Ngậm điếu thuốc, Ja-kyung nhìn chằm chằm vào bộ ngực mình phản chiếu trong gương và cạn lời. Đã hai ngày trôi qua mà những dấu vết đỏ hằn vẫn còn rõ mồn một khắp nơi. Không biết Kang Il-hyun đã gặm mút đến mức nào mà kích cỡ đầu ngực cậu trông có vẻ hơi khác đi một chút. Chẳng lẽ hồi nhỏ thiếu thốn tình thương của mẹ hay sao mà hắn lại thể hiện một sự chấp niệm kinh khủng với đầu ti như thế? Vừa chạm nhẹ vào đã thấy đau nhói, khiến cậu không nhịn được mà chửi thề.

“Sống từng này tuổi đầu rồi, không ngờ lại để một thằng đàn ông…”

Mà đâu chỉ có thế. Ban đầu thì cứ cho là cậu bị ép buộc đi, nhưng về sau chính cậu cũng hùa theo, thở dốc và phối hợp lắc hông cùng hắn. Chẳng phải cậu còn chủ động quấn chân vào người Kang Il-hyun đó sao? Đáng lẽ khi đã xác nhận được tung tích món hàng, lòng cậu phải nhẹ nhõm hơn mới đúng, nhưng mỗi khi nhớ lại chuyện đêm đó, điều ấy là không thể.

Kể từ hôm ấy, Kang Il-hyun có vẻ bận rộn nên hai ngày liền không thấy tăm hơi. Ja-kyung thở phào an tâm. Cậu đã gửi ảnh nhờ Wang Han tìm một chiếc USB giống hệt, chỉ cần giải quyết xong việc tráo hàng thì coi như trút được gánh nặng. Cho đến lúc đó, cậu chỉ cầu nguyện rằng mình sẽ không phải dây dưa thân xác với hắn thêm lần nào nữa.

Bước ra khỏi phòng ngủ, cậu thấy trong nhà hầm hập nóng. Tất cả máy điều hòa đã ngừng hoạt động. Một chiếc xe bồn đến thi công bể bơi đã húc đổ cột điện gần đó, khiến toàn bộ khu vực bị mất điện. Ja-kyung đi xuống tầng một, đứng trước cửa sổ phòng khách. Bên ngoài, các công nhân đang hối hả làm việc.

Trên mặt kính không còn bất kỳ dấu vết nào của vụ nổ súng. Viên đạn bắn ra hôm đó là loại .338 Lapua Magnum chuyên dụng cho bắn tỉa. Loại đạn này có độ sai số thấp, tốc độ bay nhanh nên rất được các tay súng bắn tỉa ưa chuộng. Sáng hôm đó lặng gió, trời quang mây tạnh, là điều kiện hoàn hảo để ngắm bắn. Thế nhưng, viên đạn lại bay theo hướng vai phải thay vì ngực trái của Ja-kyung.

Cậu không nghĩ đó là một sai sót. Có lẽ kế hoạch là khiến Jang Ian bị thương. Jang Ian là cháu trai duy nhất của Jang Myung – ông trùm tổ chức Hong Kong có quan hệ mật thiết với tập đoàn Haewon. Nếu Ian bị thương, người khốn đốn nhất chính là kẻ đang bảo vệ cậu lúc này: Kang Il-hyun.

Rốt cuộc ai là kẻ chỉ thị? Cậu lần lượt nhớ lại gương mặt của những người trong gia đình họ Kang mà mình đã gặp tại bản gia.

“Ian!”

Đang mải suy nghĩ thì một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng. Quay lại, cậu thấy Kang Seok-ju đang vẫy tay tiến tới. Sáng nay hắn đã liên lạc, nghe tin Ja-kyung không được ra ngoài nên đã trực tiếp tìm đến tận nhà.

“Chỗ này à? Chẳng thấy vết đạn đâu nhỉ?”

Seok-ju tiến lại gần, nhìn vào cửa kính rồi cười hì hì. Ja-kyung đoán được đại khái lý do hắn đến đây.

“Cậu trông có vẻ vui nhỉ.”

“Vui gì chứ. Tiếc thì có.”

Hắn quay đầu nhìn quanh để chắc chắn không có ai, rồi hạ thấp giọng:

“Đáng lẽ giám đốc Kang phải là người ăn đạn mới đúng.”

Ja-kyung cười nhạt. Thấy hắn nói năng không kiêng dè như vậy, có vẻ hắn đã coi cậu là người “cùng hội cùng thuyền”. So với lúc ở bản gia, Seok-ju linh hoạt và hăng hái hơn hẳn. Âu cũng phải, sống sót giữa đám anh em như lũ linh cẩu kia chắc hẳn chẳng dễ dàng gì.

Ja-kyung nhờ nhân viên chuẩn bị trà rồi cùng Seok-ju đi lên tầng trên. Cậu nhân cơ hội đó hỏi thăm tình hình của Choi Ki-tae.

“Ki-tae á? Thằng cha đó giờ đang loạn hết cả lên.”

“Sao thế?”

Seok-ju tựa lưng vào sofa tầng hai, nghênh ngang vắt chân chữ ngũ.

“Bố nó kinh doanh ‘thuốc’. Cậu biết thuốc rồi chứ? Cái loại lần trước chúng ta dùng ấy.”

“Ừ.”

“Nhưng nghe bảo có kẻ nào đó đã ‘nẫng’ mất đám nhân viên của họ.”

“Nhân viên? Ai làm?”

“Chẳng biết. Đám đó toàn vị thành niên, xui xẻo là tên kia lại tống chúng nó đến đồn cảnh sát rồi chuồn mất. Thế là cảnh sát gọi điện bắt người nhà đến lĩnh về.”

Nghe đến đây, gương mặt Ja-kyung đanh lại. Cơ hàm cậu nghiến chặt, đôi mắt như muốn tóe lửa.

“Cậu bảo là… vị thành niên à? Không phải chúng được đưa đến trung tâm bảo trợ sao?”

“Cậu ngây thơ thật đấy. Đằng nào đám đó cũng chẳng có nơi nào để đi. Bố của Ki-tae có nhiều vòi bạch tuộc ở cấp trên, nên đã mang chúng về ngay lập tức. Thế nên người ta mới cần quyền lực. Có tiền và có quyền thì cảnh sát cũng chẳng dám làm gì.”

Seok-ju cười một cách ngạo mạn và tự mãn, như thể chính hắn đang đứng trên đỉnh cao của quyền lực. Ja-kyung cạn lời vì cảm giác bất lực. Ánh mắt của những đứa trẻ nhìn cậu hôm đó lại hiện lên sống động trong tâm trí.

“Vậy đám trẻ đó giờ sao rồi? Lại… làm việc tiếp à?”

“Ai mà tin dùng được lũ đã từng bỏ trốn chứ. Đem đi ‘thanh lý’ thôi.”

“Thanh lý?”

“Cậu không cần biết đâu.”

Seok-ju cười xòa bỏ qua, không nói chi tiết. Nhưng Ja-kyung biết. Cậu từng nghe kể từ khi còn nhỏ: những đứa trẻ không còn giá trị sử dụng sẽ bị mổ lấy nội tạng, hoặc trở thành công cụ tình dục cho người lớn. Thậm chí có kẻ còn kể rằng chúng sẽ bị băm nhỏ để cho chó ăn.

Lúc đầu cậu tưởng đó là lời đùa ác ý, cho đến khi cậu tận mắt thấy bàn tay của một đứa trẻ cùng trang lứa nằm lăn lóc trong chuồng chó. Lúc đó cậu mới bàng hoàng nhận ra đó là sự thật. Nỗi sợ hãi một ngày nào đó mình cũng trở thành mồi cho chó đã ám ảnh cậu trong những cơn ác mộng suốt một thời gian dài.

Ánh mắt Ja-kyung trở nên lạnh lẽo. Đáng lẽ ngay từ đầu mình không nên đưa chúng đến chỗ cảnh sát sao? Hay lẽ ra nên mặc kệ tất cả ngay từ đầu? Tại sao mình lại vô tình đẩy những đứa trẻ vốn đã thảm thương ấy vào chỗ chết?

Mẹ kiếp. Cậu đứng phắt dậy.

“Gì thế? Đi đâu đấy?”

“Xin lỗi. Tôi bị đau đầu dữ dội, chắc hôm nay phải đi ngủ sớm thôi.”

Kang Seok-ju cũng đứng dậy, vẻ mặt cáu kỉnh:

“Cái gì? Thế tôi ở đây làm gì?”

“Dù sao tôi cũng không được ra ngoài trong thời gian này. Cậu biết mà. Thực sự xin lỗi.”

Cậu nặn ra một nụ cười xã giao rồi nhanh chóng bước vào phòng ngủ. Seok-ju ở lại một mình, bĩu môi chửi thề vài câu. Là khách quý thì ngon lắm à? Cất công mời người ta đến rồi lại lăn ra ngủ. Hắn đá mạnh vào chân bàn một cái rồi hậm hực đóng cửa bỏ về.

Trong phòng ngủ, Ja-kyung rít thuốc lá điện tử, đi tới đi lui đầy bồn chồn. Cậu bực bội vò đầu bứt tai, rồi mở két sắt lấy ra một tờ giấy. Đó là sơ đồ các vị trí lắp đặt CCTV trong nhà. Sau khi ghi nhớ chính xác từng vị trí, cậu giấu tờ giấy xuống dưới gầm giường.

Cậu trang bị thêm đèn pin nhỏ, một thanh kim loại và vài món đồ lặt vặt giấu vào trong áo. Ja-kyung xuống lầu tìm bà quản gia. Bà đang cùng các nhân viên chuẩn bị thức ăn cho bữa tối trong bếp.

“Ian, cậu cần gì sao?”

“Bên ngoài ồn ào quá. Công trình bể bơi bao giờ thì xong ạ?”

“Họ đang dọn dẹp khâu cuối cùng rồi. Điện cũng sắp có lại thôi.”

“Nhà mình không có điện dự phòng sao ạ…?”

“Vâng, từ lúc xây nhà đến nay đây là lần đầu xảy ra chuyện này nên tôi cũng hơi lúng túng.”

“Ra là vậy… Thật ra tôi thấy hơi mệt, chắc tối nay không ăn cơm được. Tôi định uống thuốc rồi đi ngủ luôn.”

“Ôi trời. Để tôi nấu cho cậu bát súp nhé?”

“Dạ thôi, lúc ốm thì nghỉ ngơi là tốt nhất. Nếu giám đốc có hỏi, nhờ bà nói giúp tôi một tiếng.”

Cậu bồi thêm một câu rằng mình mà đã ngủ là trời sập cũng không biết. Mục đích là để Kang Il-hyun dù có về cũng đừng vào tìm cậu. Bà quản gia mỉm cười gật đầu hiểu ý.

“Nếu cần gì cậu cứ gọi xuống lầu nhé.”

“Vâng, cảm ơn bà.”

Chào xong, cậu lên lầu, vào phòng ngủ kéo hết rèm và khóa chặt cửa. Cậu dùng gối và chăn tạo hình một người đang nằm ngủ trên giường như thật, rồi đi vào phòng tắm. Cánh phòng tắm đóng lại, không gian tối sầm như hũ nút vì không có cửa sổ.

Bật đèn pin, cậu leo lên thành bồn tắm và tháo nắp thông gió ra. Soi đèn kiểm tra lối đi, đúng như cậu nghĩ, nó rất hẹp. Nếu chẳng may bị kẹt chết trong này trước khi ra được ngoài thì đúng là trò cười thiên hạ, cậu thầm nghĩ. Cậu ném đèn pin vào trước rồi dùng sức cánh tay đu người leo lên.

Cậu bò trườn về phía trước, kéo theo phần thân dưới. Bụi bặm bám đầy khiến mũi cậu ngứa ngáy, suýt thì hắt xì. Cậu cố nín thở, ngậm đèn pin trong miệng, nhích từng chút một. Giữa tiết trời nóng nực, việc bò như một con sâu trong đường ống chật hẹp khiến mồ hôi cậu đổ ra như tắm.

May mắn thay, đoạn rẽ bên phải rộng hơn hẳn. Cậu thở phào, thu mình bò tiếp. Mồ hôi chảy vào mắt cay xè. Sau một hồi bò trườn, phía trước bắt đầu có ánh sáng lọt vào. Chiếc quạt thông gió lớn đã ngừng hoạt động. Cậu dùng lực tháo quạt ra rồi thò đầu nhìn ra ngoài.

Cậu hít một hơi thật sâu, nạp đầy không khí trong lành vào phổi. Phía dưới quạt thông gió có hai chiếc camera, thật chết tiệt, chúng vẫn hoạt động dù mất điện cục bộ. Biết ngay mà. Cậu rút thanh kim loại ngắn bằng lòng bàn tay ở hông ra, nhấn nút.

Thanh kim loại dài ra đáng kể. Cậu vươn tay dùng đầu thanh sắt chạm vào camera, đẩy nó xoay sang hướng khác. Phía đối diện cũng được xử lý tương tự. Sau đó, cậu rướn người bám vào lan can, nhảy xuống đất và lăn một vòng để giảm lực.

Cậu áp sát vào tường ngoài tòa nhà, lom khom tìm lối thoát. Khu vực này ít camera nhất, nhưng nếu rẽ qua góc cua kia thì chắc chắn sẽ bị ghi hình không chạy đằng trời nào được. Hơn nữa, chỗ đó phủ kín giàn hoa hồng gai.

Ja-kyung nhìn bức tường rào phía trước, hít một hơi thật sâu. Dù cao nhưng cậu tự tin mình có thể leo qua. Cậu lấy đà chạy, nhảy lên bám tay vào đỉnh tường rồi dùng chân đạp tường leo lên. Có vẻ mấy ngày không vận động, chỉ ăn với ngủ đã khiến cơ thể cậu biểu tình.

Cậu cảm thấy động tác của mình chậm chạp hơn trước. Leo lên đỉnh, cậu lập tức nhảy xuống phía bên kia. Bịch, một tiếng động nhỏ vang lên, cậu cảnh giác nhìn quanh nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh. Chỉ có toán thợ điện đang bận rộn sửa cột điện đằng xa. Ja-kyung nép sát tường rào, di chuyển vài bước rồi nhanh chóng lăn người chui xuống gầm chiếc xe tải nhỏ của toán thợ thi công bể bơi.

Một lát sau, tiếng cổng mở vang lên, mọi người lục đục kéo ra. Cậu nghe thấy tiếng các nhân viên bàn tán về tiến độ thi công và việc có điện lại. Cửa xe mở rồi đóng, tiếng động cơ nổ máy. Chiếc xe lăn bánh rời đi, mang theo Ja-kyung đang bám dưới gầm thoát khỏi khu biệt thự một cách thần kỳ.