Bước xuống khỏi taxi, Ja-kyung lững thững đi bộ lên con dốc. Đám côn trùng bu kín lấy ánh đèn đường, bay lượn vè vè. Một con bướm đêm to bằng bàn tay bất ngờ lao sượt qua mặt phát ra tiếng vù vù, khiến Ja-kyung quên cả hình tượng mà kinh hãi né người sang một bên.

Dù không cách Seoul bao xa, nhưng dinh thự của Kang Il-hyun nằm biệt lập như một hòn đảo hoang, cách rất xa khu dân cư. Xung quanh cây cối rậm rạp, đi bộ một mình giữa đêm khiến người ta không khỏi cảm thấy rờn rợn. Càng tiến gần về phía tòa biệt thự to lớn, bước chân cậu càng trở nên nặng nề.

Trước nhà có một chiếc SUV màu trắng lạ lẫm đang đỗ. Có khách đến sao? Khi cậu vừa tiến đến cổng, Park Tae-su đã phát hiện ra Ja-kyung trước và vội vàng chạy ra đón.

“Cậu đi đâu giờ mới về? Giám đốc đã đợi cậu rất lâu rồi.”

“Tìm tôi… có việc gì sao?”

“Mời cậu vào trong rồi sẽ biết.”

Trước câu hỏi tại sao lại tìm mình, hắn không trả lời mà chỉ dẫn Ja-kyung vào trong. Đang thay dép ở sảnh, cậu nghe thấy tiếng trò chuyện râm ran vọng ra. Bước vào phòng khách, cậu thấy một người lạ mặt đang ngồi trên sofa.

Đó là một người phụ nữ buộc tóc dài sau gáy, chỉ mặc áo thun trắng và quần jeans đơn giản nhưng vẻ đẹp của cô ấy rực rỡ đến mức hút hồn người đối diện. Ngay cả Ja-kyung, người vốn tự tin đã nhìn qua không ít mỹ nhân, cũng phải thẫn thờ mất một lúc. Cô ấy đứng dậy, dang rộng hai tay tiến về phía Ja-kyung.

“Ian? Rất vui được gặp em.”

Chẳng kịp để cậu lùi lại, cô đã ôm chầm lấy cậu rồi vỗ nhẹ lên lưng. Mùi hương dầu gội thơm ngát thoang thoảng nơi cánh mũi. Khi cô buông ra và đưa tay về phía cậu, Ja-kyung vội xoa xoa lòng bàn tay vào quần mình rồi mới nắm lấy tay cô. Ngón tay cô dài, búp măng, làn da vô cùng mềm mại.

“Mừng em đến Hàn Quốc. Gặp em từ lúc nhỏ xíu, giờ là lần thứ hai rồi, em đẹp trai quá. Đúng không Il-hyun?”

“Il-hyun?” Nhìn người phụ nữ gọi thẳng tên hắn ta một cách thoải mái như vậy, cậu cũng đoán ra được phần nào. Kang Yu-jeong – chị gái của Kang Il-hyun. Cô là một bác sĩ ngoại khoa và cũng là người thân duy nhất có chung huyết thống với hắn. Nhưng cô ấy đẹp ngoài sức tưởng tượng. Trong lúc còn đang ngẩn ngơ ngắm nhìn, Ja-kyung bất chợt chạm phải ánh mắt của Kang Il-hyun. Hắn đang gác tay lên thành sofa, nhìn về phía này với vẻ mặt hậm hực. Nhìn cái gì mà nhìn? Dù không ưa chút nào nhưng cậu không thể lộ ra, chỉ biết mỉm cười xã giao.

Yu-jeong kéo Ja-kyung ngồi xuống sofa.

“Trời ạ, sao em có thể lớn thế này chứ. Em có nhớ lần trước chúng ta gặp nhau không?”

“À, không ạ…”

“Cũng phải thôi, lúc đó em còn bé quá mà. Lần đó chị gặp em ở một buổi họp mặt tại Tokyo, Ian cứ bám lấy chân thằng Il-hyun nhà chị đòi này đòi nọ.”

“Nghe nói… giám đốc từng đánh em ạ.”

“Em nghe kể rồi à. Thằng đó từ nhỏ tính tình đã vặn vẹo rồi. Giờ thì em thấy đấy, cũng chẳng khác là bao, em ráng thấu hiểu cho nó nhé.”

“Không đâu ạ… Anh ấy đối xử với em rất tốt.”

Ja-kyung nói một câu trái lòng, nhưng Yu-jeong đã xua tay bảo không cần phải khách sáo.

“Nó là em trai chị nên chị hiểu rõ lắm. Thường thì trong trường hợp này, người ta hay nói kiểu ‘thực ra nó là đứa trẻ tốt bụng’, nhưng chị không tài nào thốt ra nổi câu đó.”

Cô thẳng thừng “bóc phốt” em trai mình trước mặt người khác. Ja-kyung cảm thấy lòng mình hả hê đôi chút. Khóe môi cậu vô thức định nhếch lên thì lại bắt gặp ánh mắt của Kang Il-hyun, khiến cậu phải thu lại biểu cảm ngay lập tức.

“Xong việc rồi thì về đi. Muộn rồi.”

Yu-jeong bĩu môi bảo “Em thấy chưa, nó thế đấy”. Tuy nhiên, khác với vẻ tiếc nuối bên ngoài, cô nhanh chóng thu dọn túi xách và đứng dậy. Sau đó, cô nở một nụ cười rạng rỡ với Ja-kyung.

“Vậy hẹn gặp lại vào ngày mai nhé.”

“Ngày mai ạ?” Ja-kyung mở to mắt.

“Bố đã mời Ian đến dùng bữa tối. Cả nhà sẽ tập trung đầy đủ, nên em cứ đi cùng giám đốc nhé.”

Ánh mắt Ja-kyung tự nhiên di chuyển về phía Kang Il-hyun. Nếu đến đó, liệu cậu có đoán được ai là kẻ đã thuê người ám sát Kang Il-hyun không? Bữa tối đột xuất khiến cậu bối rối, nhưng mặt khác, cậu cũng bắt đầu tò mò về danh tính của kẻ ủy thác. Dựa trên hồ sơ thì cậu cũng có vài cái tên nghi vấn, nhưng đó mới chỉ là phỏng đoán.

“Vậy chị về đây.”

Yu-jeong vẫy tay chào rồi đi ra phía cửa. Ja-kyung đang phân vân không biết có nên tiễn hay không thì Kang Il-hyun lên tiếng. Hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho cậu ngồi xuống, nên cậu đành ngồi đối diện hắn. Hôm nay căn nhà im ắng đến lạ kỳ. Ngay cả bà quản gia thường thấy cũng không có mặt. Cậu bồn chồn nhìn quanh rồi gãi cổ.

“Chị của anh thật sự rất đẹp.”

“Cậu vừa đi đâu về?”

“Tôi đi chơi… với em trai của giám đốc…”

“Người của tôi báo lại là cậu không có ở đó.”

Dù đã dự đoán là hắn sẽ nhận được báo cáo, nhưng khi bị chất vấn trực tiếp, cậu vẫn cảm thấy hơi căng thẳng.

“Lúc đang chơi, tôi có lẻn ra ngoài đi dạo một mình một lát…”

“Bằng cách cắt đuôi hai tên vệ sĩ phía trước một cách êm đẹp sao?”

Ja-kyung trợn tròn mắt như thể lần đầu nghe thấy chuyện này.

“Vệ sĩ? Tôi có thấy ai đâu. Chẳng lẽ giám đốc cho người đi theo tôi?”

Cậu cố ý tỏ vẻ khó chịu. Phải rồi, dù Kang Il-hyun có điên khùng đến đâu thì Jang Ian vẫn là vị khách quý của hắn. Cậu không cần phải tỏ ra yếu thế. Kang Il-hyun nhìn chằm chằm Ja-kyung với một biểu cảm không thể đoán định. Ja-kyung cũng thẳng thừng đáp trả cái nhìn đó.

“Giám đốc. Tôi đến đây để du lịch… Vừa để hỗ trợ cho việc học, vừa để giải tỏa căng thẳng sau thời gian dài bị nhốt ở nhà. Nhưng việc không thể tự do đi lại thế này thì thật là quá đáng…”

Hắn vẫn im lặng nhìn sâu vào mắt cậu. Gì? Sao hả? Nhìn vậy là có ý gì? Trong lúc cậu dùng ánh mắt để vặn hỏi thì Kang Il-hyun là người gật đầu trước.

“Được rồi. Có lẽ tôi đã can thiệp hơi quá mức. Dù sao cậu cũng là người trưởng thành rồi, chắc không có chuyện gì xảy ra đâu. Tôi sẽ không can thiệp vào việc cậu đi dạo nữa. Nhưng không được đi một mình. Tôi chỉ cho phép cậu đi nếu có Kang Seok-ju hoặc nhân viên của tôi, tóm lại là phải từ hai người trở lên. Trong thời gian cậu ở đây, tôi là người bảo hộ của cậu. Tôi cũng đã hứa với ông nội như vậy rồi.”

“Cái đó… tôi đâu phải trẻ vị thành niên.”

“Đúng vậy. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ là người phải chịu trách nhiệm rất nhiều thứ. Thế nên làm ơn, không phải vì Ian, mà là vì tôi. Được chứ?”

Cuối cùng thì cũng chỉ là đừng làm khó hắn. Nếu còn dây dưa thêm nữa chắc chắn sẽ bị giáo huấn, nên Ja-kyung đành gật đầu đồng ý. Cậu chỉ muốn nhanh chóng lên lầu nghỉ ngơi. Ngay khi Kang Il-hyun bảo cậu có thể đi, Ja-kyung bật dậy như chạy trốn về phía cầu thang. Trong suốt lúc cậu đi lên cầu thang xoắn ốc, Kang Il-hyun vẫn ngồi trên sofa và nhìn chằm chằm theo bóng lưng cậu.

Vừa vào đến phòng ngủ ở tầng hai, cậu lập tức nới lỏng chiếc cúc áo sơ mi đang thắt chặt ở cổ rồi đổ người xuống giường. Nhưng rồi cậu bỗng khựng lại. Trên trần nhà vẫn còn camera giám sát. Cậu cau mày bật dậy. Rõ ràng chính miệng hắn bảo sẽ cho người gỡ bỏ, vậy mà giờ vẫn y nguyên.

Cậu vội vàng xuống tầng một nhưng không thấy Kang Il-hyun đâu. Đi qua hành lang, cậu tiến về phía phòng ngủ của hắn. Bước chân dần chậm lại, trong đầu cậu nảy ra ý nghĩ khác. Bấy lâu nay dù biết vị trí phòng ngủ của Kang Il-hyun nhưng cậu chưa bao giờ được ngó qua bên trong có gì.

Nhân cơ hội này vào thám thính thử xem sao. Cậu liếm môi dưới rồi đứng trước cửa phòng hắn. Cậu gõ cửa nhưng bên trong im lặng. Ngay khi định gõ lần thứ hai, cánh cửa “cạch” một tiếng mở ra, hắn xuất hiện. Vẫn là chiếc áo sơ mi ban nãy, dáng vẻ không chút xô lệch. Chẳng lẽ hắn ngủ cũng mặc như vậy sao?

Ánh mắt hắn chậm rãi dời từ mặt Ja-kyung xuống khoảng hở giữa chiếc áo sơ mi đang bung cúc của cậu.

“Có chuyện gì sao?”

“Tôi có chuyện muốn nói. Tôi có thể vào trong một lát không…?”

“Được thôi.” Kang Il-hyun sẵn lòng mở cửa mời vào. Ja-kyung thầm reo hò trong lòng. Bên trong là một phòng khách nhỏ, cấu trúc khá giống phòng của cậu ở tầng hai. Chỉ có điều không gian ở đây có phần cứng nhắc và u tối hơn. Trên một bức tường là chiếc bể cá khổng lồ, nơi hai con cá mập cảnh đang thong dong bơi lội. Dù được hắn dẫn vào chỗ ngồi nhưng ánh mắt cậu vẫn không ngừng rà soát khắp căn phòng.

“Cậu uống trà không?”

“À, không cần đâu ạ.”

“Vậy rượu thì sao?”

“Tôi không biết uống rượu…”

“Chà. Tiếc thật đấy.”

Ngồi đối diện nhau trong không gian kín thế này thật là gượng gạo. Cậu cố gắng không nhớ lại chuyện xảy ra hôm nọ.

“Cậu bảo có chuyện muốn nói. Nói đi.”

“giám đốc đã hứa là sẽ gỡ camera giám sát… nhưng giờ nó vẫn còn ở đó.”

“Vậy sao?”

Vẻ mặt hắn như thể hoàn toàn không biết gì. Nhưng đám tay sai của hắn làm sao dám quên mệnh lệnh của chủ nhân cơ chứ.

“Nhưng có lý do gì nhất thiết phải gỡ nó không?”

Ja-kyung nghiến răng. Cậu đã giải thích bao nhiêu lần rồi, và ngay sáng hôm qua chính miệng hắn đã khơi chuyện trước, vậy mà giờ lại thế này. Để không làm phật lòng hắn và không tỏ ra kiêu ngạo, cậu cố nặn ra một nụ cười.

“Có phải giám đốc cố tình làm vậy không?”

“Cái gì cơ?”

“Cố tình để làm khổ tôi…”

“Tôi là kẻ tâm thần à? Mà lại đi hành hạ người khác không vì lý do gì.”

Ja-kyung mấp máy môi. Dù đã cố kìm nén cơn giận nhưng tông giọng vẫn không tự chủ được mà cao lên.

“Vậy tại sao anh lại để nguyên như thế? Giám đốc thử nghĩ mà xem. Nếu anh đang ngủ mà có ai đó cứ nhìn chằm chằm thì anh có thấy thoải mái không?”

“Tôi thì không sao.”

“Tôi phải cởi hết đồ ra khi ngủ mới thấy thoải mái được. Vì cái camera đó mà từ lúc đến đây tôi chưa có đêm nào ngủ ngon cả.”

“Thì cứ cởi ra mà ngủ cho thoải mái.”

“…”

“Cứ coi đây là nhà mình đi.”

Hơi thở của cậu dần trở nên dồn dập. Trong lòng cậu đang thét gào và tưởng tượng cảnh mình đập bàn rầm rầm. Tên khốn này thích mình thật sao? Bảo vệ chỉ là cái cớ, thực chất là hắn muốn rình trộm mình à? Chuyện hắn sờ soạng lòng bàn tay mình hôm trước không phải là nghi ngờ, mà là đang muốn “thả thính” chăng? Suy nghĩ đến đó, sắc mặt cậu trở nên tệ hại.

“Giám đốc.”

Giọng điệu của cậu trở nên cộc lốc, vậy mà Kang Il-hyun vẫn mỉm cười dịu dàng.

“Xin lỗi. Đừng có trưng ra cái mặt đó nữa. Ngày mai camera sẽ được dỡ bỏ hết thôi. Phía bên công ty kỹ thuật có việc đột xuất nên không đến được. Thấy cậu nổi đóa lên trông thú vị quá nên tôi đùa chút thôi.”

Cái loại người gì không biết.

“Và còn…”

Kang Il-hyun chợt dừng lại. Thực sự… không thể hiểu nổi tên khốn này đang nghĩ gì.

“Tôi cũng thấy tò mò.”

Il-hyun cầm lấy hộp thuốc lá trên bàn. Hắn kéo cái gạt tàn về phía mình, mở hộp và chọn một điếu. Ja-kyung hậm hực hỏi:

“Anh tò mò cái gì?”

Kang Il-hyun ngậm điếu thuốc vào miệng, thản nhiên trả lời:

“Tại sao trên vai một cậu ấm hiền lành lại có hình xăm?”

“…”

Trước đòn phản công bất ngờ, Ja-kyung cứng họng. Đôi đồng tử màu nâu sau lớp kính dao động mạnh như sóng vỗ.

“Lời nói thì lễ phép, nhưng tại sao ánh mắt sau lớp kính lại mang vẻ ‘côn đồ’ như thế?”

“…”

Kang Il-hyun vẫn đang ngậm thuốc, khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý.

“Tò mò đến mức tôi không chịu nổi nữa đây này.”

Hơi thở cậu nghẹn lại, đôi bàn tay đặt trên đầu gối vô thức nắm chặt thành nắm đấm. Miệng đắng ngắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng. Ngay khoảnh khắc chiếc đèn cảnh báo đỏ rực bật lên trong đầu, hắn liền châm lửa. Tạch, ngọn lửa xanh của chiếc bật lửa lung lay rồi biến mất, một làn khói thuốc mờ ảo phả ra trước mắt.

Nhìn chằm chằm vào làn khói thuốc với khuôn mặt đanh lại, Il-hyun nhìn cậu với biểu cảm như vừa thấy một điều gì đó rất thú vị.

“Gì thế này. Chẳng lẽ cậu cũng biết hút thuốc sao?”