Chương 249

“Vương tử ơi, bây giờ chú sẽ đưa cháu về nhà chứ?”

Bé gái nhìn Gwan Chang và cười hớn hở. Gwan Chang chỉ còn biết nhắm nghiền mắt lại. A, mình tiêu đời rồi.

“Cháu không có nơi nào để đi, cũng chẳng có một xu dính túi, mấy ngày nay toàn ngủ ngoài đường đắp báo và nhịn đói, nếu không phải là Vương tử Gwan Chang thì cháu lại phải ngủ ngoài đường đắp báo tiếp, nếu không cẩn thận cháu còn có thể bị bọn buôn người bắt đi nữa—.”

“Thôi đủ rồi.”

Gwan Chang nghiến răng thốt ra. Với tâm thế buông xuôi, hắn nói một cách yếu ớt: “Chỉ một đêm duy nhất thôi đấy,” khuôn mặt bé gái lập tức rạng rỡ hẳn lên. Gwan Chang đứng dậy, phủi bụi bám trên mông và nói thêm.

“Căn nhà bỏ trống đã lâu nên chắc sẽ bẩn thỉu lắm. Chỉ duy nhất đêm nay thôi. Sáng mai cháu phải quay về nhà đấy! Tiền lộ phí chú sẽ lo.”

“Không cần đâu ạ. Chú tưởng cháu bỏ nhà đi với quyết tâm bình thường à? Vì chuyện kết hôn với Vương tử nên cháu cũng đã hạ quyết tâm lớn mới đến tận đây đấy.”

Bé gái đáp lại một cách dứt khoát. Đến mức này thì đúng là cạn lời. Này nhóc, khoảng cách tuổi tác giữa chú và cháu là 20 năm đấy. Hồi chú bằng tuổi cháu, chú nhìn đàn ông 30 tuổi như ông nội rồi.

Đúng lúc Gwan Chang thở dài và định nói “Lên ngựa đi”.

“Cái con nhóc này! Cái đồ hư hỏng này!”

Bất thình lình, một người đàn ông trẻ tuổi lao ra từ đám đông và túm lấy cổ áo bé gái. Bé gái hoảng hốt hét lên: “Chú là ai thế hả?” Gwan Chang cũng giật mình lùi lại. Người đàn ông với khuôn mặt hung dữ lắc bé gái liên tục.

“Mày lại định nói dối đến bao giờ nữa! Tao là chú mày đây, chú ruột đây! Mày làm khổ bố mẹ vì đòi kết hôn với Vương tử Gwan Chang, rồi cuối cùng cũng bỏ nhà đi hả! Tao biết ngay con nhóc nhà mày sẽ lảng vảng quanh nhà Vương tử Gwan Chang nên đã lùng sục khắp khu này như tìm chấy vậy! Về ngay, con nhóc này!”

“Cháu không biết chú này! Là người lạ đấy! Vương tử ơi!”

Bé gái gào khóc và vùng vẫy. Người đàn ông liên tục cốc vào đầu bé gái và nghiến răng: “Cái con nhóc này còn dám nói dối. Học hành thì không lo.” Gwan Chang gãi đầu. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ ngoài dự tính khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Gwan Chang khẽ cúi đầu chào người đàn ông.

“Hóa ra là chú của bé. Chắc chú đã rất giận khi cháu gái còn nhỏ tuổi mà đột nhiên bỏ nhà đi. Chuyện này tôi xin lỗi.”

“Vương tử Gwan Chang mới là người vất vả rồi. Lũ trẻ dạo này đứa nào đứa nấy cũng hư hỏng… Tôi xin phép.”

Người đàn ông kẹp bé gái vào nách và nhanh chóng lẫn vào đám đông. Gwan Chang vô thức nhíu mày.

Khoan đã…?

Nghĩ lại thì thấy có gì đó lạ lùng. Tây Đại Lục vốn rộng lớn nên giọng địa phương của mỗi vùng rất khó nghe, cứ như ngoại ngữ vậy. Nhưng dù chỉ nghe thoáng qua, giọng điệu của người đàn ông và bé gái lại mang những âm hưởng hoàn toàn khác nhau. Khi nghĩ đến đây, đầu óc Gwan Chang lạnh toát. Người đàn ông đó… lẽ nào là bọn buôn người?

Không, không đâu. Không phải thế.

Gwan Chang nhanh chóng xua tan nghi ngờ và nhún vai. Nếu là bọn buôn người thì làm sao biết được chuyện bé gái bỏ nhà đi vì muốn kết hôn với mình chứ. Chắc là gia đình họ sống xa nhau lâu ngày rồi mới cùng lên thủ đô thôi.

Gwan Chang leo lên ngựa và chửi thầm. Dù sao thì hôm nay cũng là một ngày đen đủi về mọi mặt. Bị đuổi khỏi nhà Im Ga Dong, rồi lại gặp họa với bé gái.

Gwan Chang ngước nhìn bầu trời. Trong lúc đó, ngay cả ánh hoàng hôn cũng đang nguội lạnh dần. Chẳng mấy chốc, 2 phút nữa cũng sẽ kết thúc. 3 phút sẽ đến, và 3 phút đó cũng sẽ biến mất trong tích tắc. 4 phút biến mất, rồi 5 phút…

Mẹ kiếp, vừa phải thôi chứ!

Gwan Chang thô bạo lắc đầu. Hắn cảm thấy buồn nôn với chính bản thân mình. Thế này là thế nào chứ. Cứ hở ra là lại mong công việc của Lee Hwan Mae thất bại, đúng là hành động đê tiện!

Dù muốn phủ nhận nhưng đó rõ ràng là sự thật. Gwan Chang thật lòng, và đầy tuyệt vọng, mong rằng lời tiên tri của Lee Hwan Mae sẽ sai lệch. Bởi vì theo thời gian, linh cảm ngày càng trở nên rõ ràng. Giống như những mảnh vụn than đen rắc trên cánh đồng tuyết trắng xóa. Lời tiên tri của Lee Hwan Mae mà ban đầu hắn cho là vô lý—lời khẳng định hùng hồn rằng chỉ cần làm nghề đánh giày là có thể thắt chặt tình anh em với Muk Song—linh cảm đang gào thét rằng nó sẽ trở thành hiện thực như một mũi tên trúng đích.

Trong hai ngày gần đây, Gwan Chang đã mâu thuẫn hàng trăm lần. Mâu thuẫn, cuộc chiến giữa ngọn giáo đâm thủng mọi thứ và chiếc khiên chặn đứng mọi thứ diễn ra quyết liệt trong lòng hắn từng giây. Đứa trẻ trong ngõ nhỏ nhảy ra khỏi lồng sắt, quyến rũ, chế giễu và thúc ép Gwan Chang. Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã nhân lên thành hàng chục đứa. Những đứa trẻ bao quanh Gwan Chang, vừa huýt sáo vừa nhảy nhót. Nếu bỏ nghề đánh giày, thời gian ở bên Mae Hwa sẽ dài hơn đấy. Không được, đừng nghe lời đó. Ngai vàng đã ở ngay trước mắt rồi, nếu bỏ lỡ cơ hội thân thiết với Muk Song thì tuyệt đối không được đâu. Điều mày thực sự muốn là gì? Mae Hwa, hay ngai vàng? Hay là cả hai? Không cần phải suy nghĩ, lấy cả hai đi!

Bị hàng chục đứa trẻ chế giễu như thế, trong suốt hai ngày, mỗi sáng Gwan Chang đều mở tủ giày của Muk Song, bôi xi lên bàn chải. Hắn đánh giày với đôi mắt đờ đẫn rồi đóng tủ giày lại.

Mệt mỏi quá, Mae Hwa à.

Tôi không ngờ cuộc chiến trong lòng lại đáng sợ đến thế này. Đến mức tôi có thể hiểu được những người phát điên mà tự sát. Tôi sợ mình sẽ đổ gục mất. Giống như bức tường gạch đổ sập trong trận động đất.

Đối với Gwan Chang, hắn chỉ biết ơn Jeung Yeol Saeng. Nếu không có một câu nói của anh ta, có lẽ hắn đã sớm mất đi sợi dây lý trí. Vị vua giết người. Ngay khoảnh khắc nghe câu đó, Gwan Chang vẫn nhớ rõ cảm giác rùng mình chạy khắp cơ thể. Cảm giác như Jeung Yeol Saeng đã chẻ đôi đầu mình ra để nhìn thấu bên trong vậy. Hắn đã bao nhiêu lần nghĩ đến việc giết người. Hắn tự an ủi rằng chỉ là suy nghĩ thôi thì có làm sao, rồi hàng chục, hàng trăm lần lao vào địa ngục trong tâm trí để giết chết bao nhiêu người. Dù hắn biết rõ hơn ai hết rằng bộ não không phân biệt được giữa tưởng tượng và thực tại.

Cuộc sống thường nhật trải ra trước mắt Gwan Chang khi hắn đang lững thững dắt ngựa. Cơn gió bụi cuộn xoáy trong bóng tối. Mùi thức ăn nồng nặc từ các quầy hàng rong. Những đứa trẻ ăn xin lộ ra hàm răng đen kịt. Những người lang thang ngủ tạm trên đường phố. Những người đi đường bước đi nhanh chóng mà không mảy may quan tâm đến tất cả những kẻ yếu thế đó.

Một người đàn ông say rượu nôn mửa xuống đất. Khi đồ nhắm chưa kịp tiêu hóa trộn lẫn với dịch vị màu vàng đọng lại trên mặt đất, những đứa trẻ ăn xin vội vã tụ tập lại và múc ăn. Đi ngang qua họ, một người phụ nữ trần truồng lảo đảo bước đi. Gwan Chang dừng ngựa và ngơ ngẩn nhìn người phụ nữ. Không chỉ mình Gwan Chang ném cái nhìn về phía người phụ nữ. Những người qua đường vốn tuyệt đối không quan tâm đến người khác cũng đang liếc nhìn người phụ nữ. Hình hài của người phụ nữ thảm khốc đến mức đó.

Mái tóc rối bù đầy gàu, trên cơ thể trần truồng không mảnh vải che thân là những vết thương và vết sẹo chảy máu ròng ròng như mạng nhện. Hơn hết, xác một đứa trẻ sơ sinh mà người phụ nữ đang ôm trong lòng đập vào mắt hắn. Đáng ngạc nhiên là xác đứa trẻ đã bị chặt đầu. Đôi đồng tử mất tiêu cự của người phụ nữ lộ ra trạng thái tinh thần đã bị nhổ tận gốc rễ. Có nhiều kẻ ăn xin nhặt xác trẻ sơ sinh bị bỏ rơi trên đường để xin lòng thương hại của người qua đường, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy một người phụ nữ ôm xác đứa trẻ bị chặt đầu bước đi như thế này.

Gwan Chang chợt nhận ra. Người phụ nữ đó là một người mẹ tội nghiệp đã phát điên vì nỗi đau mất con.

Cổ họng Gwan Chang khô khốc. Một cảm giác gần như sốt ruột ập đến. Kỳ lạ thay, dáng vẻ của người phụ nữ trông rất quen thuộc. Ý nghĩ rằng mình nhất định phải nhớ ra người phụ nữ đó thúc ép Gwan Chang như một chứng ám ảnh cưỡng chế. Sau khi mở hết các ngăn kéo ký ức, cuối cùng hắn cũng nhận ra. Đó là người phụ nữ hắn đã thoáng thấy trên đường trong cuộc bạo động lương thực quét qua toàn thủ đô vào cuối tháng Hai. Khi đó, người phụ nữ cũng đang ôm xác đứa trẻ bị chặt đầu bước đi trên phố.

Điểm khác biệt là trong thời gian đó, những vết thương khắc trên cơ thể người phụ nữ đã trở nên vô số, và xác đứa trẻ đã phân hủy đến mức không nỡ nhìn. Ngoài ra, mọi thứ đều giống hệt như được sao chép từ tình cảnh cuối tháng Hai. Một thế giới như địa ngục. Những kẻ yếu thế đang chiến đấu và đánh trận với cái tên gọi là cuộc sống. Ngay cả đoàn xe kéo và xe đạp vô tâm đi con đường của riêng mình phía sau người phụ nữ cũng vậy.

Cảm giác như những mảnh thủy tinh đâm vào tim. Mắt Gwan Chang nóng rực lên. Có người mẹ đã bán con mình lấy một đôi giày da bóng rẻ tiền, vậy mà có người mẹ lại đang lang thang trên phố ôm đứa con đã tắt thở sao?

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người phụ nữ trông như đã lang thang trên phố kể từ cuối tháng Hai cho đến tận bây giờ và phải chịu đủ mọi hành động tàn ác. Bà chắc đã bị các thương nhân ném đá, bị những kẻ lang thang cưỡng hiếp. Ý thức của Gwan Chang chao đảo mơ hồ. Những làn sóng dốc đứng như thể một trận động đất đang xảy ra làm rung chuyển mạnh mẽ ý thức của hắn. Khi người phụ nữ đó ôm đứa trẻ bị chặt đầu lảo đảo bước đi trên phố, mình đã làm gì chứ?

Phải, mình đã bị dục vọng làm mờ mắt. Ăn no ngủ kỹ trong căn nhà ấm áp đắp chăn, vậy mà còn rơi vào ảo tưởng rằng mình là kẻ đáng thương nhất trên đời. Mình đã ngoảnh mặt làm ngơ trước dáng vẻ đau đớn đó và vô tâm đi ngang qua người phụ nữ. Khi một người mẹ mất con và đi chân trần lang thang trên phố, mình…

Mình đã đang giết người rồi. Nếu lúc đó, khi lần đầu tiên nhìn thấy người phụ nữ đó, mình đưa tay ra giúp đỡ thì bà đã không bị hủy hoại đến mức này.

Cảm giác buồn nôn trào dâng. Hắn ghê tởm chính bản thân mình đến mức khó có thể chịu đựng được. Gwan Chang lấy tay bịt miệng. Ý thức liên tục chao đảo. Biển ý thức, biển sâu, bị đảo lộn trong tích tắc tạo ra những làn sóng dữ dội. Một trận động đất mạnh ập đến mang theo cú sốc cực độ. Sóng địa chấn xuyên qua tiềm thức của Gwan Chang trong tích tắc. Mọi thứ trong vực thẳm bị cuốn trôi bởi dòng hải lưu mạnh mẽ, và ý thức chao đảo sang trái sang phải như những con sóng lớn của đại dương. Đột nhiên, trận động đất mạnh dừng lại. Tiếp theo đó, giống như một phòng hòa nhạc vừa kết thúc buổi biểu diễn, những dư chấn tê tái nối tiếp nhau. Gwan Chang hít một hơi thật sâu.

Cái gì thế này…

Chẳng biết từ lúc nào, Gwan Chang đã xuống ngựa và đứng ngây người trước mặt người phụ nữ. Ánh mắt đờ đẫn của người phụ nữ hướng về phía Gwan Chang, rồi lại lạc lối và tan tác. Gwan Chang nuốt nước bọt khan. Chẳng mấy chốc, trên khuôn mặt hắn hiện lên một thứ gì đó giống như ý chí quyết tâm. Gwan Chang cởi áo khoác và tiến lại gần người phụ nữ.