Chương 217

“Nhưng mà cuốn sổ này là gì thế, Mae Hwa? Tôi thấy anh để thơ ca vương vãi trên bàn thì nhiều, nhưng đây là lần đầu thấy cuốn sổ đấy? Chẳng lẽ là… nhật ký?”

Trước câu hỏi của Gwan Chang, Lee Hwan Mae sực tỉnh.

“À, cái này hả? Nhật ký cái gì chứ… Là sổ tay tác chiến đấy.”

“Sổ tay tác chiến?”

Gwan Chang tròn mắt. Lee Hwan Mae nói: “Phải,” rồi mở cuốn sổ ra.

“Ghi chép sơ đồ tác chiến, và ghi lại cả những thông tin thu thập được từ giấc mơ. Kế hoạch lần này là một đại sự nên ta muốn chuẩn bị chu toàn. Đây là kế hoạch quan trọng không chỉ với ngươi mà còn với cả ta nữa.”

“Quan trọng với cả anh…”

“Tất nhiên rồi. Ngươi biết rõ lý do ta đến đây mà, Rắn. May mắn của ngươi chẳng phải cũng là may mắn của tai sao?”

Lee Hwan Mae nở một nụ cười rạng rỡ với Gwan Chang.

“Đêm nào ta cũng bận đến chết đi được. Đã hơn hai tuần kể từ khi ta bắt đầu lại việc thu thập thông tin có chọn lọc, cảm giác như vẫn còn hơi muộn đấy. Không hiểu sao lại có nhiều thứ phải kiểm tra đến thế… Uống trà xong rồi ta phải tranh thủ đi ngủ lại đây.”

“…”

Gwan Chang đang im lặng bỗng nhiên cúi gầm mặt xuống. Lee Hwan Mae đang lật sổ bỗng khựng lại, nghiêng đầu thắc mắc. Vẻ mặt Gwan Chang trông có vẻ rất u ám ngay cả khi nhìn thoáng qua.

“Rắn? Sao thế? Tự nhiên mặt ngươi nghiêm trọng thế?”

“Ai nghiêm trọng chứ.”

Gwan Chang hạ mắt nói. Có vẻ như hắn đang lảng tránh ánh mắt của Lee Hwan Mae.

Lee Hwan Mae từ từ đóng cuốn sổ lại.

“Thà ngươi bảo con chim đừng bay còn hơn? Ta là kẻ có trực giác nhanh nhạy hơn bất cứ ai trên đời này đấy, Rắn. Ngươi đang giấu ta điều gì đúng không?”

“Không phải. Nhìn anh làm việc chăm chỉ, viết cả sổ tay tác chiến, tôi tự thấy mình thật thảm hại. Chỉ vậy thôi.”

“Hình như không chỉ vì chuyện đó đâu? Ngươi có biết vẻ mặt ngươi bây giờ trông thảm hại đến mức nào không? Ta cứ ngỡ đây là vẻ mặt của Beethoven khi đang cố gắng sáng tác trong tình trạng bị điếc vậy.”

Gwan Chang lại chìm vào im lặng. Lee Hwan Mae dùng mũi chân hích nhẹ vào đầu gối Gwan Chang: “Làm gì thế? Đừng có lấp lửng nữa, nói ra xem nào.” Tuy nhiên, Gwan Chang vẫn im lặng một hồi lâu.

Lee Hwan Mae nhấc tách trà từ khay lên đưa lên miệng. Trà đã nguội ngắt, chẳng còn chút hương thơm nào. Anh uống vài ngụm rồi đặt tách trà xuống tạo ra tiếng động lớn.

“Thằng nhãi này, ngươi cứ tỏ vẻ nghiêm trọng làm ta cũng thấy căng thẳng đấy. Hay là chuyện giường chiếu? Nếu là chuyện đó thì ta đã giải thích đi giải thích lại rồi mà. Hãy giải quyết sau khi Nan Oh đến rồi đi đã.”

“Không phải, không phải chuyện đó.”

“Vậy thì là chuyện gì? À…, hay là cái đó? Ngươi đang sốt ruột vì có tương lai muốn biết đúng không? Kiểu như liệu mình có thể thắng trận này và ngồi lên ngai vàng không, đại loại thế?”

Nghe đến đó, sắc mặt Gwan Chang trong tích tắc trở nên nhợt nhạt. Lee Hwan Mae hừ một tiếng rồi khoanh tay trước ngực.

“Quả nhiên là ta đã đâm trúng tim đen rồi. Nếu là chuyện đó thì không cần phải lo lắng đâu! Ngươi quên ta là ai rồi sao? Ta là Nhà tiên tri thay đổi tương lai, Lee Hwa…”

“Không phải chuyện đó!”

Đột nhiên Gwan Chang hét lên. Trước hình ảnh hắn gần như thét lên như vậy, Lee Hwan Mae phản xạ tự nhiên khựng lại.

Gwan Chang nhìn thẳng vào mắt Lee Hwan Mae.

“Không phải chuyện đó đâu, Mae Hwa ạ. Không phải thế.”

“Không phải sao?”

“Phải, không phải. Bây giờ tôi không thể giấu thêm được nữa. Bấy lâu nay có một chuyện tôi đã giấu giếm không nói với anh. Khốn kiếp thật.”

“Chuyện gì thế?”

Lee Hwan Mae ngơ ngác hỏi. Trong khoảnh khắc, ánh mắt Gwan Chang sụp xuống. Như một tội nhân quỳ gối trước đao phủ đang giơ cao chiếc rìu.

Lee Hwan Mae định mở lời rồi lại thôi. Anh quyết định sẽ bình tĩnh đợi cho đến khi Gwan Chang tự mình mở lời. Lee Hwan Mae lại nhấc tách trà lên nhấp một ngụm. Nước trà trôi xuống cổ họng lạnh lẽo như băng đá.

“Ở đất nước tôi…”

Sau một hồi lâu, Gwan Chang lên tiếng.

“Luật pháp quy định chỉ được phép cưỡi ngựa đực đã thiến hoặc ngựa cái. Chỉ những người không có khả năng mua ngựa thiến hoặc ngựa cái mới phải cưỡi ngựa đực già. Nhưng vào mùa xuân như hiện nay, ngay cả những người nghèo nhất cũng phải đi mượn ngựa cái hoặc ngựa thiến để đi. Bởi vì nếu một con ngựa đực đang động đực đuổi theo ngựa cái và gây náo loạn thì có thể xảy ra tai nạn lớn.”

Lee Hwan Mae ngơ ngác. Tự nhiên lại nói chuyện ngựa nghẽo gì ở đây.

“Con ngựa yêu quý Đích Lư* của tôi, hay con Can Tương* mà tôi tặng anh, đều là ngựa đực đã thiến. Những người đàn ông có thể hình to lớn như chúng ta thường cưỡi ngựa thiến có khung xương vững chãi. Hầu hết ngựa chiến cũng là ngựa thiến. Nhưng kỳ lạ thay, Guk Kang lại cưỡi một con ngựa cái tên là Bao Tự. Dù là ngựa cái nhưng khung xương của nó không hề thua kém ngựa đực, và nó là một danh mã nhanh nhẹn hơn cả những con ngựa đua vô địch nổi tiếng. Nghe nói Guk Kang luôn miệng nói rằng Bao Tự là người bạn duy nhất của hắn.”

*Đích Lư: chiến mã nổi tiếng của Lưu Bị.

*Can Tương: Can Tương và Mạc Tà là tên của hai vợ chồng thợ rèn tài ba thời Xuân Thu Chiến Quốc. Họ đã luyện ra một cặp thần kiếm mang đặc tính âm dương vô song: kiếm chồng tên là Can Tương (Hùng kiếm), kiếm vợ tên là Mạc Tà (Thư kiếm).

*Bao Tự: là đại mỹ nhân thời Tây Chu có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành nhưng không bao giờ cười. Chu U Vương vì muốn mua vui cho nàng đã đốt lửa đài phong hỏa lừa chư hầu, dẫn đến hậu quả bị ngoại xâm tiêu diệt và mất nước.

“Thế thì sao?”

“Anh đã thu thập thông tin nên chắc cũng biết rõ. Dạo này Guk Kang thường xuyên ra ngoài với cái cớ là đi săn. Không biết hắn đang âm mưu gì, nhưng hắn luôn hướng đến cùng một khu săn bắn. Như thể đang phát lại một chương trình cũ, cứ ba bốn ngày hắn lại nhất định rời nhà và quanh quẩn ở cùng một khu săn bắn đó rồi mới trở về. Cùng với người bạn duy nhất, Bao Tự.”

Lee Hwan Mae nhấc tách trà lên rồi lại đặt xuống. Tách trà đã cạn từ lúc nào.

“Gần con đường dẫn đến khu săn bắn đó có một trang trại nuôi ngựa giống. Vì nằm trên cánh đồng hẻo lánh nên ngoài dinh thự của chủ trang trại ra thì xung quanh chẳng có nhà dân nào cả. Dù có bí mật đột nhập vào trang trại thì nguy cơ bị ai đó bắt gặp gần như bằng không.”

“Nghĩa là…”

Lee Hwan Mae nói một cách sắc sảo.

“Ý ngươi là lẻn vào trang trại và thả lũ ngựa giống ra?”

“Chính xác là vậy.”

“Hừm, một kế hoạch khá ra trò đấy. Lũ ngựa giống bắt đầu động đực khi mùa xuân đến sẽ ồ ạt lao về phía Bao Tự, và khi con Bao Tự hoảng sợ nhảy dựng lên, Guk Kang sẽ ngã nhào xuống đất. Guk Kang sẽ bị móng ngựa của lũ ngựa giống giẫm nát và chết ngay tại chỗ, cái chết của hắn sẽ được xử lý như một vụ tai nạn không may. Tuyệt đấy.”

“Trên hết, đó là một tội ác hoàn hảo. Trang trại đó tôi cũng đã từng ghé qua vài lần vì chuyện nhân giống ngựa chiến, việc quản lý ở đó rất lỏng lẻo. Việc thả lũ ngựa đực ra dễ như trở bàn tay.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Gwan Chang bồi thêm:

“Chỉ cần muốn, tôi có thể giết chết Guk Kang bất cứ lúc nào. Cái mầm họa sẽ mang lại tai ương lớn cho đất nước của anh ấy.”

Lee Hwan Mae cạn lời.

Gwan Chang nhìn Lee Hwan Mae với ánh mắt rõ ràng.

“Tôi không phải kẻ ngốc. Anh đã đánh cắp vận may của Guk Kang để ban tặng cho tôi. Beon Ryeo Pyung cũng cảnh giác với Guk Kang. Điều đó có nghĩa là Guk Kang mang số mệnh sẽ trở thành một nhân vật tầm cỡ. Mae Hwa à, anh đã nói rằng Guk Kang sẽ sớm trở thành con ma nước (kẻ chết đuối kéo người khác theo) đúng không? Tôi không biết tâm ý của anh là gì, nhưng đừng nói dối tôi thêm nữa. Bây giờ tôi cũng đã đại khái đoán ra rồi. Mục tiêu thực sự của anh là Guk Kang.”

“Rắn, ta không nói dối. Guk Kang sẽ không lên ngôi…”

“Phải, hắn sẽ không ngồi lên ngai vàng. Thay vào đó, hắn mang số mệnh của một gian thần lũng đoạn triều chính sau khi đưa một vị vua bù nhìn lên ngôi. Kẻ gây hại cho quê hương của anh ngay từ đầu đã là Guk Kang. Đối với anh, ai ngồi lên ngai vàng của loài rắn ngay từ đầu đã chẳng quan trọng rồi. Tôi nói có sai không?”

Một luồng khí lạnh lẽo thấm vào toàn thân Lee Hwan Mae. Cảm giác như bị mất trộm tờ đáp án bài thi đã giấu kỹ trong tủ.

Không nghe lén một cái là bị đánh úp thế này đây.

Lee Hwan Mae nuốt nụ cười cay đắng vào trong. Anh lại một lần nữa nhận ra Gwan Chang là một kẻ không hề đơn giản. Điều may mắn là tờ đáp án bị mất trộm chỉ là bản chưa hoàn chỉnh. Bởi vì đáp án hoàn chỉnh chính là gian thần Guk Kang và vua của loài rắn Gwan Chang.

“Ngươi nhìn chuẩn đấy. Mục tiêu thực sự của ta là Guk Kang.”

Lee Hwan Mae chỉ thừa nhận một nửa.

“Nếu ý định của ngươi là đánh úp ta thì ngươi đã thành công rồi đấy, Rắn. Nhưng nếu đã định giả vờ không biết thì sao không giả vờ đến cùng đi, tại sao đột nhiên lại làm thế này? Vì ngươi chợt nảy ra ý tưởng loại bỏ Guk Kang một cách êm thấm sao? Cũng đúng thôi, mùa hè đến thì thời kỳ động đực cũng kết thúc nên chắc ngươi cũng thấy sốt ruột…”

“Mae Hwa à.”

Gwan Chang ngắt lời và cố gắng lấy lại nhịp thở. Đến lúc đó Lee Hwan Mae mới phát hiện ra mồ hôi đang đầm đìa trên khuôn mặt Gwan Chang. Trông hắn như thể sắp kiệt sức đến nơi. Sau khi hít thở sâu, Gwan Chang chậm rãi tiếp lời. Từng âm tiết, từng âm tiết một như thể đang nghiến răng mà thốt ra.

“Bí mật mà tôi đã giấu giếm bấy lâu nay chính là kế sách giết chết Guk Kang.”

“Cái gì?”

“Tôi đã giấu giếm kế sách loại bỏ Guk Kang suốt một thời gian dài. Anh không hiểu ý tôi sao? Một kế hoạch tội ác hoàn hảo để sát hại mục tiêu thực sự của anh, tôi đã lập ra từ lâu nhưng đến tận bây giờ mới tiết lộ cho anh.”

Đuôi mắt Lee Hwan Mae khẽ giật giật.

Gwan Chang hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Vẻ mặt bị bao phủ bởi nỗi khổ đau như rêu xanh, nhưng mặt khác trông lại có vẻ thanh thản một cách kỳ lạ.

“Đó là kế sách tôi lập ra trong thời gian anh trở về quê hương để chăm sóc cha lâm bệnh. Tôi nghĩ nếu lỡ như anh không quay lại, tôi sẽ tự mình loại bỏ Guk Kang để phòng hờ. Nhưng ngay sau khi lập xong kế sách thì anh lại trở về. Dù vậy, tôi đã không tiết lộ kế sách cho anh suốt thời gian qua. Dù đứng bên cạnh chứng kiến anh vất vả chuẩn bị cho chiến tranh, nhưng đến tận bây giờ tôi mới nói ra.”

“Có phải vì… nếu thực hiện kế sách đó, thời gian ta trở về quê hương sẽ bị đẩy sớm lên không?”

“Phải. Tôi đúng là một kẻ hèn mọn đúng không?”

Một nụ cười tự giễu hiện lên trên khóe môi Gwan Chang.

“Dù biết cách giết Guk Kang nhưng tôi vẫn giả vờ như không biết gì, van xin anh hẹn hò để kéo dài thời gian. Nếu nói rằng tôi khao khát anh đến mức đó thì liệu có phải là một lời biện hộ không? Trong lúc đó, một sự nghi ngờ chợt nảy sinh.”

“Nghi ngờ?”

“Phải, nghi ngờ. Một sự nghi ngờ rợn người. Liệu thứ tôi khao khát có chỉ là tình yêu của anh không. Liệu tôi có thực sự chỉ mong muốn được hẹn hò không.”

Gwan Chang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ và tiếp tục nói. Hắn thốt ra những lời thú tội với Mae Hwa nhưng trong lòng lại gào thét: Mày có đang nghe không? Đứa trẻ xấc xược kia. Mày có đang nghe không!

Hãy nhìn cho kỹ. Tao đang tiết lộ mọi thứ cho Mae Hwa. Tao đang vứt bỏ lòng tham bẩn thỉu vì anh ấy. Tình yêu của tao không giống như một đứa trẻ như mày đâu.

“Tôi nhận ra mình không chỉ muốn hẹn hò mà còn muốn độc chiếm anh nữa. Vượt qua cả sự khao khát dành cho anh, tôi đã mang trong mình một lòng tham xấu xí. Lúc nãy khi chửi bới đứa kẻ bám đuôi kia, tôi chợt nhận ra rằng bản thân mình bây giờ cũng chẳng khác gì đứa con gái đó.”

Lee Hwan Mae im lặng lắng nghe.

“Vì thế tôi mới thú nhận trước khi quá muộn. Chiến tranh là một con quái vật đáng sợ đòi hỏi sự hy sinh của nhiều mạng người. Đúng là tôi khát khao ngai vàng, và cũng đúng là tôi mong muốn thời gian bên anh được dài thêm, nhưng tôi không muốn đạt được điều đó bằng cách huy động một con quái vật kinh khủng như chiến tranh.”

Dứt lời, Gwan Chang tự thúc giục bản thân trong lòng. Đừng có do dự.

Không được rơi nước mắt và đeo bám Mae Hwa ở đây. Không được để lòng tham xấu xí làm mờ mắt thêm nữa. Khi cần từ bỏ thì phải từ bỏ một cách dứt khoát.

Phải từ bỏ một cách bình tĩnh, với một nụ cười.

“Sắp mùa hè rồi.”

Gwan Chang đưa mắt nhìn Lee Hwan Mae. Cùng với một nụ cười rạng rỡ.

“Phải tiêu diệt Guk Kang trước khi thời kỳ động đực của lũ ngựa kết thúc. Tôi sẽ tự mình giải quyết hắn, nên anh hãy trở về quê hương đi.”

Lee Hwan Mae im lặng một hồi lâu. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Gwan Chang. Đó là một ánh nhìn kỳ lạ đến mức khó diễn tả bằng lời.

Gwan Chang tiếp tục nói như thể đang độc thoại:

“Chắc là tôi đã quá hạnh phúc. Chắc là tôi đã hạnh phúc đến mức quá độ. Thời gian bên anh hạnh phúc đến mức làm tê liệt cả lý trí của tôi. Vì thế tôi đã nảy sinh những ý nghĩ sai lệch trong chốc lát. Dù muộn màng, nhưng xin hãy tha thứ cho tôi.”