Mở ngăn kéo tủ đầu giường, Ja-kyung cất chiếc đồng hồ mà Kang Seok-joo đã đưa như một món tiền hối lộ. Cậu định đi tắm trước nên đã vào phòng tắm và trút bỏ quần áo. Đứng dưới làn nước lạnh để trấn tĩnh đầu óc, cậu nhớ lại hình xăm lúc nãy. Vào ngày cuối cùng Ja-kyung nhìn thấy những kẻ gọi là cha mẹ mình, một gã đàn ông mang hình xăm y hệt đã dẫn theo đồng bọn tìm đến.

Bọn chúng đã đánh đập dã man cả ba người trong gia đình cậu. Sau đó chúng bịt mắt, trói tay chân những kẻ đã bất tỉnh và đưa đến một nơi nào đó. Nơi họ đến là một nhà kho không một tia sáng. Ngày đầu tiên, người cha biến mất. Ngày thứ hai, người mẹ biến mất. Và đến ngày thứ ba, vào một đêm tối tăm mịt mù… có kẻ đã mở cửa bước vào nhà kho.

Thật bất ngờ, đó lại là ông Wang sống cùng khu phố. Ông đã cõng cậu bé Ja-kyung người đầy máu thoát khỏi nhà kho đó. Tại lối ra, cậu nhìn thấy hai gã đàn ông nằm bất tỉnh. Và cạnh đó, một cánh tay thò ra khỏi thùng phi. Bộ móng tay sơn màu đỏ rực và chiếc vòng tay trang sức rẻ tiền mà mẹ cậu luôn đeo lấp lánh trên cổ tay.

Nhìn dòng nước rơi xuống sàn phòng tắm, Ja-kyung chìm đắm trong ký ức cũ một lát. Cậu nghiến răng ken két. Đó không phải là sự phẫn nộ vì cha mẹ bị giết. Dù sao thì, nếu lúc đó họ không chết, có lẽ sau này chính tay cậu cũng sẽ giết họ mà thôi.

Để xoa dịu tâm trạng u ám, cậu cần chút men rượu. Vừa cầm chai bia từ tủ lạnh bước ra phòng khách, cậu đã thấy Kang Il-hyun đang ngồi sẵn trên ghế sofa. Vì đã đoán trước được việc này nên cậu tạm gác chai bia sang một bên và bước về phía hắn. Dẫu biết hắn là chủ nhà, nhưng cái kiểu thích là vào không kể thời gian thế này thực sự rất khó chịu.

“Lại đây ngồi một lát đi.”

Ja-kyung ngồi xuống phía đối diện Il-hyun.

“Tôi xin lỗi về chuyện hôm nay. Lẽ ra tôi phải dặn dò Seok-joo kỹ hơn, đó là sơ suất của tôi.”

“Không có gì đâu ạ… Nhờ có Seok-joo mà tôi đã được xem triển lãm rất vui.”

“Vậy sao?”

Thực chất cậu chẳng có ý định bênh vực gì cho Kang Seok-joo. Nói trắng ra, hắn có bị Kang Il-hyun đánh chết thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Nhưng vì đã nhận chiếc đồng hồ đắt tiền nên Ja-kyung không thể phủi tay làm ngơ được. Dù sao cũng phải đỡ lời cho hắn một chút.

“Được gặp gỡ bạn bè cùng trang lứa, tôi thấy rất thích.”

“Hửm… nằm ngoài dự đoán của tôi đấy.”

“Dạ?”

“Dù nghĩ thế nào, tôi cũng thấy đám đó không phải là hội phù hợp với Ian.”

“Không đâu ạ… Họ không tệ lắm đâu. Họ đối xử với tôi rất tốt.”

“Nếu vậy thì tốt rồi. Nhưng cậu biết mà đúng không? Chơi bời thì không sao, nhưng tuyệt đối không được quá giới hạn. Nếu không tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào đối mặt với ông nội, người đã tin tưởng giao phó cậu cho gia đình tôi.”

“Vâng… tôi biết rồi ạ…”

Kang Il-hyun nở nụ cười hài lòng và khẽ gật đầu.

“Vậy chuyện hôm nay dừng ở đây. Tôi xuống lầu đây, cậu nghỉ ngơi đi.”

Il-hyun đứng dậy, Ja-kyung ngập ngừng một lát rồi cũng đứng lên gọi hắn lại.

“Giám đốc. Tôi có chuyện này muốn hỏi… Anh bảo sẽ gỡ CCTV trong phòng ngủ cho tôi, nhưng hiện tại nó vẫn còn đó ạ.”

“Ừm, cậu thấy bất tiện đến thế sao?”

“Vâng… dù sao thì… Cứ ở mãi trong nhà đã thấy ngột ngạt lắm rồi, mà đến phòng ngủ cũng có CCTV nữa thì…”

Nhìn thấy biểu cảm của Kang Il-hyun thoáng trở nên lạnh lùng một cách tinh vi, Ja-kyung giật mình hối hận. Lẽ ra không nên nói câu “ở trong nhà thấy ngột ngạt”. Cậu đang định tìm lời khác thay thế thì hắn lại gật đầu như thể thấu hiểu.

“Ra là cậu thấy ngột ngạt à. Ở nhà của tôi.”

“À, không phải ạ. Không hẳn là như thế, nhưng mà…”

“Cái nhà này cũng đâu có nhỏ đến mức làm cậu ngột ngạt nhỉ. Chẳng lẽ tôi nên xây nó to hơn nữa sao?”

“Không… không phải vậy đâu…”

“Là lỗi của tôi rồi. Đáng lẽ tôi phải xây nó to vãi l*n ra mới đúng chứ nhỉ.”

Tên tài phiệt điên khùng này đang vừa cười vừa mỉa mai. Chết tiệt. Chẳng muốn tiếp chuyện chút nào. Ja-kyung chửi thầm trong bụng, nhưng rồi cậu tự nhủ nếu đã đâm lao thì phải theo lao.

“Thật lòng mà nói thì tôi thấy hơi ngột ngạt ạ… Cảm giác như ngay cả lúc ngủ cũng bị giám sát… Hơn nữa, vì tôi rất quan tâm đến kiến trúc nội thất nên muốn đi tham quan trong nhà một chút… nhưng các phòng đều khóa chặt nên khó quá…”

Kang Il-hyun khẽ nghiêng đầu. Ja-kyung không né tránh mà nhìn thẳng vào ánh mắt đang soi xét đó, cố gắng mở to đôi mắt trông sao cho thật ngây thơ vô tội.

“Cậu có chỗ muốn tham quan đến thế sao?”

Thôi thì kệ xác nó. Cứ liều một phen xem sao.

“Tầng hầm ạ…?”

Hừm. Nhìn biểu cảm không đổi của Kang Il-hyun, Ja-kyung thoáng lo lắng. Chẳng lẽ mình lỡ lời? Hắn sẽ nghi ngờ sao? Đáng lẽ mình nên đợi dấu vân tay giả được gửi tới mới đúng. Trong khi hàng vạn ý nghĩ đang chạy dọc trong đầu thì hắn dãn cơ mặt ra và chậm rãi gật đầu.

“Sao cậu không nói sớm. Cũng chẳng có lý do gì để không cho cậu xem cả.”

Ja-kyung mím chặt môi để nặn ra một nụ cười. Phản ứng này thật nằm ngoài dự tính. Hóa ra lời bà quản gia nói rằng cứ hỏi thì hắn sẽ cho xem là thật sao.

“Giờ đi luôn không?”

“Tôi… tôi nghe bảo đó là không gian riêng tư của anh… tôi xuống đó được thật ạ?”

Được cho xem thật thì lại thấy hơi rén. Hắn đang đứng cách một khoảng bỗng sải bước tới ngay trước mặt cậu. Ja-kyung căng thẳng định lùi lại nhưng rồi đứng yên và ngước nhìn hắn. Ánh mắt hắn phóng xuống từ trên cao.

“Tôi ghét nhất hạng người nói một đằng làm một nẻo.”

“Dạ?”

“Ánh mắt thì thèm thuồng muốn xuống đó đến phát điên, mà sao miệng lại nói dối?”

“……”

“Nếu muốn đi thì tôi dẫn đi ngay bây giờ.”

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.

“Có muốn đi không?”

“… Có, tôi muốn đi ạ.”

Khóe môi đang mím chặt của Kang Il-hyun khẽ nhếch lên. Hắn quay người bảo cậu đi theo, còn Ja-kyung ở lại khẽ rên rỉ không thành tiếng qua kẽ răng. Mọi chuyện suôn sẻ quá mức khiến cậu vừa mừng, nhưng mặt khác, một cảm giác bất an lại bắt đầu nhen nhóm bò trườn như những vệt ảo ảnh.

 

Kang Tae-han nhìn chén trà đã nguội ngắt với vẻ mặt vô cảm rồi ngẩng đầu lên. Đối diện hắn là bà mẹ kế Kim Seon-young đang vân vê chiếc nhẫn kim cương ở ngón áp út. Trên bàn đặt trơ trọi một tấm ảnh mà bà vừa đưa ra.

Đó là Jang Ian, người Hồng Kông vừa nhập cảnh vào Hàn Quốc vài ngày trước.

Cậu ta hiện đang ở tại nhà riêng của Kang Il-hyun và hôm nay đã đi chơi cùng Kang Seok-joo.

Kang Tae-han nhìn quanh. Bà ta hẹn gặp hắn ở một quán cà phê ngoại ô Seoul, và hiện tại trong quán chẳng có lấy một nhân viên hay khách hàng nào ngoại trừ họ. Ở một góc quán, chỉ có Thư ký Yoon – kẻ thân tín của bà ta – đang đứng gác. Kang Tae-han đẩy gọng kính, trả lại tấm ảnh của Jang Ian cho Kim Seon-young.

“Con đã nghe kỹ lời mẹ rồi. Nhưng tiếc là… con không thể giúp mẹ việc này được.”

Kim Seon-young mở túi xách lấy thuốc lá và bật lửa. Người ta bảo khi phụ nữ già đi, đôi bàn tay và vùng cổ sẽ tố cáo tuổi tác, nhưng điều đó có vẻ không đúng với bà. Vừa hút thuốc bằng những ngón tay mượt mà, bà vừa tựa lưng vào ghế, nhìn Kang Tae-han bằng ánh mắt lờ đờ.

“Nói vậy nghĩa là con không bận tâm nếu Giám đốc Kang ngồi vào chiếc ghế kế vị sao?”

Ánh mắt xảo quyệt của Kang Tae-han chợt biến dạng. Vốn dĩ hắn đã đang rất căng thẳng vì một trong những Giám đốc thân tín của mình bị mất tích. Hắn thừa hiểu đó là do Kang Il-hyun gây ra. Một tên Giám đốc giám đốc quèn mà dám khử một trong những công thần của công ty là chuyện không tưởng.

Việc đó chỉ có thể xảy ra nếu có sự tin tưởng tuyệt đối từ Chủ tịch Kang. Tin đồn lan rộng khiến các Giám đốc còn lại bắt đầu dao động, ngay cả những cổ đông trung lập cũng xì xào rằng lòng tin của Chủ tịch đã hoàn toàn nghiêng về phía con trai thứ – Giám đốc Kang.

Dù vậy, câu chuyện mà bà ta vừa đưa ra thật quá điên rồ.

“Khử Jang Ian là chuyện bất khả thi.”

Cậu ta là khách quý từ nước ngoài, là cháu đích tôn của đại lão gia tổ chức Hồng Kông khét tiếng, và cha cậu ta lúc sinh thời vốn có thâm giao với Chủ tịch Kang. Khử một người như thế mà mong được yên ổn sao? Kang Tae-han bật cười trước sự liều lĩnh của Kim Seon-young. Ngay từ khi bà ta hẹn gặp, hắn đã đoán sơ được là chuyện này nhưng…

“Ta đâu có bảo giết. Chỉ là đâm vài nhát vừa phải thôi.”

Có lẽ vì lớn lên dưới trướng cha mẹ làm nghề cho vay nặng lãi nên Kim Seon-young vẫn giữ cái vẻ chẳng mấy liên quan đến hình ảnh một phu nhân quý phái.

“Chúng ta sẽ rơi vào tình thế khó xử đấy.”

“Người rơi vào tình thế khó xử không phải chúng ta, mà là Giám đốc Kang. Ít nhất thì lần này Chủ tịch sẽ không thể đứng về phía nó được.”

Sở dĩ Chủ tịch Kang muốn chọn Kang Il-hyun làm người kế vị bất chấp sự phản đối của các Giám đốc là do sức ảnh hưởng từ tổ chức Hồng Kông mà ông coi như anh em. Bọn chúng muốn Kang Il-hyun kế vị để tiếp tục duy trì các giao dịch với chúng thay vì con cả Kang Tae-han. Chuyến viếng thăm của Jang Ian không đơn thuần chỉ là xã giao mà chính là vì lý do đó.

“Chuyện này quá mạo hiểm. Nếu chẳng may hỏng bét, mẹ có gánh nổi không?”

Bà ta di điếu thuốc vào gạt tàn để dập tắt. Bà kéo ghế lại gần hơn, tì tay lên bàn và rướn người về phía trước.

“Vậy cái này thì sao?”

“…?”

“Khử luôn Giám đốc Kang thì sao?”

Một bên lông mày của Kang Tae-han nhướng lên. Đó là một ý tưởng điên rồ.

“Ta bảo vệ con trai ta, còn con bảo vệ vị trí của con.”

Tae-han phần nào hiểu được tâm trạng của bà ta. Khác với một Kang Tae-han luôn phớt lờ những rắc rối của Kang Seok-joo, Kang Il-hyun thực sự trông như kẻ sẵn sàng giết người. Sự tàn bạo của hắn ngày càng tăng, lần trước mới chỉ là thái dương, lần sau có lẽ hắn sẽ cắt cổ thật. Bà ta hẳn cũng đã nhận ra qua sự việc lần này rằng Kang Il-hyun thực sự có thể giết chết con trai bà.

“Mẹ không biết Giám đốc Kang sao? Thằng đó là loại dù có rơi xuống địa ngục cũng sẽ tự bò lên được.”

“Chính vì thế. Ta đang muốn nói đến một cách đi dễ dàng hơn.”

Kang Tae-han đưa điếu thuốc lên miệng nhưng chưa vội châm lửa. Chỉ cần sai sót một li thôi là coi như chấm hết.

“Nếu chẳng may thất bại…”

“Sẽ không có chuyện đó đâu.”

“Làm sao mẹ dám chắc chắn như vậy?”

“Vì ta đã thuê chuyên gia bậc nhất trong lĩnh vực này rồi.”

Nhìn gương mặt mỉm cười đầy đắc thắng của bà ta, Kang Tae-han cắn nát đầu điếu thuốc rồi bẻ gãy nó vứt xuống sàn. Hắn cầm tấm ảnh lên nhìn kỹ gương mặt Jang Ian lần nữa. 21 tuổi. Vẫn còn là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch.

Bộ não hắn bắt đầu nhảy số tính toán. Thay vì cứ ngồi im chờ chết, thà chấp nhận rủi ro để chặt đứt tay chân của Kang Il-hyun trước cũng không phải ý tồi. Cứ tạm thời giả vờ hợp tác xem sao. Nếu chuyện hỏng bét, cứ đổ hết lên đầu Kim Seon-young là xong.

“Vậy từ giờ chúng ta là một đội rồi nhỉ?”

Bà ta mỉm cười và chìa tay ra. Kang Tae-han suy nghĩ một lát rồi đặt tấm ảnh xuống, nắm lấy bàn tay đó.

“Đúng vậy. Chúng ta là một đội.”

Dù vẫn còn chút bất an trong lòng, nhưng khi tưởng tượng ra cảnh Kang Il-hyun bị hất văng và ngã ngựa, nỗi sợ đó dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác khoái trá kỳ lạ lan tỏa trên gương mặt hắn.