Chương 257

Lee Hwan Mae im lặng một hồi lâu. Gwan Chang áp sát tai vào ống nghe: “Mae Hwa?” Cảm giác hụt hẫng ập đến vì hắn sợ mình đã nói quá tuyệt tình.

“Mae Hwa à, anh giận hả? Chuyện đó, ý tôi là…”

– Giận gì chứ. Dù sao ngay từ đầu đây cũng là một cuộc tình có thời hạn mà.

Lee Hwan Mae nói một cách thản nhiên.

– Ta chỉ hơi đứng hình một chút vì thấy ngươi thật đáng nể. Ta đã lo ngươi sẽ bị cảm xúc chi phối, nhưng có vẻ ngươi đã trưởng thành hơn rồi nhỉ? Vừa ngạc nhiên, vừa bất ngờ.

“Anh không giận thì tốt rồi nhưng… Này, nói thật là tôi thấy hơi tủi thân đấy. Anh mà than vãn tôi tuyệt tình một chút thì anh bị sâu răng chắc? Lúc nào tôi cũng thấy anh quá lạnh lùng. Cái tính cách dứt khoát đó đúng là nhất vũ trụ luôn. Anh không biết vừa rồi tôi đã thấy hụt hẫng thế nào đâu.”

– Gì thế, sao ngươi lại thay đổi lời nói nhanh vậy? Vừa mới hùng hồn tuyên bố sẽ vượt qua ta vì giấc mơ cơ mà?

“Lòng người vốn dĩ là vậy. Là một mớ mâu thuẫn mà.”

– Thôi, dù sao thì hãy bàn về tác chiến đi. Ta hiện đang trên đường đến Đan Thị để bắt sống Muk Geum. Ngày mai ngươi hãy xin Muk Song nghỉ phép rồi cùng với hai mươi binh sĩ trực thuộc lên đường đến Đan Thị. Nhất định phải tuyển chọn những kẻ kín miệng đấy.

Gwan Chang ngạc nhiên.

“Hai mươi người? Chỉ chừng đó người mà đủ sao?”

– Đủ rồi. Ta đã có kế hoạch cả rồi nên đừng lo. Ta giải thích ngắn gọn để báo cáo thế này. Phía chúng ta đã bắt sống mật sứ của Muk Geum và Cho Bi rồi giả mạo liên lạc suốt thời gian qua, nhưng bên đó cũng không phải lũ ngốc nên đã ngửi thấy mùi khả nghi. Bên đó hiện đang trong tình trạng báo động đỏ rồi.

Gwan Chang nín thở lắng nghe. Lee Hwan Mae tiếp tục.

– Muk Geum đã sợ đến mức sun cả vòi lại và cải trang bỏ trốn đến Đan Thị rồi. Một khi đã rút kiếm thì lão ta không định từ bỏ chiến tranh, nhưng lão định giao phó toàn bộ những trận thực chiến nguy hiểm cho thuộc hạ, còn mình thì ở Đan Thị quan sát tình hình, nếu có biến sẽ tị nạn sang Sinh Mộc Quốc.

“Đồ chó chết.”

Gwan Chang nở một nụ cười lạnh lẽo.

– Thực ra Muk Geum không phải vấn đề lớn. Như ngươi cũng biết rồi đấy, vấn đề thực sự là Muk Cheong Young và Muk Min Yang.

Lee Hwan Mae nói không ngừng nghỉ.

– Ngay khi bắt sống Muk Geum, chúng ta phải thông qua truyền thông để công bố hành vi bán nước của lão ta. Muk Cheong Young và Muk Min Yang sẽ không chịu lùi bước một cách êm đẹp đâu. Chúng sẽ lồng lộn lên và khăng khăng rằng bằng chứng bán nước của Muk Geum là do chúng ta ngụy tạo. Lúc đó phải tác động đến Muk Song. Phải sử dụng truyền thông để định hướng dư luận và bí mật tập hợp lực lượng từ phía sau.

“Nhưng liệu Muk Song có dễ dàng tin vào việc Muk Geum bán nước không? Ông ta sẽ vặn hỏi cặn kẽ về nguồn tin mà chúng ta có được cho xem…”

– Sẽ tin thôi. Cứ bảo là có được thông tin trong lúc đang “mây mưa” với Jin Ryang là lão tin ngay ấy mà? Jin Ryang là con rể của Muk Min Yang nên nghe rất hợp lý. Cứ bịa ra là Jin Ryang kể rằng Muk Min Yang đã nhận thấy những cử động khả nghi từ Muk Geum và đang mài dao, nên ngươi đã nhanh chân đi trước một bước để bắt sống Muk Geum.

“Hay lắm.”

Gwan Chang thốt lên đầy thán phục. Chẳng phải mọi thứ đều khớp nhau sao?

“Tôi hiểu rồi, ngày mai tôi sẽ xuất phát ngay. Đến Đan Thị chắc cũng mất khoảng một tuần. Có lẽ tôi sẽ đến trước, chúng ta gặp nhau thế nào đây?”

– Đừng lo lắng về việc liên lạc, cứ nghỉ chân ở bất cứ đâu ngươi muốn. Dù ngươi ở đâu ta cũng có thể dùng tiên tri để tìm ra. Khi đến nơi ta sẽ tìm ngươi.

“Cẩn thận nhé Mae Hwa. Phải hết sức thận trọng đấy.”

– Đừng lo.

Lee Hwan Mae khẽ cười. Gwan Chang hít một hơi ngắn rồi thở ra. Hắn nói bằng giọng trầm thấp nhưng rõ ràng.

“Tôi yêu anh, Mae Hwa à.”

Sau đó hắn cúp máy.

Ngay lập tức hắn khuỵu xuống sàn nhà như thể bị đổ gục. Đến lúc này Gwan Chang mới nhận ra toàn thân mình đã đẫm mồ hôi.

“Ha ha… ha.”

Tiếng cười mệt mỏi thoát ra kẽ răng. Chẳng mấy chốc, ngay cả tiếng cười yếu ớt đó cũng biến mất. Gwan Chang đờ đẫn nhìn xuống sàn nhà. Giờ thì…

Thực sự không còn bao lâu nữa.

Trong lúc nghe kế hoạch của Lee Hwan Mae, hắn đã tin chắc. Rằng thời gian bên anh còn chưa đầy một năm. Có vẻ như ngay khi kết thúc kế hoạch này, Lee Hwan Mae có thể về nước ngay cũng được. Hắn cũng không còn mặt mũi nào để giữ anh lại khi anh đã dọn sẵn đường cho mình đến mức này. Như một người xưa đã nói, muốn băng qua đầm lầy thì phải chấp nhận bị đỉa hút máu, việc trưởng thành cũng đồng nghĩa với việc thấu hiểu về cái chết. Cuối cùng, điểm kết thúc của mọi sự trưởng thành chính là cái chết…

Vì vậy phải kết thúc thôi. Phải bình thản chấp nhận cái chết của cuộc tình này. Phải hiểu rằng điểm kết thúc của tình yêu là sự chia ly, và chấp nhận nó như một nỗi đau đi kèm với sự trưởng thành.

Gwan Chang nghiến răng tự thúc ép bản thân. Không được dao động nữa, Gwan Chang. Ngay lúc này đây, biết bao đứa trẻ đang bị bán đi vì những đôi giày da bóng rẻ tiền. Biết bao người phụ nữ đang lang thang trên phố ôm xác con mình. Đối tượng mà sau này mày phải yêu thương và hẹn hò chính là họ.

Gwan Chang bật dậy. Hắn sải bước ra khỏi phòng thông tin và đóng mạnh cửa lại.

—

Ngày hôm sau, hắn gửi Hera và Athena vào bệnh viện thú y rồi đi làm. Khi Gwan Chang yêu cầu nghỉ phép, Muk Song đã chấp thuận mà không một lời phàn nàn. Thậm chí còn khích lệ: “Dạo này làm việc quá sức rồi nhỉ? Cứ nghỉ ngơi cho thoải mái đi.”

Gwan Chang lập đội gồm Im Ga Dong và các binh sĩ trực thuộc có kỹ năng cao và kín miệng. Việc quản lý hành chính được giao lại cho Jeung Yeol Saeng. Khi nghe nói điểm đến là Đan Thị, Im Ga Dong sướng phát điên.

“Chỗ đó chẳng phải có rất nhiều nơi để chơi sao? Chắc thằng nhóc kia đến đó rồi gọi anh hả? Này, lần này thằng đó làm được việc ra phết đấy nhỉ?”

“Thật là gian trá, Im Ga Dong. Mới hôm nào còn nhảy dựng lên vì thằng nhóc đó được đi ngắm hoa, giờ anh được đi ngắm hoa cái là thay đổi sắc mặt ngay hả?”

Gwan Chang mỉa mai, Im Ga Dong vặn lại: “Im đi, thằng ranh.”

“Thằng nhóc đó chắc cũng biết ý nên mới gọi chúng ta chứ! Hê hê hê, từ Đan Thị chạy thêm năm ngày nữa là ra đến biển, biển đấy! Lần này nhất định tôi phải đi du thuyền ngắm bình minh cho thong thả! Đại tá Gwan Chang, anh đã thấy biển bao giờ chưa?”

“Chưa bao giờ.”

“Tôi cũng mới thấy đúng một lần cách đây 7 năm, đẹp tuyệt vời luôn. Nhân cơ hội này đi ngắm biển với tôi đi. Những người sống trong nội địa như chúng ta thì cả đời có mấy lần được ngắm biển chứ? Nhất định phải đi đấy!”

“Thì cứ vậy đi.”

Gwan Chang đáp lại một cách hời hợt. Có vẻ như ngay khi đến Đan Thị, họ sẽ phải trải qua những giây phút kịch tính nhất cuộc đời khi bắt cóc vị Vương tử cao quý, nhưng lúc này không cần thiết phải nói ra sự thật để làm Im Ga Dong thất vọng.

Không chỉ Im Ga Dong mà cả các thuộc hạ cũng tràn đầy giấc mơ ăn chơi nhảy múa nên đã hoàn thành cuộc hành quân thần tốc mà không một lời phàn nàn. Đúng một tuần sau, họ đã đến Đan Thị. Đan Thị là một trong những thành phố lớn nhất của Vũ Xà Quốc, và nhờ vị trí gần với “Sinh Mộc Quốc”, đây là thành phố cảng có thu nhập bình quân đầu người đứng đầu cả nước.

Họ nghỉ chân tại một khách sạn ở ngoại ô Đan Thị rồi ra nhà hàng. Dù chỉ là một nhà hàng hạng ba nhưng những món hải sản tươi rói được dọn ra đầy ắp cả bàn khiến Im Ga Dong và các binh sĩ phải há hốc mồm.

“Chà, quả nhiên là khác biệt thật! Bấy lâu nay tôi sống hoài sống phí rồi! Hải sản tôi ăn từ trước đến giờ toàn là đồ giả thôi! Cái này chỉ có ở những khách sạn cao cấp nhất thủ đô mới có thôi đấy!”

Im Ga Dong thậm chí còn rơm rớm nước mắt và ăn lấy ăn để. Gwan Chang vừa ăn vừa quan sát xung quanh. Khác với thủ đô, ngay cả đêm muộn thế này nhà hàng vẫn có khá đông người. Nhìn thoáng qua cũng biết họ là những người lao động. Hình ảnh họ lặng lẽ nhâm nhi chén rượu trong nhà hàng tồi tàn toát lên vẻ nhọc nhằn của cuộc sống như lớp bụi đất bám đầy.

Nghe loáng thoáng, giọng nói của những người lao động đầy rẫy các loại phương ngữ từ khắp nơi. Chắc chắn trong số họ hầu như không có ai là người gốc Đan Thị. Vì tình hình kinh tế quá khó khăn nên ở đâu có thể kiếm được dù chỉ một chút tiền, người ta cũng đổ xô đến như lũ quỷ đói. Họ thường bán sức lao động với mức lương thấp hơn nhiều so với người dân địa phương. Người dân địa phương cũng túng quẫn không kém nên cũng vùng vẫy để tìm kiếm việc làm. Người địa phương và người nhập cư cạnh tranh nhau bằng cách hạ thấp mức lương của chính mình, và kết quả là những tội ác do lòng thù hận xảy ra như cơm bữa. Tất nhiên, các quan chức vẫn giữ im lặng như mọi khi. Họ chỉ mải mê bịt mắt, bịt mũi, bịt tai trước địa ngục trần gian này để lo vơ vét hối lộ.

Một sự thật bi thảm hơn là ngay cả những người lao động cũng coi địa ngục này là điều hiển nhiên. Họ cho rằng vì đại lục quá đông dân nên đành chịu vậy. Có người còn hỏi ngược lại rằng không bị bọn buôn người bắt cóc đã là may mắn lắm rồi. Không phải tự nhiên mà chỉ riêng năm ngoái, số vụ mất tích được báo cáo lên Cục Cảnh sát Quốc gia đã vượt quá 80.000 người. Tất nhiên, mọi người đều thờ ơ.

Cảm giác thèm ăn biến mất. Gwan Chang đặt đũa xuống.

“Tôi vào trước đây. Mệt quá.”

“Ơ, vậy hả? Vậy phần của anh tôi ăn nhé. Ngủ ngon, Đại tá Gwan Chang!”

Im Ga Dong vui mừng khôn xiết, nhanh tay lấy luôn đĩa của Gwan Chang. Gwan Chang nhún vai rồi bước ra khỏi nhà hàng. Trên phố cũng rất đông người. Một khung cảnh hoàn toàn khác với thủ đô, nơi hầu như không còn bóng người sau 10 giờ đêm. Để đón cái nóng mùa hè, nhiều người đã trải chiếu nằm ngủ ngay sát tường bên ngoài nhà mình. Cũng có rất nhiều nhóm tụ tập nhậu nhẹt. Đủ loại phương ngữ địa phương làm náo động cả con phố.

Muk Geum chọn nơi ẩn náu tốt đấy.

Chẳng phải người ta nói muốn giấu cái cây thì hãy giấu vào rừng, muốn giấu hạt cát thì hãy giấu vào bãi cát sao. Đan Thị là nơi lý tưởng nhất để một người ẩn náu. Ở đâu tiền bạc lưu thông tốt, ở đó chỉ số tham nhũng càng tăng. Chắc chắn Muk Geum đã đút lót cho cảnh sát Đan Thị để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân rồi.

“Này.”

Đột nhiên có ai đó vỗ mạnh vào vai hắn từ phía sau. Gwan Chang phản xạ quay lại rồi nín thở.

Là Lee Hwan Mae.

“Mae Hwa à…”

Gwan Chang nở một nụ cười rạng rỡ. Trái tim hắn đập rộn ràng và hơi thở trở nên dồn dập. Lee Hwan Mae cũng mỉm cười tươi tắn.

“Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ? Ừm, 16 ngày? 17 ngày? Dù sao thì ngươi vẫn khỏe chứ? Còn ta thì vì phải hành quân thần tốc nên chẳng biết thời gian trôi qua thế nào nữa.”

“Nhờ anh thường xuyên gọi điện nên tôi cũng bớt buồn chán. À, Mae Hwa à. Tôi thực sự vui đến phát điên lên được. Anh đến đây từ khi nào vậy?”

“Vừa mới đến thôi. Ta đã tiên tri được là ngươi sẽ ăn cơm ở gần đây nên đã đến đây đấy. À, chúng ta đi dạo thong thả nhé? Ta thích nơi này hơn thủ đô nhiều. Cảm giác có gì đó rất năng động.”

“Được thôi.”

Hắn sánh bước cùng Lee Hwan Mae trên phố. Gwan Chang không giấu nổi sự phấn khích, cứ liếc nhìn Lee Hwan Mae. Khi ánh mắt chạm nhau, Lee Hwan Mae nở một nụ cười mắt hiền từ. Mặt nóng bừng lên, Gwan Chang vội vàng quay mặt đi.

Là ảo giác sao? Ánh mắt, biểu cảm và nụ cười của Lee Hwan Mae trông khác lạ một cách kỳ diệu so với trước đây. Không, rõ ràng là khác biệt. Lee Hwan Mae trong mắt Gwan Chang từ trước đến nay là một rừng trúc che giấu khéo léo những thanh kiếm sắc bén. Hắn thường xuyên được thưởng thức vẻ đẹp huyền ảo của rừng trúc lung linh dưới ánh trăng, để rồi đột ngột phát hiện ra những lưỡi kiếm sắc lẹm giống như ngọn giáo tre và cảm thấy rùng mình. Thế nhưng, Lee Hwan Mae lúc này lại mang đến ấn tượng rằng những lưỡi kiếm đã biến mất hoàn toàn.