86.

 

  Jean Junot tìm thấy một cuộn vải lanh chất lượng tốt trong hành lý của Nam tước. Gã quay lại đưa cho Claude, bảo rằng nó rất hợp để băng bó vết thương ở vai. Gã lục lọi thêm xem có rượu mạnh không nhưng không thu được gì nữa. Dây thần kinh ở ngón tay bị đứt bắt đầu đau nhức nhối. Gã bỗng nổi cáu.

  “Mà này, chuyện đến nước này rồi mà chẳng biết tên Franz chết tiệt đó đang làm cái quái gì nữa. Rõ ràng hắn đã bố trí người canh gác, giờ này chắc chắn tin báo đã về đến nông trại rồi, tại sao vẫn không có động tĩnh gì? Định để chúng ta chết hết à…”

  Thấy gã lầm bầm một mình, Claude hờ hững lên tiếng.

  “Biết đâu không có lý do gì để hành động.”

  “Nói thế là ý gì? Giơ tay lên xem nào.”

  Jean Junot bảo Claude chỉnh lại tư thế để gã băng bó vết thương. Claude ngoan ngoãn giơ tay lên cho gã làm.

  “Thông tin bị lộ chứng tỏ bên mình cũng có nội gián. Vấn đề là việc này không phải ai cũng làm được, phải là người có vị thế được đảm bảo ở mức độ nào đó trong tổ chức. Người có thể nghe được kế hoạch của cấp trên và dễ dàng nắm bắt tình hình hiện trường.”

  “Ý cậu là Franz Couthon thực ra là kẻ phản bội?”

  “Tôi chỉ đoán thôi.”

  Chẳng mấy chốc, vai Claude đã được băng bó gọn gàng. Tay nghề khá đấy.

  “Chà, nếu đó là sự thật thì chúng ta chết chắc rồi.”

  Gã tặc lưỡi với vẻ mặt chua chát.

  “Đừng bỏ cuộc. Chẳng phải ông vừa đi từ cõi chết trở về đó sao? Nếu có thực lực và may mắn thì ở địa ngục vẫn có đường sống.”

  “Đó là do tên quý tộc tóc vàng kia tha cho tôi thôi.”

  “Thật sao?”

  Claude sờ vào băng gạc trên vai, hỏi hờ hững nhưng tay hơi run.

  “Lạ thật, hắn ta trông khác hẳn bọn kia. Vẻ mặt hắn như chẳng quan tâm tôi có chạy trốn hay không. À không, ngược lại, hắn còn có vẻ thắc mắc sao tôi vẫn chưa chạy đi.”

  “…Trông kỹ năng bắn súng của hắn rất tốt.”

  “Phải, trình độ chuyên gia đấy. Nếu hắn muốn thì đầu tôi đã nát bét rồi. May mà ngay từ đầu hắn chẳng hứng thú gì với tôi. Chỉ là làm bàn tay nông dân của tôi ra nông nỗi này thì sau này sống sao đây.”

  Jean Junot cau mày nhìn ngón tay bị bay mất một nửa. Dù vậy, gã vẫn tỉ mẩn nhét những thứ trộm được từ Nam tước vào túi.

  “Xem nào.”

  Lần này gã tiến lại cái xác để lục soát xem còn gì giá trị không. Tìm thấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ở thắt lưng Nam tước, gã cười mãn nguyện. Chợt gã liếc nhìn thái độ của Claude. Thấy cậu im lặng gật đầu, gã nhanh chóng nhét vào túi mình.

  Tiếp theo, gã cởi giày của cái xác ra ướm thử vào chân mình. Đôi giày đang đi đã cũ nát quá rồi nên gã thèm muốn đôi giày mới. Tuy hơi chật nhưng gã co ngón chân lại rồi cố nhét vào. Thế là có ngay đôi bốt da xịn. Gã không động vào phần trên của cái xác vì dính đầy máu me ghê tởm. Rồi gã cúi xuống nhặt một vật gì đó lên.

  “Đúng là quan lớn có khác, toàn đồ xịn.”

  Trên tay gã là chiếc mặt dây chuyền bạc hình chữ thập. Ba cây thánh giá khắc thành hình tam giác, chắc chắn cậu đã từng thấy vật này ở đâu đó. Claude bắt đầu cau mày.

  “Cho tôi xem được không?”

  “Cứ tự nhiên.”

  Khoảnh khắc cầm lấy mặt dây chuyền từ tay gã, một ký ức bị lãng quên chợt hiện về trong đầu Claude. Cậu đã từng thấy vật tương tự ở chỗ Yves. Chính là vật rơi ra từ áo anh khi anh ngủ say sau một trận mây mưa cuồng nhiệt. Giờ nhìn kỹ lại, nó không đơn giản chỉ là đồ trang sức. Ba cây thánh giá chắc chắn là gia huy của Vương triều Bourbon.

  Cách chia sẻ cùng một ký hiệu để nhận ra đồng minh. Đây là chuyện thường thấy giữa các tổ chức ngầm. Hồi còn ở trong quân đội, thỉnh thoảng cũng có những vụ bắt bớ người dựa trên những bằng chứng như thế này.

  Vậy ra ngài ấy cũng là thành viên của Le Père sao?

  Đầu óc Claude đau như búa bổ.

  Anh ta dính líu sâu đến mức nào? Có khi nào Tử tước Perrin cũng là do anh sai người giết? Rồi anh lại giả vờ như không biết, diễn kịch để giám sát cậu trong khi cậu truy đuổi hung thủ?

  Điều khiến cậu bất an nhất là tình cảm anh dành cho cậu. Lời đề nghị cùng đi Montpellier liệu có thật lòng? Hay chỉ là kế sách để thoát khỏi tình thế lúc đó?

  Nếu là vậy thì khả năng diễn xuất của anh thật đáng nể. Với ngoại hình đó mà  giả vờ có tình cảm thì ai mà không đổ gục cho được. Chẳng phải cũng có kẻ từng bỏ ra hàng trăm ngàn franc để tặng anh cả một khu vườn đó sao.

  So với những kẻ đó, cậu thấy mình thật thảm hại. Chắc anh đã cười thầm trong bụng khi thấy gã đàn ông thường dân này tự tin cho rằng đây không thể không phải là tình yêu.

  Claude nghiến răng. Gò má cứng lại vì dồn sức. Niềm tin mong manh vào Yves mà cậu cố níu giữ giờ đây lung lay dữ dội chỉ vì một chiếc mặt dây chuyền. Sự nghi ngờ như đê vỡ, nhấn chìm lý trí. Khi lòng tự trọng sụp đổ, chẳng còn lại gì cả.

  “Sao thế?”

  Nghe tiếng gọi, cậu ngẩng lên nhìn gã đàn ông trước mặt. Ánh mắt Claude lại trở nên hỗn loạn.

  Không, không thể nào. Chẳng phải người được anh cứu mạng đang sờ sờ ra đây sao. Tất cả chỉ là tình huống và lời nói, sự thật bên trong vẫn chưa rõ ràng. Hơn nữa, không lý nào anh lại phải diễn một vai khác trong suốt thời gian dài như vậy chỉ để lừa một mình cậu.

  Sự hỗn loạn chồng chất hỗn loạn.

  “Tôi lấy cái này được không?”

  Claude nắm chặt mặt dây chuyền trong tay, không trả lại. Jean Junot làm mặt tiếc rẻ nhưng rồi cũng gật đầu.

  “Thôi được, dù sao cũng là từ con mồi cậu hạ được.”

  Gã đã lấy được đồng hồ vàng và đôi bốt rồi nên cũng không tiếc lắm. Việc hôi của từ xác chết cũng có luật lệ riêng. Dù có xúm vào đánh hội đồng thì người ra đòn kết liễu cũng được hưởng phần ngon nhất. Huống hồ gã thanh niên này đã một mình hạ gục Nam tước. Nên dù cậu có lấy hết chiến lợi phẩm thì gã cũng chẳng có gì để phàn nàn. Jean Junot phủi tay đứng dậy.

  “May là chân cẳng không sao, quay lại nông trại chắc không vấn đề gì. Cậu dùng ngựa không?”

  Gã chỉ vào con ngựa của Nam tước đang buộc ở gốc cây và hỏi. Claude không trả lời.

  “Vết thương sâu hơn vẻ ngoài đấy, tốt nhất cậu nên quay về đi. Đằng nào cậu cũng đạt được mục đích rồi, còn việc gì ở đây nữa đâu.”

  Có vẻ gã nhớ cuộc trò chuyện hôm qua, khi cậu bảo chỉ quan tâm đến việc giết kẻ thù của gia đình. Claude mặc lại áo khoác, thở dài thườn thượt. Đúng như lời Jean Junot, vết thương rất nghiêm trọng. Lưỡi dao nhắm vào cổ có vẻ đã chạm đến xương bả vai, cơn đau như muốn xé toạc cánh tay ập đến. Cậu hít sâu một hơi.

  “Ông nghĩ những người khác thế nào rồi? Đại sự thất bại thảm hại rồi.”

  “Chắc có kẻ bị bắt, cũng có kẻ vẫn đang chờ thời cơ. Nhưng chuyện này chưa xong đâu. Cậu hay tôi thì coi trọng trả thù cá nhân, nhưng không phải ai cũng thế. Bên này có vài người bạn sẵn sàng hy sinh tính mạng vì cách mạng đấy.”

  “Hy sinh tính mạng cho việc không có cơ may thắng ư? Bá tước Artois còn chẳng thấy bóng dáng đâu, vậy thì vì cái gì chứ.”

  “Có cơ may thắng hay không đâu phải tất cả. Chẳng phải cậu cũng bất chấp tất cả để đấu với tên kia sao? Ngay từ đầu tôi hay cậu có quan tâm đếch gì đến thắng thua của cuộc chiến này đâu. Trong số những người tình nguyện, có kẻ mục đích chỉ đơn giản là lấy đầu quý tộc thôi. Nên đã đến nước này rồi thì họ sẽ làm đến cùng mới thôi.”

  “Thật là một lựa chọn ngu ngốc. Không thể hiểu nổi.”

  “Chà, cũng chẳng cần phải khiến ai hiểu hay thuyết phục ai làm gì. Dù sao thì cách mạng đâu phải nổ ra nhờ kích động.”

  Gã trả lại nguyên văn câu nói của Claude đêm qua.

  “Bọn họ đang đeo mặt nạ. Sẽ rất khó nhận diện ai với ai.”

  “Có quan trọng không?”

  “……”

  Câu hỏi ngược hờ hững của Jean Junot khiến Claude câm nín. Phải rồi, thực ra họ chẳng cần phân biệt làm gì. Việc chuẩn bị chân dung cũng chỉ để đại sự thành công hiệu quả hơn, chứ trong tình huống Bá tước Artois không đến thì điều đó đã trở nên vô nghĩa. Giống như Claude Veil muốn trả thù cho chị gái, giống như Jean Junot trả thù cho em trai, đối với một số người, chỉ cần là quý tộc thôi cũng đủ lý do để giết rồi.

  Đôi môi mím chặt của Claude càng thêm căng thẳng. Ánh mắt cậu hướng về phía bên kia bụi rậm. Vẻ do dự hiện rõ như người sực nhớ ra mình bỏ quên thứ gì.

  “Đứng dậy được không? Cần gì thì nói ngay đi. Cậu là ân nhân cứu mạng tôi nên tôi mới quay lại xem sao. Giờ tôi phải đi đây.”

  Nghe Jean Junot nói, Claude quay lại nhìn gã. Gã cầm vũ khí của Nam tước lên và để mắt đến con ngựa đang buộc.

  “Nếu cậu không dùng thì tôi muốn lấy con ngựa này.”

  Claude lặng lẽ gật đầu.

  “Tôi không quan trọng đâu, ông cứ tự nhiên.”

  “Cảm ơn.”

  Jean Junot cởi dây buộc ngựa, tháo tấm huy chương gia tộc Maurice trên lưng ngựa vứt đi. Quay lại nhìn Claude, gã nói thêm một câu.

  “Đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Trả được thù là tốt rồi. Mau rời khỏi đây đi. Sắp mưa rồi, đường xá hiểm trở, với cái thân tàn đó cậu sẽ vất vả lắm đấy.”

  Nghĩ rằng mình đã làm tròn bổn phận, gã leo lên ngựa. Dù thấy máu vẫn rỉ ra từ vai Claude đã được băng bó nhưng gã cũng chẳng làm gì hơn được. Gã đàn ông này sẽ tự lo liệu được thôi. Có vẻ cậu ta có uẩn khúc gì đó nhưng không phải việc của gã.

  “Vậy nhé.”

  Jean Junot cưỡi ngựa đi khuất, mây đen bắt đầu kéo đến che lấp bầu trời vừa hửng nắng. Đúng như gã nói, trời sắp mưa. Claude nhìn khuôn mặt chết của Nam tước Maurice. Cái miệng há hốc của người chết như đang sống dậy và mấp máy nói.

  ‘Ngươi có tò mò Đại úy dính líu đến đâu không?’

  ‘Chết cháy à? Nông trang Montaigne? Khu ổ chuột Saint-Antoine? Trạm cứu   tế Salpêtrière? Tất, tất cả đều là do ta và Đại úy Perrier cùng mưu tính.’

  Nếu ông ta còn thở, cậu muốn bóp cổ ông ta lần nữa. Muốn bắt cái miệng bẩn thỉu đó nuốt lại những lời nguyền rủa kia. Đáng lẽ cậu phải giết ông ta nhanh hơn, cậu oán hận vết thương ở vai đã ngăn cản cậu làm điều đó.

  Tiếng súng vang lên từ xa. Đàn chim bay toán loạn. Bên ngoài vẫn là địa ngục. Tiếp đó, tiếng súng liên thanh nổ ra ở một nơi khác, tiếng la hét văng vẳng bên tai rất khẽ. Tiếng chó sủa và tiếng vó ngựa nối tiếp theo sau.

  ‘Có quan trọng không?’

  Câu nói cuối cùng của Jean Junot cứ lảng vảng trong đầu cậu.

  “Chết tiệt.”

  Claude khó nhọc đứng dậy. Như đã chờ sẵn, những hạt mưa nặng hạt bắt đầu trút xuống từ bầu trời.