Chương 288

Đôi môi nhăn nheo nở nụ cười.

– Cầm lấy cái này đi.

Cánh tay gầy guộc như cành cây khô vẫy vẫy như một lá cờ.

– Đây là bùa may mắn, nên hãy luôn mang theo bên mình nhé.

“Hự…”

Gwan Chang mở choàng mắt. Bóng tối mịt mù đè nặng lên tầm mắt. Cảm giác như bị nhốt trong một chiếc quan tài chật hẹp. Khi hắn chớp mắt, bóng tối dần nhạt đi, và trần nhà bắt đầu hiện rõ đường nét.

Gwan Chang chậm chạp ngồi dậy. Bên cạnh, Lee Hwan Mae đang ngủ say sưa. Vẻ đẹp của gương mặt trắng trẻo với hai tay chắp trước ngực trong bóng tối trông giống hệt một ma cà rồng. Đã một tuần kể từ khi họ rời khỏi dinh thự của Muk Song. Suốt thời gian đó, hắn đã cùng Lee Hwan Mae đi khắp thủ đô hẹn hò, nghỉ lại trong những khách sạn cao cấp và tận hưởng những giây phút hạnh phúc.

Gwan Chang cẩn thận rời khỏi giường và đi về phía cửa sổ. Những tia nắng sớm đang lảng vảng khắp nơi. Chuyển động của chúng bất định như những sợi lông tơ rơi ra từ một loài hoa không tên rồi bay đi đâu đó, nhưng mỗi nơi chúng dừng chân, bóng tối lại bị pha loãng, khẳng định rõ rệt sự hiện diện của mình. Đó là một buổi sáng sớm trời mưa. Khu phố cổ ướt đẫm nước mưa bao trùm một nỗi bất an u ám.

Bất chợt, một cảm giác lạc lõng kỳ lạ ập đến. Dù mặt trời bị che khuất bởi những đám mây đen dày đặc, nhưng ánh sáng vẫn xuyên qua cửa sổ với một góc độ xiên vẹo. Trông nó giống như một kẻ lạ mặt. Cảm giác này giống như khi ta chợt nhận ra một vết sẹo hình nhát dao trên má của ông chủ quán ăn quen thuộc mà mình vẫn ghé thăm mỗi sáng.

Gwan Chang lắc đầu rồi đi về phía sofa. Hắn nhấc chiếc áo khoác vứt bừa bãi trên đó lên, lấy từ trong túi ra một lá bài Tarot.

Trong giây lát, Gwan Chang nhìn chằm chằm vào lá bài.

Ký ức quay ngược về một buổi trưa nắng gắt. Ngày hôm đó, một ngày không một gợn mây, mặt trời nhìn xuống dưới bằng ánh mắt vô cảm. Những luồng hơi nóng bốc lên từ mặt đường như những sợi rong biển uốn éo, mọi người bước đi với những biểu cảm riêng. Và ở một góc đường, hai con ngựa đang giao phối dữ dội. Những người xung quanh đứng xem và cười cợt trước cảnh tượng đó.

Giữa con phố hỗn độn hơi nóng, tiếng cười và sự giao phối, Gwan Chang đã bước đi. Hắn thấy mình như một xác bướm đã chết, cứ thế bước đi vô định. Một xác bướm đã quên cách vỗ cánh, bị gió thổi bay đi khắp nơi.

Phản bội sao?

Gwan Chang ngẩn ngơ suy nghĩ.

Mình phản bội Lee Hwan Mae sao? Mình, lại phản bội Lee Hwan Mae?

Ngay sau đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Hay là bây giờ… mình tự sát nhỉ.

Gwan Chang đứng khựng lại, nhìn trân trân xuống dưới chân. Phải, thà tự sát bây giờ chẳng phải tốt hơn sao. Thay vì để tay Lee Hwan Mae phải vấy bẩn, thà mình tự kết liễu.

Chuyện đó không khó. Chỉ cần đi bộ một tiếng về phía Tây Bắc là đến con đê. Nếu gieo mình xuống đó, dòng nước sẽ đưa xác hắn ra biển gần đó. Giống như xác bướm bị gió thổi bay, hắn sẽ phó mặc thân xác đã tắt thở cho dòng hải lưu đưa ra đại dương xa xôi, xa hơn, xa hơn nữa…

Như thể có một bàn tay vô hình xoay vai hắn lại, cơ thể Gwan Chang hướng về phía Tây Bắc. Hắn bước đi một bước, rồi hai bước như người bị ma nhập. Đúng lúc đó, một giọng nói già nua kéo hắn trở lại thực tại.

– Chàng trai. Chàng trai đẹp trai kia ơi.

“Dậy rồi à?”

Gwan Chang giật mình trước giọng nói đột ngột vang lên. Từ lúc nào không biết, Lee Hwan Mae đã ngồi tựa lưng vào đầu giường và nhìn hắn.

“Ờ, tiếng mưa làm tôi tỉnh giấc.”

Gwan Chang lầm bầm đáp rồi vội vàng nhét lá bài Tarot vào túi áo khoác. Lee Hwan Mae nheo mắt.

“Trông ngươi bây giờ giống hệt mấy ông chú bị vợ phát hiện quỹ đen giấu trong tất ấy? Cái gì đấy?”

“À, cái này hả? Chuyện là…”

Gwan Chang ngập ngừng rồi lại lấy lá bài ra.

“Anh còn nhớ lá bài Tarot tôi nhặt được trên tàu hỏa trước đây không? Thấy nó đẹp nên tôi giữ lại thay vì vứt đi.”

“Ngươi giữ cái đó á?”

Khóe môi Lee Hwan Mae méo xệch khi hỏi lại. Gwan Chang gãi gãi sau gáy, ngập ngừng hỏi: “Hay là vứt đi nhé?”. Lee Hwan Mae nhìn chằm chằm Gwan Chang một lúc rồi lắc đầu.

“Nếu thích thì cứ mang theo. Ngươi nhặt được thì nó là của ngươi, ta không có quyền ý kiến.”

“Nhưng lá bài này mang ý nghĩa xấu à? Trông mặt anh không tốt lắm, Mae Hwa.”

Khi Gwan Chang nhét lá bài trở lại túi và hỏi, câu trả lời nhận được là: “Không phải ý nghĩa xấu”.

“Pentacles (Bộ Đồng xu) tượng trưng cho ngôi sao, đá, kim loại. Nó cũng tượng trưng cho sự giàu có về vật chất. Thời Trung cổ, ngôi sao tượng trưng cho bùa hộ mệnh nên đây là một lá bài may mắn.”

“Bùa hộ mệnh?”

Gwan Chang tiến lại gần giường, mắt tròn xoe. Gì cơ, vậy đây thực sự là bùa may mắn sao?

“Oa, lá bài tốt đấy chứ. Bảo là tượng trưng cho sự giàu có vật chất thì lại càng kỳ lạ. Nghĩ lại thì đúng lúc đó chúng ta đang đến Hải Quang để tiếp nhận vàng mà. Mae Hwa à, chắc đây là lá bài trúng số độc đắc rồi.”

“Nói năng nhảm nhí.”

Giọng đáp trả thoáng chút cáu kỉnh. Gwan Chang nằm xuống bên cạnh, nghiêng đầu hỏi: “Sao thế?”.

“Phản ứng của anh hơi quá rồi đấy? Hay là anh có kỷ niệm buồn gì với bài Tarot? Chẳng hạn như tin vào quẻ bài rồi bán cả nhà đi mua xổ số nhưng lại trắng tay…?”

“Ngươi nói cái gì cơ.”

Lee Hwan Mae lườm Gwan Chang bằng đôi mắt hổ.

“Ngươi coi khả năng tiên tri của ta là đồ trang trí à? Cái thằng này, không phân biệt được lời nên nói và không nên nói, dám xúc phạm thần linh sao?”

“Đùa thôi, đùa thôi mà. Làm sao mấy lá bài Tarot mà ai cũng bói được lại có thể so sánh với năng lực của anh chứ. Tại anh phản ứng nhạy cảm quá nên tôi mới tưởng anh có chuyện gì buồn thôi.”

“Không có chuyện đó.”

Lee Hwan Mae khẳng định chắc nịch rồi nói thêm ngay lập tức.

“Chỉ là ta không thích hình vẽ trên lá bài đó thôi. Trông nó cứ như cảnh tượng dùng đá đánh lửa ấy. Thật là trùng hợp đến lạ lùng.”

“Trùng hợp đến lạ lùng? Cái gì cơ?”

“Một kẻ đầu đá lại nhặt được lá bài vẽ hình hòn đá. Chẳng phải quá trùng hợp sao.”

Lee Hwan Mae búng nhẹ vào mũi Gwan Chang. Gwan Chang kêu “Á” một tiếng rồi nhăn mũi. Lee Hwan Mae nhìn cảnh đó rồi bật cười. Đó là biểu cảm như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm.

“Mà sao từ sáng sớm đã lôi bài Tarot ra xem thế? Trông mặt ngươi nghiêm trọng lắm.”

“Ờ, chuyện là thế này.”

Gwan Chang gối đầu lên tay, ngập ngừng. Hắn không biết nên bịa chuyện thế nào cho ổn.

“Cũng có chút chuyện. Chuyện lâu rồi nên tôi không nhớ chính xác lắm, nhưng mấy năm trước… À thì, cái ngân hàng mà tôi gửi tiết kiệm suốt 3 năm bỗng dưng phá sản chỉ sau một đêm. Dồn nửa số lương vào đó mà mất sạch thì hỏi sao không buồn chứ? Lúc đó tôi tuyệt vọng đến mức muốn nhảy xuống sông Hoàng Hà ngay lập tức.”

Hắn dừng lại một chút rồi liếc nhìn sang bên cạnh. Lee Hwan Mae chỉ thúc giục “Rồi sao nữa?” chứ không có vẻ gì là nghi ngờ. Gwan Chang hắng giọng rồi tiếp tục.

“Trong lúc đang đi trên đường với tâm trạng muốn chết, có ai đó đã gọi tôi. “Chàng trai, chàng trai đẹp trai kia ơi.” Theo bản năng, tôi đã…”

Gwan Chang ngoái lại phía sau. Hắn thấy một bà lão đang ngồi bày hàng trên sạp cách đó một quãng về phía bên trái. Đôi môi nhăn nheo của bà lão giãn ra thành một nụ cười.

– Cầm lấy cái này đi.

Bà lão vẫy cánh tay gầy guộc như cành cây khô. Mãi sau Gwan Chang mới nhận ra lá bài Tarot trên tay phải của bà.

– Đây là bùa may mắn, nên hãy luôn mang theo bên mình nhé.

“Tự nhiên bà ấy vẫy tay bảo cho bùa. Tôi ngơ ngác hỏi “Hả?” thì bà lão cười bằng mắt rồi nói: “Không lấy tiền đâu, cứ cầm lấy đi. Không nhận là cậu thiệt đấy.” Lúc đó tôi mới nhìn kỹ, trên sạp của bà ấy bày la liệt sách giải mã giấc mơ, ống xăm, sách xem tử vi… Trông giống như một thầy bói hạng ba chuyên kiếm ăn từ khách qua đường.”

Thấy Gwan Chang vẫn chưa nhúc nhích, bà lão cao giọng.

– Bảo là miễn phí mà. Không lấy một xu nào đâu, cầm lấy đi.

Sau một hồi do dự, Gwan Chang tiến lại gần bà lão. Không biết có phải bị lẫn không mà dù thời tiết nóng bức, bà lão vẫn khoác một chiếc áo lông cũ kỹ, tay trái cầm một cành cây màu trắng.

“Khuôn mặt của người già trông giống như đứa trẻ sơ sinh vừa mới chào đời vậy. Bà lão đó cũng y hệt thế. Trông như một con chó Chihuahua già nhăn nheo. Một khuôn mặt vừa đáng yêu, vừa mang vẻ tinh quái và u sầu đặc trưng của người già.”

Vô thức, giọng của Gwan Chang thấp dần. Bởi vì những việc xảy ra sau đó, dù có nghĩ lại bao nhiêu lần, vẫn in đậm trong tâm trí hắn với những cảm giác sống động đến lạ kỳ. Đối với hắn khi tiến lại gần, bà lão đã…

– Đến rồi à. Quyết định đúng đấy.

Bà lão dùng một tay sờ soạng, mơn trớn lên má Gwan Chang. Bàn tay chằng chịt những nếp nhăn của thời gian đó thô ráp và xù xì như một cành cây khô mùa đông. Gwan Chang bỗng trào dâng một nỗi xúc động buồn thương. Hắn tự hỏi liệu cái gọi là “tình yêu của bà” mà hắn chỉ được biết qua những trang tiểu thuyết có phải là cảm giác như thế này không.

Bà lão vừa vuốt ve má Gwan Chang vừa lẩm bẩm một mình.

– Con gái ta chết vì lở đất rồi. Nó là một đứa trẻ ngoan chưa bao giờ làm mẹ phải phiền lòng, nhưng số phận của nó là vậy. Vận mệnh là thế đấy. Không phải là lựa chọn, mà là bị lựa chọn…

Bà lão ấn lá bài Tarot vào tay Gwan Chang.

– Từ giờ trở đi, đây là bùa may mắn sẽ bảo vệ cậu. Hãy luôn mang theo bên mình nhé, chàng trai.

Bà lão dùng cành cây trắng ở tay trái gõ nhẹ vào vai Gwan Chang và nói thêm.

– Cố lên nhé.

– …

Gwan Chang im lặng nuốt nước bọt, cúi đầu. Phải mất một lúc lâu hắn mới có thể cất lời.

– Cảm ơn bà. Nhưng tại sao lại cho cháu…

– Ta đã nói rồi mà? Là vận mệnh. Hôm nay cậu đã bị vận mệnh lựa chọn. Hơn nữa còn là vận may nữa. Ta đã biết trước là cậu sẽ đi qua con đường này. Ta đã chờ sẵn để chuẩn bị bảo vệ cậu đấy.

– Cháu xin gửi tiền quẻ.

Gwan Chang rút mấy tờ tiền trong ví ra đưa. Bà lão xua tay.

– Tiền quẻ hãy thay bằng lời hứa sẽ luôn mang theo bùa bên mình. À, mau đi đi.

“Sao đang kể lại thôi?”

Lee Hwan Mae thúc vào hông Gwan Chang. Gwan Chang giật mình tỉnh táo lại.

“À, tại ký ức hơi mờ nhạt. Tôi kể đến đâu rồi nhỉ?”

“Cậu bảo mặt bà già thầy bói đó giống con Chihuahua già.”

“Ờ, đúng rồi. Nói chung là thấy bà lão phúc hậu nên tôi nhận bùa. Định đưa tiền quẻ nhưng bà ấy từ chối. Chắc trông mặt tôi lúc đó thảm hại quá nên bà ấy muốn làm phúc. Thậm chí bà ấy còn động viên tôi cố lên nữa. Nhưng kỳ lạ là, ngay khoảnh khắc nghe câu đó, tôi bỗng thấy phấn chấn hẳn lên.”

Đó không phải là câu chuyện bịa ra tức thời. Ngay khoảnh khắc nghe lời động viên của bà lão, ngay khoảnh khắc bà dùng cành cây trắng ở tay trái gõ nhẹ vào vai hắn… Gwan Chang thực sự cảm thấy tràn đầy năng lượng. Cảm giác đó gần như là bị phù phép. Giống như Lọ Lem từ một cô hầu gái lấm lem tro bụi bỗng chốc biến thành một quý cô lộng lẫy khi chiếc gậy phép của bà tiên già chạm nhẹ vào vai.

Cành cây trắng của bà lão là gậy phép sao? Xì, làm gì có chuyện đó.