Chương 23

Gián điệp Deung Rip đã báo cáo rằng tin đồn Lee Hwa bị chính người thân giết hại đã lan truyền khắp nước đối phương từ 7 năm trước. Có vẻ Lee Hwan Mae đã dẫn dắt các em trai và giết chết cha mình. Chẳng lẽ Yoo Nan Oh là một trong số những người em trai đó? Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Lee Hwan Mae, Yoo Nan Oh và Ho Pi trong phòng tra tấn, Gwan Chang đã thấy họ giống nhau. Các đường nét trên khuôn mặt, bao gồm cả đôi mắt, đều rất giống nhau. Dù bầu không khí hoàn toàn khác biệt, nhưng Lee Hwan Mae, Yoo Nan Oh và Ho Pi chắc chắn là những khuôn mặt được phát triển từ cùng một nguyên mẫu.

Đến đây, Gwan Chang nảy sinh nghi ngờ. Deung Rip đã báo cáo rằng suốt 7 năm qua, chính phủ “Thần Quốc” đã triệt để phủ nhận cái chết của Lee Hwa đời trước. Lý do người con trưởng Lee Hwan Mae không thể lên ngôi vua trong suốt thời gian dài mà chỉ hoạt động dưới danh nghĩa đại diện của Lee Hwa là gì? Có phải vì các quan chức của Lee Hwa đời trước không công nhận Lee Hwan Mae là vua? Tại sao họ của Lee Hwan Mae và Yoo Nan Oh lại khác nhau? Trong báo cáo của Deung Rip cũng nói Lee Hwan Mae và Yoo Nan Oh đều có gia đình riêng.

Đúng là một tên nhóc nhiều bí mật.

Gwan Chang nhấm nháp lại từng lời mà Lee Hwan Mae đã tung ra.

– Ngươi là người may mắn. Ngươi sẽ không chết. Vì ngươi đã gặp ta. Vì ta đã xuất hiện trước mặt ngươi. Khoảnh khắc ta tập kích đơn vị của các ngươi với ý định cứu sống ngươi, vận mệnh của ngươi đã thay đổi thành người sống sót để hợp tác với Thần.

– Thế nên cái tên rất quan trọng. Giống như tên của ta vậy.

– Đột nhiên ta nhớ lại ngày xưa, khi giết cái thằng khốn họ Lee đó, ta đã sử dụng năng lực này rất hiệu quả.

– Hừ, đúng là con người lòng lang dạ thú. Không ngờ lúc nhìn và lúc nghe lại khác nhau đến thế.

“Haha…”

Gwan Chang thầm cười nhạt. Giờ nhìn lại, Lee Hwan Mae là một thằng nhóc đã đạt đến cảnh giới trong việc chế giễu người khác. Anh đã cố gắng tung ra các manh mối với ý nghĩa: “Là ta, chính là ta. Thực ra ta là Lee Hwa đấy. Ngươi không biết sao?”. Có vẻ anh ta đã quyết định lật bài ngay từ đầu vì thấy khó có thể hành xử như một “sứ giả của Thần” ở nơi đất khách quê người.

Quả nhiên là một kẻ chỉ tin vào chính mình. Lee Hwan Mae có vẻ đã rất tức giận trước sự phản bội của Wang Hee. Lần này, Lee Hwan Mae, người đã chọn kẻ mới để thống trị lũ Rắn, không chỉ trực tiếp ra mặt nghe lén để đánh giá lòng phục tùng của đối tác, mà còn quyết định sang tận đại lục để làm việc cùng đối tác. Nhận định rằng sự phản bội của Wang Hee bắt nguồn từ việc hai bên ở cách xa nhau, anh ta quyết định đối tác thứ hai phải làm việc cùng nhau ở cự ly gần để ngăn chặn sự phản bội từ sớm.

Quả nhiên ý tưởng rất độc đáo. Lee Hwan Mae là vua. Có thể vào thời điểm dẫn dắt các em trai giết cha, anh ta đã gặp phải sự kháng cự của các quan chức trong chốc lát, nhưng hiện tại anh ta là một vị vua chính thức đã được các quan chức công nhận năng lực quản lý khủng hoảng và suy tôn. Những cây hoa mai tỏa hương thơm ngào ngạt trong doanh trại đã chứng minh điều đó.

Gián điệp Deung Rip từng báo cáo với Gwan Chang rằng mỗi khi lên ngôi, Lee Hwa lại chọn một loại cây biểu tượng cho mình. Loại cây biểu tượng cho Lee Hwa tiền nhiệm là cây mận. Vì ở nơi đơn vị tinh nhuệ nhất của Lee Hwa trú ngụ thì đương nhiên phải trồng cây mận, nên khoảnh khắc nhìn thấy những cây hoa mai rụng cánh khắp doanh trại, Gwan Chang đã thấy lạ. Những cây hoa mai đó hẳn là loại cây biểu tượng mà Lee Hwa hiện tại — Lee Hwan Mae — đã chọn cho mình. Lee Hwan Mae đã được suy tôn làm vua một cách tuyệt mật. Anh là Lee Hwa đời thứ 37.

Một vị vua như vậy mà lại quyết định rời bỏ đất nước, lưu trú ở nước ngoài để dựng lên một kẻ cai trị ở Tây Đại Lục, điều này khiến Gwan Chang không khỏi kinh ngạc. Xét về lâu dài, đó là một quyết định sáng suốt. Chỉ cần vất vả vài năm dựng lên được một kẻ ổn thỏa ở Tây Đại Lục, chẳng phải cho đến ngày Lee Hwan Mae chết, anh có thể điều hành đất nước mà không phải lo lắng về sự xâm lược sao?

Đúng là một gã giỏi giang. Ở tuổi trẻ mà đã làm được điều vĩ đại.

Nhưng thì đã sao chứ.

Gwan Chang cười khẩy. Đúng như lời Lee Hwan Mae nói. Lúc nhìn và lúc nghe khác nhau, thì lúc nhìn từ xa và lúc nhìn ở cự ly gần cũng khác nhau. Lee Hwa nhìn từ xa thì có thể tôn trọng, nhưng Lee Hwan Mae thì không. Có ai từng thấy người lớn tôn trọng một đứa trẻ con chưa. Để mà tôn trọng thì Lee Hwan Mae quá đỗi ấu trĩ.

Gwan Chang biết. Hắn đã hiểu điều mà Lee Hwan Mae, kẻ nghe thấu lòng người và nhìn thấu tương lai, không biết. Với cái năng lực xuất chúng đó, Lee Hwan Mae sẽ phải sống cô độc suốt đời. Nhớ lại lời Lee Hwan Mae nói, anh ta có vẻ rất hận vì mình đã hết lòng cứu các em trai khỏi tay người cha sinh học, vậy mà chỉ nhận được sự nguyền rủa và bất tín. Quả là một bi kịch. Nghe thấu và nhìn thấu nhưng chẳng khác gì kẻ mù và người điếc. Thật trớ trêu làm sao.

Chẳng lẽ các em trai thực sự ghét bỏ và nguyền rủa ngươi sao, Lee Hwan Mae?

Việc tìm ra điểm yếu của một kẻ hoàn hảo luôn mang lại niềm vui. Để tận hưởng niềm vui này, Gwan Chang say sưa với sự thấu thị. Việc nổi giận vì bị bất tín và nguyền rủa, ngược lại, có nghĩa là anh khao khát sự tin tưởng và tình yêu. Tuy nhiên, Lee Hwan Mae sẽ không bao giờ có được niềm tin và tình yêu suốt đời. Anh ta sẽ không nhìn thấy màu xanh thanh khiết, mà chỉ khẳng định lớp bụi bám trên lá là sự thật và bị tổn thương. Cho dù những người xung quanh có thực lòng tin tưởng và yêu thương anh ta đến đâu, Lee Hwan Mae vẫn sẽ cô độc. Anh ta sẽ nổi giận và cô đơn vì cho rằng mình yêu thương những người xung quanh đến thế mà không hề được đáp lại.

Chừng nào ngươi còn nghe lén và nhìn lén. Ta dám chắc đấy!

Gwan Chang nở nụ cười nhạt và tiến về phía doanh trại.

Ta sẽ gọi ngươi là Mae Hwa (Mai Hoa).

Cú sốc khi hình mẫu lý tưởng hoàn hảo bị sụp đổ có vẻ rất lớn. Dù Lee Hwan Mae đúng là Lee Hwa, nhưng ham muốn tiểu nhân không muốn thừa nhận đã lấn át. Hắn thấy hơi ghét khi một lão già trông có vẻ tuyệt vời đến mức muốn nhận làm thầy, hóa ra lại là một tên công tử bột tự phụ, không chút xấu hổ khi tự tâng bốc mình là “thần tính vĩ đại”.

Ngươi chỉ là Mae Hwa thôi. Mae Hwa thời kỳ trẻ con của Lee Hwa.

Khi nào ngươi trưởng thành, ta sẽ cân nhắc gọi ngươi là Lee Hwa, nhưng liệu ngươi có thể trưởng thành được không, Lee Hwan Mae? Ta dám chắc là không. Chừng nào ngươi còn nghe lén và nhìn thấu.

Gwan Chang vừa cười vừa lẩm bẩm.

“Hẹn gặp lại sau một năm nhé, đóa hoa thảm sát.”

Ngày hôm đó, cuối cùng Muk So cũng bắt đầu cuộc giải phóng (?) bán đảo quy mô toàn quốc. Trước khi tiến quân, vua sát nhân Muk So đã ra lệnh cho lũ Rắn giết sạch toàn bộ nam giới dưới 60 tuổi ở bán đảo phía Đông, và cũng không nương tay giết sạch nữ giới dưới 45 tuổi để tận diệt dòng giống của Dangun*.

*Theo Truyền thuyết Triều Tiên, dòng giống của Dangun là sự kết hợp giữa Thần linh trên Trời và loài Gấu dưới Hạ giới. Ông là con trai của Hwanung và mẹ là Ungnyeo – một con gấu đã tu luyện đổi hình dạng thành người.

Lũ Rắn có lông đã dốc toàn lực tiến quân. Tiếng trống và tiếng vó ngựa vang động trời xanh. Bụi mù do cuộc tiến quân của đội quân triệu người bốc lên che kín bầu trời. Đường chân trời ngoằn ngoèo với lũ Rắn có lông. Đất rung chuyển như thể rồng đang vùng vẫy dưới các địa tầng, và bầu trời bị xé nát bởi những lá cờ đỏ. Lũ Rắn có lông gào thét lao về phía vùng đất của Lee Hwa – vị thần tàn nhẫn uống máu người mỗi bữa.

Muk So cưỡi ngựa đỏ chạy tiên phong. Phía sau lão là hai mươi bảy người con trai do năm người vợ chính và chín người vợ lẽ sinh ra, đang cưỡi ngựa đen chạy theo. Phía sau các Vương tử, lũ Rắn có lông bao phủ mặt đất đen kịt và tiến quân. Gió xé toạc làn da. Bụi mù che kín bầu trời.

Muk So giơ cao thanh kiếm lên trời. Tiếp đó, hai mươi bảy người con trai đồng loạt giơ kiếm, và lũ Rắn có lông dùng cán cờ đập xuống đất gào thét. Cứ như thể cánh cổng địa ngục đã mở ra. Đó quả thực là khoảnh khắc của sự diệt vong. Đó là khoảnh khắc sự diệt vong của “Thần Quốc” và “Luân Quốc” – những quốc gia đã cai trị bán đảo phía Đông từ lâu – đang cận kề. Nhưng sự diệt vong chỉ dừng lại ở mức cận kề.

Chỉ 10 phút sau khi tiến quân, con ngựa đỏ của vua sát nhân Muk So đột nhiên quỵ xuống, xoay 180 độ một cách ngoạn mục và ngã lăn ra. Gwan Chang, người đi theo Muk So từ một khoảng cách nhất định ngay từ khi bắt đầu tiến quân, nín thở.

Thành công rồi, Mae Hwa!

Ngay sau đó, con ngựa của Muk Hee đã giẫm đạp không thương tiếc lên thân xác già nua của vua sát nhân và đi qua. Lũ Rắn đang lao tới từ phía sau Muk Hee cũng lần lượt giẫm đạp lên nhà vua và đi qua. Vì tốc độ tiến quân rất nhanh nên nếu ra lệnh dừng lại, hàng vạn người sẽ đâm vào nhau và chết. Phải sau khi hàng nghìn người giẫm đạp lên thân xác già nua của nhà vua và đi qua, lũ Rắn mới có thể dừng cuộc tiến quân.

Đến lúc đó, thân xác của vua sát nhân – kẻ đã khiến đại lục phía Tây run sợ trong suốt thời gian dài – đã không còn hình hài. Sau cuộc tìm kiếm tỉ mỉ kéo dài suốt một tuần, lũ Rắn chỉ thu thập được vài mảnh xương vụn của nhà vua và vội vàng rút lui. Người con trai Muk Hee, kẻ đã giẫm đạp lên nhà vua, đã bị các anh em ép phải tự sát và kết thúc cuộc đời. Suốt dọc đường rút quân, lũ Rắn xì xào bàn tán rằng vua sát nhân đã chết vì lời nguyền của Lee Hwa.

Lũ Rắn chỉ để lại một đơn vị cảnh bị hình thức ở biên giới và rút hết toàn bộ binh lực. Trước mặt đội cảnh bị biên giới đang tuyệt vọng vì nghĩ rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ trở thành thức ăn tế lễ cho Lee Hwa, màn hình kinh hoàng chỉ phát đi phát lại các buổi phát lại lần hai, lần ba, lần năm, lần sáu, và may mắn thay, việc trình chiếu tác phẩm mới đã dừng hẳn.

Một tháng sau khi vua sát nhân bị vó ngựa giẫm nát, các Vương tử tuyên bố từ nay sẽ chỉ tập trung vào nội chính và bắt đầu cuộc chiến tranh giành ngai vàng. Hai quốc gia ở bán đảo phía Đông lúc đó mới rút quân. 4 vạn hải quân liên minh của Thần và Luân – những người đã bí mật đóng quân để tấn công Yubyeok, thủ đô thứ hai và là thành phố cảng của lũ Rắn, ngay khi chúng vượt biên giới – cũng đã rút lui. 9 vạn lục quân của Thần ở tuyến biên giới thứ nhất và 12 vạn lục quân của Luân ở tuyến biên giới thứ hai cũng đã dỡ bỏ lệnh báo động khẩn cấp. Phải đến 8 tháng sau khi vua sát nhân qua đời, “Thần Quốc” mới dỡ bỏ toàn bộ màn hình và loa phóng thanh.

Thời đại của thảm sát đã đi đến hồi kết.