Chương 55
Bấy lâu nay anh vẫn luôn hằng ấp ủ ước mơ về một cuộc sống bình yên, nhàn nhã bán hoa, nay ước nguyện ấy rốt cục cũng được viên mãn. Chẳng bị ai quấy rầy, chẳng phải trốn chạy khỏi ai, anh có thể tự do tự tại quản lý tiệm hoa của mình. Không chỉ thế, anh còn được chung sống cùng mẹ và bé Benjamin mà không bị chia cắt. Thêm cả bố của đứa trẻ là Felix nữa, trọn vẹn đủ đầy.
Thậm chí, đôi lúc anh còn ngờ vực phải chăng mình đang chìm trong cơn mộng mị giữa ban ngày. Nếu đây thực sự là một giấc mộng hạnh phúc nhường này, thì anh chỉ mong chẳng bao giờ tỉnh giấc. Dán mắt ra ngoài cửa sổ, đắm chìm vào dòng suy tư êm đềm, Isaac khẽ lắc đầu rồi lại thoăn thoắt bưng bê mấy chậu cây.
Trong không gian ngập tràn tia nắng mai rực rỡ, mỗi bước đi của anh đều điểm xuyết bằng thanh âm vang dội nhịp nhàng. Ngỡ như đang nhảy múa cùng giai điệu êm dịu ngân nga từ chiếc đài radio.
Dưới cái nóng oi ả của tiết trời, mồ hôi đã lấm tấm rịn trên thái dương, thế nhưng, sáng hôm nay quả là một buổi sáng đầy ắp sự bình yên. Giá mà không có ai đó lẳng lặng không tiếng động bước vào tiệm rồi lao tới ôm chầm lấy anh từ phía sau.
“-…!”
Một lực đạo vô cùng mạnh mẽ đột ngột ghì chặt lấy vai rồi kéo bật cơ thể anh về phía sau. Nhanh như chớp, Isaac túm lấy cánh tay người nọ, cúi gập người và quật gã bay nhào về phía trước. Một đòn phản xạ cực kỳ nhạy bén, mọi chuyện chỉ diễn ra trong vòng một nốt nhạc.
Uỵch-, cú vật hoàn hảo giáng xuống cùng với âm thanh vang dội, gã đàn ông nằm sõng soài trên sàn ngước lên trân trân nhìn Isaac. Cặp mắt xanh biếc khẽ nheo lại như thể đang than thở về nỗi đau. Nhận ra kẻ đó là ai, Isaac bàng hoàng hóa đá.
“Felix?”
“Thế này thì, đùa chút cũng không xong.”
Khẽ bật ra một tiếng rên rỉ, Felix từ từ nâng thân mình lên. Isaac đứng chôn chân tại chỗ như người mất hồn, chăm chăm nhìn hắn đang phủi phủi bộ y phục. Lạy chúa, ai mà ngờ cái kẻ đột nhập thầm lặng rồi tập kích anh y hệt bọn trộm cướp kia lại là Felix chứ.
“Sao anh không phòng thủ chứ.”
Vò rối mái tóc, Isaac làu bàu như đang buông tiếng thở dài. Dù chỉ là phản xạ tự nhiên nhưng việc ném tuột hắn xuống sàn cái rầm khiến anh thấy có chút áy náy.
“Đâu phải tôi định tấn công đâu mà kịp chuẩn bị phòng thủ.”
“Vậy thì anh cứ bình thường mà bước vào đi. Tự dưng giở trò như kẻ biến thái thế hả.”
“Tôi chỉ định làm em bất ngờ thôi mà……. Được rồi, từ giờ tôi không làm thế nữa.”
Trước khí thế của Isaac, Felix ngoan ngoãn giơ hai tay đầu hàng. Bấy giờ Isaac mới buông một tiếng thở dài. Mới sáng sớm mà đã cơ sự gì thế này.
Thỉnh thoảng Felix có thể giấu nhẹm đi khí tức của mình một cách hoàn hảo đến kỳ quặc. Hắn khiến người khác hoàn toàn không nhận ra cho đến khi tiến lại sát sạt. Thật đáng kinh ngạc. Vốn mang đặc thù nghề nghiệp, dù đối phương có giấu giếm kỹ lưỡng đi chăng nữa anh vẫn có thể nhạy bén nhận ra ngay, nhưng với Felix thì thường xuyên là anh chẳng hề hay biết.
Từ ngày trước đã vậy rồi. Thế nên những lúc hắn thoắt ẩn thoắt hiện kiểu này thì việc anh kinh hãi tột độ cũng là lẽ đương nhiên.
“Bản thân tôi cũng chỉ hành động trong vô thức thôi……. Tốt nhất là anh đừng có giấu nhẹm tiếng động mà lại gần như thế. Lỡ tay một cái là cánh tay anh suýt gãy đôi rồi đó.”
“Gãy tay một lần là quá đủ rồi.”
Felix lắc đầu nguầy nguậy như bị ớn lạnh. Chuyện xa xưa khi Isaac bẻ gãy tay hắn rồi bỏ trốn ắt hẳn là một cú sốc khá nặng nề đối với hắn. Nhìn phản ứng đến tận bây giờ của hắn thì biết.
Thấy hơi bối rối, Isaac nhún vai một cái. Thế rồi, một suy nghĩ xẹt qua, anh ngoảnh lại nhìn Felix.
“À, Benjamin sao rồi? Anh đưa bé đến trường mầm non êm xuôi cả chứ?”
Nghe câu hỏi của Isaac, Felix – kẻ đang rên rỉ than đau – chợt giật mình cứng đờ vai. Thế rồi, thay vì đưa ra câu trả lời đàng hoàng, hắn ngân lên tiếng “ừm……” rõ dài nơi cổ họng. Khởi đầu cho một lời biện minh dài dòng đây mà.
“Vậy là, anh vẫn chưa đưa Benjamin vào trường đúng không?”
Vừa phủi sạch đất cát lấm lem trên tạp dề, Isaac vừa hỏi vặn lại. Dẫu thanh âm vẫn đều đều vô cảm như ngày thường, song đôi đồng tử đen láy xoáy sâu vào hắn lại vô cùng sắc bén khiến Felix chẳng còn cách nào khác ngoài việc lảng tránh ánh mắt.
“Thì…. Thằng bé cứ khóc lóc run rẩy như thế, sao tôi nỡ.”
Chăm chú nhìn vẻ mặt lúng túng của Felix khi đưa ra câu trả lời, Isaac trút một tiếng thở hắt dài. Xưa nay lúc ở cùng mẹ, nhóc tì vẫn ngoan ngoãn tới trường bình thường nên anh cứ đinh ninh sẽ chẳng có rắc rối gì, ai dè lại không phải vậy. Dù thế đi nữa, anh cũng không thể ngờ được Felix lại chẳng hề đưa Benjamin vào trong.
Cứ ngỡ Felix sẽ là một ông bố khá nghiêm khắc, nào ngờ chẳng có chút nghiêm khắc nào, hắn lố bịch đến mức luống cuống chân tay khi con rơi nước mắt. Mỗi lần nhận ra điều ấy là thêm một lần Isaac cảm thấy ngạc nhiên.
“Nếu tôi là người đưa Benjamin đi, chắc chắn dù thằng bé có khóc thì tôi cũng sẽ dứt khoát để con lại đó thôi.”
Lặng lẽ nhìn Felix, Isaac lên tiếng.
“Nhẫn tâm ghê. Không ngờ em lại như vậy đấy.”
Felix lẩm bẩm hệt như đang bông đùa. Isaac nở một nụ cười đắng chát. Dù là đứa trẻ mà anh vô cùng yêu thương bảo bọc, anh luôn muốn làm mọi thứ cho con, nhưng quả thực ở một vài phương diện, bản thân anh lại có phần dứt khoát và lạnh lùng.
“Thế nên tôi mới thấy thật may mắn. Vì anh không lạnh lùng như tôi.”
“Làm sao thế, tôi cũng là một kẻ cực kỳ lạnh lùng đó nha?”
Nhìn Felix đang khịt mũi hừ một tiếng, Isaac chỉ biết thờ ơ chêm vào một câu ‘Vậy sao’. Bởi lẽ ở những nơi khác người đàn ông này máu lạnh hơn bất cứ ai, sự thật ấy anh hiểu tường tận hơn cả.
“Nhưng chỉ riêng với Benjamin là không như vậy thôi.”
“Đó là vì… thằng bé còn nhỏ mà…”
Nhìn Felix ậm ừ trong vẻ lúng túng, Isaac lại trầm ngâm đắm chìm vào suy nghĩ.
“Tôi của ngày xưa, lúc Benjamin lần đầu tới trường cũng thế. Tôi cứ đinh ninh trẻ con lần đầu đi học phải rời xa cha mẹ thì khóc lóc là lẽ tất yếu, nên tôi lạnh lùng quay lưng bước đi chẳng thèm ngoảnh lại. Một hai ngày đầu thằng bé có khóc, nhưng dần dà cũng ổn thôi. Tôi từng nghe người ta bảo phải học cách làm quen với việc xa nhau từng chút một như thế.”
Nhớ lại cái ngày đầu tiên đưa Benjamin tới trường vào năm ngoái, Isaac tuôn ra tiếng thở hắt. Bỏ mặc đứa trẻ đang khóc mà rời đi, trong lòng anh vẫn luôn ngổn ngang một cảm giác nặng trĩu. Sau đó, vì hoàn cảnh trớ trêu của bản thân, anh cũng chẳng thể đàng hoàng đưa rước thằng bé được nữa.
Giữa lúc đang cắn rứt nhớ lại tâm trạng có lỗi khi phũ phàng bỏ lại con ngày ấy, tiếng chậc lưỡi của Felix truyền vào tai anh.
“Dẫu thế thì cớ sao phải ép buộc vứt lại một đứa trẻ đang sợ hãi tột độ tới mức òa khóc cơ chứ. Đằng nào thì sau này lớn lên, có bảo ở cạnh thì nó cũng chẳng chịu kề bên mình đâu. Chẳng phải sao?”
Bằng chất giọng cộc cằn, Felix lên tiếng như thể chuyện đó chẳng có gì to tát. Isaac dùng ánh mắt vương đầy ưu tư hướng về phía hắn – kẻ vừa buông những lời khác biệt hoàn toàn với quan điểm của anh. Một góc trong tim ngỡ như rạo rực một nỗi ngứa ran khó tả.
Nuôi dạy một đứa trẻ vốn dĩ rất gian nan. Phải học hỏi biết bao nhiêu điều, cũng phải cần rất nhiều tính kiên nhẫn cùng sự nỗ lực. Thế nhưng, vốn dĩ chẳng có một câu trả lời chính xác nào cả. Vì thế chăng, câu phản biện của Felix đã mang lại một cú sốc không hề nhỏ. Hóa ra cũng có cách nghĩ như thế, hóa ra cũng có thể nhìn nhận một đứa trẻ qua góc nhìn như thế.
“Đâu nhất thiết phải răm rắp tuân thủ vào những quy định cứng nhắc đó đâu? Cho đi học mầm non muộn chút thì đã sao. Đằng nào ở nhà chẳng xếp hàng cả mớ người lúc nào cũng ngóng được chăm lo cho thằng bé.”
Dĩ nhiên, ý kiến của Felix chẳng phải là hoàn toàn đúng đắn. Tuy nhiên, thay vì tự mình băn khoăn đưa ra quyết định, thì việc cùng một Felix khác biệt bàn bạc biết đâu sẽ đúc kết ra một kết luận tuyệt vời hơn. Bởi lẽ hắn sẽ giúp anh khai phá ra những khía cạnh mà bản thân anh chưa từng ngộ ra.
“Có anh ở đây, thật tốt.”
Isaac chợt thì thầm như thể đang thổ lộ tâm tình.
“Giờ em mới biết sao?”
Felix vênh váo nghếch mũi, làm như chưa từng có chuyện hắn là kẻ vừa mới thấp thỏm nơm nớp lo sợ vì không đưa nổi Benjamin đến trường. Có vẻ như cái gã ngạo mạn thường ngày giờ mới trở lại. Isaac khẽ nở nụ cười.
“Đây là lần đầu tôi làm bố, và khi nhớ lại thời thơ ấu, ký ức về việc phải sống như một quân nhân ngay trong chính ngôi nhà của cha nuôi Cole lại quá lớn. Có lẽ vì vậy mà đôi khi tôi vô thức cư xử quá cứng nhắc với Benjamin.”
Nụ cười vương trên khóe môi chợt ngả sang chua xót.
“Đôi khi tôi có hành xử hà khắc thì xin anh cứ như bây giờ, hãy dịu dàng dỗ dành Benjamin nhé.”
“Isaac.”
“Nuôi dạy một đứa trẻ quả thực là việc vô cùng khó khăn.”
Isaac vừa cười bất lực, Felix nhẹ nhàng bao bọc lấy gò má anh.
“Đúng vậy thật.”
Felix cất lời như để vỗ về, song, một người bất đắc dĩ trở thành bố chỉ sau một đêm như hắn, có lẽ còn hoang mang và gặp khó khăn hơn cả anh. Ấy vậy mà hắn chẳng hề biểu lộ ra ngoài, vẫn dồn hết tình cảm dành cho Benjamin.
Tận hưởng đôi bàn tay thâm tình mơn trớn trên gò má của Felix, Isaac tiếp tục trôi dạt theo những dòng suy nghĩ khó diễn đạt thành lời. Chặng đường phía trước, những điều cần học hỏi chắc hẳn sẽ còn nhiều hơn bây giờ rất nhiều. Những điều cần sát cánh học hỏi cùng Felix.
“Vậy, Benjamin hiện đang ở đâu?”
Giữa lúc đang thu dọn lại mớ suy nghĩ khi khẽ tựa vào bàn tay rắn rỏi của hắn. Nghe câu hỏi bất chợt cất lên, Felix bèn quăng lại một đáp án chẳng mảy may bận tâm.
“Ở trên xe. Đang chơi với Jack.”
Isaac ngẩng phắt đầu lên.
“Không để con ở nhà mà anh đưa luôn đến đây á?”
“Tại em bảo nhớ nên tôi dẫn đến luôn.”
Chằm chằm nhìn Felix – kẻ giờ này mới thèm nói ra sự thật là có dẫn cả Benjamin đi cùng bằng ánh mắt ngỡ ngàng, Isaac vội vàng tháo phăng chiếc tạp dề cùng đôi găng tay lấm bẩn. Dẫu đang dở tay sắp xếp mớ chậu hoa thì đã sao chứ. Xoay người ra khỏi tiệm hoa bề bộn, Isaac nhanh chóng nhận ra chiếc xe của Felix rồi rảo bước thoăn thoắt.
Dõi theo tấm lưng của Isaac, Felix lại chậc lưỡi. Mặc dù thi thoảng cũng lạnh lùng phũ phàng thật đấy, cơ mà hễ nghe tên Benjamin là y như rằng bỏ lại hết thảy mà lao đi. Song, Isaac nào hay biết tâm trí Felix đang nghĩ gì, anh chỉ đâm đầu đi tìm Benjamin với vẻ sốt sắng mà thôi.
Lớp kính của chiếc sedan bóng loáng không một hạt bụi được dán màng màu tối. Khi anh khom người cố nhìn vào bên trong khoảng không gian mờ ảo thì Jack liền nhanh nhảu hạ kính xuống. Qua khe hở đó, Benjamin thò đầu ra và reo lên tiếng ‘Bố ơi!’. Nét mặt vẫn rạng rỡ hệt như ngày thường.
“Benjamin!”
Isaac mở cửa rồi ẵm bổng Benjamin lên. Dụi môi vào đôi má phúng phính vẫn còn hằn rõ vệt nước mắt khô khốc, đứa nhỏ cười sặc sụa. Âm thanh ấy dẫu nghe bao lần vẫn khiến lồng ngực anh rộn rã.
“Hôm nay con khóc nhiều lắm hả?”
Ôm đứa nhỏ thật thân tình, Isaac cất lời dỗ dành. Chắc mẩm đang ngượng ngùng vì mới khóc nhè, Benjamin ậm ừ khe khẽ rồi đáp ‘Một chút ạ’. Isaac khẽ bật cười.
“Ra là vậy. Để Benjamin của chúng ta không khóc nữa thì phải chơi trò gì đó thật vui mới được. Phải ăn món gì thật ngon nữa.”
Vuốt ve cái lưng bé nhỏ của con, anh thủ thỉ như thể đang bật mí một bí mật nào đó, đứa bé thích thú reo lên ầm ĩ. Giữa lúc anh đang mải mê nghe thằng bé huyên thuyên kể lể xem muốn ăn gì, muốn làm gì.
“Chẳng phải em từng bảo muốn đến Công viên Balboa sao? Em từng nói muốn đưa Benjamin đi dã ngoại cơ mà. Lại còn muốn đến Disneyland nữa đúng không?”
Trước câu hỏi của Felix dội tới từ phía sau một cách bất thình lình, Isaac ngẩng mặt lên trong sự kinh ngạc. Từ hồi nào nhỉ. Dường như đó là một câu nói vẩn vơ buột miệng tuôn ra từ khá lâu rồi, anh nào hay biết hắn vẫn còn nhớ rõ.
“Vâng. Từng thế. Vứt bỏ mọi gánh nặng, chẳng cần bận tâm ánh nhìn của người khác để ung dung cùng Benjamin đi dã ngoại đã từng là giấc mơ của tôi.”
Từ ngày dọn tới dinh thự của Felix, dù thi thoảng vẫn dắt nhau đi dạo ở công viên gần đó, nhưng bởi ai nấy cũng ngập đầu trong công việc, rốt cuộc anh chưa một lần thảnh thơi dạo chơi ở Công viên Balboa, sở thú, hay bất kỳ một công viên giải trí nào mà tụi nhỏ mê mẩn. Định bụng đợi khi nào mọi thứ ổn định rồi đi, chớp mắt cái đã mấy tuần trôi qua.
Trời ạ. Nhìn lại thì bản thân quả là một người bố đầy thiếu sót, nghĩ tới đây khoang miệng anh đắng ngắt. Hồi đó do hoàn cảnh không cho phép đành chịu, nay lại lấy cớ bận rộn không đi thì thật là.
“Giờ đi luôn đi.”
Lời đề nghị của Felix đưa ra đầy bất ngờ. Giữ chặt Benjamin trong tay, Isaac đơ người ra, mãi vẫn không thốt nên lời. Thấy vậy, đứng đối diện Isaac, Felix uốn lượn khóe mắt mỉm cười rạng rỡ.
“Benjamin, tới chơi ở công viên to đùng đằng kia nha?”
Nói đoạn hắn cúi người để ngang tầm mắt với Benjamin rồi cất lời bằng chất giọng dịu dàng. Bất luận ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây đúng chuẩn là hình mẫu của một ông bố ân cần.
“Dạ! Đi ạ!”
Việc khỏi phải đến trường mầm non mà được đi chơi cùng bố khiến Benjamin mừng rỡ gật đầu cái rụp. Nhưng Isaac thì cứ thẫn thờ nhìn Felix mãi thôi. Vốn đã là người bận rộn trăm công nghìn việc, thời gian gần đây hắn lại càng đầu tắt mặt tối, đó là điều anh hiểu rõ hơn cả.
“Chẳng phải lịch trình của anh đã kín hết rồi sao?”
“Chuyện đó Tony sẽ tự biết đường lo liệu.”
Buông tiếng hỏi đầy lo lắng, nhưng Felix như thường lệ chỉ ném cho anh một câu trả lời chỉ làm tội nghiệp thêm cho Tony. Sao hắn có thể thản nhiên đến độ này cơ chứ. Isaac thầm xót xa thay cho Tony – kẻ vẫn còn đang mù tịt chẳng hay biết chuyện gì rồi bật tiếng thở dài.
Nghĩ lại thì trang phục của Felix cũng thuộc dạng gọn nhẹ, rất thích hợp để đi chơi. Isaac nhất thời săm soi hắn bằng ánh mắt đầy hoài nghi, song thật khó để bắt thóp được ý đồ của hắn.
“Làm gì thế? Còn không mau đóng cửa tiệm rồi ra đây.”
“Chúng ta đi ngay bây giờ thực sự không sao chứ?”
“Có gì mà không được chứ? Cứ đi lúc nào rảnh rỗi là xong. Sẵn dịp ra ngoài, chúng ta kiếm chỗ nào thật tuyệt để ăn brunch và hẹn hò luôn.”
Đón lấy Benjamin từ tay Isaac, Felix nhanh chóng đặt đứa bé vào ghế an toàn ở hàng ghế sau. Chẳng cần biết Công viên Balboa là chốn nào, nghe sắp sửa được đi chơi là Benjamin lại háo hức khua chân múa tay rộn ràng. Cùng với đó là màn thao thao bất tuyệt hướng dẫn cách cài chốt an toàn cho Felix – người vẫn còn xa lạ với ghế ngồi trẻ em.
“Không phải, cái này phải luồn vào đây cơ. Ở đây này.”
“Cái này á?”
“Dạ. Đúng rồi ạ!”
Lắng nghe giọng điệu chững chạc của Benjamin đang khen ngợi bố Felix, Isaac không kìm được mà bật cười đầy bất lực.
“Tôi đi đóng cửa tiệm rồi ra ngay đây.”
Một kẻ xem thời gian quý tựa vàng ngọc như Felix mà lại khẳng định mình rảnh rỗi thì anh cũng chẳng còn gì để phản bác nữa. Cứ mang một tâm trạng thật nhẹ nhàng đi dã ngoại là xong.
“Được. Ra nhanh nha.”
Felix lẹ làng đáp lời, và Benjamin cũng yên vị trên ghế ngồi, bắt chước theo điệu bộ của Felix mà lặp lại ‘Ra nhanh nha’, đồng thời hăng hái vẫy tay. Đã đến nông nỗi này thì đúng thật là cặp cha con giống nhau như đúc. Thời gian càng trôi lại càng giống nhau. Giờ thì có muốn giấu cũng chẳng giấu nổi nữa, nghĩ thế mà một nụ cười bất chợt lan tỏa.
Bước chân nhẹ bẫng như hòa cùng tiết trời trong veo rực nắng. Mọi việc đều đang diễn ra thật suôn sẻ. Sớm thôi, một khi tiệm hoa được sắp xếp ổn thỏa sẽ chính thức đi vào hoạt động. Benjamin lớn lên khỏe mạnh, tươi tắn như hoa, và mẹ anh cũng dần vực dậy lại được tinh thần.
Và hơn tất thảy, Felix – người trân quý và yêu thương anh hơn bất cứ ai – vẫn luôn ở đây.
Một cuộc sống trọn vẹn bình yên, có gia đình thân thương cận kề, được tận hưởng quãng thời gian của riêng mình mà chẳng phải nơm nớp lo sợ bất cứ điều gì. Isaac tin chắc rằng, cả cuộc đời anh chưa lúc nào được chạm tới bến đỗ hạnh phúc nhường này. Cảm giác như đang đứng trên đỉnh cao của cuộc đời. Cái cảm giác lãng đãng trôi theo dòng thời gian ngỡ như một giấc mơ. Đến mức anh phải tự véo má mình để kiểm chứng xem liệu đây có phải là một cơn mộng mị giữa ban ngày hay không.
Khóa cửa tiệm và kéo cửa cuốn xuống xong xuôi, Isaac ngoảnh đầu lại. Dưới bầu trời xanh ngắt chẳng một gợn mây, bóng dáng Felix tựa như một bức tranh đang đứng đợi anh. Với cái đầu nghiêng nghiêng, cặp mắt xanh biếc trìu mến đắm chìm vào anh, hắn mấp máy môi gọi tên ‘Isaac’.
Ngắm nhìn bóng hình hắn ngỡ như trong mộng mị, Isaac nhấc chân chầm chậm bước tới để tiến lại gần. Song, ngay khi mũi chân vừa bật lên, những bước chân trong vô thức bỗng chốc tăng tốc.
Chợt, từ một cửa hàng ven con phố sầm uất vang lên giai điệu bài hát ‘What a wonderful world’ của Louis Armstrong.
I see trees of green, red roses too
I see them bloom for me and you
And I think to myself what a wonderful world
Giọng ca trầm ấm, âm điệu Jazz chậm rãi cùng lời ca đong đầy hạnh phúc.
Ngay khi anh thoáng nghĩ rằng bài hát như đang cất lời ca ngợi niềm hạnh phúc mà anh cảm nhận lúc này, thì người đàn ông rực rỡ tựa ánh dương kia đã dang rộng hai cánh tay hướng về phía anh. Isaac mang theo một nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, lao nhanh về phía hắn.
