Kian vuốt ve lưng chú sơn dương. Chú dê con có vẻ thích thú, cọ đầu vào chân anh làm nũng.

 

Kian ngồi xổm xuống để nhìn vừa tầm mắt với nó và tiếp tục vuốt ve đầu chú dê.

 

“Nhắc mới nhớ, tao đang đợi chủ nhân của mày đấy.”

 

Beeee.

 

“Mày có biết chủ nhân ở đâu không?”

 

Beeee.

 

“Biết thì chỉ cho tao được không?”

 

Beeee beeee.

 

Dường như câu hỏi đó quá khó trả lời, chú sơn dương giấu cái đầu nhỏ xinh vào ngực Kian.

 

Đã sà vào lòng rồi thì đành chịu, Kian bế chú sơn dương lên và đứng dậy.

 

Khi luồn tay xuống dưới nách trước và nâng lên, gương mặt đáng yêu của chú dê hiện rõ trước mắt anh. Bộ lông trắng như tuyết đã đặc biệt rồi, thêm đôi mắt màu xanh lục và chiếc mũi ươn ướt trông thật xinh xắn.

 

Thế nhưng có vẻ chú sơn dương thấy áp lực khi mặt đối mặt với Kian ở cự ly gần.

 

Beeee beeee.

 

Nó quay đầu sang một bên, vùng vẫy muốn thoát khỏi tay Kian. Kian lập tức thả nó xuống.

 

“Không thoải mái à? Xin lỗi nhé.”

 

Được thả ra, chú sơn dương chạy vòng quanh chân Kian. Nhìn cảnh đó, Kian lại đưa tay vuốt ve lưng nó.

 

“Tao muốn chơi với mày thêm chút nữa nhưng không có thời gian. Sắp đến giờ ngài Lucien đến rồi. Hôm nay là… ừm… một ngày quan trọng mà.”

 

Đó là cách anh giải thích tình huống một cách đơn giản nhất. May mắn thay, con vật thông minh dường như đã hiểu lời Kian.

 

Beeee. Tiếng kêu nghe như lời đáp “Vâng ạ”.

 

“Ngoan lắm. Mày có tự về cung được không?”

 

Beeee.

 

“Nếu không nhớ đường thì cứ quay lại đây. Có thể hơi muộn chút nhưng tao sẽ đưa mày về.”

 

Beeee.

 

Chú sơn dương cúi đầu như chào tạm biệt. Kian nhìn theo bóng lưng nó lững thững đi về phía cuối hành lang rồi đóng cửa lại.

 

Anh chẳng thể nào ngờ được rằng, vì quá xấu hổ khi phải xuất hiện trong hình dạng thật, Lucien đã vô thức biến thành sơn dương ngay khoảnh khắc Kian bước ra khỏi cửa.

 

‘Lần trước cũng thế, chắc nó hay đi lang thang trong cung nên sẽ có ai đó nhận ra và đưa về thôi.’

 

Kian quay lại chiếc ghế mình vừa ngồi. Vừa khoanh tay định xem giờ thì nghe thấy tiếng gõ cửa “Cốc, cốc”.

 

‘Lần này là thật rồi.’

 

Kian mở cửa với hy vọng Rồng đã đến.

 

Nhưng kỳ vọng của anh lại một lần nữa trật lất. Người đứng ngoài hành lang là thiếu niên anh đã từng gặp.

 

‘Cậu bé này là người mình gặp ở vườn hoa dạ anh thảo hôm nọ…’

 

Vì ngoại hình phi thực tế và khí chất độc đáo, lúc đó Kian đã tự hỏi liệu có phải mình đang mơ.

 

Nhưng giờ nhìn lại thì chắc chắn rồi. Thiếu niên ấy là một sinh mệnh sống bằng xương bằng thịt.

 

Lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng theo nhịp thở. Đôi mắt khẽ run rẩy. Đầu ngón tay giật giật. Tất cả đều là tín hiệu cho thấy sự sống.

 

‘Nhưng sao cậu bé lại ở đây?’

 

Kian cố gắng không để lộ sự bối rối và cất lời:

 

“Xin chào. Chúng ta đã từng gặp nhau rồi nhỉ?”

 

Thiếu niên vẫn dán mắt xuống sàn nhà, đáp:

 

“Ừ.”

 

Cậu bé này bao nhiêu tuổi rồi nhỉ.

 

Nhìn ở khoảng cách gần, cậu thiếu niên cao hơn anh nghĩ. Chỉ thấp hơn Kian khoảng một gang tay.

 

Tuy nhiên, trái ngược với chiều cao vượt trội, vóc dáng cậu lại khá mảnh khảnh.

 

Mái tóc vàng tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong hành lang tối tăm trông thật mỏng manh, hai má ửng hồng mịn màng như da em bé. Đôi mắt hai mí xinh đẹp và chóp mũi cao cũng toát lên vẻ non nớt.

 

“Tôi là Kian Semes. Cậu tìm đến phòng tôi có việc gì không?”

 

Lần này câu trả lời đến chậm hơn một chút. Giọng nói của thiếu niên khàn khàn như những đứa trẻ cùng trang lứa.

 

“…Ừ.”

 

Kian thầm nghĩ.

 

‘Không chỉ giọng nói mà hành động cũng trẻ con thật.’

 

Nhưng Kian không thấy ghét điều đó. Ngược lại, anh còn thấy thích.

 

Kian đã sống cả đời như một kiếm sĩ.

 

Lần đầu tiên anh cầm kiếm là khi mới lên ba. Người cha từng là kỵ sĩ đệ nhất vương quốc đã cẩn thận đẽo thanh kiếm gỗ cho Kian khi thấy con trai có hứng thú với kiếm.

 

– Mới tí tuổi đầu đã cầm kiếm. Có sớm quá không mình?

 

Mẹ anh nhìn thấy thì kinh hãi, nhưng cha anh lại cười sảng khoái đáp:

 

– Để học cách cầm kiếm thì chẳng có tuổi nào là quá sớm hay quá muộn cả.

 

Kian vẫn nhớ ánh mắt hiền từ của cha ngày hôm đó.

 

– Yan. Kiếm của con là để bảo vệ những người quý trọng.

 

– Nếu đối đầu với kẻ địch thì phải chiến thắng.

 

– Nhưng với kẻ không cầm kiếm, con phải khoan dung.

 

– Hãy bảo vệ kẻ yếu.

 

– Đó là định mệnh của người cầm kiếm.

 

Chính vì vậy, cứ nhìn thấy trẻ con là gương mặt Kian tự động giãn ra.

 

Thậm chí anh còn vui vẻ đón nhận cả sự non nớt của chúng trước khi trưởng thành. Không phải tự nhiên mà anh lại quý mến Gavin, ứng viên nhỏ tuổi nhất.

 

“…Tôi vào nhé.”

 

Cậu thiếu niên cúi gằm mặt, đột ngột bước vào phòng. Chẳng kịp để Kian ngăn cản, cậu ngồi phịch xuống ghế đối diện chỗ Kian vừa ngồi và nói:

 

“Tôi đến từ dinh thự Freesia.”

 

“A.”

 

Nếu là người bình thường, đến nước này chắc đã đoán ra thân phận của thiếu niên. Rằng cậu bé này có thể chính là Rồng Lucien.

 

Nhưng dù nghe lời giới thiệu Kian vẫn không hề mảy may nghi ngờ cậu là người mình đang chờ đợi.

 

Lý do rất đơn giản. Vì định kiến đã ăn sâu vào tâm trí anh.

 

Kian biết rất rõ về một con rồng. Đó là anh hùng Helenos, tổ tiên của Lucien.

 

Helenos đến thế giới loài người khi vừa tròn hai mươi tuổi theo cách tính của con người.

 

Dù tính theo tuổi rồng thì cũng chỉ mới vừa trưởng thành, nhưng khi đó Helenos đã cao tới 2m23. Bàn tay to như cái vung nồi, bàn chân to như người khổng lồ.

 

Đâu chỉ có thế. Tay chân và thân mình cuồn cuộn cơ bắp, đao kiếm thường đâm vào cũng chẳng hề hấn gì.

 

‘Nhìn Helenos vừa triển khai ma pháp bảo vệ vừa đứng tuyến đầu chiến đấu thật vững chãi biết bao.’

 

Vì thế, hình ảnh loài rồng trong đầu Kian đã được định hình như sau:

 

Một loài bò sát khổng lồ. Loài bò sát cơ bắp cuồn cuộn đến tận não. Loài bò sát mình đồng da sắt đánh mãi không chết.

 

Theo tiêu chuẩn của Kian, Lucien không thể là rồng. Cậu thiếu niên trông như chỉ cần gió thổi mạnh là bay mất này… tuyệt đối không thể là rồng được.

 

‘Chắc là người mang lời nhắn của Lucien đến.’

 

Kian lấy ấm trà mà Ibraim đã chuẩn bị sẵn ra.

 

“Cậu uống một tách trà nhé?”

 

“…Được.”

 

Cách nói chuyện trống không tự nhiên của cậu bé khiến anh hơi chướng tai một chút, nhưng cũng chỉ có thế.

 

‘Chắc là con cái nhà quyền quý nào đó được đưa vào cung để hầu hạ Rồng đây mà.’

 

Kian lần lượt rót trà vào tách của mình và của thiếu niên. Nước trà màu đỏ đậm tỏa hương thơm ngát.

 

“Đây là trà được chiết xuất từ lá trà vùng phía Bắc. Hương thơm rất tuyệt, cậu uống thử xem.”

 

“…Ừm.”

 

Lucien khẽ nhíu mày, nâng tách trà lên uống một hơi cạn sạch.

 

Kian giật mình khi thấy cậu uống trà nóng vừa mới pha ừng ực như uống nước lạnh.

 

“Không nóng à?”

 

“Không nóng chút nào.”

 

Kian cố gắng lảng sang chuyện khác.

 

“Chắc cậu khát nước lắm. Có muốn thêm một tách nữa không?”

 

“Có.”

 

Lucien lại uống cạn tách tiếp theo trong một hơi.

 

“Thêm một tách nữa…?”

 

Gật.

 

Kết quả là Lucien uống sạch cả ấm trà. Trong suốt lúc đó, ánh mắt cậu chỉ dán chặt xuống sàn nhà.

 

Quan sát kỹ mới thấy, điểm kỳ lạ không chỉ có vậy.

 

Giọng nói nhỏ lí nhí như muỗi kêu. Hai tai và cổ đỏ lựng lên như quả cà chua chín. Đôi chân dưới gầm bàn thì run rẩy như cầy sấy.

 

Trước cảnh tượng một con rồng vì quá xấu hổ khi đối diện với người mình thích mà chỉ muốn tìm cái lỗ chui xuống đất, Kian lại hiểu lầm tai hại.

 

‘Cậu bé bị ốm ở đâu chăng?’

 

Kian từng có thời gian làm trợ lý cho y sĩ.

 

“Đưa tay cho tôi xem một chút được không?”

 

Kian phát huy tối đa thiện chí, nắm lấy tay Lucien.

 

‘Quả nhiên.’

 

Trái ngược với nhiệt độ ấm áp trong phòng, tay cậu thiếu niên lạnh ngắt như băng. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm các kẽ ngón tay.

 

Kian dùng hai tay bao lấy bàn tay cậu bé. Anh dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa lòng bàn tay để giúp máu lưu thông tốt hơn.

 

Mỗi lần như thế, vai cậu thiếu niên lại giật nảy lên phản ứng dữ dội. Giờ thì hai tai cậu đỏ đến mức chuyển sang màu đỏ tía, có nổ tung ngay lúc này cũng chẳng lạ.

 

‘Chắc bị đầy bụng dữ lắm. Đau đến mức này cơ mà.’

 

Kian tiếp tục dấn sâu vào hiểu lầm một cách nhiệt tình và bắt mạch cho cậu.

 

‘Nhóc này, có ổn không đấy?’

 

Bởi lẽ mạch đập của cậu nhanh một cách bất thường.

 

Thình, thịch, thình, thịch, thình.

 

Dù có vừa chạy hết tốc lực xong thì tim cũng chưa chắc đập nhanh đến thế này.

 

Kian quyết định kiểm tra tình trạng của cậu kỹ hơn.

 

“Nhìn tôi này.”

 

Thế nhưng ánh mắt đang nhìn chéo xuống dưới của cậu bé nhất quyết không chịu ngước lên.

 

Cuối cùng Kian đành phải nâng cằm cậu lên. Có lẽ do bất ngờ bị ép ngẩng mặt, đôi mắt của thiếu niên khi đối diện trực tiếp rung lên bần bật.

 

Mặc kệ Lucien đang căng thẳng đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực nếu mở miệng nói, Kian vẫn thản nhiên suy nghĩ.

 

‘Màu mắt đẹp thật đấy. Xanh biếc như màu ngọc lục bảo của biển Đông.’

 

Ký ức về việc chiếc ghim cài áo Ibraim đưa cho anh hôm nay cũng có màu giống thế này thoáng hiện lên rồi biến mất.

 

Kian đặt tay lên trán và má cậu, rồi chạm nhẹ vào đôi môi khô nẻ.

 

“Hơi sốt nhẹ. Nhịp tim cũng quá nhanh. Hôm nay cậu nên nghỉ việc và về cung nghỉ ngơi đi. Nếu ngày mai triệu chứng không đỡ thì hãy đi tìm y sĩ.”

 

“…”

 

“Cậu có nghe tôi nói không?”

 

“…Có.”

 

Giờ thì hồn vía cậu bé như đã bay đi một nửa. Kian đành giúp cậu đi vào vấn đề chính.

 

“Vậy, cậu muốn chuyển lời gì?”

 

“Chuyển lời?”

 

“Cậu đến đây vì có lời muốn chuyển mà.”

 

“À à…”

 

Lucien chậm rãi đưa tay vuốt mặt.

 

Cậu ngước đôi mắt to tròn lên liếc nhìn Kian rồi lại cụp xuống.

 

“…ích.”

 

Giọng nói nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu. Kian đã quay về chỗ ngồi nhâm nhi trà nên tất nhiên không nghe rõ.

 

“Cậu nói gì cơ?”

 

“Tôi bảo là t-thích…”

 

“Thích á?”

 

“Ừ.”