Trên màn hình điện thoại hiện lên bóng dáng của Kang Il-hyun. Nhìn hắn đang gõ cửa phòng ngủ, Ja-kyung lập tức gửi đi một tin nhắn. Sau khi kiểm tra tin nhắn, Kang Il-hyun đứng lặng người, nhìn đăm đăm vào cánh cửa. Ja-kyung khẽ cắn môi dưới, gửi tiếp tin nhắn thứ hai.

[Tôi đã uống thuốc rồi. Ngủ một giấc chắc sẽ khỏi thôi. Cảm ơn anh đã quan tâm.]

Chẳng lẽ tên đó định phá cửa xông vào thật sao? Với tính cách của hắn, điều đó chẳng có gì lạ. Nhưng trái với nỗi lo lắng, hắn chỉ đứng yên trước cửa rồi lẳng lặng quay người rời đi. Cậu nhắm mắt, thở phào nhẹ nhõm. Đề phòng bất trắc, cậu đã bí mật lắp camera ẩn trong phòng khách và phòng ngủ nơi mình ở, không ngờ nó lại hữu dụng đến thế này.

Ja-kyung cất điện thoại vào túi, cúi thấp người quan sát xung quanh kho hàng. Cánh cửa kho đóng chặt, không thấy bóng người bên ngoài. Tuy nhiên, dựa vào số lượng xe đỗ quanh đó, chắc chắn bên trong không hề vắng người. Cậu lần lượt gắn bom hẹn giờ lên từng chiếc xe rồi chỉnh thời gian trên đồng hồ đeo tay.

Tiếng động cơ xe vang lên từ phía lối vào nhà máy. Cậu nép mình sau một chiếc xe bồn, một chiếc sedan đen từ từ tiến vào bãi đỗ. Khi xe dừng hẳn và một gã đàn ông bước xuống, Ja-kyung lặng lẽ tiếp cận từ phía sau, vặn gãy cổ gã. Gã đàn ông đổ gục mà không kịp thét lên tiếng nào. Cậu tước lấy chìa khóa xe rồi leo lên ghế lái.

Thắt dây an toàn, Ja-kyung nổ máy và nhấn lút ga. Chiếc xe lao đi với vận tốc cực lớn, đâm sầm vào cánh cửa kho hàng. Rầm! Cánh cửa nát vụn, cú va chạm khiến người cậu nảy mạnh về phía trước rồi bật lại ghế. “Ư…” Cậu nhăn mặt nhìn lên, nắp ca-pô chiếc sedan đã biến dạng như một tờ giấy nát.

Bên trong kho, khoảng mười gã đàn ông đang đứng ngơ ngác đầy kinh hãi. Trước mặt chúng là rượu và thức ăn, có vẻ cậu vừa làm gián đoạn bữa tối của chúng. Thấy người bước xuống xe không phải đồng bọn, đám đàn ông đồng loạt rút dao mổ cá ra.

Ja-kyung nhìn cảnh đó rồi nở một nụ cười khẩy.

“Cốc cốc, xin lỗi vì tôi quên gõ cửa. Hình như các anh đang dùng bữa nhỉ?”

Một gã tóc xoăn tít, mặt mày bặm trợn sải bước tiến lại gần: 

“Thằng chó nào đây? Mày thuộc băng nào?”

Băng đảng cái nỗi gì. Tao là trẻ mồ côi không cha không mẹ đây, thằng khốn. Cậu rút ngay khẩu súng ngắn gắn ống giảm thanh, nhắm thẳng đầu gã mà bóp cò. Phụt! Đầu gã nổ tung, ba tên đứng sau đồng loạt lao tới. Ja-kyung di chuyển với tốc độ tia chớp, ghim đạn vào đúng cùng một vị trí trên đầu từng tên một.

Những động tác nhanh nhẹn, dứt khoát không một chút thừa thãi khiến những kẻ còn sống sót đồng loạt chết lặng. Đám cầm dao thấy đồng bọn bị nổ đầu chết ngay trước mắt thì không dám manh động, chỉ biết nhìn nhau dè chừng.

“Còn ai muốn lên nữa không?” 

“…” 

“Nếu không thì tôi xin phép làm việc của mình rồi đi nhé?”

Đúng lúc đó, cậu cảm nhận được hơi người ngay sau lưng. Một lưỡi dao đâm thẳng vào mạng sườn. Ja-kyung lách mình né tránh, túm lấy tóc kẻ vừa đánh lén rồi bẻ ngoặt cổ hắn ra sau. Đám phía trước thấy thời cơ cũng ùa tới.

Cậu rút dao găm bên hông, đâm liên tiếp vào cổ tên đang bị khống chế, máu phun ra như suối. Cậu hất xác hắn sang một bên, bồi thêm một phát đạn vào đầu rồi bắt đầu xả súng vào đám đông đang lao tới.

Thấy đạn bay như mưa, vài tên nhanh trí vứt dao bỏ chạy. Nhưng Ja-kyung không tha cho bất kỳ ai, cậu bình thản ngắm bắn, kết liễu từng tên một bằng những phát đạn xuyên óc.

Chỉ trong nháy mắt, mười ba gã đàn ông trưởng thành nằm la liệt trên vũng máu. Ja-kyung kiểm tra những tên còn thoi thóp và kết liễu chúng. Dù sao để đám rác rưởi này sống cũng chỉ làm hại người khác. Cậu thay băng đạn mới rồi tiến sâu vào bên trong phòng khi còn kẻ ẩn nấp.

Cậu thấy một cánh cửa bị khóa trái bằng ổ khóa lớn. Một phát súng phá tan ổ khóa, nhưng bên trong không phải là đám trẻ mà là những thùng giấy xếp cao quá đầu người. Cậu rạch thử một thùng, bên trong chứa đầy các túi đường.

Xé toạc túi đường ra, một túi nilon nhỏ bằng ngón tay cái lộ ra. Bên trong là một ít bột trắng. Cậu nếm thử bằng đầu lưỡi. Là ma túy đá. Phụt. Cậu nhổ bãi nước bọt rồi ước lượng số thùng hàng. Ít nhất cũng phải vài trăm thùng.

Ưu tiên hàng đầu vẫn là tìm đám trẻ. Cậu bỏ mặc đống hàng trắng, tiếp tục di chuyển vào trong. Không gian im lặng nhưng cậu không hề lơ là cảnh giác. Cuối cùng, cậu phát hiện một cánh cửa cũ kỹ, chỉ vừa đủ cho một người chui qua.

Cánh cửa dẫn xuống tầng hầm. Cậu bật đèn pin soi đường, chậm rãi bước xuống. Tiếng bước chân cộp, cộp là âm thanh duy nhất vang lên. Mùi xú uế nồng nặc bốc lên từ phía dưới. Vừa chạm chân xuống sàn hầm, hai con chuột vội vã chạy biến.

Ánh đèn pin quét qua xung quanh, phát hiện thêm một cánh cửa nữa. Nó đã cũ và bị khóa ngoài. Cậu dùng súng phá khóa, cánh cửa tự động hé mở. Ja-kyung nấp sau lối vào, dùng súng và đèn pin rà soát bên trong theo tư thế bắn tỉa.

Qua khe cửa, cậu thấy một đứa trẻ. Ja-kyung nhanh chóng hạ súng, chỉ để lại ánh đèn pin. Đứa bé đang cầm một viên đá trên tay, run rẩy vì sợ hãi. Ja-kyung nhận ra đó chính là cô bé cậu gặp ở con hẻm. Gương mặt em bầm tím vì bị đánh đập dã man, phía sau em là những đứa trẻ khác đang tụ tập, im lặng tuyệt vọng.

Thấy bàn tay cầm đá run cầm cập, Ja-kyung kéo lớp mặt nạ che nửa mặt xuống. Nhận ra cậu, đôi mắt cô bé mở to kinh ngạc.

“Viên đá đó… chắc em không định ném vào anh đấy chứ?”

Gương mặt cô bé từ từ méo xệch, đôi mắt hõm sâu bắt đầu ứa lệ. Ja-kyung cảm thấy lúng túng không biết phải làm gì. Cô bé ném viên đá xuống sàn, dùng mu bàn tay quệt nước mắt. Cậu tiến lại gần kiểm tra đám trẻ. Cậu định đưa tất cả đi nhưng phát hiện thiếu mất một đứa. Lần trước rõ ràng là có bảy đứa mà.

“Một đứa nữa đâu rồi?” 

Một đứa trẻ khác đứng dậy. Những đứa còn lại nhận ra cậu không làm hại chúng nên cũng dần nới lỏng cảnh giác. 

“Bạn ấy chết rồi ạ…” 

Ja-kyung cảm thấy lồng ngực thắt lại. 

“Tại sao?” 

“Vì bị đánh nhiều quá ạ…”

Cảm giác tội lỗi dâng lên vì cậu nghĩ chính mình đã gián tiếp gây ra chuyện này, nhưng cậu gạt nó sang một bên. Lúc này việc đưa chúng ra ngoài là cấp bách nhất. Nếu chậm trễ, những kẻ khác kéo đến sẽ rất khó thoát thân. Cậu cõng một đứa bé có vẻ không đi nổi lên lưng, những đứa còn lại tự dìu dắt nhau.

Khi bước lên cầu thang, ánh sáng tràn vào mắt. Nhìn thấy những cái xác nổ đầu nằm la liệt, đám trẻ không hề hét lên hay bỏ chạy. Trong hoàn cảnh đó, những đứa lớn vẫn dùng tay che mắt cho những đứa nhỏ hơn.

Cậu phá kính một chiếc xe bồn đậu ngoài sân rồi lần lượt đưa đám trẻ lên xe. 

“Cứ ở yên đây cho đến khi anh quay lại. Tuyệt đối không được nhúc nhích.”

Dặn dò xong, Ja-kyung xách túi đi vào kho hàng. Cậu xách những can dầu bên cạnh kho đổ hết lên các thùng hàng, châm bật lửa rồi ném vào. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng đống hàng trắng.

Sau đó, cậu mở van tất cả các bình gas LPG mà bọn chúng dùng để nướng thịt rồi đá đổ chúng. Tiếng xì xì của khí gas thoát ra kèm theo mùi hăng nồng. Ngọn lửa bên trong bắt đầu lan theo vách tường ra phía ngoài.

Ja-kyung đóng cửa kho, quay lại xe. Cậu rút dụng cụ ra, phá ổ khóa điện, giật dây và đấu nối, nhưng xe không nổ máy. Mẹ kiếp. Lâu rồi không làm nên lóng ngóng quá.

Kiểm tra thời gian, chỉ còn 10 phút trước khi những quả bom cài trên xe ở bãi đỗ phát nổ. Cậu trấn tĩnh, nhanh chóng thao tác lại. Vroom! Khung xe nặng nề rung chuyển. Ja-kyung thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nhạt. Cậu nhanh chóng lái xe rời khỏi bãi đỗ trước khi những chiếc xe bên cạnh kịp phát nổ.

*************

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu… Gương mặt Wang Ryun lộ vẻ phiền muộn khi đếm số trẻ em. Ja-kyung lấy đi mô tô và súng, giờ chẳng thấy mô tô đâu mà lại lôi về sáu đứa trẻ rách rưới như ăn mày. Đám trẻ đang túm tụm lại ăn mì tương đen và thịt chiên xù một cách ngấu nghiến.

“Em tự đẻ ra đám này đấy à?” 

“Đùa chẳng vui chút nào.”

Wang Ryun xua tay. Đưa về đây thì được, nhưng lại bắt anh phải trông hộ thì… Đây đâu phải nhà trẻ. 

“Không được. Không bao giờ. Đưa chúng đến cảnh sát đi.” 

“Em sẽ chia thêm hoa hồng cho anh.” 

“Em nghĩ anh sẽ vì tiền mà làm thế à?” 

“Bớt 5% từ phần của em qua cho anh nhé.” 

“…”

 “Không thì thôi.” 

“Ấy từ từ đã, anh đang nghĩ xem nên gửi chúng vào đâu đây.”

Ja-kyung mỉm cười. Sau một hồi cân nhắc, Wang Ryun nhớ đến một nhà thờ. Linh mục ở nhà thờ anh theo đạo thường nhận chăm sóc trẻ mồ côi, anh sẽ đưa chúng đến đó. Dù nghe có vẻ khó tin, nhưng từ nhỏ Wang Ryun đã đi lễ đều đặn và có tên thánh là Antonio.

Vì thế, ngay cả khi còn hoạt động trong giới, anh vẫn luôn tránh sắp xếp lịch làm việc vào cuối tuần. Wang Han từng mắng anh là thiếu tinh thần chuyên nghiệp, nhưng Ja-kyung thầm ghen tị với việc anh có một đức tin. Bởi lẽ, Ja-kyung chưa bao giờ thực sự tin tưởng hay thành tâm cầu nguyện với bất kỳ ai.

**************

Sau khi ăn hết bát mì, cậu bật TV. Bản tin thời sự đang đưa tin về một vụ nổ nhà máy ở Doksan-dong, lực lượng cứu hỏa đang nỗ lực dập lửa. Những đôi mắt đen láy như hạt nhãn của đám trẻ đồng loạt đổ dồn về phía TV. Ja-kyung tắt máy, bước ra ngoài châm một điếu thuốc.

Cậu rít một hơi thật sâu đến mức hai má hóp lại, rồi phả khói vào không trung. Hôm nay trời trong xanh không một gợn mây. Đang ngắm trăng thì nghe tiếng cửa mở sau lưng. Tưởng là Wang Ryun, nhưng hóa ra là cô bé cậu đã cứu.

“Cảm… cảm ơn chú…”

Cô bé lí nhí chào rồi chạy biến vào trong. Ja-kyung cảm thấy lòng mình thắt lại. Lần đầu gặp trong hẻm, cậu thấy cô bé rất giống mình, nhưng giờ cậu nhận ra không phải. Cô bé giỏi hơn cậu nhiều. Hình ảnh em run rẩy cầm viên đá để bảo vệ người khác có lẽ cậu sẽ không bao giờ quên.

Dụi tắt điếu thuốc, cậu ngước nhìn bầu trời. Bây giờ… vấn đề lớn nhất là làm sao để quay về nhà của Kang Il-hyun mà không bị phát hiện.