Chương 220

Ngày hôm sau, ngay khi vừa đi làm, Jeung Yeol Saeng đã dúi tiền trà nước cho một nhân viên cảnh vệ của dinh thự và nhờ hắn ta lén trộm thanh kiếm của Lee Hwan Mae. Anh ta dặn đi dặn lại rằng nếu bị phát hiện sẽ rất rắc rối nên tuyệt đối đừng để lại dấu vết gì và phải hết sức thận trọng. Nhân viên cảnh vệ nhận lời và chỉ 10 phút sau đã lững thững quay lại với thanh kiếm của Lee Hwan Mae trên tay.

“Trộm nhanh thế? Hồi xưa cậu là đạo chích à?”

Jeung Yeol Saeng trầm trồ, nhân viên cảnh vệ nhún vai.

“Đến đứa trẻ ba tuổi cũng trộm được một cách dễ dàng thôi ạ. Nó bị vứt lăn lóc ở khắp nơi. Mấy đứa ở sân vận động bảo hôm nay tên con ông cháu cha đó trốn việc. Nghe bảo hắn phải về nấu cơm cho đứa em trai lâu ngày mới đến thăm nên vừa đi làm cái là chuồn luôn. Hắn vứt cả áo khoác quân phục và thanh kiếm trên ghế băng rồi dặn nếu có ai đến thì cứ bảo hắn đi vệ sinh một lát.”

“Đám cấp dưới của Đại úy Lee nói thế sao? Mấy cậu đó bây giờ…, đang làm gì thế? Tuyệt đối không thể có chuyện đó, nhưng liệu họ có đang huấn luyện địa ngục gì đó không?”

“Dạ?”

Nhân viên cảnh vệ chớp chớp mắt.

“Ngài bị say nắng rồi à? Huấn luyện địa ngục gì chứ, hôm nay họ cũng chỉ chơi bóng, đánh mạt chược, ngủ trưa, đại loại là chơi bời như thế thôi ạ. Đại úy Jeung không biết sao? Lũ đó đã chơi bời lêu lổng suốt cả tuần nay rồi. Đám cảnh vệ chúng tôi ghét lũ đó cay đắng. Trong khi Đại tá Gwan Chang vất vả đi đi lại lại ở bản doanh thì băng nhóm con ông cháu cha đó chỉ biết ngủ trưa dưới bóng râm mát mẻ. Nếu không phải vì Đại tá Gwan Chang, chắc chúng tôi đã lôi cổ lũ đó đi đâu đó rồi chôn sống tập thể hết rồi.”

Jeung Yeol Saeng hoàn toàn không thấy thất vọng. Bởi vì ngay từ đầu anh ta đã không tin vào “thuyết đào tạo Berserker” của Joo Chang Woo. Bây giờ chỉ cần kiểm tra thanh kiếm là số phận tiền đặt cọc phòng trọ sẽ được định đoạt. Jeung Yeol Saeng rút kiếm ra đưa cho nhân viên cảnh vệ.

“Hơi ngại một chút, nhưng tôi vốn là kẻ mù tịt về kiếm. Theo cậu thấy thì thanh kiếm này thế nào? Tôi muốn nghe cao kiến của chuyên gia.”

Nhân viên cảnh vệ nhìn lướt qua thanh kiếm với ánh mắt thờ ơ.

“Bình thường thôi ạ. Có vẻ như được bảo quản khá tốt.”

“Ừm, một kiếm khách xuất sắc chẳng phải thường sử dụng cả những thanh kiếm bình thường một cách phi thường sao. Trước tiên, hãy kéo rèm chắn sáng ở kia lại đi.”

“Không, sao từ nãy đến giờ ngài cứ thế nào ấy nhỉ? Đại úy Jeung, bộ ngài đang dè chừng tên con ông cháu cha đó à?”

“Cái cậu này sao lại nói những lời trêu chọc thế… Mau kéo rèm chắn sáng lại đi xem nào.”

“Thật là.”

Nhân viên cảnh vệ vừa lầm bầm vừa kéo rèm chắn sáng lại. Jeung Yeol Saeng nhìn xuống thanh kiếm với ánh mắt lạnh lẽo. Đúng như dự đoán, nó hoàn toàn không tỏa sáng. Trong bóng tối đen đặc không nhìn thấy gì trước mắt, nhân viên cảnh vệ cười khúc khích.

“Đại úy Jeung. Chuyên gia đã nói thanh kiếm đó bình thường rồi mà.”

“Đem trả về chỗ cũ đi.”

Jeung Yeol Saeng nghiến răng trả lại thanh kiếm. Anh ta vác gậy chạy như bay về phòng trọ của mình. Vừa đạp tung cửa chính bước vào, tên điên đã bật dậy với khuôn mặt rạng rỡ: “Ngài đã rút tiền đặt cọc về rồi ạ?”.

Jeung Yeol Saeng không nói hai lời, vung gậy nện thẳng vào đầu tên điên một phát thật mạnh. Anh ta tận dụng triệt để những bí quyết tích lũy được từ hồi đi bắt chó ngày xưa vào cơ hội này. Anh ta đưa tên điên đang bất tỉnh lên xe ngựa và chạy thẳng một mạch đến bệnh viện tâm thần.

“Nó là một thằng mắc chứng cuồng dâm với ô tô, lại thêm cả triệu chứng hoang tưởng cực kỳ nặng nề. Các bác sĩ phải cho nó uống thuốc đầy đủ mỗi bữa đấy nhé. À, sợ nó trốn thoát nên nhất định phải cho mặc áo cưỡng chế vào.”

Sau khi dặn dò kỹ lưỡng bác sĩ, anh ta phủi tay quay lưng đi thẳng. Tên điên tỉnh lại muộn màng, bám lấy song sắt cửa sổ và tuôn ra những lời nguyền rủa:

“Cái thằng này! Ngươi dám đá bay cả cơ hội thứ hai mà ông trời ban tặng sao! Lịch sử sẽ phán xét ngươi là tội nhân thiên cổ, cái thằng này—!”

—

“Lạ thật đấy?”

Yong Myung Deok vừa lướt xem những bức ảnh vừa lầm bầm. Thợ chụp ảnh hỏi lại: “Lạ là sao ạ?”.

“Chẳng phải rất bình thường sao? Chỉ là hình ảnh đi đi lại lại giữa nhà và nơi làm việc thôi mà.”

“Cũng đúng… Vất vả cho cậu rồi, tuy ít nhưng hãy nhận lấy cái này. Sau này cứ mỗi tuần hãy đến tìm tôi một lần.”

Hắn đưa phong bì tiền cho thợ chụp ảnh rồi tiễn cậu ta ra ngoài. Yong Myung Deok tựa lưng vào ghế. Qua ô cửa kính nhỏ trên cửa phòng tổng biên tập, hắn có thể nhìn thấy ban biên tập. Các phóng viên đang bước vào cuộc chiến để kịp thời hạn nộp bài.

Yong Myung Deok xem lại những bức ảnh. Gwan Chang rời nhà, Gwan Chang vào nơi làm việc. Gwan Chang rời nơi làm việc, Gwan Chang trở về nhà…

Yong Myung Deok hồi tưởng lại báo cáo của thợ chụp ảnh.

– Suốt một tuần nay Gwan Chang cứ ra vào bản doanh Hắc Xà Đoàn. Nghe nói anh ta đang kiểm tra tình trạng ngựa chiến và binh khí, nhưng có vẻ gặp khó khăn vì thiếu nhân lực hỗ trợ.

Yong Myung Deok gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Nhìn bề ngoài thì có vẻ hợp lý. Vì tình hình tài chính bị phá sản nên quân phiệt Muk Song đã rơi vào tình trạng hỗn loạn suốt một thời gian dài. Việc thanh toán nợ nần sơ bộ rồi tiến hành kiểm tra bản doanh dường như là một trình tự tự nhiên đối với bất kỳ ai.

Tuy nhiên, Muk Song không phải là người tỉ mỉ đến mức đó. Việc kiểm tra bản doanh này khả năng cao là hành động tự phát của Gwan Chang. Đây chính là điểm lạ lùng, chính là điểm này.

Yong Myung Deok vẫn nhớ rõ như in. Những lời Gwan Chang vừa cười vừa nói với hắn khi hắn giả danh phóng viên.

– Vì tôi đang sống ở một nơi có tình hình tài chính rất tồi tệ nên dạo này tôi thấy mệt mỏi lắm. Tôi đang định đổi phe xem sao, và nếu được thì tôi muốn đến nơi nào có tài chính dư dả một chút.

Đó là chuyện của khoảng hai tháng trước. Tuy nhiên, hành tung hiện tại của Gwan Chang hoàn toàn khác xa với hình ảnh của một kẻ đang định đổi phe.

Hắn đang âm mưu gì đây? Trong thời gian đó hắn đã đổi ý và quyết định ở lại quân phiệt Muk Song sao? Hay chỉ đơn giản là muốn cứu giúp những đồng nghiệp hay gây rắc rối?

Theo lời thợ chụp ảnh, gần đây các đồng nghiệp của Gwan Chang đã không ngần ngại đình công vì những chuyện vặt vãnh và suýt chút nữa đã bị Muk Song đuổi việc.

– Nghe nói việc kiểm tra bản doanh thực chất là Gwan Chang dọn đường để các đồng nghiệp ghi điểm với Muk Song đấy. Bên đó xem ra cũng thú vị lắm. Một vị đại ca trắng tay trên bờ vực phá sản và một đám quân ô hợp chỉ mải mê nội chiến.

Yong Myung Deok nhặt một bức ảnh lên. Đó là ảnh của người được gọi là “họ Lee con ông cháu cha”, kẻ bị các đồng nghiệp của Gwan Chang ghét cay ghét đắng. Vừa lướt xem ảnh, Yong Myung Deok vừa vô tình lầm bầm:

“Chà, Vương tử Gwan Chang có tiêu chuẩn cao thật đấy.”

Tên con ông cháu cha trong ảnh đang khẽ mỉm cười, ánh mắt liếc nhìn đi đâu đó với mái tóc mái hơi rối vì gió. Thợ chụp ảnh bảo: “Nghe nói từ khi hẹn hò với tên này, danh tiếng của Gwan Chang đã tụt dốc không phanh. Không chỉ Muk Song và các đồng nghiệp mà ngay cả binh sĩ Hắc Xà Đoàn cũng mất lòng tin vào anh ta. Nghe bảo hắn là một tên lưu manh và coi trời bằng vung.” Tuy nhiên, trong mắt Yong Myung Deok, người này trông mới giống một vương tử thực thụ. Hơn nữa còn là một vương tử đầy tham vọng.

Yong Myung Deok đặt bức ảnh xuống. Nếu chỉ nhìn vào tình hình thì Gwan Chang chẳng có điểm gì đáng nghi cả. Tâm trí con người vốn thay đổi hàng trăm lần trong tích tắc, và chẳng phải có câu tục ngữ thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi rồng sao? Có lẽ sau khi cân nhắc, Gwan Chang đã quyết định cắm rễ ở quân phiệt Muk Song. Tuy nhiên, theo phán đoán của Yong Myung Deok, đây là một lựa chọn cực kỳ ngu ngốc.

Yong Myung Deok khạc một bãi đờm vào gạt tàn. Chẳng lẽ mình đã nhìn lầm sao.

Nhìn kiểu gì thì quân phiệt Muk Song cũng sắp sụp đổ đến nơi. Ngay cả Gwan Chang, người đáng lẽ phải đóng vai trò hạt nhân của quân phiệt Muk Song, lại chẳng phải đang tự làm xấu danh tiếng của mình bằng việc thúc đẩy sự thăng tiến thần tốc của người tình sao? Trong tình cảnh này, việc Gwan Chang có thể nổi bật trên chính trường nhìn kiểu gì cũng thấy khó… Đang nghĩ vậy, Yong Myung Deok bỗng tự vỗ mạnh vào trán mình.

“Chết tiệt!”

Sao mình lại quên mất chuyện này cơ chứ.

Vốn dĩ lý do hắn chú ý đến Gwan Chang là vì “sự trùng hợp kỳ lạ”, vậy mà từ lúc nào không hay hắn đã bị làm mờ mắt bởi cái bẫy của luật nhân quả. Trong sự phát sinh của ngẫu nhiên, những câu hỏi như “tại sao”, “như thế nào” đều vô nghĩa. Nếu như, trong tình cảnh tứ bề thọ địch như hiện nay, một sự trùng hợp kỳ lạ lại xảy ra với Gwan Chang một lần nữa thì sao? Nếu một cú lật kèo mà không ai ngờ tới xảy ra thì sao?

Lúc đó một câu chuyện hoàn hảo sẽ được hoàn thành. Tiểu sử của Gwan Chang, người đàn ông mang số mệnh đế vương.

Yong Myung Deok dùng đầu ngón tay nhặt bức ảnh của Gwan Chang lên và mỉm cười. Không hiểu sao hắn lại có một linh cảm vui vẻ.

—

Yoo Nan Oh là một người đàn ông có trực giác sắc bén như móng vuốt chim ưng. Nhờ cái trực giác đó mà hắn đã bảo toàn mạng sống được vài lần. Chẳng hạn như cái ngày sau đêm say rượu, hắn lỡ coi chiếc bình gốm Goryeo chính tông mà ông nội nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa là cái bô vệ sinh rồi trút bầu tâm sự vào đó; cảm nhận được nếu để ông nội phát hiện thì tim mình sẽ bị móc ra ngay lập tức, hắn đã trốn biệt tích trên núi suốt một tuần để bảo vệ bản thân.

Ngay cả ngày đầu tiên bước chân vào Hwado và chạm mặt Lee Hwan Mae, trực giác của hắn đã nhấp nháy đèn đỏ dữ dội để cảnh báo. Tên này chỉ được cái mã ngoài, thực chất là một kẻ tồi tệ nhất thiên hạ. Hắn ta là loại ác ôn tột cùng, sẵn sàng đòi nợ cả gốc lẫn lãi gấp năm trăm lần. Hắn ta chính là mụ dì ghẻ Ppaeng Deok* núp bóng quân tử!

*Mẹ của Ppaeng Deok: nhân vật trong truyện cổ tích Sim Cheong Jeon – tiếp cận cha nhân vật chính để lừa sạch tiền.

Cảnh báo của trực giác hoàn toàn chính xác. Chỉ vài ngày sau khi nhập học, với lý do là em trai cùng cha khác mẹ Seo Juk Kyung đã trộm dầu hoa trà mà anh thích bôi lên đầu để ăn, Lee Hwan Mae đã trói Seo Juk Kyung vào một cái cây cổ thụ sâu trong núi rồi bỏ mặc cho chết đói. Bị đẩy vào nỗi sợ hãi cái chết, Seo Juk Kyung đã phát điên tạm thời, và Yoo Nan Oh trong lúc đi săn đã tình cờ chứng kiến hiện trường thảm họa đó. Nghe Seo Juk Kyung nói kẻ trói mình rồi bỏ chạy là Lee Hwan Mae, Yoo Nan Oh thầm cảm thán: “Quả nhiên trực giác của mình là…!”. Hắn lạnh lùng phớt lờ lời cầu xin cứu mạng của Seo Juk Kyung, thậm chí còn chỉ tay cười nhạo dữ dội, tất cả cũng là vì trực giác. Trực giác đã cảnh báo chắc nịch rằng dù có ra ơn cho Seo Juk Kyung thì cũng chẳng thu lại được chút lợi lộc nào.

Yoo Nan Oh vốn ghét cay ghét đắng việc giúp đỡ người khác miễn phí, nhưng ngày hôm sau khi Lee Hwan Mae tìm đến và nhờ: “Hãy giữ bí mật chuyện xảy ra với Juk Kyung trên núi”, hắn đã chấp nhận ngay lập tức mà không đòi một xu tiền bịt miệng, đó cũng là vì trực giác. Trực giác đã tha thiết van nài hắn rằng tuyệt đối đừng đối đầu với Lee Hwan Mae, dù ngứa tay đến mấy cũng hãy cố mà làm bạn với anh, nếu muốn có 5 năm học đường yên ổn thì nhất định phải nghe theo lời anh.

Cảnh báo của trực giác quả thực chuẩn xác. Lee Hwan Mae là kẻ hèn hạ nhất trong số những người mà Yoo Nan Oh từng gặp. Để chiến thắng, anh không từ bất cứ thủ đoạn nào, và bản tính hẹp hòi của anh còn vượt xa cả lão Scrooge*. Trong suốt 5 năm học tại Hwado, hắn đã chứng kiến và rùng mình hàng trăm lần trước những hành vi hèn hạ không biên giới của Lee Hwan Mae.

*Lão Scrooge (Ebenezer Scrooge) là nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết A Christmas Carol của đại văn hào người Anh Charles Dickens. Lão được miêu tả là một ông già tài chính vô cùng giàu có nhưng cực kỳ bủn xỉn, ích kỷ, lạnh lùng và sống cô độc.

Thế nhưng hiện tại, lần đầu tiên trong đời, Yoo Nan Oh đang bay đến Vũ Xà Quốc với quyết tâm đối đầu với Lee Hwan Mae. Hắn đã thấy nghi ngờ vô cùng kể từ khi Lee Hwan Mae lấy lý do chăm sóc cha nuôi để không đi xem mắt, và gần đây khi mơ thấy một cơn ác mộng kỳ quái, sự nghi ngờ đã biến thành khẳng định. Cơn ác mộng đó là: Lee Hwa tiền nhiệm – người đã chết từ lâu – đột nhiên xuất hiện với một con rắn trên tay, mỉm cười và nói: “Hãy đưa cái này cho anh trai con…”.

Lee Hwa tiền nhiệm, người lẽ ra phải ôm hận thấu xương với Lee Hwan Mae, tuyệt đối không đời nào lại đi tặng rắn để tẩm bổ sức khỏe cho con trai trưởng. Cảm thấy điềm chẳng lành, Yoo Nan Oh liền lật cuốn sách giải mã giấc mơ. Trái với dự đoán của hắn rằng đó là điềm báo bị đầu độc, cuốn sách nói rằng “giấc mơ thấy người cha đã khuất xuất hiện và mang theo một con vật” tượng trưng cho hôn nhân.