Trong lúc xe đang tạm dừng ở vạch kẻ đường cho người đi bộ, Ja Kyung nhìn ra ngoài cửa sổ. Do thời tiết nắng nóng, nhiệt lượng từ mặt đường nhựa bốc lên như những làn khói hư ảo. Trên bản tin liên tục cảnh báo về đợt nắng nóng gay gắt, khiến phố xá cũng trở nên vắng vẻ hơn.

Tín hiệu đèn chuyển sang màu xanh, Ja Kyung lập tức cho xe xuất phát. Hệ thống định vị trên xe đang dẫn ba người họ đến một khách sạn lớn trong trung tâm thành phố. Bạn gái của Wang-ryun – người từng trốn ra nước ngoài – nay đã trở về Hàn Quốc, nhưng vì chưa có nơi ở ngay nên tạm thời sẽ nghỉ lại khách sạn một thời gian.

“Giám đốc Kang dạo này bận lắm sao?”

Wang-ryun ngồi ở ghế phụ quay sang hỏi Ja Kyung. Ja Kyung lắc đầu: “Em cũng chẳng biết.” Sau bữa tối ở nhà chính vào ngày sinh nhật, hắn chẳng hề lộ mặt lấy một lần. Hắn đi làm sớm hơn và về nhà muộn hơn bình thường.

Nghe bà Sang Ju Daek nói thì vì nghỉ phép vài ngày nên công việc bị tồn đọng. Cứ tưởng hắn chỉ suốt ngày đi chặt tay người ta, hóa ra cũng có làm việc thật à, Ja Kyung thấy hơi lạ lẫm.

Sau khi đỗ xe ở bãi đậu xe ngầm của khách sạn, ba người đi lên sảnh chờ. Trong lúc Wang-ryun lên gặp bạn gái, Wang Han và Ja Kyung ngồi ở sảnh đợi anh. Wang Han quan sát người qua lại, còn Ja Kyung thì mở điện thoại kiểm tra lại những bức ảnh mà Park Tae Su đã đưa cho cậu hôm qua.

Mục tiêu là một người đàn ông tên Kim Dong Myung, và Ja Kyung cũng biết nhân vật này.

Cậu từng thấy gã tại một bữa tiệc mà cậu đi cùng Kang Seok Ju. Gã đàn ông chuyên trưng bày phụ nữ và đàn ông như món hàng để rao bán. Chính gã là kẻ đã kín đáo đề nghị giao dịch với Ja Kyung rằng gã có thể tìm được cả những đứa trẻ tầm 10 tuổi.

Nghe nói gã sở hữu hàng chục cơ sở mại dâm cao cấp không chỉ ở Seoul, Busan mà còn ở Nhật Bản, Hồng Kông. Và nguồn lợi nhuận đó đều chảy về dưới trướng một người đàn ông gọi là Giám đốc Kim của tập đoàn Haewon – người của Chủ tịch Kang và vốn đang đối đầu với Kang Il Hyun.

Kang Il Hyun đang trong quá trình chặt bỏ những cành củi khô trước khi đốn hạ gốc cây lớn.

Và hắn đang sử dụng Ja Kyung cùng anh em cậu như những lưỡi rìu.

Đang xem ảnh chán chê, Ja Kyung chuyển sang chơi game thì Wang Han ngồi bên cạnh huých khẽ vào người cậu. Anh dùng mắt ra hiệu về phía trung tâm sảnh. Wang-ryun xuống rồi à? Ja Kyung ngoảnh đầu lại, và đôi mắt cậu hơi mở to.

Là Kang Il Hyun.

Chẳng biết tại sao kẻ vốn đang bận rộn lại có mặt ở sảnh khách sạn vào giờ này, nhưng hắn không đi một mình. Đi bên cạnh hắn là một cô gái trẻ mặc váy liền thân màu đen mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Để coi là thư ký thì cách ăn mặc và chiếc túi cầm tay lại quá lộng lẫy, và trông hai người họ có vẻ đặc biệt thân mật.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy Kang Il Hyun cười như thế khi ở bên cạnh phụ nữ. Khi hắn lắc đầu với vẻ mặt hơi khó xử, cô gái kia liền nở nụ cười rạng rỡ. Wang Han và Ja Kyung thấy cảnh đó liền quay lưng đi để tránh mặt. Hai người họ biến mất sau thang máy để lên tầng trên.

Wang Han len lén quan sát sắc mặt của Ja Kyung.

“Chắc hắn đến để làm việc. Hay là mình nên chào một tiếng nhỉ?”

“Chào làm gì.”

Ja Kyung đáp lại một cách thản nhiên rồi tập trung vào trò chơi trên điện thoại. Đợi thêm khoảng 30 phút nữa thì Wang-ryun bước ra. Nhìn chiếc áo sơ mi xộc xệch và gương mặt đỏ bừng, có vẻ anh vừa có một cuộc vui nóng bỏng với bạn gái.

Bị mắng là hãy mặc đồ cho tử tế vào, anh vừa cài khuy áo vừa cười gian xảo.

“Ban ngày ban mặt mà khách sạn vẫn đông người thật. Chắc ai cũng giấu người yêu như em cả.”

Wang Han ra hiệu bảo anh đừng nói nữa, nhưng Wang-ryun vẫn buông một câu đùa rẻ tiền rằng làm chuyện đó vào ban ngày là tuyệt nhất. Dù bị mắng là có nhiều người đến đây vì công việc chứ ai cũng giống anh sao, nhưng vô ích. Cả hai kéo Wang-ryun đang hưng phấn ra khỏi khách sạn.

Đang chạy trên đường, Wang-ryun phát hiện một trung tâm thương mại gần đó liền gọi Ja Kyung.

“Wei, chẳng phải em nói muốn ghé trung tâm thương mại một lát sao?”

“Không cần nữa.”

Từ nãy đến giờ tâm trạng cậu rõ ràng là đang không tốt. Wang-ryun nhìn Wang Han ra hiệu hỏi lý do nhưng không nhận được câu trả lời. Qua gương chiếu hậu, cậu thấy có xe đang bám đuôi. Vẫn là sự giám sát như cũ, nhưng sau khi từ bỏ ý định bỏ trốn, cậu cũng chẳng mấy bận tâm.

 

“Cậu nghĩ trò vặt đó có tác dụng với lão già này sao?”

Người đàn ông tóc bạc trắng với gương mặt đầy nếp nhăn in hằn dấu vết thời gian. Dẫu vậy, ánh mắt ông ta vẫn sắc sảo và đầy uy lực như một con hổ. Ông ta mặc bộ vest xám, thắt cà vạt đỏ và cầm tẩu thuốc, trông như bước ra từ một bộ phim đen trắng.

“Sao lại gọi là trò vặt ạ. Tôi thấy buồn đấy. Nam nữ thu hút nhau thì làm sao tôi ngăn cản được.”

Ngồi cạnh ông ta là một cặp đôi trẻ. Cô gái mặc váy đen chính là hậu bối cùng trường của Il Hyun, hiện đang giúp việc tại công ty hắn. Và người ngồi cạnh cô chính là cháu trai của ông ta – Jang Ian.

Ông ta tên là Jang Myung, từng là thủ lĩnh của một tổ chức khổng lồ ở Hồng Kông. Dù đã nghỉ hưu nhưng ông ta vẫn có tầm ảnh hưởng cực lớn trong giới.

“Ý cậu là, hai đứa nó tình cờ gặp nhau?”

“Tình cờ hay không có quan trọng đâu ạ. Cháu trai ngài đã tìm được một nửa phù hợp, chẳng phải thế là đủ rồi sao.”

Trước thái độ mặt dày của Il Hyun, Jang Myung cạn lời. Sau khi con trai mất sớm vì tai nạn, ông ta đã nâng niu đứa cháu trai này hết mực, không để nó bén mảng đến giới này. Dù con dâu là người Hàn Quốc, nhưng ông ta nằm mơ cũng không ngờ cháu mình lại dắt về một cô gái Hàn Quốc rồi đòi kết hôn bằng được.

Đã vậy cô còn là người của Kang Il Hyun.

“Vậy cậu muốn gì ở ta?”

Il Hyun ra hiệu cho Tae Su. Sau khi Tae Su dẫn Jang Ian và bạn gái ra khỏi phòng khách, nhân viên mang rượu lên. Đó là loại rượu phổ biến ở Hồng Kông, tương tự như Soju ở Hàn Quốc. Sau khi rót đầy chén cho Jang Myung, Il Hyun cũng rót đầy chén cho mình. Ánh mắt Jang Myung dừng lại ở chén rượu.

Ông ta định bụng nếu hắn muốn gì thì ông ta sẽ cho, còn nếu hắn nói năng vớ vẩn thì ông ta sẽ tống cổ ngay lập tức. Nhưng Il Hyun chỉ xoay người uống cạn chén rượu rồi lại rót đầy, tuyệt nhiên không nói lời nào.

Jang Myung cũng uống cạn, sau khi Il Hyun rót đầy chén đó, hắn mới bắt đầu mở lời.

“Tôi biết ngài và cha tôi có mối thâm tình rất lớn.”

Jang Myung im lặng nhìn Il Hyun.

“Tôi cũng biết ngài dành rất nhiều tâm huyết cho công ty chúng tôi.”

“Thì sao?”

“Xin ngài hãy giúp tôi tiếp quản công ty. Ngài cũng biết anh cả Kang Tae Han của tôi vốn chẳng có năng lực gì mà.”

Nói thẳng ra là hắn muốn ông ta ủng hộ mình.

Vì Jang Myung có cổ phần, nên Il Hyun đang tính đến trường hợp phải bỏ phiếu bầu người kế vị.

“Vậy cậu thì có năng lực sao?”

“Ít nhất thì tôi sẽ không làm nó phá sản đâu ạ.”

Thấy Jang Myung nhìn mình với vẻ mặt khó tin, Il Hyun mỉm cười rót đầy chén rượu.

“Dù tôi có nhiều điểm đáng ghét, nhưng xin ngài hãy cứ coi tôi như đứa con trai đã khuất của ngài mà ưu ái một chút không được sao?”

Nhìn hắn vừa cười vừa rót rượu, Jang Myung không nói nên lời. Ông ta vốn định chờ hắn dùng thái độ cao ngạo để dạy cho một bài học, ai ngờ thằng ranh này còn cáo già hơn cả Chủ tịch Kang. Hơn nữa, dù không muốn thừa nhận, nhưng tính cách quyết liệt như máy ủi của hắn lại giống đứa con trai quá cố của ông ta một cách kỳ lạ. Và có vẻ chính hắn cũng biết rõ điều đó.

Gặp gỡ riêng tư thế này, ông ta thấy hắn cũng không đến nỗi điên khùng như lời đồn, nên cũng thấy an tâm đôi chút.

“Trước tiên hãy thuyết phục Chủ tịch Kang đi. Rồi ta sẽ cân nhắc.”

Il Hyun lại nâng chén. Quả nhiên rào cản lớn nhất vẫn là Chủ tịch Kang. Hắn đã biết cách, nhưng vẫn còn đang đắn đo. Biến lão thành một con hổ gãy răng, hay lột sạch lớp da hổ, quyết định đó hoàn toàn nằm ở sự lựa chọn của hắn.

 

Il Hyun tựa đầu vào ghế sau của xe và nhắm mắt lại. Vì uống rượu vào lúc ban ngày khi bụng đói nên đầu óc hắn hơi quay cuồng. Hắn vốn coi thường lão già kia, nhưng khi thấy rượu rót vào bao nhiêu cũng như đổ vào thùng không đáy, hắn thầm hối hận vì đã lỡ động vào chuyện rượu chè với ông ta.

Hắn muốn nhanh chóng về để nhìn mặt Lee Ja Kyung. Hắn đã để cậu nghỉ ngơi hai ngày rồi, giờ đã đến giới hạn. Vì hắn đã biết điều như vậy, nên không biết hôm nay cậu có yêu thương hắn một chút không. Chiếc xe đã về đến trước cửa nhà. Hắn mở cửa bước xuống, đi qua cổng chính thì nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe từ phía hồ bơi.

Dù nhìn từ xa hắn cũng nhận ra ngay là ai. Sau khi ra hiệu cho Tae Su vào trước, hắn rẽ bước về phía hồ bơi. Khóe môi tự nhiên nhếch lên một nụ cười. Bước chân hắn sải dài, nhanh như tâm trạng lúc này. Lại gần nhìn xuống, hắn thấy Lee Ja Kyung đang lặn ngụp bơi qua bơi lại dưới nước.

Hắn đứng chờ, một lát sau Ja Kyung ngoi lên mặt nước, thở hắt ra một hơi: “Phù…”.

“Chào em, người đẹp.”

Hắn nở nụ cười tươi tắn chào hỏi, nhưng cậu chỉ liếc nhìn một cái rồi lại lặn mất tăm xuống nước. Mới không gặp có hai ngày mà đã bị ngó lơ rồi. Hắn cau mày, phát hiện cạnh ghế nằm có một đống chai rượu và gạt tàn đầy ắp. Nếu là nhiều người uống thì hơi ít, nhưng nếu là một mình cậu uống thì lại là quá nhiều.

Định nhảy xuống lôi cậu lên thì Ja Kyung bước ra khỏi mặt nước. Cậu mặc đồ bơi phối với một chiếc sơ mi trắng mỏng, làm lộ rõ những đường nét cơ thể. Cậu vặn áo cho nước chảy ra rồi tiến lại lấy chiếc khăn trên ghế. Il Hyun bước tới trước mặt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu.

Nên diễn tả cái vẻ mặt này thế nào cho đúng nhỉ? Một con mèo đang dỗi hờn?

Il Hyun nhướn một bên mày hỏi:

“Em có biết ánh mắt bây giờ của em trông rất đáng ghét không?”

“Xin lỗi nhé. Tại cái mắt tôi sinh ra nó đã đáng ghét thế rồi.”

Cậu buông một lời xin lỗi không chút thành ý rồi quay ngoắt người, vừa lau tóc vừa đi thẳng vào trong. Il Hyun đứng thẫn thờ với vẻ mặt kinh ngạc rồi lẳng lặng đi theo sau. Hắn đang say nhưng vẫn hớn hở về để gặp mặt, vậy mà cậu lại coi hắn như rác rưởi khiến hắn thấy bực mình.

Hắn tóm lấy vai cậu xoay lại, nhìn thẳng vào mắt.

“Có gì tức giận thì nói ra. Đừng có hành xử cái kiểu này.”

Chẳng biết vấn đề là gì, nhưng cậu cứ bướng bỉnh mím chặt môi, đôi mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn hắn.

Il Hyun nén cơn giận, âu yếm vuốt ve gò má Ja Kyung.

Thôi thì, kẻ nào yêu nhiều hơn kẻ đó thua cuộc chứ sao.

“Đừng nhìn tôi như thế nữa, tôi chết mất.”

Hắn mỉm cười định cúi xuống hôn thì đầu Ja Kyung đột ngột ngửa ra sau. Hắn cứ ngỡ cậu định né tránh, ai ngờ cậu dùng đầu húc thẳng vào mặt hắn. Bốp! Một tiếng động khô khốc vang lên, Il Hyun ôm mũi nhăn mặt đau đớn.

Ja Kyung vẫn giữ ánh mắt đáng ghét đó, nở một nụ cười khinh khỉnh.

“Xin lỗi nhé. Tôi lỡ tay.”

Il Hyun cạn lời. Lỡ tay? Rõ ràng là cố ý đâm vào mà. Chưa kịp hỏi tội thì Ja Kyung đã nhanh chân chạy biến vào phòng ngủ như đang chạy trốn. Cái mũi bị va chạm đau điếng. Hắn bực tức định đuổi theo ngay lập tức, nhưng vì trong phòng khách đang có nhiều người nhìn vào.

Hắn nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn lên tầng hai nơi Ja Kyung vừa biến mất. Rốt cuộc là tại làm sao chứ.