Chương 6 

 

  Có vẻ câu nói đó của tôi lọt tai Gi Tae lắm hay sao mà cậu cứ im thin thít, ngoan ngoãn ngồi yên chờ tôi bật máy ảnh lên.

  “Nhìn vào đây này.”

  Tôi nháy mắt bắt chước điệu bộ của mẹ, ghé sát mắt vào ống ngắm. So với chiếc máy ảnh khủng bố của mẹ thì cái này bé xíu và đơn giản hơn nhiều, nhưng những tính năng cơ bản thì vẫn có đủ.

  “…Thấy rõ không?”

  “Tối quá chả thấy gì sất. Bật đèn lên một tí đi.”

  Bật đèn phòng khách xong, tôi lại cầm máy ảnh lên. Quả nhiên là nét căng hơn hẳn ban nãy, thấy rõ mồn một từng cọng tóc của Gi Tae. Gi Tae có vẻ ngượng, cứ liếc ngang liếc dọc về phía tôi, nhưng tuyệt nhiên không né tránh ống kính. Cậu ấy còn hùa theo mấy yêu cầu dở hơi của tôi như giơ tay chữ V hay làm bộ đang măm măm bánh kem nữa chứ. Mải mê đổi phó nháy cho nhau chụp choẹt các kiểu con đà điểu, chớp mắt cái là hết nguyên bộ phim hoạt hình lúc nào không hay.

  “Sinh nhật năm sau phải đi chơi với tớ đấy.”

  Gi Tae vừa nói, mép vẫn còn dính chút kem socola. Tôi liền nhanh tay bấm máy chộp ngay khoảnh khắc để đời đó.

  “Thì giờ tớ cũng đang đi chơi với cậu đây thây.”

  “Thế này chỉ được tính là nửa ngày thôi. Năm sau phải dành nguyên ngày đi chơi với tớ cơ. Từ sáng sớm đến tận tối mịt.”

  Tưởng đâu cậu chàng đã bình tĩnh lại rồi, ai dè lại bắt đầu giở thói ngang ngược. Tôi lẳng lặng nhìn cái tên đang đưa ra những yêu sách vô lý một cách hết sức tự tin đó, rồi buột miệng nói một câu.

  “Bộ cậu thích tớ đến thế cơ à?”

  Rồi tôi dùng dĩa xỉa nốt miếng bánh cuối cùng trên đĩa tống vào miệng. Câu nói đó chỉ là tôi thuận miệng nói ra thôi, chứ chẳng rảnh đâu mà suy nghĩ sâu xa xem nó sẽ mang ý nghĩa gì đối với Gi Tae. Tôi nhai tóp tép miếng bánh kem đến mức căng phồng cả hai má, không gian xung quanh bỗng tĩnh lặng một cách bất thường.

  Thấy lạ trước sự im lặng đường đột này, tôi ngẩng đầu lên. Đập vào mắt tôi là một Gi Tae với khuôn mặt đỏ bừng như muốn bốc hỏa đến nơi.

  “Nói, nói linh tinh gì đấy. Đách có nhé!”

  Vừa chạm mắt với tôi, Gi Tae như thể bị điện giật, nhảy cẫng lên chối đây đẩy. Cái phản ứng thái quá ấy hệt như một bức tượng băng vừa bị nứt toác ra vậy. Bị làm sao thế nhỉ? Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu tôi lúc ấy. Bạn bè quý mến nhau thì có gì lạ đâu. Dù biết tỏng cái tính tsundere của Gi Tae kiểu gì chả càu nhàu chối bay chối biến, nhưng mà phản ứng lần này lố lăng quá mức quy định.

  Kẻ nào chối bỏ kịch liệt tức là kẻ đó đang ngầm thừa nhận. Nhớ lại cái chân lý từng nghe được trên tivi, tôi lại bồi thêm một cú chí mạng.

  “Chuẩn quá rồi còn gì.”

  “Đã bảo là đách phải. Lo mà tọng nốt bánh kem vào mồm đi.”

  Gi Tae quắc mắt lườm tôi một cái sắc lẹm, rồi xúc luôn tảng bánh siêu to khổng lồ còn lại trên đĩa nhét thẳng vào họng tôi. Nhét nhiều đến mức hai má tôi phồng to như quả bóng bay. Cảm giác chỉ cần hé mồm ra phát là kem sẽ trào ra như vỡ đê vậy. Nếu mục đích của cậu ấy là bịt miệng tôi lại thì cậu ấy đã thành công rực rỡ rồi đấy.

  Câu chuyện đó, mãi về sau này thi thoảng vẫn hiện hữu trong tâm trí tôi. Khác với tôi chỉ thuận miệng hỏi một câu xuất phát từ tình bạn đơn thuần, thì có lẽ Gi Tae ngay từ lúc đó đã tự ý thức được mọi chuyện rồi.

  Về những rung cảm khác lạ đang dần len lỏi và cắm rễ giữa hai chúng tôi như những tạp chất không mời mà đến.

 

***

 

  Trái ngược với Gi Tae, đứa chẳng thèm xài lấy một tấm vé điều ước nào đến mức tôi còn ngờ vực hay là cậu ấy làm mất rồi, thì tôi lại xài phí phạm hết hai trên ba tấm vé điều ước của mình.

  “Gi Tae à, Gi Tae ơi!”

  Đang dậm chân bình bịch trước cổng trường thì tôi tia thấy Gi Tae đang đi bộ tới. Vừa thấy Gi Tae băng qua vạch kẻ đường bên kia đường, tôi liền vẫy tay vẫy chân loạn xạ, nhảy tưng tưng như con choi choi. Gi Tae thấy bộ dạng ấy của tôi thì nhăn mặt bước tới.

  “Gì thế.”

  Câu hỏi đó mang hàm ý là sao cậu chưa chịu vào lớp mà còn đứng đây làm cái quái gì. Tôi nhanh nhảu lục tung cặp sách, lôi tấm vé điều ước được cất giấu kỹ càng ra, dúi thẳng vào tay cậu ấy và gào lên.

  “Cho tớ mượn túi đựng giày đi!”

  “Cái gì?”

  “Tớ quên mang rồi. Hả? Đưa nhanh đi!”

  “Thế tớ lấy cái gì tớ xài.”

  “Đổi bằng vé điều ước này được không? Nha?”

  Trễ thêm tí nữa là ăn kiểm điểm chắc luôn. Gấp gáp quá làm tôi cứ phải nhón chân liên tục tại chỗ. Kể cả sau khi nhét vé điều ước vào tay Gi Tae, tôi vẫn chắp tay van vỉ, chớp mắt lia lịa xin xỏ.

  Gi Tae đành thở dài đánh thượt một cái, tháo chiếc túi đựng giày của mình ra đưa cho tôi.

  “Haaa…”

  “Ngon, thank you nha!”

  Chộp lấy cái túi là tôi phóng thẳng vào trường. Tung tăng vung vẩy chiếc túi đựng giày màu xanh đen xỉn xỉn chả hợp gu tí nào với một vẻ mặt đầy tự hào. Đốt mất một tấm vé điều ước quý giá chỉ vì tội đãng trí thì cũng xót ruột thật,  nhưng ít ra thì không bị cấm túc là ngon rồi.

  Giày của Gi Tae to tổ chảng so với chân tôi. Thế nên nguyên ngày hôm đó tôi cứ phải lết lết đôi giày y như đi hài, bước đi hai hàng trông thật quái gở. Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng là từ hồi còn bé xíu xiu, dù lùn hơn tôi nhưng tay chân Gi Tae lúc nào cũng to hơn tay chân tôi. Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều đó từ sớm mới phải. Rằng cái sự thật phũ phàng là chiều cao của hai đứa rồi sẽ bị đảo ngược.

  Tấm vé điều ước thứ hai thì bay màu vào cái đợt tôi bị ốm không làm được bài tập tiếng Anh. Tiếng Anh vốn là lợi thế của Gi Tae. Anh trai của cậu ấy, anh Hyun Tae, đang du học bên Mỹ, nên hồi nhỏ tôi cứ ngây thơ đinh ninh rằng gia đình Gi Tae sở hữu loại gen di truyền giỏi tiếng Anh.

  Tiếng Hàn hay Toán thì tôi còn lẹt đẹt quất được tầm 80 điểm, chứ riêng cái môn tiếng Anh này thì không hiểu sao học mãi vẫn chả nhồi nhét nổi chữ nào vào đầu. Dù có dán mắt vào mấy cái chữ cái loằng ngoằng ráng tụng niệm cho thuộc, thì đến lúc kiểm tra từ vựng kiểu gì cũng sai chính tả tanh bành. Lại chẳng quen mống bạn Tây nào nên cũng chả có đất dụng võ. Học mà đách xài thì quên sạch là cái chắc. Đúng là một vòng lặp vô tận.

  “Làm bài tập tiếng Anh giùm tớ với…”

  Hãy ban phát chút tài năng chói lọi của cậu cho thằng bạn đáng thương này đi. Vừa gọi Gi Tae tới nhà, tôi đã vỗ mặt cậu ấy bằng một lời đề nghị như vậy. Ngay lúc cậu ấy bước vào cửa, tôi đang cuộn tròn trong chăn như con nhộng, thò mỗi cánh tay ra chìa tấm vé điều ước, khiến cậu ấy bật cười vì cạn lời.

  Mặc dù vậy, cậu ấy cũng chả mở mồm buông tiếng từ chối nào. Công nhận, đến chiếc túi đựng giày cậu ấy còn nhường cho tôi cơ mà. Sức mạnh của tấm vé điều ước do Gi Tae cấp uy lực hơn tôi tưởng.

  “Viết luận á?”

  “Ừ, viết luận với chép câu.”

  “Mấy cái đó cậu chỉ cần chép y xì đúc là xong rồi cơ mà. Thế mà cũng đách làm được à?”

  “Tớ đang ốm mà.”

  “Thì làm trước đi không được à.”

  “Sao tớ biết được bao giờ tớ ốm?”

  Càm ràm suốt, bực cả mình. Đằng nào cũng xắn tay vào giúp rồi mà cứ phải đâm chọt vài câu mới hả dạ. Đây chắc cũng được tính là một loại năng khiếu đi.

  Tôi dẫn Gi Tae vào phòng mình. Kẻ bệnh là tôi thì nằm cuộn tròn trên giường như con sâu đo, còn Gi Tae thì kéo ghế ngồi vào bàn học. Đáng lẽ ra có thể xách đít ra ngoài phòng khách rộng rãi mà ngồi cho sướng, cơ mà tôi muốn giám sát cậu ấy. Xem thử cậu ấy có làm đàng hoàng hay không. Lỡ đâu bài của người khác nên cậu ấy làm ẩu thì sao. Phải hi sinh một trong hai tấm vé điều ước còn sót lại nên tôi cho rằng mình hoàn toàn có quyền làm vậy.

  Vừa liếc thấy cái bãi chiến trường trên bàn học của tôi, Gi Tae lại ca bài ca muôn thuở.

  “Dơ hầy thế này là sao? Không biết đường dọn dẹp à?”

  “Đã bảo tớ đang ốm mà.”

  “Bừa bộn thế này thì làm sao mà có tâm trạng làm bài. Đách tập trung được.”

  “Thế thì cậu tự dọn đi…”

  Cầu kỳ vãi chưởng.

  Gi Tae tặc lưỡi thở dài, rồi tự lết thân đi dọn dẹp cái bàn học cho tôi thật. Cậu ấy vừa lầm bầm bực dọc vừa gom rác đem vứt, rồi xếp mấy cuốn vở vứt lăn lóc lên kệ sách cho ngay ngắn.

  Tên này còn tỉ mỉ tới mức tẩy sạch sành sanh mấy cái hình vẽ bậy tôi lén vẽ ở góc bàn, rồi vo tròn đống vụn tẩy lại thành một cục đem quăng. Bệnh sạch sẽ đúng là hết thuốc chữa mà. Tôi nheo mắt nhìn cái cảnh tượng chướng mắt ấy và chép miệng. Kệ, tớ sướng là được.

  “Cậu phải viết cho thẳng hàng đấy nhé.”

  Vừa nằm ườn ra tôi vừa chỉ đạo. Gi Tae đách thèm trả lời. Sợ cậu ấy quên nên  tôi phải nhắc lại lần nữa cho chắc cú.

  “Chữ tớ đẹp lắm đấy, cậu có biết không?”

  “Hài hước.”

  “Tớ giao phó cho cậu đấy nhé, làm cho cẩn thận vào…”

  “Trật tự. Lo mà ngủ đi.”

  Phải ráng chống mắt lên mà theo dõi cậu ấy làm tới cùng chứ. Nhất định không được ngủ. Cơ mà câu nói của Gi Tae cứ như bùa mê thuốc lú, kéo mi mắt tôi sụp xuống đánh rụp. Cơn sốt hầm hập nuốt chửng lấy tôi, làm đầu óc mơ màng như đang bay trên mây. Chỉ còn tiếng sột soạt của ngòi chì cọ xát vào giấy và tiếng thở đều đặn cứ văng vẳng bên tai.

  Trong tiềm thức lơ mơ, tôi loáng thoáng nghe tiếng Gi Tae đang nói cái gì đó. Chẳng rõ là câu gì, nhưng hình như tôi cũng ừ hử đáp lại theo phản xạ thì phải. Tôi làm một giấc thẳng cẳng mười tiếng đồng hồ mới tỉnh dậy. Lúc đó thì Gi Tae đã té từ đời nào rồi, chỉ còn lại cuốn vở bài tập tiếng Anh nằm chễm chệ ngay chính giữa bàn học.

  Tôi lết cái thân tàn tạ tới bàn học kiểm tra thành quả. Lật từng trang, từng trang một săm soi kỹ lưỡng tác phẩm của Gi Tae. Kiểm tra xong trang cuối cùng, tôi gập vở lại với một nụ cười mãn nguyện. Tuy nét chữ có hơi khác so với chữ thật của tôi một chút, nhưng nhìn chung thì cậu ấy cũng đã ráng nhái lại cho giống rồi. Sẽ chẳng có ai rảnh rỗi mà đi soi nét chữ để bóc phốt đâu.

  Đinh ninh là vậy, nhưng đời ai biết được chữ ngờ. Tôi bị tóm cổ ngay lập tức!

  Bà cô dạy tiếng Anh vừa liếc mắt nhìn bài tập của tôi là gọi ngay tôi và Gi Tae ra đứng khoanh tay chịu phạt. Phạt xong xuôi lôi nhau ra hỏi mới vỡ lở, ôi thần linh ơi. Đoạn văn tiếng Anh mà Gi Tae viết hộ tôi giống y chang từng dấu chấm dấu phẩy với bài của cậu ấy.

  Trong toàn khối lớp Hai, điểm tiếng Anh của Gi Tae cao ngất ngưởng nên cậu ấy luôn là con cưng của các giáo viên. Thành thử ra bài của cậu ấy xịn xò tới mức được mấy giáo viên bộ môn khác chuyền tay nhau làm bài mẫu luôn. Thế nên dù học khác lớp, giáo viên khác dạy thì chúng tôi vẫn bị bắt tại trận là vì thế.

  “Cậu bị ngu à?”

  Tức đến ứa máu. Đã tốn mẹ nó mất một tấm vé điều ước rồi mà còn bị mắng thê thảm hơn cả lúc không làm bài tập nữa.

  “Cái này không tính, đền vé điều ước lại cho tớ!”

  “Đéo. Xài rồi là hết.”

  “Trả đây!”

  Cãi lộn ỏm tỏi nhưng tôi vẫn không vòi lại được vé điều ước. Nghĩ lại cay cú và tủi thân kinh khủng. Tới mức tôi vừa khóc lu loa vừa chạy sang nhà mách mẹ Gi Tae cơ mà.

  Từ hôm đó, tôi thề độc với lòng mình. Tấm vé cuối cùng này, tôi nhất định sẽ dùng nó để trả thù Nam Gi Tae một vố đau điếng.

 

***

 

  Mối quan hệ luôn chí chóe vì một tấm vé điều ước của hai đứa bỗng dưng trở nên kỳ lạ kể từ cái ngày đầu tiên đi làm kiểm tra phân hóa hồi lớp Chín. Đó là cái ngày mà chúng tôi nhận ra bản thân mình khác biệt nhiều hơn những gì chúng tôi vẫn lầm tưởng, và cũng là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình thật thảm hại khi đứng trước mặt cậu ấy.

  Bầu không khí ngày hôm đó ồn ào ngay từ sáng sớm. Sự đan xen giữa căng thẳng và háo hức ngập tràn trong từng ánh mắt, cử chỉ của đám bạn cùng trang lứa, cảm giác ấy cho tới tận bây giờ tôi vẫn không thể nào quên.

  Lên cấp hai, tôi và Gi Tae vẫn học chung một trường, nhưng từ năm lớp Sáu cho đến tận khi chuẩn bị tốt nghiệp lớp Chín, hai đứa chưa từng một lần chung lớp. Cơ mà mùa hè năm nào hai nhà cũng tổ chức đi nghỉ mát chung, mùa đông thì cùng nhau đi trượt tuyết. Hễ chạm mặt nhau ngoài hành lang là lại vỗ vai chào hỏi rôm rả, có chuyện gì cần thiết là chạy tót sang tận lớp đứa kia gọi ới một tiếng tự nhiên như ruồi.

  Chẳng thèm giấu giếm cái sự thân thiết ấy. Thế nên chuyện chúng tôi là bạn nối khố đã đồn ầm lên khắp cái trường này từ tám đời nào rồi. Hễ thấy Gi Tae là thấy Hee Soo, mà thấy Hee Soo là thấy Gi Tae. Dù chẳng bám dính lấy nhau 24/7, nhưng cứ hở ra tí thời gian trống là hai đứa lại tụm năm tụm ba phá làng phá xóm, nên chuyện mọi người đồn đại cũng là điều dễ hiểu.

  Ở cái tuổi ẩm ương đó, mấy lời trêu chọc kiểu “hai đứa bây hẹn hò hả” cứ lặp đi lặp lại như cơm bữa. Những lúc như thế, tôi đều chối đây đẩy. Toàn bảo tụi tôi coi nhau như anh em ruột thịt ấy. Nếu đối phương mà chưa tin thì tôi còn diễn luôn cả trò giả vờ buồn nôn cơ. Và tôi thực sự đã coi cậu ấy như anh em ruột của mình vậy.

  Cái danh tiếng bạn thân của tụi tôi vang xa tới mức lọt đến tai các giáo viên luôn. Hễ thầy cô nào muốn nhắn nhủ Gi Tae chuyện gì là y như rằng lôi tôi ra làm bồ câu đưa thư, và ngược lại.

  Tuy có hơi phiền phức và lằng nhằng, nhưng tôi không thấy khó chịu. Việc có Gi Tae kề cạnh từ thuở lọt lòng đối với tôi là một lẽ đương nhiên. Gi Tae bây giờ cao kều, chẳng cần tôi phải bảo kê che chở nữa. Cũng chẳng ai dám bén mảng tới ăn hiếp cậu ấy.

  Thậm chí, chẳng cần cậu ấy phải mở lời, cứ đứng im lìm một chỗ thôi là đám bạn cũng tự động vây quanh cậu ấy như kiến thấy đường. Mặc dù thế, tụi tôi vẫn là bạn thân.

  Cho đến trước ngày hôm đó, mọi chuyện vẫn hoàn toàn bình thường.