậu không còn tỉnh táo nữa. Chính việc quá nôn nóng muốn ôm lấy anh ngay lập tức đã trở thành tai họa.

  Vốn dĩ anh là kẻ thông minh kia mà. Lẽ ra cậu phải nhìn thấu tâm can anh hơn nữa. Ngay từ đầu anh đã không hề có ý định bỏ trốn cùng cậu.

  Có lẽ ghé qua Quảng trường Concorde là một sai lầm. Việc chứng kiến cấp dưới và đồng chí của mình đổ máu và chết dần chết mòn chắc chắn đã đè nặng lên tâm trí anh. Giờ đây trong đầu anh chắc chẳng còn gì ngoài nước Pháp.

  Nhưng không sao cả. Bên này cũng không có ý định lùi bước đâu. Dù có chặn cửa lại thì kết cục cũng chẳng thay đổi. Cậu đã thề sẽ không bao giờ để anh lại một mình lần thứ hai.

  Claude thở hổn hển, bước phăm phăm về phía con đường đối diện dẫn ra lối thoát Quảng trường Invalides. Thấy lối đi bị chặn bởi đống đá đổ nát. Ở đó, cậu nhấc bổng một tảng đá lớn lên rồi quay lại phía cửa ngục.

  Yves, ngài lại vứt bỏ tôi y hệt như 6 năm trước, nhưng lần này sẽ không xong đâu. Tôi sẽ chọn cách khác. Sẽ không bao giờ trao ngài vào tay kẻ khác nữa.

  Claude không ngần ngại giáng mạnh tảng đá vào song sắt.

  Rầm!

  Tiếng động kinh hoàng vang vọng khắp cống ngầm. Trên cánh tay Claude đang đỡ trọng lượng của tảng đá khổng lồ, những đường gân xanh nổi lên như   muốn nổ tung.

  Rầm!

  Trán bắt đầu ướt đẫm mồ hôi, lòng bàn tay đã nhuốm máu nhưng cậu không dừng lại. Quyết tâm đã vững như bàn thạch. Dù có phải xuống tận cùng địa ngục, cậu cũng sẽ đuổi theo Yves.

  Claude nhìn lối ra ngay trước mặt, cắn chặt môi. Và rồi nín thở, đập mạnh tảng đá vào song sắt một lần nữa.

  Rầm!

  Song sắt bắt đầu cong đi chút ít. Cậu không dừng lại, tiếp tục phá cửa. Dưới cằm, nơi hàm răng nghiến chặt, da thịt bị trầy xước do va quệt vào bề mặt đá, máu chảy ròng ròng.

  Rầm!

  Giờ đây cậu áp sát cả người vào, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để tông vào. Một khe hở đã xuất hiện. Một chút nữa thôi. Cậu lầm bầm trong họng, tiếp tục giáng tảng đá vào cánh cửa. Đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ rực của cậu bùng cháy sự ám ảnh khôn cùng.

  Rầm!

  Cuối cùng, khe hở cũng đủ rộng cho một người lớn chui qua. Claude vứt tảng  đá đi, thử lách vai vào. Tuy khó khăn nhưng cậu đã đưa được phần thân trên ra ngoài. Cứ thế, cậu bò toài ra đất.

  Không có thời gian để suy nghĩ việc tiếp theo. Cậu lao ngay lên cầu thang.

  Yves.

  Ánh sáng chói lòa đổ xuống đầu cậu, nơi giờ đây chỉ lấp đầy bởi cái tên của một người duy nhất. Cuối cùng cũng thoát ra ngoài, Claude lập tức chạy thục mạng về hướng doanh trại Mars.