Chương 275

Bên ngoài cửa sổ xe, vùng hoang mạc lùi lại nhanh chóng. Chưa đầy 20 phút sau khi rời khỏi Đan Thị, vùng hoang mạc đỏ rực đã trải dài ngoài cửa sổ. Hầu hết hành khách trên tàu đều đang ngủ thiếp đi với vẻ mặt mệt mỏi. Gwan Chang liếc nhìn sang bên phải.

Bên cạnh, Lee Hwan Mae đang cúi đầu ngủ. Ánh mắt của Gwan Chang dừng lại ở đó một lát rồi lại chuyển sang cửa sổ xe. Bên cạnh đường ray, hai đứa trẻ đang vẫy tay chào đoàn tàu và reo hò. Gwan Chang vô thức mỉm cười. Hắn nhớ lại lần đầu tiên được ngắm nhìn đoàn tàu khi còn nhỏ. Lúc đó hắn cũng tràn ngập một niềm hân hoan không rõ lý do, vẫy tay chào đoàn tàu và reo hò.

Thời đó Gwan Chang là một con thú nhỏ. Một con thú hoang nhỏ bé mỗi ngày đều lang thang khắp nơi trên lưng lạc đà theo người đàn bà đã sinh ra mình. Băng qua vùng hoang mạc nơi một cái cây già vặn vẹo đứng canh gác cô độc, vượt qua cái nóng thiêu đốt của sa mạc với đôi môi nứt nẻ, và khi may mắn, họ sẽ dừng chân qua đêm tại một vùng đồng cỏ mát mẻ gần bờ hồ. Khi thấy một đơn vị quân đội phất cờ từ xa, người đàn bà vội vàng đánh son lên môi. Trong lúc người đàn bà lăn lộn với đám binh lính trong doanh trại, con thú nhỏ canh giữ lạc đà. Con thú nhỏ cứ ngỡ đó là số mệnh của mình. Đi bộ và đi bộ mãi qua hoang mạc, sa mạc, đồng cỏ ven hồ, qua mọi nẻo đường trên thế gian rồi trút hơi thở cuối cùng trên đường, đó là cuộc đời của một kẻ lang thang. Hắn chưa từng tưởng tượng ra một cuộc đời nào khác.

Thế rồi một ngày nọ. Một lão binh tiến lại gần con thú nhỏ đang canh giữ lạc đà và đột nhiên nói.

– Này nhóc, nhóc có biết loài côn trùng tên là ve sầu không?

Bên cạnh có tiếng sột soạt. Gwan Chang giật mình thoát khỏi dòng hồi tưởng. Lee Hwan Mae đang dụi mắt nhìn quanh.

“Dậy rồi à? Ngủ thêm chút nữa đi.”

“Tiếng bánh xe lửa ồn quá. Tàu cũng rung lắc mạnh nữa.”

Lee Hwan Mae nhíu mày khoanh tay lại. Ánh mắt của Gwan Chang chậm rãi quan sát khuôn mặt của Lee Hwan Mae. Sau đó hắn thu hồi ánh mắt, mở ba lô lấy ra bình giữ nhiệt và cốc giấy.

“Surprise, Mae Hwa à. Đề phòng trường hợp này nên hôm qua đi chợ tôi đã mua sẵn rồi. Lâu rồi nhỉ? Nào, cà phê sáng.”

Khi hắn rót cà phê từ bình giữ nhiệt đưa qua, Lee Hwan Mae mở to mắt kinh ngạc. Gwan Chang tinh nghịch nháy mắt một cái.

“Cốc giấy thì hơi đáng tiếc, nhưng thế này cũng ổn rồi đúng không? Nào, cầm lấy.”

Lee Hwan Mae không cử động, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cốc giấy. Khuôn mặt trắng trẻo được ánh nắng ban mai rắc lên tỏa sáng một màu mỹ lệ. Gwan Chang đưa cốc giấy lại gần hơn và nói: “Tay tôi ngại quá này. Nhanh lên.” Lúc đó Lee Hwan Mae mới từ từ buông tay đang khoanh trước ngực, nhận lấy cốc giấy và nhấp một ngụm.

“Vị thế nào?”

Trước câu hỏi của Gwan Chang, Lee Hwan Mae uống thêm một ngụm cà phê nữa rồi mới mở lời.

“Ấm đấy.”

“Tất nhiên rồi. Cà phê vừa mới rót từ bình giữ nhiệt ra mà. Tôi hỏi vị thế nào cơ?”

“Ấm. Hết.”

“Cảm tưởng chỉ có thế thôi sao? Này, đây là loại bột cà phê ngon nhất mà tôi đã lùng sục khắp chợ mới mua được và tận tâm pha chế đấy. Dù là lời khách sáo thì cũng phải nói là very good, không thua kém gì tay nghề của barista ở quán cà phê cao cấp nhất, bộ không khen được một câu sao?”

“Ngươi không biết chuyện nàng công chúa và hạt đậu à? Đã là dòng dõi hoàng tộc chính thống cao quý thì dù có nằm dưới bảy lớp chăn mà có hạt đậu chèn vào người cũng không tài nào chợp mắt được. Dù thời gian qua ta không được uống cà phê, nhưng nếu ngươi tưởng ta sẽ tuôn ra những lời khen ngợi nồng nhiệt cho cái loại cà phê rẻ tiền này thì nhầm to rồi! Thang điểm 100 thì cho nhiều nhất cũng chỉ được 70 điểm. 70 điểm đó là ta đã nể tình sự tận tâm của ngươi nên mới cho rộng rãi đấy.”

Lee Hwan Mae đáp lại một cách ngạo mạn rồi đứng phắt dậy. Gwan Chang hỏi: “Tự dưng đi đâu thế?” thì nhận được câu trả lời: “Thuốc lá.”

“Vị cà phê tuy chưa đạt đến đẳng cấp của ta, nhưng cũng tạm đủ để nhâm nhi cùng một điếu thuốc. Ta muốn tận hưởng một mình cho thoải mái nên ngươi đừng có đi theo.”

Lee Hwan Mae vẫy tay một cái rồi rời khỏi chỗ ngồi. Gwan Chang không rời mắt cho đến khi anh bước vào khoang hút thuốc. Khi cửa khoang đóng lại và Lee Hwan Mae hoàn toàn biến mất, hắn mới thở dài một tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Gwan Chang nhắm mắt lại. Hắn hồi tưởng lại từng biểu cảm của Lee Hwan Mae mà mình vừa thu vào tầm mắt. Đôi mắt mở to kinh ngạc khi hắn rót cà phê từ bình giữ nhiệt. Bờ vai trở nên cứng nhắc như đang căng thẳng. Yết hầu khẽ cử động ngay trước khi mở lời. Giọng nói nghe có vẻ tự nhiên nhưng đâu đó lại như đang gượng ép. Ánh mắt, cử chỉ, tư thế, biểu cảm, giọng nói. Những manh mối của cơ thể còn trung thực hơn lời nói, tiết lộ tâm lý con người. Tất cả những điều đó lần này cũng khác lạ một cách tinh vi so với thường ngày.

Gwan Chang cười khì. Mae Hwa à, tôi là một bảo mẫu tận tụy hơn anh tưởng đấy. Một bảo mẫu tận tụy luôn lập tức dỏng tai chú ý và quan sát ngay cả khi tiếng ho của đứa trẻ mình chăm sóc có một sự thay đổi nhỏ nhặt.

Giá như là một bảo mẫu bất tài thì có lẽ cả hai đã cùng tốt rồi chăng. Nhưng không còn cách nào khác. Xét về phương diện tìm kiếm bản chất, sự thấu thị và sự nghi ngờ là hai anh em sinh đôi dính liền. Khả năng thấu thị nhạy bén đặc trưng của Gwan Chang vốn dĩ là kết quả được mài giũa trong quá trình biến sự nghi ngờ thành thói quen.

Ánh mắt đói khát của người đàn bà nhìn vào đôi giày da bóng rẻ tiền, từ cái nhìn đặc biệt nôn nóng đó, con thú nhỏ đã nắm bắt được “điềm báo” theo bản năng, và đêm đó anh đã thức giấc vì một linh cảm mơ hồ và chẳng lành nào đó. Sau đó, người đàn bà đã nhiều lần đổi con trai mình lấy những món đồ rẻ tiền. Phấn phủ màu ngọc trai. Bộ đồ hai mảnh màu tím. Son môi màu đỏ.

Lúc đó hắn đã nghi ngờ, và thấu thị. Về lý do tại sao người đàn bà lại bán đi đứa con ruột của mình một cách thản nhiên như vậy.

Một sự bất an mãnh liệt đến mức sạch sẽ đang giương cung trong toàn bộ cơ thể hắn. Bản năng sinh tồn được rèn giũa sắc lẹm qua nhiều lần bị người đàn bà bỏ rơi lại một lần nữa gửi đi tín hiệu cảnh báo. Thời điểm của ngươi đã đến. Thời điểm cái chết đã cận kề.

Gwan Chang không phủ nhận. Quả thực hắn chẳng khác nào một bệnh nhân giai đoạn cuối đã cận kề cái chết. Một mặt, hắn lại thấy buồn cười.

Người ta bảo khi cái chết cận kề, họ sẽ làm những việc mà bình thường tuyệt đối không bao giờ làm, nhưng dù vậy thì đi lo lắng cho cả thằng Muk Song không phải là chó nhà hàng xóm sao. Quá đáng thật đấy, Gwan Chang.

Đoàn tàu xóc nảy mạnh. Thân tàu nảy lên như lò xo, tiếng trẻ con khóc thét vang lên khắp nơi. Gwan Chang đang rướn người thẳng dậy thì khựng lại. Dưới chân hắn có một lá bài cũ rơi xuống. Đó là khoảnh khắc Gwan Chang cúi người định nhặt lá bài lên.

“Cái gì thế?”

Không biết đã quay lại từ lúc nào, Lee Hwan Mae đang đứng bên cạnh. Gwan Chang đáp “À” rồi giơ lá bài ra cho xem.

“Tôi vừa nhặt được. Chắc ai đó làm rơi.”

“Lạ thật. Nếu là bài tây thì không nói, đằng này lại là bài Tarot.”

Lee Hwan Mae ngồi xuống chỗ. Một mùi hương bạc hà thoang thoảng tỏa ra từ anh. Gwan Chang nhìn kỹ lá bài Tarot. Trên nền là ngọn lửa đang bùng cháy, dưới hình vẽ một bàn tay lớn đang nắm chặt một viên đá màu vàng có ghi chữ “Ace Pentacle” (Lá Át Tiền).

“Mae Hwa à, anh có rành bài Tarot không? Cái này nghĩa là gì?”

“Cái đó.”

Biểu cảm của Lee Hwan Mae khi liếc nhìn lá bài trở nên kỳ lạ.

“Biết ý nghĩa để làm gì? Vứt đi. Đồ bói toán không được nhặt tùy tiện đâu. Xui xẻo lắm.”

Lee Hwan Mae gắt gỏng rồi khoanh tay nhắm mắt lại. Gwan Chang nhìn chằm chằm vào lá bài Tarot cho đến khi nhịp thở của đối phương trở nên đều đặn.

“Xui xẻo sao…”

Một nụ cười hiện lên trên đôi môi đang buông lời tự nhủ. Gwan Chang cất lá bài Tarot vào túi áo khoác rồi khoanh tay lại. Bên ngoài cửa sổ xe, đường chân trời đang bò trườn. Ánh nắng đột nhập qua cửa sổ rắc những hạt bụi bạc lên khuôn mặt mộc của hành khách để đánh dấu lãnh thổ của mình.

Gwan Chang nheo mắt, dùng một tay che trán. Ánh nắng ban mai cũng hung bạo không kém gì hơi nóng của buổi trưa đã thống trị ngày hôm qua.

Dòng suy nghĩ vô thức chạy về buổi chiều ngày hôm qua. Đi qua hành lang lạnh lẽo và tối tăm như hang động nhũ đá, vừa mở toang cửa chính, một luồng ánh sáng trắng xóa hiện ra như ảo thuật. Gwan Chang dùng một tay che mắt, ngước nhìn lên không trung. Mặt trời đơn độc trên bầu trời xanh phẳng lặng đang sinh sôi nảy nở những tia sáng sắc lẹm.

Những làn hơi nóng bốc lên từ mặt đường đang nóng ran. Những người bán hàng rong tụ tập dưới bóng râm để giải nhiệt sau khi dẹp hàng. Đó là một buổi trưa sáng rực. Một buổi trưa quá sáng, phơi bày đến tận từng vết ố màu mỹ lệ trên chiếc váy trắng. Gwan Chang cảm thấy không chỉ con phố mà cả lòng mình cũng bị lột trần dưới ánh nắng. Sự tự ghê tởm, sự thảm hại, sự phẫn nộ, sự hỗn loạn, sự phủ nhận bản thân, sự luyến tiếc, nỗi sợ hãi…

Những cảm xúc mà bấy lâu nay hắn cố gắng chôn chặt và đè nén sâu trong lòng giờ đây tranh nhau trỗi dậy. Tên gọi của mỗi cảm xúc là khác nhau, nhưng nguyên nhân của sự trỗi dậy thì đều giống hệt nhau. Đó chính là nỗi khiếp sợ cái chết.

Dù đã phủ nhận đến thế, nhưng từ lúc nào đó, tiềm thức của Gwan Chang đã bỏ qua mọi quá trình suy luận mà đưa ra kết luận dứt khoát. Rằng những thiết bị duy trì sự sống phức tạp đang vươn ra như mạng lưới trong cơ thể này sẽ sớm ngừng hoạt động. Bởi bàn tay trắng trẻo của Mae Hwa sẽ không chút do dự mà rút phích cắm của thiết bị duy trì sự sống đó ra. Phù hợp với kết luận của tiềm thức đó, hắn đã vô tình làm những việc mà trước đây chưa từng làm, giống như một người đã cận kề cái chết… Đó là sự nhận thức ập đến ngay lập tức trong đầu Gwan Chang sau khi hắn đột nhiên lo lắng cho Muk Song.

Dù là một sự nhận thức rõ ràng đến mức không thể phủ nhận thêm được nữa, nhưng lần này Gwan Chang cũng lại chìm vào thấu thị theo thói quen. Nhưng cái gì cũng phải có động cơ chứ. Mae Hwa không có động cơ để giết tôi. Anh ấy yêu tôi. Anh ấy yêu tôi nồng nàn và nóng bỏng như trước đây, vậy anh ấy giết tôi vì lý do gì. Nếu có động cơ, thì đó là gì? Một động cơ tuyệt vọng đến mức buộc phải giết người mình yêu sao?

Đến đây, Gwan Chang ngừng hồi tưởng và mỉm cười.