69.

 

  Vài ngày sau, Yves được mời đến buổi họp mặt buổi tối của Le Père. Sau khi thưởng thức những món ăn miền Nam nước Pháp được chế biến cầu kỳ, anh tham gia vào bàn chơi bài cùng Nam tước Maurice và Phu nhân Chalette. Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Yves suốt buổi tối, Phu nhân Chalette lật bài.

  “Chà, ván này chẳng có gì để xem rồi. Tôi xin rút lui tại đây. Mà này, Đại úy Perrier, hôm nay trông tâm trạng ngài có vẻ không được tốt nhỉ.”

  “Làm gì có chuyện đó. Chỉ là tôi hơi mệt chút thôi.”

  “Dạo này cả Paris đang rối ren mà. Nghe nói bọn theo chủ nghĩa tự do cũng đang hợp tác với các cuộc biểu tình của lũ cánh tả, chắc Đại úy có nhiều việc phải làm lắm. Ngài có chia khu vực quản lý với Trung đoàn Cận vệ không? Tôi xem bài đây. Hai quân K và Q.”

  Nam tước Maurice cũng lật bài và cười.

  “Khu vực thì đan xen lẫn lộn cả. Cũng vì thế mà giữa các binh sĩ đang có cuộc chiến thần kinh ngầm đấy. Tôi có hai quân 4 và 6 cơ. Nam tước thắng rồi.”

  Yves ném bài xuống và ngả lưng vào ghế sofa.

  “Có vẻ là vậy. Thế nên tôi mới đặc biệt nhờ Đại úy để mắt đến khu vực Bastille… Nhưng xem ra việc này trở nên vô ích mất rồi.”

  “Thật đáng tiếc.”

  “Đó đâu phải lỗi của Đại úy. Thông tin đáng tin cậy đến thế nên chúng ta đã bỏ ra khá nhiều công sức, vậy mà… lại là một cái nhà kho trống rỗng, ha ha. Nào, để tôi chia bài lại.”

  Trong khi Nam tước Maurice tráo bài, Yves cau mày nhớ lại chuyện mấy hôm trước.

  Nhận được tin báo có tụ tập trái phép trong nội thành, anh đã trực tiếp xuất quân. Tất nhiên, anh không biết việc Giáo sư Constant sẽ xuất hiện ở đó. Giữa bầu không khí ngày càng trở nên hung hãn, nghĩ rằng cần phải ra tay trước nên anh đã cưỡng chế bắt giữ Giáo sư. Đó là nhờ thông tin mà Louis Thiers thường ngày vẫn tuồn cho anh.

  Dù sao cũng không có bằng chứng nên ông ta sẽ sớm được thả thôi. Ở Pháp này chẳng có thẩm phán nào đủ gan to để tống giam một nhân vật tầm cỡ như thế.

  Thế nhưng vấn đề thực sự lại nổ ra ở một nơi khác. Đêm hôm đó, nhà kho được dùng để in báo độc lập gần ngục Bastille đã bốc cháy. Đương nhiên, đó là thông tin anh đã báo trước cho phía Charbonnerie, nhưng vấn đề là bên trong hoàn toàn trống rỗng.

  Yves nhớ lại Franz Couthon và Lepen, những kẻ anh đã gặp ở quán trọ đêm hôm nọ.

  Bảo là cứu trạm cứu tế và từ bỏ xưởng in, hóa ra là nói dối. Có vẻ như chúng đã tẩu tán máy in và những tờ báo đã in sang nơi khác từ trước. Việc di chuyển những cỗ máy to hơn cả người thật không dễ dàng gì, nên chắc chắn chúng đã hành động ngay sau khi nhận được thông tin từ Yves.

  Chết tiệt, dám đâm sau lưng mình thế này sao.

  Rốt cuộc, Le Père chỉ đốt được một cái nhà kho vô dụng chẳng có giá trị gì. Ai nhìn vào cũng thấy rõ mồn một là thông tin đã bị rò rỉ. Nhờ đó mà việc Yves ngồi ở đây hôm nay thật sự là một tình huống khó xử.

  “À, nhắc mới nhớ, nghe nói Đại úy đã bắt giam Benjamin Constant nhỉ.”

  Nam tước Maurice bắt đầu chia bài.

  “Bắt giam thì dễ thôi. Việc chứng minh tội trạng là của công tố viên, cứ phải chờ xem thế nào đã.”

  “Lũ tư tưởng bất kính đó hoành hành được cũng là nhờ đám báo chí cánh tả. Thế nên tôi mới định dọn dẹp cho khuất mắt một thời gian… Chà, giờ nghĩ lại thì đó cũng là một kế hoạch khá vô dụng. Máy in giờ cũng phổ biến rồi. Nghe nói những kẻ vượt eo biển Dover lần này cũng nhập về hàng chục chiếc từ London.”

  Yves không đáp lời trước nhận xét của Nam tước.

  “Vì vậy tôi định sẽ hủy bỏ luôn kế hoạch tiếp theo.”

  Đang nhận bài từ ông ta, Yves bất chợt ngẩng lên nhìn Nam tước. Đọc được vẻ tò mò trên gương mặt anh, Nam tước nói tiếp ngay.

  “Là vụ trạm cứu tế Salpêtrière ấy. Giờ tôi thấy hơi mất hứng với mấy chuyện  này rồi… Dù sao thì tôi cũng định cứ để yên đó một thời gian. Biết đâu trong năm nay sẽ có lễ đăng quang của Tân vương cũng nên. Đến lúc đó chẳng phải chúng ta sẽ có nhiều việc có thể làm một cách hợp pháp hơn sao. Tôi xem bài trước nhé? Ồ, quân Rô 1 và 2.”

  Ông ta đặt hai lá bài trên tay xuống và cười sảng khoái. Tiếp theo, Phu nhân Chalette lật bài.

  “Tôi thì hơi thất vọng đấy. Cứ tưởng sẽ được ngắm cảnh tượng nhiều cái xác cháy đen thui chứ. Huhu, bài của tôi là quân Hậu. Thắng bại phụ thuộc vào Đại úy rồi.”

  Yves lật bài với vẻ mặt phức tạp. Là quân Vua chột mắt.

  “Ôi chao! Ra được quân bài lớn rồi này. Đại úy thắng hoàn toàn nhé.”

  Mặc dù thua nhưng Phu nhân Chalette vẫn vui mừng như thể đó là chuyện của mình, Yves nốc cạn ly rượu vang. Chẳng hiểu sao anh không thể xua tan cảm giác mình đang bị chế giễu.

  Trở về nhà muộn, Yves đi thẳng lên phòng trên tầng hai, tháo khăn cravat ném đi. Rồi anh thả cơ thể mệt mỏi rã rời xuống ghế sofa. Một người hầu đi theo vào, đưa cho anh ly rượu đầy ắp rượu brandy. Định hỏi xem chủ nhân có cần thêm gì không, nhưng thấy anh đã chìm vào giấc ngủ một nửa, người hầu liền giấu đi sự hiện diện của mình và lui ra ngoài.

  Yves nằm bất động như một xác chết hồi lâu. Rồi anh chậm chạp ngồi dậy, dốc cạn ly brandy một hơi. Đặt chiếc ly rỗng cùng thanh kiếm đang đeo bên hông lên bàn, anh ngả đầu ra sau và nhắm mắt lại.

  Buổi tụ tập hôm nay quả thực rất đáng ngờ.

  Chắc chắn Nam tước Maurice và Phu nhân Chalette đang thăm dò anh. Thế nhưng không hiểu họ có toan tính gì mà bề ngoài lại không để lộ chút nào. Tất nhiên, vì không có bằng chứng Yves đã tuồn tin ra ngoài nên họ không thể công khai truy cứu. Có lẽ họ đang tạo ra một cái bẫy để có thể giải thích với các thành viên khác.

  Ngay cả trong nội bộ Le Père cũng đã xuất hiện những kẻ tỏ ra khó chịu trước những hành động tàn nhẫn và điên rồ của Phu nhân Chalette. Chắc hẳn số người mà họ phải dè chừng cũng đã tăng lên.

  Dù sao thì việc hủy bỏ kế hoạch tập kích trạm cứu tế cũng là chuyện may mắn. Nếu ngay cả kế hoạch thứ hai cũng thất bại, tình thế của Yves sẽ trở nên vô cùng khó xử. Nhờ đó mà anh dễ thở hơn một chút.

  Sự hợp tác với phía Charbonnerie ngày càng trở nên lệch nhịp. Trong lòng anh đã chửi thầm nhiều lần rằng đó là lũ ngốc không biết đớp lấy miếng mồi được dâng tận miệng, nhưng giờ cũng không thể rút lại được nữa. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày đại sự.

  Sắp kết thúc rồi.

  Việc bắt đầu từ sự tò mò nhỏ nhoi đã phình to đến mức này. Lẽ ra anh nên cứ thế mà sống và quên đi, nhưng di chứng của cuộc chiến tranh Tây Ban Nha quá lớn. Khi nhắm đôi mắt đỏ ngầu vì rượu, bóng tối đen kịt tan biến, anh lại nhìn thấy lá cờ tam tài phấp phới trên ngọn đồi xác chết chất chồng. Và bên dưới đó, một người đàn ông máu me đầm đìa đang đón nhận cái chết. Yves thở dài thườn thượt trong bóng tối.

  Yvonne, em thực sự đã yêu một gã đàn ông tàn nhẫn.

  Ngay sau đó, anh bỏ bàn tay đang che trán ra và mở mắt. Không thể cứ thế này mà ngủ được, anh gượng dậy để đi về phía giường. Đúng lúc đó, một bóng đen vụt qua trước mắt anh.

  Cơ thể anh phản ứng theo bản năng với ý nghĩ có kẻ đột nhập. Yves xoay người, đưa tay về phía hông phải để rút kiếm. Nhưng anh không nắm được chuôi thanh quân đao. Nhìn bao kiếm có khắc hình sư tử đang nằm trên bàn, Yves cau mày.

  Lại đúng vào lúc này.

  Khi ấy, bóng đen dường như là kẻ đột nhập đang di chuyển về phía anh. Yves định túm lấy cổ áo hắn để ra đòn phủ đầu nhưng thất bại. Ngược lại, cơ thể anh như bay lên không trung rồi bị đặt nằm xuống ghế sofa. So với một kẻ đột nhập thì thái độ này khá nhẹ nhàng. Hoàn toàn không thấy ý định đe dọa. Lúc này Yves mới nhận ra mùi hương quen thuộc.

  “Claude.”

  Hèn gì có mùi hoa dại thoang thoảng. Trước chuyến viếng thăm không ngờ tới, Yves chỉ biết nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu. Ban đầu là ngạc nhiên, và giờ xen lẫn cả sự vui mừng. Anh chỉ thấy kỳ lạ, không biết vì lý do gì cậu lại ở đây, à không, làm thế nào cậu vào được tận phòng anh thế này.

  “Ngài đang băn khoăn không biết nên hỏi gì trước phải không.”

  Claude dường như đọc được hết biểu cảm của Yves ngay cả trong bóng tối.

  “Làm sao cậu vào được đây?”

  “Vì quá nhớ ngài nên không còn cách nào khác. Khi lòng đã quá khao khát thì việc đột nhập vào dinh thự cũng chẳng là gì cả.”

  Cậu thì thầm ở khoảng cách gần đến mức nghe rõ cả tiếng thở. Một tay cậu đỡ lấy eo Yves, tay kia chống lên mép ghế sofa, ép sát cơ thể vào anh.

  “Không thể có chuyện nơi này được canh gác lỏng lẻo như thế.”

  “Ngài quên rằng tôi đã ra vào dinh thự này không sót một ngày nào trong suốt một thời gian dài sao. Tôi đã nắm rõ đâu là nơi ánh mắt người khác không chạm tới.”

  “Đang tự thú đấy à? Cậu có thể bị lôi đi và tống vào tù ngay đấy.”

  “Ngài sẽ làm thế sao?”

  Vẻ mặt cậu khi hỏi liệu anh có bán đứng mình không trông khá nghiêm túc. Một câu hỏi như đang truy vấn tình cảm. Anh đời nào lại ngốc nghếch mắc bẫy. Nhưng anh cũng không muốn mình trông giống như một kẻ đang cố phủ nhận lòng mình, nên Yves chọn cách không trả lời.

  “Cậu thật là… đồ ngốc.”

  Không, thực ra là rất thông minh. Chẳng phải từ lúc nào đó cậu đã tròng cái thòng lọng vào cổ anh và kéo anh đi khắp nơi đó sao. Chính vì thế mà anh đã định không gặp cậu cho đến khi đại sự kết thúc, nhưng có vẻ cậu cũng không có ý định giúp anh thực hiện điều đó.

  Cảm giác như bị thao túng khiến anh thấy rối bời. Vì vậy Yves đã khiêu khích cậu.

  “Muốn làm chuyện đó đến mức không nghỉ được vài ngày sao?”

  Trước câu nói bất ngờ, Claude nhíu mày. Nhưng rồi cậu lập tức giải thích với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Xin đừng hiểu lầm. Tôi chỉ muốn nhìn thấy mặt ngài thôi.”

  “Cứ nói thẳng ra cũng chẳng sao. Đúng lúc ta cũng đang thấy rạo rực trong người. Lên giường đi.”

  “Ngài đang thử thách tôi đấy à. Tôi chỉ nhìn ngài ngủ rồi sẽ về ngay.”

  Claude bế bổng Yves lên rồi đi vào phòng ngủ. Thái độ như không muốn nghe thêm nữa. Yves vạch ra ranh giới cho hành động của Claude như thể giữa hai người chỉ có quan hệ xác thịt, như thể nếu không vì chuyện đó thì chẳng có lý do gì để cậu tìm đến. Anh coi tấm chân tình cậu dâng hiến như thể nó đã tan biến vào những cuộc mây mưa bấy lâu nay.

  Claude đặt Yves xuống chiếc giường êm ái rồi đứng dậy. Nhưng ngay lập tức cổ tay cậu bị nắm lại khiến cậu buộc phải quay đầu nhìn.

  “Đêm vẫn còn dài.”

  Bên trong chiếc áo sơ mi bung cúc, làn da láng mịn của Yves đập vào mắt cậu.  Trong đôi mắt xanh biếc đang nhìn cậu, sắc dục bắt đầu đọng lại. Claude nắm chặt tay, cắn môi.

  “Tôi thực sự chỉ tìm đến vì muốn nhìn mặt ngài. Ngài cứ cố tình lái ý định của tôi sang hướng đó…”

  “Thì có sao nào. Ý định ban đầu của cậu là gì ta không quan tâm. Ta đang hỏi cậu có muốn ôm ta ngay bây giờ không.”

  “……”

  “Ta muốn lăn lộn cùng cậu ngay lúc này đấy. Cậu không thích sao?”

  Claude.

  Anh bỏ lửng câu nói và cố tình gọi tên cậu ở cuối câu, thật tàn nhẫn.