Chương 196

Toàn thân hắn như đang trôi dạt nơi rãnh đại dương sâu thẳm nào đó. Liệu có phải là hố Mariana (rãnh đại dương sâu nhất thế giới)? Nơi mà mặt nước là ranh giới chia cắt thiên đường ở trên và địa ngục ở dưới. Giới hạn độ sâu mà ánh sáng mặt trời có thể xuyên qua mặt biển là khoảng 400 mét. Từ độ sâu 1 kilomet trở xuống chỉ còn tồn tại bóng tối kiên cố. Nghe nói điểm sâu nhất của hố Mariana lên đến 11 kilomet. Gwan Chang mơ hồ nghĩ rằng mình cảm thấy giống như một tử thi chết đuối đang trôi dạt dưới đáy hố Mariana đó.

Tử thi chậm chạp trôi nổi theo dòng hải lưu. Vùng biển sâu là một sa mạc. Sa mạc biển nơi bóng tối cực hạn ngự trị còn hoang vu hơn cả sa mạc trên đất liền. Những sinh vật biển sâu hình thù như quái vật trong phim kinh dị, trợn ngược đôi mắt đau đớn, há hốc miệng, chống chọi với áp suất nước khủng khiếp và trôi dạt rải rác. Ánh sáng phát ra từ cơ thể chúng soi sáng sa mạc tối tăm và nặng nề như những ngọn đèn.

“Đại tá Gwan Chang.”

Đột nhiên một giọng nói trầm thấp đuổi theo tử thi.

“Đại tá, anh tỉnh lại chưa?”

Giọng nói đó như một chiếc móc sắt găm chặt lấy tử thi.

“Chẳng phải là ngủ quá nhiều rồi sao? Có nên đưa đến bệnh viện không nhỉ.”

Chiếc móc sắt chậm chạp, với tốc độ cực kỳ chậm, từ từ kéo tử thi lên. Những sinh vật biển sâu dần biến mất, và từ lúc nào không hay, một luồng sáng xanh biếc bao phủ. Một rừng rong biển hiện ra. Những đàn cá nhiệt đới khoác lớp áo màu nguyên bản xuất hiện. Chúng tán loạn như đàn bướm, và phía sau mặt nước dập dềnh, bầu trời đã lộ diện. Những tia sáng giống như những dây đàn hạc vàng đâm xuyên qua mặt biển, rơi xuống lốm đốm. Tầm mắt của tử thi mở ra trắng xóa.

“Đại tá Gwan Chang.”

Giọng của Jeung Yeol Saeng.

“Gwan Chang, nghe thấy giọng tôi không? Anh ổn chứ?”

Im Ga Dong…

Gwan Chang khẽ mở mắt. Một cơn chóng mặt dữ dội ập đến. Mọi thứ trước mắt rung chuyển, để lại những dư ảnh nặng nề như màn hình tivi bị hỏng.

“Đại tá Gwan Chang. Anh nhận ra tôi chứ?”

Tiêu cự dần được thiết lập. Dù dư ảnh vẫn còn xuất hiện mờ nhạt, nhưng người đàn ông trước mắt chắc chắn là Im Ga Dong.

“Đại tá, anh đã tỉnh táo hơn chút nào chưa?”

Bên cạnh còn có cả Jeung Yeol Saeng. Gwan Chang gượng dậy. Trong khoảnh khắc cơn choáng váng quay cuồng, nhưng hắn cố chịu đựng và tựa lưng vào thành giường.

“Đại tá, anh tỉnh rồi chứ? Trả lời tôi đi.”

Jeung Yeol Saeng nói với gương mặt căng thẳng. Gwan Chang bình tĩnh lục tìm lại ý thức.

“…Khi tôi đang dọn dẹp phòng khách, Đại úy Jeung đã vào. Anh nói nghe tin tôi xin nghỉ ốm nên lo lắng ghé qua, rồi lấy chai rượu ra rủ tôi uống một ly. Có vẻ như sau khi uống ly rượu anh đưa, tôi đã thiếp đi ngay sau đó.”

Sau một khoảng lặng, Gwan Chang hỏi:

“Anh đã bỏ thuốc an thần hay thuốc ngủ vào rượu phải không?”

“À, thì…”

Jeung Yeol Saeng ấp úng. Im Ga Dong xen vào hỏi:

“Đại tá Gwan Chang. Anh có biết hôm nay là ngày mấy không?”

Gwan Chang nhìn Im Ga Dong. Gương mặt Im Ga Dong lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ. Jeung Yeol Saeng cũng nuốt nước bọt nhìn hắn.

Gwan Chang hạ mắt xuống. Ký ức của vài ngày qua xuyên qua đại não như một đoàn tàu. Cảm giác thất bại thảm hại xâu xé toàn thân hắn.

Chết tiệt…

Gwan Chang nhắm chặt mắt rồi mở ra.

“Là ngày 20, Đại úy Im.”

Trước câu trả lời của Gwan Chang, Im Ga Dong thốt lên “A, chết tiệt!” rồi siết chặt nắm đấm. Jeung Yeol Saeng thì chắp tay cầu nguyện: “Tạ ơn Chúa!”.

“Phải, ngày 20, ngày 20! Đại tá Gwan Chang, hôm nay là ngày 20 rồi!”

“Đại tá Gwan Chang! Anh có biết chúng tôi đã lo lắng thế nào không!”

Jeung Yeol Saeng chộp lấy hai tay Gwan Chang và kêu lên. Vẻ mặt anh ta như thể sắp trào nước mắt đến nơi. Gwan Chang gượng gạo rút tay ra.

“Tôi đã làm phiền mọi người rồi. Thật sự… không còn lời nào để nói.”

“Phải, anh thì còn lời nào để nói nữa! Cái điệp khúc ngày 16 đó làm tôi suýt thì đi đứt vì kinh hãi đấy! Anh làm cái quái gì thế hả, thằng này!”

Im Ga Dong hét lớn. Jeung Yeol Saeng đưa túi thuốc ra.

“Đại tá Gwan Chang, anh nhất định phải uống cái này ngày ba lần. Đừng chủ quan vì thấy bây giờ đã khá hơn. Tùy mỗi người mà triệu chứng sẽ khác nhau đấy. Đừng thấy xấu hổ, ngày mai nhất định hãy cùng tôi đến bệnh viện.”

“Cảm ơn anh.”

Gwan Chang nhận túi thuốc. Im Ga Dong hất hàm:

“Ăn cơm thôi. Anh có biết mặt mình trông như đống phân không? Mấy ngày nay chỉ ăn chút bánh mì với cháo như chim mổ cám. Anh phải ăn cơm ngay. À không, hay đi bệnh viện nhé? Truyền nước biển chẳng hạn…”

“Tôi ổn.”

Gwan Chang nói dứt khoát.

“Tôi đã hoàn toàn tỉnh táo rồi. Tôi sẽ tự lo liệu.”

“Đừng có bốc phét! Anh bảo tôi tin lời đó sao? Nếu anh là đứa biết tự lo liệu thì đã không làm loạn lên với cái điệp khúc ngày 16 đó! Đứng dậy ngay!”

Im Ga Dong túm vai Gwan Chang cưỡng ép hắn đứng dậy. Không còn cách nào khác, hắn bị kéo vào bếp và ngồi trước bàn ăn. Gwan Chang định cầm đũa nhưng rồi lại nhìn đồng hồ. Lúc này đã là 11 giờ 46 phút đêm. Kim phút nhích sang 47.

Hôm nay cũng…

Lee Hwan Mae vẫn không về sao.

Gwan Chang gục đầu xuống. Cảm giác như mặt đất dưới chân sụp xuống. Im Ga Dong thúc giục: “A, đã bảo ăn nhanh đi mà”, rồi đẩy bát cơm về phía Gwan Chang. Gwan Chang uể oải xúc vài miếng rồi đặt đũa xuống. Im Ga Dong đập bàn giận dữ:

“Anh định thế này thật à? Không ăn thế này thì ngất xỉu mất thôi!”

“Đừng làm quá lên, Im Ga Dong. Những cơn đói khát kinh khủng hơn thế này tôi đã trải qua hàng chục lần trên chiến trường rồi. Chỉ cần tăng dần lượng ăn và nghỉ ngơi đầy đủ là sẽ hồi phục ngay. Tôi đâu có nhịn đói hoàn toàn đâu, sao phải thế này?”

Gwan Chang bình thản nói rồi cầm chén trà lên.

“Hơn nữa bây giờ cũng đâu có hành quân. Nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại thôi. Tôi hiểu anh đã hoảng hốt vì những hành động bất thường của tôi thời gian qua, nhưng không cần phải làm loạn lên mức này đâu.”

“…Anh đúng là đã tỉnh táo lại thật rồi.”

Gương mặt Im Ga Dong dịu đi đôi chút.

“Cái giọng điệu này đúng là Gwan Chang mọi khi rồi. Giỏi lắm, thằng này. Giỏi thế mà lại cứ ngày 16, ngày 16 rồi lau dọn khắp nhà như thế hả.”

Bên cạnh Im Ga Dong đang mỉa mai, Jeung Yeol Saeng ậm ừ gãi cằm.

“Dù vậy, từ ngày mai hãy đi khám tâm thần đi, Đại tá Gwan Chang. Cơ thể thì nghỉ ngơi là khỏe, nhưng tinh thần thì không đơn giản thế đâu.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Gwan Chang ngoan ngoãn gật đầu. Ngay cả trong lúc trò chuyện, ánh mắt hắn vẫn liên tục liếc về phía đồng hồ treo tường. 11 giờ 58 phút. Kim phút nhích sang 59. Kim giờ bước đến số 12. Ngày 20 đã chết, ngày 21 được sinh ra. Cho đến tận ngày 21, Lee Hwan Mae rốt cuộc vẫn không trở về. Quả nhiên hắn phải đi khám tâm thần. Không biết khi nào ý thức lại chìm xuống vực thẳm. Nhờ thuốc an thần bị cưỡng ép đưa vào cơ thể mà hiện tại tử thi đã nổi lên mặt nước, nhưng ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao? Bất cứ lúc nào hắn cũng có thể quay trở lại ngày 16 tháng 3. Lại chộp lấy thời gian và đóng băng nó. Sẽ lại lang thang vô định trong sa mạc tối tăm và nặng nề. Và cuối cùng sẽ rơi xuống nơi sâu thẳm đến mức ngay cả móc sắt cũng không chạm tới được.

Chẳng mấy chốc đã 12 giờ 5 phút. Kim phút nhanh chóng nhích sang số 6. Gwan Chang siết chặt hai nắm đấm đến mức run rẩy.

“Từ ngày mai tôi sẽ đi khám tâm thần. Nếu các anh biết bác sĩ nào giỏi thì hãy giới thiệu cho tôi.”

Gwan Chang tự trấn an bản thân và nói. Trước thái độ hợp tác của Gwan Chang, Jeung Yeol Saeng lộ vẻ an tâm phần nào.

“Anh biết Tòa Long Hổ chứ? Ở đó có một nhà hàng nổi tiếng tên là Trạng Nguyên mà quanh vùng không ai không biết. Trên tầng 3 của tòa nhà đó có một phòng khám tâm thần. Bác sĩ ở đó rất nổi tiếng nên anh cứ tin tưởng mà đến khám.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy đêm đã muộn, các anh về đi thôi. Nếu được tôi cũng muốn mời rượu đáp lễ, nhưng cơn buồn ngủ ập đến quá.”

“À, vâng. Anh ngủ ngon nhé.”

Jeung Yeol Saeng và Im Ga Dong nhanh chóng đứng dậy. Họ ra ngoài, cửa đóng lại.

Gwan Chang lại còn lại một mình.

Hắn cứ ngồi đó hơn hai tiếng đồng hồ chỉ để nhìn đồng hồ. Cho đến 2 giờ 40 phút sáng, Lee Hwan Mae vẫn không về. Gwan Chang đứng dậy khỏi ghế, giật chiếc đồng hồ ra khỏi tường. Hắn đi vào phòng của Lee Hwan Mae, mở cửa sổ. Hắn dùng hết sức ném chiếc đồng hồ ra xa. Ngay cả cuốn lịch hắn cũng giật xuống, xé nát vụn rồi vứt vào thùng rác. Gwan Chang lấy thuốc từ trong túi ra, dốc vào miệng.

Sẽ không bao giờ nữa… Gwan Chang nghĩ trong lúc nuốt thuốc. Sẽ không bao giờ mong đợi nữa.

Từ trong Princess House, Hera ló đầu ra nhìn Gwan Chang. Gwan Chang tiến lại gần nó.

“Cha con hôm nay cũng không về, Hera à.”

Gwan Chang vừa nói vừa vuốt ve đầu Hera.

“Ngày mai, ngày kia, ngày kìa, anh ấy cũng sẽ không về đâu. Con bị bỏ rơi rồi. Con đã bị Mae Hwa bỏ rơi cùng với ta. Giờ ta là cha của con. Không sao đâu. Ta sẽ yêu thương con không kém gì Mae Hwa.”

Cho đến tận ngày 21, Lee Hwan Mae vẫn không đến. Ngay cả một cuộc điện thoại cũng không có. Anh thậm chí còn chẳng buồn khởi hành. Bỏ rơi cả Hera yêu quý. Phá vỡ cả lời hứa với hắn.

Anh yêu tôi mà. Không chỉ Hera, anh cũng yêu tôi mà. Vậy tại sao anh không giữ lời hứa? Lý do anh bỏ rơi Hera và tôi là gì? Thậm chí lý do anh vứt bỏ cả công việc là gì?

Lại một đứa trẻ hét lên và chạy qua trước mặt Gwan Chang. Nó làm trò như một gã hề để chế nhạo hắn. Thế nhưng Gwan Chang không còn bị dao động bởi tiếng hét của đứa trẻ như trước nữa. Bởi vì giờ đây không còn lý do gì để dao động. Cùng với cái chết của ngày 16 tháng 3, mọi thứ của hắn đã vỡ vụn. Thay vào đó, Gwan Chang chìm vào suy nghĩ một cách điềm tĩnh hơn bao giờ hết.

Tại sao Lee Hwan Mae không trở về? Câu trả lời có ngay lập tức. Vì không cần thiết phải trở về. Vậy tại sao việc trở về Tây Đại Lục lại không còn cần thiết nữa? Điều này cũng có câu trả lời ngay. Vì ngày chết của Guk Kang đã cận kề.

Kẻ đe dọa đến tổ quốc của Lee Hwan Mae ngay từ đầu không phải là vua của loài rắn. Vấn đề thực sự là Guk Kang. Guk Kang – kẻ mang số mệnh nắm giữ nhà vua trong lòng bàn tay và thao túng Vũ Xà Quốc – mới chính là mầm họa thực sự. Cuối cùng đã tiên tri được cái chết của Guk Kang đó, nên Lee Hwan Mae đã không trở về.

Gwan Chang hồi tưởng lại. Lúc Lee Hwan Mae hứa sẽ quay lại với hắn. Biểu cảm, ánh mắt, giọng điệu lúc đó. Và cả mùi hương. Khi để cái đầu lạnh suy ngẫm lại, hắn cảm nhận được những điều đó là chân thành. Có lẽ lúc đó Lee Hwan Mae cũng đã thật lòng. Khả năng đó là rất cao. Lee Hwan Mae là một người cầu toàn. Với tính cách của anh, việc ở lại Tây Đại Lục cho đến khi tận mắt chứng kiến cái đầu của tên gian thần đe dọa đất nước mình rơi xuống, và đưa Gwan Chang – người có lợi cho lợi ích quốc gia của mình – lên ngai vàng, mới là điều phù hợp hơn.

Dù vậy, Lee Hwan Mae vẫn không trở về. Tại sao? Câu trả lời cũng hiện ra ngay. Những người xung quanh đã giữ Lee Hwan Mae lại. Gia đình, các em, đồng nghiệp, các quan chức chắc hẳn đã níu kéo và khẩn cầu anh. Gia đình dùng tình thân, các em dùng tình anh em, đồng nghiệp dùng tình đồng chí, quan chức dùng nghĩa vụ của một vị vua. Họ chắc hẳn đã trói buộc Lee Hwan Mae bằng đạo lý gia đình, đạo lý anh em, đạo lý đồng nghiệp, đạo lý quân vương. Họ đã trói chặt Lee Hwan Mae bằng sợi dây thừng mang tên nghĩa vụ.

“Mae Hwa à. Tôi không oán trách anh.”

Gwan Chang nhìn vào những khung ảnh và nói.

“Tôi hiểu. Đối với anh, đó là điều đương nhiên. Vì anh là vua, là con trai, là anh cả, là thủ lĩnh. Vì anh là một người đặc biệt gánh vác nhiều trách nhiệm. Anh đã đưa ra lựa chọn tốt nhất. Thế nên tôi sẽ không oán trách anh.”

Thế nhưng, những kẻ xung quanh Lee Hwan Mae thật đáng hận. Con rắn đen trắng đã phẫn nộ. Cơn thịnh nộ vốn đã lắng xuống dịu êm kể từ khi hắn bắt đầu yêu Mae Hwa, sau một thời gian dài đã bùng nổ. Con rắn đen trắng phẫn nộ dữ dội, cực độ. Hắn mở toang cánh cửa địa ngục trong đầu và lao vào. Hắn dẫn đầu đội quân triệu người vượt sông Insal. Tiến đánh Thần Quốc và tàn sát không nương tay tất cả những kẻ đã trói buộc Lee Hwan Mae. Hắn không hề cảm thấy một chút do dự nào. Ngược lại, một cảm giác khoái lạc cực độ trào dâng. Lee Hwan Mae dang rộng hai tay lao về phía con rắn đen trắng. Cuối cùng ngươi cũng đến cứu ta rồi, Gwan Chang à. Lee Hwan Mae ôm chầm lấy con rắn đen trắng và nói. Ngươi không biết ta nhớ ngươi đến nhường nào đâu. Ta đã nghĩ hàng chục, hàng trăm lần. Rằng ta muốn vượt sông Insal để đến gặp ngươi. Cảm ơn ngươi đã giải phóng cho ta. Con rắn đen trắng cũng ôm chặt lấy Lee Hwan Mae. Xin lỗi vì đã đến muộn. Giờ đây tôi sẽ tuyệt đối không để mất anh nữa.

Sau cơn trút giận điên cuồng, con rắn đen trắng đóng cửa địa ngục lại. Như mọi khi, lần này sự cắn rứt lương tâm lại tìm đến như một vị khách quen thuộc. Thế nhưng khác với trước đây, con rắn đen trắng nhanh chóng xua đuổi vị khách đó đi. Hắn nghĩ rằng, tưởng tượng một chút thế này thì có sao đâu.

Gwan Chang tiến lại gần khung ảnh.

“Mae Hwa à. Anh nói tôi thiếu trách nhiệm phải không? Không đâu, không đâu. Anh đã nhìn lầm tôi rồi. Hãy ở đó mà chứng kiến cho kỹ. Để xem tôi là kẻ có trách nhiệm đến mức nào.”

Bàn tay Gwan Chang vuốt ve bức ảnh.

“Cái thằng chó đẻ đe dọa đất nước của anh ấy… Thằng đó, dạo này đang vùng vẫy hết mức để sống sót. Nhưng một khi đã rơi vào tay tôi, hắn coi như đã chết rồi. Nếu tôi muốn, ngay ngày mai tôi cũng có thể giết chết hắn.”

Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi Gwan Chang.

“Tôi hứa. Khác với anh, tôi nhất định sẽ giữ lời hứa. Cái thằng đó, cái thằng gian thần đe dọa đất nước của anh, tôi nhất định sẽ giết hắn cho anh. Tôi không thể thong thả chờ đợi chỉ dựa vào lời tiên tri của anh được. Tôi phải đích thân trừ khử hắn. Nhất định, vì anh.”

Gwan Chang tiếp tục cười. Từ lúc nào Hera đã quấn quýt xì xì dưới chân hắn.

“Cứ cách một ngày là hắn lại đi săn, cái thằng đó. Ngay khi nghe chuyện đó, một kế hoạch đã nảy ra trong đầu tôi. Như một nàng thơ tìm đến nhạc sĩ, một nguồn cảm hứng tà ác chợt lóe lên. Tôi định sẽ sớm thực hiện nó. Ừm, khi nào nhỉ? Ngày mai? Ngày kia? Ha ha, sẽ không một ai có thể nghi ngờ tôi đâu.”

Gwan Chang bật cười thành tiếng. Ánh trăng vuốt ve nửa mặt bên trái của hắn. Trên nửa mặt trái của Gwan Chang chỉ tràn ngập sát khí. Nửa mặt trái như một cậu thiếu niên lương thiện và bất ổn mà Lee Hwan Mae từng bị mê hoặc, giờ đây đã méo mó vì sát khí tàn nhẫn.

“Ngay từ bây giờ tim tôi đã đập rộn ràng vì phấn khích rồi. Ngay cả một cô gái vừa bắt đầu mối tình đầu cũng không hồi hộp bằng tôi lúc này đâu. Sẽ nực cười và thú vị biết bao. Khoảnh khắc cuối cùng của cái thằng đó.”

Nụ cười ghê tởm nở trên khuôn mặt xinh đẹp của Gwan Chang. Con rắn quấn quanh mắt cá chân hắn. Con rắn bò lên tận vai Gwan Chang, thè chiếc lưỡi phân nhánh xì xì.

“Hãy thưởng thức một cách vui vẻ nhé. Cái chết thảm hại của hắn ta.”

Đôi môi Gwan Chang chạm vào môi Lee Hwan Mae trong ảnh.

“Yêu anh.”

Đến đó là kết thúc. Gwan Chang mất ý thức và ngã xuống.