Chương 34

Vào lúc các em trai của Lee Hwan Mae đang âm mưu một kế hoạch hung ác và vô đạo đức, thì Gwan Chang, người hoàn toàn không tưởng tượng được rằng sự an nguy của “hai hòn ngọc” của mình đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, đang đi theo Lee Hwan Mae vào nhà. Lee Hwan Mae vừa đi thong thả vừa chắp tay sau lưng nói:

“Giờ chúng ta bắt đầu trò chuyện chứ, Rắn?”

“Được thôi.”

“Câu trả lời dứt khoát đấy, ta thích. Ta sẽ đợi ở căn phòng đã ngủ tối qua. Có vẻ như ở cái phòng khách tồi tàn của ngôi nhà này sẽ khó mà tập trung nói chuyện được. Mang trà lên đây, loại nào cũng được. À, cả gạt tàn nữa.”

Chỉ nói xong phần mình, Lee Hwan Mae thong dong đi thẳng lên tầng hai. Gwan Chang cắn chặt môi. Không chỉ xúc phạm phòng khách nhà người khác, mà còn sai bảo chủ nhà đi pha trà và lấy gạt tàn nữa!

Gwan Chang lập tức trừ thẳng tay 30 điểm trong thang điểm 100. Được rồi, dù sao thì kiếm cũng đã tuốt vỏ, cứ quan sát cho đến khi hắn chạm mức 0 điểm rồi đuổi đi cũng chưa muộn. Một khi đã về 0 điểm thì đừng hòng có một giọt nước canh nào nhé, Mae Hwa!

Khi đang cầm bộ đồ trà và gạt tàn bước vào phòng ở tầng hai, hắn bỗng khựng lại. Căn phòng bừa bãi kinh khủng. Đồ đạc bị lôi hết ra khỏi vali và chất thành đống như núi ở một góc. Trên chiếc tủ đầu giường, vài khung ảnh được đặt ngay ngắn, và trên bàn, một chiếc hộp thủy tinh cỡ lớn đang chễm chệ chiếm chỗ. Bên trong hộp thủy tinh được trang trí như một khu rừng nhiệt đới, một con rắn đang thè lưỡi ra. Đó chính là con rắn đã quấn quanh cổ tay Lee Hwan Mae vào cái đêm anh đề nghị hắn phản bội.

Gwan Chang nổi trận lôi đình. Ai cho phép ngươi chưa được chủ nhà đồng ý đã định ăn bám ở đây rồi! Không chỉ tự tiện dỡ đồ đạc mà còn định nuôi thú cưng, lại còn là loài vật đáng ghê tởm như rắn nữa!

Hắn lập tức trừ thêm 30 điểm nữa. Với số điểm này, có vẻ Lee Hwan Mae sẽ bị đuổi cổ trong vòng 10 phút tới.

“Công chúa của ta đáng yêu chứ? Tên nó là Hera.”

Lee Hwan Mae thả mồi vào hộp thủy tinh và mỉm cười. Dù đang giận dữ, Gwan Chang vẫn vô thức gật đầu. Nhìn kỹ dưới ánh sáng ban ngày, con rắn quả thực trông khá đáng yêu. Nó ngắn, và đôi mắt tròn xoe như mắt chó con. Chết tiệt, đêm đó dưới ánh trăng mình đã hoàn toàn bị đánh lừa bởi ánh sáng rồi.

“Để cái hộp thủy tinh xuống dưới một lát đi. Nó cản trở việc uống trà.”

Gwan Chang vừa đặt bộ đồ trà xuống vừa nói giọng cộc lốc. Thật bất ngờ, Lee Hwan Mae đáp:“Được thôi,” rồi lập tức dọn chiếc hộp khỏi bàn. Gwan Chang là người có tính cách công bằng. Dù không muốn, hắn vẫn cộng thêm 0.01 điểm cho hành động biết nghe lời của Lee Hwan Mae. Trước tiên, hắn im lặng pha trà như thường lệ.

Ngồi trên ghế, Lee Hwan Mae nhìn thẳng vào mắt Gwan Chang và cười. Một nụ cười dịu dàng. Gwan Chang cũng đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng và thầm nghĩ:

Chắc chắn đằng sau nụ cười đó đang che giấu răng nanh độc. Giống như đêm đầu tiên gặp mặt, lần này hắn lại định phát huy khả năng đàm phán xuất chúng đó để nắm thóp và nhào nặn mình theo ý hắn sao?

Gwan Chang liếc nhìn Lee Hwan Mae từ đầu đến chân. Từ đỉnh đầu đến gót chân đều chỉnh tề, không thể tìm ra một chỗ nào để bắt bẻ. Bingo!

Những người phương Đông (người Luân) mà Gwan Chang tiếp xúc thời thiếu niên thuộc cái gọi là thế hệ thứ 4. Thế hệ thứ nhất là nhóm thương nhân di cư sang lục địa phía Tây để tránh nội chiến nổ ra ở bán đảo phía Đông 300 năm trước. Thế hệ thứ 4 chỉ còn kế thừa ngôn ngữ và phong tục của Luân, còn bản sắc thì thực chất chẳng khác gì người lục địa phía Tây. Một số thương nhân thế hệ thứ 4 thường lừa lọc một cách tàn nhẫn những người di cư từ bán đảo phía Đông tình cờ trôi dạt đến lục địa phía Tây. Chứng kiến điều đó tận mắt, Gwan Chang nhận ra rằng: Người lục địa phía Tây và người bán đảo phía Đông, ngoại trừ điểm chung là cùng thuộc khu vực văn hóa sử dụng chữ Hán, thì khí chất khác nhau một trời một vực. Chẳng hạn, người bán đảo phía Đông tính tình nóng nảy và coi trọng đạo đức. Người lục địa phía Tây lại kiên trì và coi trọng thực lợi. Ngoài ra còn vô số điểm khác biệt không thể đếm xuể, nhưng điểm khác biệt rõ rệt nhất chính là trên bàn đàm phán.

Người bán đảo phía Đông càng ở những cuộc đàm phán quan trọng thì càng chú trọng vào cách ăn mặc. Bởi vì họ tính toán rằng làm vậy sẽ áp chế được tinh thần của đối phương. Người lục địa phía Tây thì lại ngạc nhiên khi thấy người bán đảo phía Đông ăn mặc bảnh bao đi đàm phán. Ở lục địa phía Tây, vì cảnh giác bị cướp hoặc lừa đảo nên người càng giàu lại càng cố ý ăn mặc xoàng xĩnh. Đối với người lục địa phía Tây, hành động phô trương cách ăn mặc tương đương với thông điệp “Hãy đến lừa tôi đi”, và khi họ muốn áp chế tinh thần đối phương, họ thường giải quyết bằng cách chuốc rượu.

Nhìn chằm chằm vào vị vua ngoại quốc đang ăn mặc bảnh bao trong một cuộc đàm phán quan trọng, Gwan Chang chìm đắm trong suy nghĩ làm thế nào để lừa lọc đối phương.

Quả nhiên tên này hoàn toàn mù tịt về tâm lý của người lục địa phía Tây.

Người ta nói biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Đã theo dõi phe Muk So suốt 7 năm, Lee Hwan Mae hẳn rất tự tin mình là chuyên gia về lục địa phía Tây. Tuy nhiên, trong mắt Gwan Chang, điều này chẳng khác nào việc đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa mỗi ngày trong 7 năm rồi ảo tưởng rằng mình biết tuốt về lục địa phía Tây. Nếu Lee Hwan Mae biết dù chỉ một chút về tâm lý người phương Tây, anh đã không dám tùy tiện sai bảo chủ nhà đi pha trà và lấy gạt tàn.

Nhưng ta thì khác ngươi, Lee Hwan Mae.

Gwan Chang vừa pha trà vừa vạch ra kế hoạch từng bước. Đầu tiên là dụ Lee Hwan Mae mất cảnh giác, đồng thời xem xét liệu anh có phù hợp để làm đối tác kinh doanh hay không. Nếu thấy ổn, hắn sẽ đào sâu vào điểm yếu là sự thiếu hiểu biết về tâm lý người phương Tây của anh để soạn thảo một bản hợp đồng chỉ có lợi cho phía mình. Sau đó lấy bản hợp đồng đó làm cớ để lừa lọc Lee Hwan Mae một cách triệt để.

Nấu món gì thì cũng phải nêm gia vị trước. Gwan Chang bày ra vẻ mặt khúm núm và buông lời nịnh hót:

“Quần áo đẹp đấy. Trông rất cao cấp.”

“Có gì đâu. Ta chỉ vơ đại cái gì đó mặc thôi.”

Lee Hwan Mae đáp lại bằng giọng điệu có chút kiêu kỳ, nhưng khóe môi hơi nhếch lên để lộ một nụ cười hài lòng. Nhìn cái bộ dạng dễ dàng bị mắc bẫy bởi một lời nịnh hót sáo rỗng đó khiến Gwan Chang thầm cười khẩy. Oa, từ hồi xem “Vĩ đại thần thánh” đã biết rồi, nhưng Lee Hwan Mae, ngươi quả thực rất thích nịnh hót nhỉ.

Trái với suy nghĩ trong lòng, Gwan Chang cung kính pha loại trà Long Tỉnh thượng hạng mời anh. Sau khi uống được nửa chén trà, Lee Hwan Mae mới vào vấn đề chính.

“Trước tiên, hãy định nghĩa rõ ràng mối quan hệ giữa ta và ngươi. Chúng ta là quan hệ hợp tác. Là đối tác kinh doanh và là một đội. Ngươi không cần phải cảm thấy áp lực vô ích rằng ta đến đây vì muốn đưa ngươi lên làm vua. Bởi vì ta định sẽ nhận lại thù lao từ ngươi. Trên đời này làm gì có bữa trưa nào miễn phí, đúng không?”

Nói tóm lại, ý anh là để đổi lấy việc đưa Gwan Chang lên ngôi vua, anh yêu cầu một lời hứa rằng sẽ tuyệt đối không xâm lược bán đảo phía Đông. Ngoài ra, Gwan Chang đoán rằng Lee Hwan Mae sẽ yêu cầu các đặc quyền thương mại. Trong quá trình đối đầu với triệu quân của Muk So, Lee Hwan Mae hẳn đã cảm nhận sâu sắc sự cần thiết của việc gia tăng quốc khố. nước giàu quân mạnh, vì muốn quân đội mạnh thì đất nước phải giàu trước đã.

“Dĩ nhiên là không có gì miễn phí rồi. Phía bên này nếu nhập khẩu được nông sản chất lượng tốt thì cũng không lỗ.”

Gwan Chang trả lời một cách sảng khoái. Lee Hwan Mae mỉm cười.

“Trả lời nhanh đấy, ta thích. Suốt cả chuyến hành trình, ta đã suýt phát điên vì lũ rắn chậm chạp như rùa bò rồi. Ta có nghe loáng thoáng về thói quen manmandi (慢慢地 – Mạn mạn đích – chậm chạp) nhưng không ngờ nó lại đến mức này. Thật may là ngươi hơi khác một chút. Ừm, đúng vậy. Quả nhiên kẻ mang trong mình một nửa dòng máu của dân tộc ta có khác.”

Dân tộc ta? Ảo tưởng vừa thôi.

“Tôi cũng không thích thói quen chậm chạp đó. Thời gian là vàng bạc mà? Hơn nữa tôi cũng chẳng cần phải đắn đo về lời đề nghị của một người tài năng như anh. Nhân đây tôi cũng xin thú thật là tôi hoàn toàn công nhận năng lực của anh với tư cách là một vị vua đương nhiệm. Không, dùng từ kính trọng thì chính xác hơn. Giống như tình cảm mà người dân của Thiệu Công* dành cho cây cam đường sau khi ông ấy qua đời vậy. Tôi rất muốn nhân cơ hội này học hỏi bí quyết của một vị minh quân thông tuệ, khác hẳn với tên bạo chúa Muk So.”

*Thiệu Công: Thiệu Công thuộc dòng dõi của Chu Văn Vương, có công cùng Chu Vũ Vương đánh vua Trụ, diệt nhà Ân, lập nên nhà Chu. Lúc sinh thời, Thiệu Công vì thương dân nghèo phải đi lại vất vả, nên ông không bắt họ lên công đường mà tự mình xuống tận các thôn xóm. Ông chọn ngồi dưới gốc cây cam đường này để xử án, giúp đỡ dân chúng và giải quyết việc làng. Khi ông qua đời, người dân thương nhớ đức độ và chính sách nhân từ của ông. Họ coi cây cam đường là hiện thân của ông và cùng nhau bảo vệ từng chiếc lá, bẻ từng cành nhỏ (Bài thờ Cam đường trong Kinh Thi).

Nhìn diễn biến cho đến giờ, uy lực của chiến thuật nịnh hót đã vượt ngoài mong đợi. Gwan Chang thừa thắng xông lên, càng tỏ ra khúm núm hơn nữa. Quả nhiên không ngoài dự đoán.

“Ngươi quả là biết nhìn người. Lại còn hiểu chuyện nhanh nữa.”

Không hề biết mình đang bị “nêm gia vị”, Lee Hwan Mae gật đầu vô cùng đắc ý.

“Đúng vậy, thời gian là vàng bạc. Tốc độ chính là năng lực cạnh tranh. Người nước ta cực kỳ ghét sự chậm chạp, nên trước mặt ta hãy luôn cử động nhanh nhẹn vào. Vậy tiếp theo, hãy thảo luận về các điều kiện sống chung của chúng ta trong thời gian ta lưu trú tại đây.”

Gwan Chang chăm chú lắng nghe. Nêm gia vị xong rồi, giờ là lúc bắt đầu công đoạn nấu nướng chính thức.

“Thứ nhất, cách nói năng. Ngay khi các em trai ta vừa đi, ngươi đã dùng nói trống không với ta, điều đó khá là khó chịu. Tạm gác chuyện kinh doanh sang một bên, chúng ta cần giữ phép lịch sự cơ bản với nhau. Vì vậy từ giờ hãy dùng kính ngữ với ta một cách lễ phép. Ta nhắc lại, ta lớn hơn ngươi tận 4 tuổi đấy.”

À, lại là bài ca tuổi tác. Bài ca kính ngữ.

Trước yêu cầu không nằm ngoài dự đoán này, Gwan Chang thở dài thườn thượt trong lòng. Dĩ nhiên hắn chẳng có ý định đối xử với một tên chỉ hơn mình có 4 tuổi như bậc đàn anh.

“Thông cảm cho tôi đi. Tôi rất vụng về trong việc dùng kính ngữ của nước anh. Tuyệt đối không phải tôi coi thường anh nên mới nói trống không đâu, đừng hiểu lầm. Anh cũng học tiếng nước tôi rồi nên biết đấy, ngôn ngữ nước này hầu như không có kính ngữ. Chúng tôi thể hiện sự tôn trọng đối phương qua ánh mắt và tư thế. Anh cũng nên nhân cơ hội này làm quen với văn hóa nước ngoài xem sao?”

“…”

Lee Hwan Mae lườm Gwan Chang một lát rồi khẽ nhún vai.

“Được rồi. Cái đó ta nhượng bộ.”

Kinh ngạc trước câu trả lời bất ngờ, Gwan Chang cộng thêm 20 điểm. Có vẻ Lee Hwan Mae là một kẻ linh hoạt hơn hắn tưởng.