Cảm giác xao động của buổi hẹn hò chẳng kéo dài bao lâu, chiếc xe của Kang Il Hyun nãy giờ cứ dần đi vào một nơi rất lạ. Rời khỏi trung tâm Seoul, họ tiến vào khu vực thường được gọi là “khu ổ chuột trên đồi”, sau đó đường hẹp dần khiến họ phải dừng lại giữa chừng và đi bộ.

Bước xuống xe, Ja Kyung khựng lại khi phát hiện một tiệm tạp hóa nhỏ ở lối vào khu phố. Trước cửa tiệm xập xệ, một cụ bà tóc bạc phơ, lưng còng gập đang ngồi trên phản gỗ nhặt tỏi. Trước sự xuất hiện của những vị khách lạ lẫm, bà ngẩng đầu lên. Nhìn thấy nốt ruồi lớn ngay cạnh mắt bà, Ja Kyung vô thức lùi lại một bước.

“Cần mua gì không?”

Có vẻ tai bà không còn thính nên giọng nói cất lên rất cao. Ký ức của cậu nhanh chóng quay ngược về quá khứ. Thời điểm đó, đói khát là chuyện thường nhật, vì không chịu nổi cơn đói nên cậu thường ghé tiệm để trộm bánh mì. Có lần bị bắt được và cho một trận tơi bời. Duy chỉ có mẹ của chủ tiệm tốt bụng là luôn bảo vệ Ja Kyung và lén nhét vào tay cậu chiếc bánh mì hay hộp sữa. Bà ấy cũng có một nốt ruồi lớn ngay cạnh mắt.

Đang lùi lại, Ja Kyung cảm nhận được hơi ấm áp từ sau lưng mình. Một bàn tay đặt lên vai cậu. Ja Kyung xoay người đối diện với Il Hyun.

“Nơi này…”

“Em nhớ ra rồi à?”

“Sao anh biết chỗ này?”

“Có thiếu gì cách để biết chứ.”

Ja Kyung im lặng. Sau khi rời khỏi Hàn Quốc, cậu chưa từng muốn đặt chân lại nơi này dù chỉ một bước. Thế rồi khi cuộc sống dần ổn định hơn, thỉnh thoảng cậu cũng thấy tò mò. Nơi đó đã thay đổi thế nào. Ngôi nhà mình từng sống có còn tồn tại không. Nếu muốn tìm thì vẫn tìm được, nhưng cậu không đủ can đảm. Vậy mà khi thực sự đến đây, nỗi sợ hãi lại không lớn như cậu tưởng.

Trong lúc cậu đang chìm trong suy tư, Il Hyun đã vào tiệm và mang ra hai cây kem. Có vẻ hắn đã trả bằng thẻ nên bên trong vọng ra tiếng gã đàn ông nào đó đang lầm bầm cằn nhằn. Hắn bóc vỏ kem rồi đưa cho Ja Kyung một cây. Nhận lấy trong sự ngơ ngác, cậu thấy Il Hyun đã bắt đầu cắn một miếng.

Cảnh tượng Kang Il Hyun ăn cây kem giá 1.000 won cũng lạ lẫm chẳng kém gì việc tóc của Wang Han bỗng chốc mọc đầy đầu. Hắn ngậm cây kem vị dâu, dịu dàng hỏi cậu.

“Có leo lên nổi không?”

Hắn chìa tay ra, Ja Kyung nhìn chằm chằm vào bàn tay đó một lúc rồi tự mình bước đi trước. Kang Il Hyun vẫn kiên trì đuổi theo để nắm lấy tay cậu. Hai người đàn ông to lớn nắm tay nhau đi lên dốc trông thật kỳ cục nên cậu cứ định rút tay ra, nhưng cuối cùng hắn còn đan chặt cả ngón tay vào nhau để cùng cậu leo lên con đường đồi.

Dọc hai bên ngõ nhỏ rải rác những hình vẽ bậy bằng sơn xịt đỏ, giữa đường thỉnh thoảng có những cụ già ra ngồi hóng mát. Vì leo con dốc dựng đứng liên tục nên có vẻ nóng, hắn cởi áo khoác vắt lên tay rồi xắn tay áo sơ mi lên.

Cái cầu thang nơi từng có người lăn xuống mà chết, ngôi nhà anh em họ Wang từng ở, tất cả vẫn nằm nguyên ở đó. Ký ức xưa cũ càng hiện về, lồng ngực cậu càng thấy thắt lại. Chẳng biết là vì mệt hay vì lý do nào khác mà bước chân cậu ngày một nặng nề hơn.

Càng gần đến trước nhà, cảm giác nghẹt thở khiến cậu không thể bước tiếp. Lòng bàn tay đổ mồ hôi, cậu buông tay hắn ra rồi liên tục chà xát vào quần.

“Quay về nhé?”

Trước câu hỏi của Il Hyun, Ja Kyung khẽ lắc đầu. Dù sao đã đến tận đây rồi, cậu cũng thấy tò mò. Đứng trước cánh cổng sắt màu xanh đóng chặt, Ja Kyung hít một hơi thật sâu. Cậu có cảm giác ngay khi mở cánh cửa này ra, cậu sẽ bị túm tóc và bị giẫm đạp lên mặt đến mức nát bấy.

Cậu như thấy lại người mẹ quá cố với gương mặt ác quỷ đang gào thét và dùng bộ móng tay như yêu ma cào cấu cơ thể mình. Thấy lại người cha đáng sợ đang chửi rủa và vung gậy đánh đập. Cậu chần chừ không dám bước, mãi mới dám đặt tay lên cửa.

Cảm giác lạnh lẽo của kim loại khiến cậu rùng mình. Cậu từ từ mở cửa. Tiếng kít… vang lên, ngay khi bước qua ngưỡng cửa, Ja Kyung khựng lại. Khoảng sân trước nhà giờ đã biến thành một vườn hoa. Dấu ấn của sự chăm sóc tỉ mỉ hiện rõ mồn một. Toàn bộ ngôi nhà đã trở nên sạch sẽ, khoác lên mình vẻ ấm cúng và nhỏ nhắn.

Ja Kyung nắm chặt lấy tay Il Hyun kéo đi.

“Đi thôi… Có người đang sống ở đây rồi.”

Il Hyun tảng lờ như không nghe thấy, tiến về phía hiên gỗ ngồi phịch xuống rồi rút thuốc lá trong túi ra. Sau khi châm lửa, hắn vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho Ja Kyung lại ngồi.

Ja Kyung vừa quan sát xung quanh vừa đi vào trong.

“Hình như… có chủ nhà mà.”

“Không có đâu.”

Nhìn kiểu gì cũng thấy dấu vết có người ở. Nếu không thì sao có thể sạch sẽ đến thế được. Cậu không tài nào tưởng tượng nổi đây chính là ngôi nhà mình từng sống. Nghĩ lại mới thấy, trên tường rào rực rỡ những nhành hồng leo đỏ thắm.

Ja Kyung thận trọng ngồi xuống mép hiên, Il Hyun xích lại gần rồi nhét điếu thuốc vào miệng cậu cho cậu hút chung.

Sau đó, hắn cứ thế mang cả giày tây bước lên hiên gỗ rồi nằm xuống, kê đầu lên đùi trên của Ja Kyung.

“A, thoải mái thật.”

Ja Kyung phả ra một làn khói dài, đưa mắt nhìn quanh ngôi nhà. Tâm trạng cậu thật kỳ lạ vì ngôi nhà đã thay đổi đến mức không nhận ra. Vì nằm ở đỉnh đồi nên ngồi dưới bóng râm thế này khá mát mẻ. Những cơn gió thổi qua làm dịu đi những giọt mồ hôi trên trán khiến cậu thấy dễ thở hơn.

Quan sát sân vườn xong, Ja Kyung ngoảnh lại nhìn. Cậu thấy cánh cửa phòng đang đóng chặt. Cảm giác như bên trong đó, dường như mẹ cậu vẫn đang làm tình với những gã đàn ông lạ mặt. Cậu nhìn thẫn thờ một lúc rồi cúi xuống nhìn Kang Il Hyun. Hắn nhắm nghiền mắt, bất động.

“Anh ngủ rồi à?”

“Chưa.”

“Chỗ này… sao anh biết được?”

Il Hyun mở mắt. Trong đôi mắt có vẻ lười biếng đó phản chiếu trọn vẹn gương mặt Ja Kyung.

“Năm ngoái lúc đi tìm em khi em bỏ trốn, tôi tình cờ biết được.”

Năm ngoái… Nhìn những đóa hoa xinh đẹp trong bồn và trên tường rào, trong lòng Ja Kyung dâng lên một suy đoán. Il Hyun ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt Ja Kyung với vẻ mặt có phần nghiêm túc hơn.

“Chắc vì bỏ trống quá lâu nên bụi bám đầy. Nghe nói vì có tin đồn nhà có ma nên chẳng ai dám ở, cũng chẳng ai dám đụng vào.”

“…….”

“Tôi đã rất tò mò về hình ảnh của em lúc nhỏ,”

Il Hyun dừng lại, nhớ về lúc đó. Đồ đạc vứt lăn lóc hỗn loạn, lục lọi trong phòng chỉ thấy toàn đồ chơi người lớn, một ít ma túy, chai rượu rỗng và bài hoa.

“Nhưng chẳng thấy một dấu vết hay món đồ nào cho thấy có trẻ con từng sống ở đây cả, nên tôi cứ ngỡ mình tìm nhầm chỗ.”

Ja Kyung cắn chặt môi dưới. Vốn dĩ làm gì có những thứ đó mà tìm.

“Mẹ kiếp. Ít nhất nếu đã lỡ đẻ ra thì cũng phải chụp cho đứa trẻ lấy một tấm hình chứ. Phải không?”

Mấy bộ đồ trẻ con hiếm hoi tìm được thì thực sự chỉ là vài bộ giẻ rách. Không phải cũ đi theo thời gian, mà là trạng thái của chúng vốn đã như thế từ đầu. Đồ chơi, tập vở hay bút viết hoàn toàn không có lấy một thứ. Il Hyun nghiến răng, đôi mắt ánh lên tia căm hận.

Thấy hắn đứng về phía mình mà bất bình như vậy, sống mũi Ja Kyung bỗng thấy cay cay. Cậu bảo chuyện qua cả rồi nên không sao đâu, thế là hắn đứng dậy đi về phía bồn hoa. Cậu cứ ngỡ hắn ra đó hút thuốc cho bớt nóng, ai ngờ hắn tiến vào bồn, bắt đầu bẻ cạch, cạch từng nhành hoa đang nở rộ.

Ja Kyung cau mày.

“Hoa đang đẹp sao anh lại bẻ?”

Hắn tảng lờ như không nghe thấy, cứ thế bẻ tiếp rồi cầm bó hoa đi chậm rãi băng qua sân. Với bộ dạng quần áo xộc xệch, miệng ngậm thuốc lá và tay cầm bó hoa bẻ nham nhở, trông hắn chẳng khác nào một tên phản diện trong phim điện ảnh.

Không khí đó cứ như thể hắn sắp rút súng trong người ra bắn bất cứ lúc nào. Thế nhưng, thay vì súng, hắn lại bất ngờ chìa bó hoa ra trước mặt cậu. Thấy Ja Kyung đứng hình vì ngạc nhiên, hắn di nát điếu thuốc dưới chân rồi nở nụ cười rạng rỡ.

“Sự an ủi dành cho em – đứa trẻ đã lớn lên mà không nhận được tình yêu thương.”

A… Cái người này rốt cuộc là bị làm sao vậy. Hít một hơi thật sâu, cậu như ngửi thấy mùi hương của ngày đó. Mùi rượu. Mùi mỹ phẩm nồng nặc. Mùi thuốc lá. Mùi tinh dịch tanh nồng. Mùi máu. Và cả tiếng hét của cha mẹ bảo rằng lẽ ra không nên sinh ra loại như cậu.

Ja Kyung cúi gầm mặt nhìn xuống đất, không dám ngẩng lên. Đầu mũi cậu tê tái và đôi mắt nóng rực.

“Người đẹp à. Em nhận đi cho tôi nhờ, tay tôi sắp rụng rời rồi đây này.”

Trước câu đùa của hắn, Ja Kyung ngẩng đầu lên. Thay vì cha mẹ luôn hành hạ mình, trước mắt cậu là một người đàn ông đẹp như tranh vẽ đang mỉm cười lịch lãm chìa hoa ra. Hương hoa nồng nàn đến mức khiến đầu óc cậu choáng váng. Vừa đón lấy bó hoa trong vô thức, hắn đã rút điện thoại ra rồi ngồi sát rạt cạnh cậu.

Hắn bật camera lên mà không nói lời nào. Nhìn hình ảnh chính mình trong màn hình đang ngồi sát bên cạnh Kang Il Hyun, cậu thấy thật gượng gạo.

“Anh làm gì thế?”

“Chụp ảnh kỷ niệm.”

Ja Kyung sực tỉnh. Cậu định bỏ chạy vì không thích nhưng bị hắn giữ chặt, cưỡng ép chụp ảnh cho bằng được. Biểu cảm của Ja Kyung trong ảnh thật khó coi. Kang Il Hyun nhìn bức ảnh với vẻ không hài lòng.

“Mẹ kiếp. Trông cứ như chỉ có mình tôi là đơn phương thích em vậy.”

Trước lời càu nhàu như trẻ con của hắn, Ja Kyung không kìm được mà bật cười. Il Hyun lặng lẽ nhìn gương mặt tươi cười của Ja Kyung, rồi bất ngờ tóm gáy cậu kéo lại, nuốt trọn đôi môi cậu. Chiếc lưỡi xâm nhập vào khoang miệng khuấy đảo nồng nàn rồi mới rời ra.

Tiếp đó, hắn ôm chầm lấy cậu thật chặt, đôi bàn tay to lớn liên tục vuốt ve lưng và tóc cậu.

“Cảm ơn em vì đã trưởng thành thật tốt.”

Cổ họng Ja Kyung nghẹn đắng. Đó là câu nói mà lẽ ra chỉ có thể nghe được từ cha mẹ. Ja Kyung vùi đôi mắt vào vai Kang Il Hyun. Vì cậu cảm thấy nước mắt sắp trào ra thật rồi.

“Từ giờ trở đi, tất cả tình yêu mà em cần, tôi sẽ cho em hết.”

Lời tỏ tình thì thầm trầm thấp ấy nghe thật êm tai.

Nếu như không có câu nói cuối cùng, hẳn đây sẽ là một kỷ niệm không thể nào quên.

“Nhưng nếu em nhận tình yêu từ người nào khác ngoài tôi…”

Hắn ngừng lại, Ja Kyung nín thở.

“Lúc đó, cả hai chúng ta sẽ cùng bị chôn vùi trong vườn hoa này. Rõ chưa?”

Khi Ja Kyung ngẩng đầu lên nhăn mặt, Il Hyun lại ấn đầu cậu dựa vào vai mình, vừa vỗ về dỗ dành. “Ngoan nào. Không sao đâu.”

Trái ngược với những lời lẽ đáng sợ, giọng nói của hắn lúc này lại dịu dàng hơn bao giờ hết.

Chẳng biết đây là lời tỏ tình hay là lời đe dọa nữa, thật không tài nào hiểu nổi.