Chương 91

Gwan Chang đến khu rừng vào lúc chạng vạng tối, khi ánh hoàng hôn bắt đầu buông xuống. Dưới gốc cây cổ thụ trắng xóa, nơi họ đã cùng tận hưởng những buổi dã ngoại suốt sáu ngày qua, Lee Hwan Mae đang chìm trong giấc ngủ. Bị vùi lấp trong bóng cây, trông anh chẳng khác nào một xác chết. Làn da trắng đến mức nhợt nhạt cũng là một phần lý do, nhưng phần lớn là do tư thế ngủ. Với hai bàn tay đặt chéo trước ngực và nằm ngay ngắn, dáng vẻ đó khiến người ta liên tưởng đến một thi thể chuẩn bị được nhập quan.

Gwan Chang cẩn thận tiến lại gần. Dù hắn đã cố gắng triệt tiêu tiếng động đến mức tối đa, Lee Hwan Mae vẫn mở mắt ngay lập tức.

“Tỉnh rồi à?”

Gwan Chang hỏi. Lee Hwan Mae không đáp lời, chỉ hé nửa mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không. Vẻ mặt anh thoáng hiện lên sự khó chịu. Chẳng lẽ lại gặp ác mộng? Gwan Chang nghiêng đầu rồi ngồi xuống bên cạnh Lee Hwan Mae.

“Tin vui đây. Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

“À, nhắc mới nhớ….”

Lúc này Lee Hwan Mae mới đưa mắt nhìn lướt qua bộ quân phục của Gwan Chang. Gwan Chang mỉm cười rạng rỡ.

“Chỉ là quân hàm tạm thời thôi. Nếu tôi lập công ở Vân Dã, quân hàm tạm thời này có thể trở thành quân hàm thật. Việc được đưa vào danh sách xét duyệt thăng cấp đã là một cơ hội lớn rồi.”

“Quân hàm thì cũng được đấy, nhưng ta thích màu quân phục mới này hơn. Màu xám đậm hợp với ngươi hơn hẳn. Bộ quân phục màu nâu trước đây trông thật quê mùa.”

“Cảm ơn vì lời khen… nhưng sắc mặt anh có vẻ không tốt lắm? Lại mơ thấy giấc mơ tiên tri điềm xấu à?”

“Gần như vậy.”

Lee Hwan Mae vừa đáp vừa chống tay ngồi dậy. Khóe môi Gwan Chang bỗng cứng lại.

“Chẳng lẽ là giấc mơ tiên tri liên quan đến việc phái binh đến Vân Dã lần này?”

“Cái đó thì không hẳn…”

Lee Hwan Mae tựa lưng vào thân cây, bỏ lửng câu nói.

“Có thể gọi là một biến số. Mà thôi, đó là biến số ta đã dự đoán từ đầu nên ngươi đừng lo. À, tiếng Anh của ngươi tốt chứ? Dữ liệu ta thu thập được khi nghe lén trước đây cho thấy ngươi khá thông thạo tiếng Anh.”

“Cũng tương đối thành thạo… nhưng sao tự nhiên lại hỏi về tiếng Anh?”

“Không có gì. Chỉ là ta muốn thử học đàm thoại tiếng Anh thôi. Chẳng hạn như đàm thoại kinh doanh ấy.”

Lee Hwan Mae lấy ra một điếu thuốc và mỉm cười. Gwan Chang lập tức nhận ra ẩn ý đằng sau lời nói đó.

“Ý anh là… có kẻ nào đó cũng đang dùng năng lực tiên tri để theo dõi chúng ta sao?”

Khi Gwan Chang hỏi bằng tiếng Anh, Lee Hwan Mae châm thuốc và gật đầu.

“Đại loại vậy. Có vẻ hắn đã chăm chỉ học tiếng Đông Văn để do thám chúng ta, nhưng lại hoàn toàn mù tịt tiếng Anh.”

“Là ai? Lại là Nhà tiên tri của Beon Ryeo Pyung à?”

“Không phải.”

“Nếu không phải hắn… chẳng lẽ là Nhà tiên tri của Guk Kang? Nhưng người phụ nữ đó trông chỉ giống một kẻ lừa đảo thôi mà.”

“Đúng như ngươi nói, cô ta là một kẻ lừa đảo. Thôi được rồi, đừng hỏi thêm nữa. Hãy cứ giữ bí mật đi.”

“Bí mật? Hẳn là anh có lý do nên mới không nói cho tôi biết… Nhưng lạ thật. Nếu cô ta đã học cả tiếng Đông Văn thì nghĩa là cô ta đã nhận ra sự cấu kết bất chính của chúng ta rồi chứ. Tại sao cô ta lại không tấn công chúng ta?”

“Đúng là vậy nhỉ. Thay vì cứ hỏi ta một cách mù quáng, sao ngươi không thử tự suy nghĩ xem?”

Lee Hwan Mae nói với vẻ mặt đắc ý. Gwan Chang trầm ngâm một lát rồi đáp:

“Đi dây.”

*Jul-ta-gi: trò đu dây, ẩn ý hành động đu đưa giữa hai bên để trục lợi.

“Bingo.”

Lee Hwan Mae phả ra một làn khói thuốc và mỉm cười.

“Phải, là đi dây. Nói cách khác, cô ta vẫn chưa đứng về phe nào cả. Cô ta vẫn đang cân nhắc giữa bên này và bên kia, đắn đo mãi không thôi.”

“Quả nhiên đại lục rộng lớn thật. Cứ tìm là kiểu gì cũng thấy. Lúc các vương tử nháo nhào đi tìm thầy bói, thú thật tôi chỉ biết cười khẩy. Nhưng nếu đúng như lời anh nói, thì tên Nhà tiên tri đang theo dõi chúng ta đó có vẻ năng lực đáng gờm đấy.”

“Đáng gờm thì đã sao? Dù là xe hơi hạng sang đi chăng nữa, nếu gặp phải tài xế tồi thì cũng dễ tai nạn rồi biến thành đống sắt vụn thôi. Đi dây không khéo là ngã chết tươi đấy.”

Dừng lại một chút, Lee Hwan Mae dụi tắt điếu thuốc rồi chìm vào suy nghĩ. Anh hiểu tình thế tiến thoái lưỡng nan của chiếc “xe hơi hạng sang” đó. Bởi vì chẳng có chiếc xe nào có thể tự chọn tài xế theo ý mình được.

Này, cô tài xế kia. Với khuôn mặt xinh đẹp đó, cô có thể kết hôn với bất kỳ người đàn ông tài giỏi nào, tại sao cứ nhất quyết phải dấn thân vào đấu trường chọi chó này làm gì? Sơ sẩy một chút là bị lũ chó chọi cắn chết đấy. Chỉ dựa vào mỗi chiếc xe hạng sang mà xông vào đây thì quả là quá nguy hiểm. Làm ơn hãy từ bỏ giấc mộng vương phi đi.

Dù sao thì vấn đề của Son Hyun cũng đã được giải quyết êm đẹp. Cậu bé mù đáng thương đó từ nay về sau sẽ tuyệt đối không hợp tác với Beon Ryeo Pyung nữa. Lee Hwan Mae dự định ngay sau khi kết thúc trận chiến thu hồi Vân Dã sẽ giải cứu vị Nhà tiên tri mù này và giấu ở một nơi bí mật.

Vấn đề là Joo Chang Ae. Phải xử lý thế nào với người phụ nữ lái xe đang rực cháy tham vọng nực cười kia đây? Nếu biến chiếc xe hạng sang đó thành kẻ thù thì cũng hơi phiền phức.

“À, còn về đội ngũ tham mưu của đoàn phái binh.”

Lời nói của Gwan Chang khiến Lee Hwan Mae sực tỉnh.

“Son Beom Young, Im Ga Dong, Yoo Deung, Jang Seok, Jeung Yeol Saeng. Tôi đã lập danh sách năm người này. Anh thấy sao?”

“Chỉ mang theo Im Ga Dong và Jeung Yeol Saeng thôi. Hãy lập đội ngũ tham mưu chỉ gồm những người dưới trướng Muk Song. Việc gì phải chia sẻ chiến công với các vương tử khác?”

Lee Hwan Mae nói một cách thản nhiên, nhưng thực chất đó chỉ là cái cớ. Bởi vì Son Beom Young, Yoo Deung và Jang Seok – những nhân tài mà Gwan Chang công nhận đến mức muốn đưa vào đội ngũ tham mưu – sau này đều sẽ biến thành những kẻ gian thần chuyên đi dây. Gwan Chang mà gần gũi với họ thì chỉ tổ bị ảnh hưởng bởi thói xấu của họ mà thôi. Tuy nhiên, Im Ga Dong là người duy nhất không ngại nói lời ngay thẳng, dù sau này vì làm Gwan Chang nổi giận mà bị yêu trảm*. Còn Jeung Yeol Saeng, người mang mệnh quân vương giống như Gwan Chang, Lee Hwan Mae muốn nhân cơ hội này để xem xét bản lĩnh của anh ta.

*Yêu trảm: hình phạt chặt ngang lưng

Quả nhiên cuộc đời con người, nếu chỉ nhìn vào hiện tại thì tuyệt đối không thể biết trước được điều gì.

Lee Hwan Mae nén một nụ cười cay đắng. Im Ga Dong, người sau này sẽ chết dưới tay Guk Kang. Jeung Yeol Saeng, người trong tương lai xa sẽ gây ra đảo chính, giết sạch vợ con của Gwan Chang để lên ngôi vua. Vậy mà hiện tại, họ lại đang cùng cười đùa, trò chuyện. Quả nhiên lời người xưa không sai chút nào. Có phải họ đã nói rằng con người không nên sống quá lâu không?

Tính ra thì Gwan Chang cũng chẳng sống được lâu đến thế.

Vị Nhà tiên tri bỗng nhớ lại kết cục của tai ương. Gwan Chang sẽ chết vào năm 43 tuổi.

Nguyên nhân là tự sát.

Bất chợt, một góc trái tim Lee Hwan Mae như đóng băng. Một mặt anh thấy ngạc nhiên trước hiện tượng này, mặt khác lại bật cười tự giễu. Có vẻ anh thích Gwan Chang nhiều hơn anh tưởng. Trước đây anh chẳng mấy quan tâm đến cái chết của Gwan Chang, vậy mà giờ đây lại thấy rùng mình. Không chỉ thời điểm mà ngay cả nguyên nhân cái chết, trước đây anh cũng chẳng mảy may để ý. Nhưng bây giờ thì khác.

Tại sao Gwan Chang lại tự sát? Lại còn ngay vào thời điểm vừa đạt được sự thống nhất Tây Đại Lục.

Vào lúc chỉ còn việc tận hưởng vinh hoa phú quý, Gwan Chang lại đột ngột kết liễu đời mình. Chỉ bằng cách nhìn trộm tương lai thì không thể biết được nguyên nhân tự sát. Vì Gwan Chang thậm chí không để lại di chúc, nên đa số mọi người đều nghi ngờ Jeung Yeol Saeng và Guk Kang đã dàn dựng vụ tự sát một cách tinh vi để sát hại Gwan Chang. Tuy nhiên, Lee Hwan Mae biết rõ cái chết của Gwan Chang là tự sát. Bởi vì anh đã tận mắt chứng kiến điều đó.

Vào một buổi chiều nắng đẹp, Gwan Chang đang đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ thì đột nhiên…. Lee Hwan Mae vô thức chìm vào ảo ảnh. Một buổi chiều nắng gắt đến mức khiến nước mắt chực trào, một con vẹt vương miện trong lồng treo trên cây đang hót lên như tiếng nức nở. Và Gwan Chang….

“Mae Hwa à. Sao cứ đờ người ra thế?”

Lời nói của Gwan Chang khiến Lee Hwan Mae sực tỉnh.

“Ơ… hả?”

Lee Hwan Mae vô tình nói lắp bắp và tỏ ra lúng túng. Ánh nắng trong trẻo khiến nước mắt chực trào bỗng chốc biến mất không dấu vết, và một Gwan Chang ở thời gian thực đang nhìn anh với vẻ mặt nghi hoặc. Gwan Chang khẽ nheo mắt.

“Từ nãy đến giờ anh không trả lời câu hỏi của tôi. Hôm nay anh hơi lạ đấy nhé?”

“…Ta không được phép nghĩ chuyện khác à? Rồi, ngươi đã nói gì nào?”

“Cũng không có gì to tát. Chỉ là tôi thấy loại Beom Young ra thì hơi kỳ. Trong cuộc họp đối sách chung lần này, cậu ấy đã đề cử tôi rất nhiệt tình.”

“Đừng bận tâm. Nếu ngươi thực sự yêu cầu cậu ta tham gia đoàn phái binh, có khi trong lòng cậu ta lại ghét cay ghét đắng đấy.”

Lee Hwan Mae cố tình đáp lại một cách cộc lốc để trấn tĩnh trái tim mình. Dư âm của việc hồi tưởng lại ảo ảnh về kết cục mạnh mẽ đến mức chính anh cũng thấy bàng hoàng. Thực ra lúc nhìn trộm trước đây anh cũng đã thấy khá rùng mình, nhưng giờ đây cảm xúc lại khác hẳn.

Cuộc đời của Gwan Chang chỉ còn lại 14 năm thôi sao? Cơ thể trẻ trung và xinh đẹp đang ở trước mắt mình đây, kỳ hạn chỉ còn 14 năm thôi sao? Chỉ vỏn vẹn 14 năm?

Cảm giác ớn lạnh sống lưng. Trong khoảnh khắc này, một thành ngữ quen thuộc bỗng lướt qua tâm trí Lee Hwan Mae. Thỏ tử cẩu phanh*. Gwan Chang, vị tướng được quốc vận lựa chọn. Nói cách khác, Gwan Chang chẳng khác nào một công cụ được quốc vận chọn ra để thống nhất Tây Đại Lục. Có lẽ ngay khi xong việc, quốc vận đã đem “chó săn” ra nấu thịt. Sau khi ban tặng vận may không ngừng nghỉ cho Gwan Chang suốt hành trình thống nhất Tây Đại Lục, có lẽ nó đã không ngần ngại ban xuống kết cục ngay khi cuộc đi săn kết thúc.

*Thỏ tử cẩu phanh: “Thỏ chết chó săn bị nấu” (hay gọi tắt là “Thỏ chết nấu chó”). Dùng để chỉ một thực tế phũ phàng: Khi đã hết giá trị lợi dụng, những người từng có công lớn sẽ bị kẻ bề trên ruồng bỏ, hãm hại hoặc trừ khử.

Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.

Giống như mỗi khi rơi vào tình thế cực kỳ nguy hiểm, Lee Hwan Mae lại nở một nụ cười ngạo mạn đúng chất của mình.

Chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra. Chừng nào Nhà tiên tri còn tồn tại, chừng nào Gwan Chang còn lập khế ước với Nhà tiên tri, chuyện đó tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra.

Ta sẽ biến vận mệnh kết thúc đó thành hư ảo cho ngươi, Gwan Chang.

Quả nhiên ngươi rất may mắn. Vì ngươi đã gặp được ta. Vì ngươi đã gặp được Nhà tiên tri vĩ đại Lee Hwa. Được rồi, đằng nào cũng thế, ta sẽ khuyến mãi kéo dài thêm mạng sống cho ngươi luôn. Đã đưa ngươi lên thiên đường được thì việc cung cấp thêm dịch vụ sống lâu trăm tuổi có gì là khó đâu.

Lee Hwan Mae tin chắc rằng đây là một dịch vụ không khó khăn gì. Kết cục của Gwan Chang chắc hẳn là một bi kịch do chứng rối loạn hoảng sợ hay trầm cảm gây ra. Gwan Chang cũng là con người, hẳn hắn đã cảm thấy sự hư vô trong cuộc chiến tranh tàn khốc. Tuy nhiên, nếu vận mệnh tai ương thay đổi theo hướng mà Lee Hwan Mae mong muốn, thì kết cục của hắn cũng sẽ thay đổi theo. Lee Hwan Mae quyết định sẽ tranh thủ tìm kiếm kết cục của Gwan Chang song song với việc tìm kiếm tương lai của đường biên giới.

Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, tâm trạng anh trở nên nhẹ nhõm hơn. Lee Hwan Mae đổi giọng dịu dàng, thì thầm với Gwan Chang:

“Loại Beom Young ra đi. Ngươi biết mà? Cậu ta là thuộc hạ của Beon Ryeo Pyung. Nếu đưa cậu ta vào, ngươi sẽ phải chia sẻ chiến công với phe Beon Ryeo Pyung đấy.”

“Cũng đúng…. Được rồi, tôi sẽ loại Beom Young. À mà, nhắc mới nhớ.”

Gwan Chang đột ngột chuyển chủ đề.

“Bây giờ anh đổi ý vẫn còn kịp đấy. Đừng tham gia trận chiến thu hồi Vân Dã. Trong quân đội Vũ Xà Quốc, binh nhì được coi là vật tiêu hao, nói trắng ra là bia đỡ đạn không hơn không kém. Trong bất kỳ trận chiến nào cũng phải đứng ở hàng tiên phong, và nhận sự đối đãi tệ hại nhất. Tôi nói thế này là vì anh đấy, làm ơn hãy khắc cốt ghi tâm. Hay là để tôi quỳ xuống xin anh nhé?”

“Chó nhà ai đang sủa thế nhỉ. À, nói trước nhé, nếu ngươi còn dám lôi cái đặc quyền của bạn tình nam ra nữa thì trước khi lên đường vào ngày mai, ngươi sẽ chết ở đây đấy.”

Trước lời nói của Lee Hwan Mae, Gwan Chang cố nén cơn giận.

Anh thì lúc nào chẳng thế.

Hắn chỉ biết rùng mình trước sự bảo thủ của Lee Hwan Mae. Với một người đang khẩn thiết van xin, thậm chí còn nói là sẽ quỳ xuống, mà anh lại đáp lại bằng lời mỉa mai “chó nhà ai đang sủa” sao?

Được rồi, tôi cũng đã làm hết sức mình rồi! Cứ thử nếm mùi đau khổ một trận xem sao!