Chiếc ly thủy tinh bị ném bay đi, đập mạnh vào tường vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Kim Seon-young gào lên điên cuồng, gân cổ nổi đầy vẻ giận dữ. Đồ vô dụng. Có một việc cỏn con cũng làm không xong, bà ta trút giận lên gã đàn ông trẻ tuổi đang đứng trước mặt. Gã là một trong những kẻ chuyên xử lý những chuyện bẩn thỉu phía sau cho nhà ngoại của Kim Seon-young.

Cha đẻ của Kim Seon-young vốn là một “ông trùm” có tiếng ở Seoul từ xưa, sở hữu lượng tiền mặt khổng lồ. Sau khi con gái kết hôn, ông ta định thành lập ngân hàng tiết kiệm nhưng lại gặp khó khăn trong quá trình xin cấp phép từ Ủy ban Giám sát Tài chính. Khi đó, người đã nhúng tay giúp sức chính là Chủ tịch Kang. Chính vì thế, nhà ngoại của Kim Seon-young đến nay vẫn luôn phải dè chừng sắc mặt của con rể – tức Chủ tịch Kang.

“Làm thế nào mà một phát súng cũng không trúng? Chẳng phải bảo là tay súng cừ khôi sao? Chẳng phải bảo thực lực rất đáng tin cậy sao?”

Gã đàn ông khó xử mở lời:

“Chuyện đó là vì… đối phương đã nhận ra trước và né tránh. Có vẻ hắn ta đã nhìn thấy ngay khoảnh khắc bóp cò.”

“Đồ ngu! Ngươi coi đó là lời để nói à!”

Chát! Bàn tay bà ta vung lên giáng thẳng vào mặt gã. Lại thêm một cái, rồi hai cái, tát đến mức đầu gã lệch sang một bên mà vẫn chưa hả dạ, bà ta còn vớ lấy đồ vật ném túi bụi. Phía sau người đàn bà đang thở hồng hộc vì giận dữ, Kang Tae-han vừa cầm tách trà vừa lắc đầu. Cái tính nết đó mà bà ta cũng che giấu được trước mặt cha thì thật là tài tình đấy.

Kế hoạch mà bà ta hùng hồn tuyên bố đã thất bại thảm hại chỉ trong chớp mắt. Tae-han đã dự tính được phần nào nên không quá ngạc nhiên. Đã có vài lần chuyện tương tự xảy ra, nhưng lần nào Kang Il-hyun cũng giữ được mạng sống một cách thần kỳ.

Kim Seon-young vẫn chưa nguôi giận, bà ta hầm hầm đi tới ngồi xuống bàn. Đến khi nhận ra móng tay bị gãy vì tát người, bà ta lại nổi đóa lên lần nữa rồi rút thuốc lá trong túi xách ra châm lửa.

“Lũ đần độn làm việc chẳng ra hồn.”

Kang Tae-han đẩy tách trà về phía bà ta, khuyên nhủ:

“Thế nên con mới cản mẹ mà. Giá như mẹ chịu nghe lời thì tốt biết mấy.”

Ánh mắt bà ta trở nên sắc lẹm. Nhìn Kang Tae-han định phủi tay rút lui, bà ta càng thêm nóng máu. Từ xưa đến nay, hắn luôn là kẻ giỏi nhất trong việc giữ mình an toàn. Đàn ông con trai mà gan bé như thỏ đế thế này thì làm được tích sự gì? Hẳn vì thế nên hắn mới lâm vào cảnh bị đứa em cùng cha khác mẹ kém tới tám tuổi cướp mất miếng ăn.

“Đừng có lo. Cơ hội không phải chỉ có một lần này đâu.”

“Hôm nay xảy ra chuyện tày đình như thế, kang Il-hyun đời nào để yên. Nghe nói nó đã cho rà soát toàn bộ hệ thống CCTV dẫn vào khu vực đó, thậm chí còn thả cả drone để lục soát hết các ngọn núi xung quanh rồi.”

Bà ta dí nát điếu thuốc vào gạt tàn. Chúng ta phải tìm ra và thủ tiêu tên đó trước. Phải tìm thấy trước khi cái thằng tàn độc kia bắt được và tra tấn, rồi xóa sạch mọi bằng chứng. Thực ra bà ta đã phái người đi rồi. Nhưng nếu không tìm thấy thì lúc đó…

Nhìn Kim Seon-young đang lo sốt vó, ánh mắt Kang Tae-han lóe lên vẻ xảo quyệt. Hắn nghiêng người về phía trước:

“Con có một ý hay hơn thế này…”

“Gì?”

“Dùng Seok-ju thì sao ạ?”

Cơ mặt bà ta co giật, méo xệch đi.

“Hai đứa bằng tuổi nên khá thân nhau mà. Chẳng phải tiếp cận sẽ dễ dàng hơn sao?”

Kim Seon-young im lặng, đôi gò má giật giật. Mang tiếng là gây ra mọi chuyện để bảo vệ con trai mình là Seok-ju, nhưng thực tâm bà ta không muốn kéo nó vào vũng bùn này. Dù chuyện có hỏng bét, bà ta muốn tự mình gánh chịu chứ không muốn con mình bị tổn hại.

“Không cần phải kéo nó vào.”

“Vậy tại sao mẹ lại kéo con vào? Vì con không phải con ruột do mẹ dứt ruột đẻ ra sao?”

“Chẳng phải đó là chuyện đương nhiên sao. Ta chưa bao giờ coi con, Kang Il-hyun hay Seok-ju là giống nhau cả. Các con cũng vậy mà.”

“Quả nhiên là mẹ.”

Tae-han nở một nụ cười chán chường. Nhìn kỹ thì dù không phải mẹ con ruột nhưng bà ta có nhiều nét rất giống Kang Il-hyun. Bà ta bắt đầu gọi điện cho ai đó, ra lệnh bằng mọi giá phải bắt được và giết chết kẻ đó trước, có vẻ như định tiêu hủy mọi chứng cứ.

 

Tắm rửa xong, Ja-kyung vừa lau tóc vừa nhìn lên trần nhà. Kang Il-hyun đã thực hiện lời hứa gỡ bỏ CCTV trong phòng ngủ. Dù đã dùng thiết bị dò tìm kiểm tra lại một lần nữa nhưng cậu không thấy dấu vết nào khác. Nghĩ đến việc cuối cùng cũng được ngủ một giấc ngon lành, cậu cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.

Lau khô tóc, cậu kiểm tra bộ vest đặt trên giường. Vì hôm nay là ngày dùng bữa tại bản gia của anh ta nên phải ăn mặc đúng lễ nghi. Khi mặc áo sơ mi, lớp vải mịn màng ôm sát lấy cơ thể. Cậu cài hết cúc áo và thắt cà vạt, nhưng vì đã lâu không làm nên có chút lóng ngóng.

Sau vài lần thử không thành, cậu chỉ thắt tạm bợ lấy lệ. Đeo đồng hồ và kính xong, cậu đi xuống lầu. Il-hyun đang đứng quay lưng lại giữa phòng khách để nghe điện thoại.

Cửa kính bị đạn bắn vỡ đã nhanh chóng được khôi phục về trạng thái ban đầu, căn nhà yên bình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, phía ngoài sân, các nhân viên an ninh đang dẫn chó đi tuần tra, giám sát cả trong lẫn ngoài. Nhiều chiếc drone cũng bay lượn trên bầu trời, và số lượng vệ sĩ đã tăng gấp đôi so với bình thường.

Kết thúc cuộc gọi, Il-hyun quay lại và khựng người một lát.

“Trông cậu bảnh lắm.”

Ngắm nhìn một hồi, Il-hyun bước tới. Không để cậu kịp phản ứng, hắn vươn tay tháo phăng chiếc cà vạt của Ja-kyung ra rồi thắt lại từ đầu. Ja-kyung ngơ ngác nhìn theo, những ngón tay dài của hắn di chuyển điêu luyện ngay dưới cổ cậu để tạo hình nút thắt. Khoảng cách gần đến mức ngực hai người suýt chạm nhau, mùi hương nước hoa của hắn phả vào mũi thật đậm.

“Cậu thấy ổn chứ?”

“Về chuyện gì cơ ạ…?”

“Chắc cậu đã hoảng sợ lắm, hôm nay ở nhà nghỉ ngơi cũng được mà. Cuộc hẹn có thể dời sang lần sau.”

“Không sao đâu ạ… Chủ tịch Kang đã đích thân mời… tôi nghĩ từ chối thì không được lễ phép cho lắm.”

Sau khi thắt cà vạt và ghim cố định xong, Il-hyun mỉm cười hài lòng. Ánh mắt hắn chậm rãi quét từ dưới lên trên. Hai ánh mắt chạm nhau, Ja-kyung nở một nụ cười gượng gạo.

“Trông thuận mắt hơn hẳn đấy.”

“Cảm ơn anh.”

Il-hyun đưa tay ra:

“Vậy chúng ta đi chứ? Thưa hoàng tử.”

Ja-kyung lắc đầu với vẻ mặt khó xử. Cậu bắt đầu thấy quen dần với mấy trò đùa của tên này. Il-hyun cười rồi vỗ nhẹ lên lưng cậu thay cho cái nắm tay. Đi thôi. Giờ này đường Seoul tắc lắm, nên khởi hành sớm thì hơn. Cảm nhận được bàn tay hắn trên lưng, cậu thấy hơi để tâm nhưng không gạt ra.

Đúng như hắn nói, đường không chỉ tắc mà là kẹt cứng không nhúc nhích nổi. Ja-kyung nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ánh đèn phản chiếu xuống sông Hàn, hòa lẫn với những con sóng trôi lững lờ như những viên ngọc quý. Dù lúc nhỏ từng sống ở Seoul nhưng cho đến năm mười tuổi, cậu chưa bao giờ đến nơi này.

Kang Il-hyun cũng im lặng nhìn ra cửa sổ. Xe cứ nhích từng chút một, mãi đến khi thoát khỏi đoạn đường tắc mới thấy dễ thở hơn đôi chút. Khi đến bản gia, đám nhân viên đã ra đón sẵn. Ja-kyung bước xuống xe, đi theo sau Il-hyun qua cổng chính vào trong.

Dinh thự của Chủ tịch Kang có quy mô khiêm tốn hơn cậu tưởng. Ngoài khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng và một cái ao nhỏ ở một góc, thì căn nhà của Kang Il-hyun trông còn giống nhà của một Chủ tịch hơn. Ngay khi bước vào sảnh, một ông lão trông có vẻ lớn tuổi chào đón họ một cách cung kính.

Il-hyun giới thiệu ông ấy là Quản gia Yang. Dù tóc đã bạc trắng và có tuổi, nhưng ánh mắt ông vẫn tinh anh không kém gì người trẻ. Đi theo sự dẫn dắt của ông, cậu đưa mắt quan sát khắp căn nhà. Thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của cậu chính là bức ảnh gia đình cỡ lớn được treo trang trọng. Trong ảnh, ai nấy đều mỉm cười, trông như một gia đình bình thường.

Cậu được dẫn đến một căn phòng có đặt chiếc bàn ăn dài. Trên bàn trang trí nến và hoa, nhân viên đang bận rộn bưng bê thức ăn. Dù tưởng là đã đến đúng giờ, nhưng có những thành viên khác đã đến từ trước.

“Giám đốc Kang và cậu Jang Ian đã đến.”

Ánh mắt của những người đang trò chuyện đồng loạt đổ dồn về phía họ. Kang Yu-jeong là người đầu tiên đứng dậy tiến lại gần. Cô dang rộng vòng tay ôm lấy Ja-kyung và vỗ nhẹ vào lưng cậu giống như hôm qua.

“Mừng em đến, mới không gặp có một ngày mà đã thấy nhớ rồi.”

Khác với hôm qua, hôm nay cô mặc một bộ đồ công sở lịch thiệp, nhưng vẫn tỏa ra mùi hương rất dễ chịu. Dù chẳng phải là cậu thiếu niên mười tám tuổi gì nhưng lòng Ja-kyung vẫn thấy rộn ràng. Cậu thẹn thùng một cách không giống mình, rồi chợt bắt gặp ánh mắt của Il-hyun. Không rõ lý do gì nhưng hắn đang cười khẩy.

Cảm giác như bị nhìn thấu tâm can, cậu vội vàng thu lại biểu cảm.

“Rất vui được gặp cậu. Tôi là Kang Tae-han, anh trai của Il-hyun.”

Người đàn ông gầy gò đeo kính tự giới thiệu. Ánh mắt hắn toát lên vẻ đê tiện như một con rắn.

“Xin chào. Tôi là Jang Ian. Rất vui được gặp anh.”

“Cậu giống hệt mẹ mình nhỉ. Tiếc thật đấy, nếu là con gái thì hẳn phải là một mỹ nhân rồi.”

Hắn cười hềnh hệch buông lời đùa cợt. Người phụ nữ đứng cạnh huých nhẹ vào người hắn để nhắc nhở. Có vẻ đó là vợ của Kang Tae-han.

“Tôi xin lỗi thay nhà tôi nhé. Anh ấy thỉnh thoảng hay đùa quá trớn.”

Nhìn qua cũng biết đây là một người phụ nữ tốt hơn chồng mình rất nhiều.

“Không có gì đâu ạ. Tôi coi đó là một lời khen.”

Đúng lúc đó, có tiếng động từ phía cầu thang vang lên.

“Chủ tịch và Phu nhân đang xuống.”

Mọi người đồng loạt quay về hướng đó, tất cả nhân viên đều đứng xếp hàng hai bên, cúi mình cung kính. Cứ như là vua và hoàng hậu xuất hiện không bằng, đúng là đủ trò. Người đàn ông có phong thái đạo mạo đang đi xuống cầu thang chính là cha của Kang Il-hyun.

Dù đã có tuổi nhưng ông vẫn tràn đầy khí thế, ánh mắt sắc bén như hổ. Người phụ nữ đang khoác tay ông chắc hẳn là mẹ của Kang Seok-ju. Quả nhiên, Seok-ju đang lủi thủi đi theo phía sau. Vì đang đứng cạnh “hổ” nên ánh mắt của cậu ta tràn đầy vẻ sợ hãi. Bình thường mỗi khi gặp đều ra vẻ ta đây, hóa ra ở trong căn nhà này, cậu ta chẳng qua cũng chỉ là một loài động vật ăn cỏ yếu ớt.