Khuôn mặt tươi sáng của Henry thoáng khựng lại như thể bị cuốn vào làn sương pheromone dày đặc cậu vội che mũi và miệng lại. Mùi pheromone đậm đặc hơn bình thường quấn lấy da cậu, dính và nặng. Hoảng hốt nhìn quanh, Henry vô tình chạm ánh mắt với Edwin đang khoanh tay, nhìn cậu bằng ánh mắt u ám.

‘Không thở được nữa rồi.’

Edwin chỉ đang nhìn cậu với chút bực bội, nhưng với Henry, cảm giác đó chẳng khác nào đứng trước một con rắn toàn thân căng cứng, không dám cử động. Vì không mang ý nghĩa tình dục nên cậu vẫn còn gượng được, nhưng giới hạn sắp đến đỉnh.

‘Không ổn rồi… thế này thì không ổn chút nào…’

Cơ thể cậu bắt đầu phản ứng với pheromone của anh ta. Bụng dưới nóng, làn da nơi pheromone chạm vào như bị lũ kiến lửa bò qua, vừa rát vừa ngứa. Trong khi Henry vẫn chưa kịp trốn đi, pheromone ấy dường như cố tình quấn lấy cậu, thấm vào trong người, siết chặt lấy tim đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung. Máu không kịp lưu thông khiến khuôn mặt cậu trở nên trắng bệch.

“Ngài không sao chứ?”

Thấy Henry nhắm mắt, hơi thở dồn dập, Teher gọi cậu. Khi Henry không trả lời, anh ta đặt tay lên vai cậu và khẽ lắc. Đôi mắt khẽ hé mở, Teher liền chuyển người ra trước Henry và lập tức giật mình khi thấy trong đôi mắt kia hiện lên những giọt nước mắt run rẩy.

“Thiếu gia.”

“À… ờ…”

Tình cờ, việc Teher đứng chắn trước mặt đã giúp giảm bớt phần pheromone từ Edwin. Nhờ vậy, Henry mới có thể hít thở lại, chớp mắt làm rơi đi giọt lệ.

“Ngài không sao chứ?”

“Ta… chỉ hơi chóng mặt, chắc tại mất ngủ thôi…”

Một người nói là chóng mặt mà lại che kín mũi miệng, nước mắt rưng rưng nghe thật chẳng hợp lý. Nhưng vì Henry cố tình lảng tránh, Teher không hỏi thêm. Anh ta chỉ đứng bảo vệ, đề phòng xung quanh, chờ cậu bình tĩnh lại. Có lẽ nhờ sự che chắn của anh ta, hoặc do Edwin đã nhận ra điều gì đó nên giảm bớt pheromone, mà Henry cảm thấy dễ chịu hơn, khẽ thở dài nhẹ nhõm.

‘Lần này thì suýt tiêu rồi.’

Mồ hôi lạnh trên trán, Henry khẽ lau đi. Chỉ một thoáng ngắn ngủi mà đã khiến tim cậu như ngừng đập nếu sau này Edwin biết cậu là người được định làm dấu của anh ta, rồi cố tình tỏa pheromone, thì chắc chắn cậu sẽ không bao giờ thoát được.

“Giờ thì ổn rồi.”

Henry gửi ánh nhìn cảm kích tới Teher, người đã vô tình bảo vệ cậu. Dù anh ta không cảm nhận được pheromone của Edwin, việc anh ta xen vào đúng lúc đã cứu cậu khỏi ngạt thở. Khi Teher lùi sang bên, Henry cố gắng lấy lại vẻ tươi tắn ban đầu, giả vờ cười nói:

“Edwin, tôi biết anh khó chịu, nhưng bình tĩnh chút đi?”

“Tôi đã làm gì mà cậu bảo tôi phải bình tĩnh?”

Henry phải cắn răng kìm lại thôi thúc muốn hét lên: ‘Anh phun pheromone như suối ấy chứ còn gì!’ rồi gượng cười, môi run run.

“Anh có nhiều bất mãn với tôi lắm mà. Có phủ nhận cũng vô ích, ánh mắt của tôi không bỏ sót đâu.”

“Từ đầu cậu đã định như thế này à?”

“Tôi cũng đâu biết chỉ hai người mới được vào. Lúc đó hộ vệ của tôi ở gần hơn nên tôi chọn ngài ấy thôi.”

Henry trơ trẽn giữ vững lập trường tôi không biết, mặc dù trước đó đã trả lời câu hỏi của người hướng dẫn nhanh như đã chuẩn bị sẵn.

Dù Edwin nghi ngờ, nhưng chẳng có bằng chứng nên không thể nói thêm gì. Biết vậy, Henry nở nụ cười đắc ý, coi như trả đũa lại vụ pheromone vừa rồi.

‘Thật là hả hê.’

“Giờ về thôi.”

Sau khi vươn vai, Henry phủi nhẹ quần áo, như muốn gạt đi lớp pheromone còn vương lại trong không khí, rồi đi trước dẫn đường. Lẽ ra họ nên quay về sau khi hoàn tất công việc, nhưng Edwin lại đứng khựng lại bởi anh vẫn vướng bận một điều.

Anh thật sự có bất mãn với Henry, đúng. Nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau, Edwin rõ ràng thấy Henry hoảng hốt tột độ đôi mắt mở to, người run lên rồi lại giả vờ bình tĩnh như chưa có gì xảy ra.

“Rốt cuộc là sao chứ…”

Tại sao Henry lại nhìn anh với vẻ kinh hoàng như vậy?

___

“Cậu vừa đi đâu về đấy?”

Henry giật mình khi bắt gặp gương mặt của William ngay trước cửa phòng, theo phản xạ lùi lại và va vào ngực Edwin phía sau.

“À, cái đó là…”

Chưa kịp nhận ra mình đang chạm vào Edwin, Henry cuống quýt nghĩ cách biện minh.

“Chỉ là… đi loanh quanh trước cửa thôi …”

“Lanh quanh ở đâu? Ta đã cho người lục soát cả khu này mà không ai tìm thấy cậu.”

“Ngài… cho người tìm tôi ư? Tại sao?”

Henry đang định lảng đi thì câu nói ta đi tìm cậu của Thái tử William khiến cậu sững lại. Tuy trước đây từng lén ra ngoài ban đêm, nhưng việc bị tìm như vậy vẫn là điều ngoài dự đoán.

“Ta có chuyện muốn nói, nhưng cậu không có ở đây nên…”

“Nếu không gấp lắm thì để ngày mai nói được chứ ? Bây giờ vẫn là rạng sáng mà.”

Henry chỉ tay ra ngoài cửa sổ như muốn bảo hãy nhìn đi bầu trời đã ngả sang xanh thẫm, chứng tỏ cậu đã ra ngoài khá lâu. Đã bị bắt gặp rồi thì chi bằng đẩy sang ngày mai nói chuyện, Henry nghĩ vậy, nhưng kết quả lại chẳng khác nào chọc phải tổ ong.

“Nói ta nghe, cậu vừa đi đâu về.”

“…Nhất định phải nói sao ?”

“Ta là người chịu trách nhiệm ở đây. Theo ta thì ta có quyền biết thuộc hạ của mình đã đi đâu, phải không?”

Thái tử William đúng là một con cáo biết cách tận dụng quyền lực. Giống như Edwin đã nói, việc ngài ta lấy lý do ta là người chịu trách nhiệm chỉ là cái cớ để ép Henry, đơn giản vì ngài ta không thích việc cậu cố tình lảng tránh.

Henry bèn lấy ra lý do mà cậu đã chuẩn bị sẵn trong đầu, phòng khi bị bắt gặp.

“Bên ngoài có hội chợ đêm, nên tôi chỉ ra xem một lát thôi.”

“Vậy là cậu dám dẫn cả hộ vệ của ta đến đó cơ à. À, nhưng nếu bảo là không gặp được họ thì thử nói xem, ở cổng chợ đêm đó người ta bán gì nào? Nếu cậu nói được, ta sẽ tin là hai bên đi lạc nhau thật.”

“…”

Chuyện đó thì làm sao tôi biết được chứ.

Henry hơi bĩu môi, đối diện ánh mắt của William ánh mắt toát lên rõ ràng ý ta nhất định sẽ moi ra cho bằng được.
Ngay lúc đó, Edwin nãy giờ vẫn đứng sau giả vờ như kẻ ngoài cuộc bỗng bước lên.

“Tôi có chuyện cần nói riêng với cậu ta.”

“Hai người à? Ta có thể hỏi là chuyện gì được không?”

“Đó là mệnh lệnh sao?”

Trước phản ứng mạnh mẽ của Edwin nếu là mệnh lệnh thì tôi sẽ trả lời William nheo mắt nhìn hai người. Họ vừa biến mất cùng nhau rồi cùng trở về, lại còn vừa rồi Henry va vào người Edwin mà anh ta không tránh ra.

Quả nhiên, những chuyến đi thế này giúp người ta xích lại gần nhau thật.

“Thôi được. Ta cũng không phải kẻ thiếu tinh ý đến thế.”

William nói rồi quay người định về phòng. Nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, ngài ta lại quay đầu nhìn Henry.

“Đúng là ta đã làm đúng khi mang cậu theo, phải không?”

Câu nói gần như là một lời tự hỏi, nhưng William chẳng đợi câu trả lời đã quay đi mất. Henry khẽ cau mày. Mang theo là đúng…? Ý anh ta là sao nữa đây?

Dù sao thì, nhờ Edwin mà tình huống cũng qua được. Henry quay đầu lại, định nói lời cảm ơn, nhưng khi thấy Edwin đang phủi ngực mình đúng chỗ cậu vừa chạm phải với vẻ mặt như bị dính thứ gì bẩn thỉu, thì lời cảm ơn lập tức tắc nghẹn trong cổ. Cậu bật cười khẽ, mỉa mai:

“Tôi đi ngủ đây.”

Đúng là anh, chẳng bao giờ khác được.

____

Sáng hôm sau, William tràn đầy hứng khởi, tò mò không biết quan hệ giữa Henry và Edwin đã thay đổi thế nào. Hôm nay họ phải tiếp tục lên đường, nên được xem kịch bên cạnh như thế này đúng là thú vị nhưng thay vì chuyện đó, lại có một vị khách không ngờ tới xuất hiện.

“Đã lâu không gặp, thưa Thái tử.”

“Kayla à. Cậu biết ta ở đây nên mới đến sao?”

“Tôi cũng không biết Ngài ở đây đâu. Chỉ là hôm qua tình cờ thấy một gương mặt quen nên ghé qua, rồi mới biết được.”

Kayla kể sơ lại chuyện cậu ta đến gặp thầy bói tối qua, William nghe xong gật đầu. Nếu hôm qua cậu ta đã biết ngài ta có mặt ở đây, thì việc cậu ta xuất hiện sáng nay cũng hợp lý.

“Nhưng mà, anh ấy… thay đổi nhiều quá rồi.”

“Ai cơ? À, đúng rồi.”

William khẽ gật đầu, giọng hơi trầm xuống. Người mà Kayla nói đến hẳn là Edwin. Khi anh ta vừa phát hiện là Alpha trội, ai nấy đều tràn đầy kỳ vọng nhưng mọi chuyện lại rẽ sang hướng chẳng ai ngờ tới. Công tước Lorence, cha của Edwin, từng kỳ vọng rằng con trai mình sẽ trở thành một Alpha trội hơn bất kỳ ai, nhưng khi mọi chuyện sụp đổ, ông ta thất vọng đến mức quay lưng lại với con. Cả Hoàng đế khi nghe tin cũng lấy làm tiếc.

“Cậu chắc cũng đã nghe chuyện rồi nhỉ.”

Những tin đồn về Edwin từng lan khắp kinh đô, nên William cho rằng một hoàng tử như Kayla hẳn cũng biết. Thấy William cố tránh nhắc chuyện quá khứ, Kayla chỉ gật đầu nhẹ như tỏ vẻ đã hiểu.

“Có vẻ anh ấy bị tổn thương nặng. Lâu lắm mới gặp lại, mà cậu bé đáng yêu ngày nào giờ như biến thành người khác.”

“Ta cho rằng đó là do thời gian khiến cậu ta trở nên cứng cỏi hơn thôi.”

“Hồi nhỏ, anh ấy từng nói tôi trông như búp bê cơ đấy.”
 

“Hồi đó thì cậu ta luôn nói thẳng những gì cảm nhận mà.”

Giờ thì, người đó đã đánh mất cả cảm xúc. William hiểu rằng mình chẳng thể giả vờ như hiểu được tâm trạng của Edwin. Nhưng mỗi khi nghĩ đến sự thay đổi ấy, anh ta lại thấy xót.

“Điều khiến tôi buồn là anh ấy đã quên tôi rồi. Rõ ràng từng nói rằng sẽ không bao giờ quên mái tóc và khuôn mặt xinh đẹp này cơ mà.”

Kayla mở to mắt đầy phẫn uất, siết chặt nắm tay đến mức làn da trắng hồng lên. Nhìn biểu cảm ấy, William khẽ bật cười, giơ tay như muốn bảo thôi đừng giận nữa.

“Chuyện đó… chỉ là kỷ niệm thuở nhỏ thôi mà.”

“Cũng đúng. Nhưng mà, người đứng cạnh anh ấy hôm qua là ai vậy?”

“Nếu nói người đứng cạnh thì cậu đang nhắc đến Henry sao? Henry ấy à, Henry Timothy. Cậu gặp cậu ta rồi mà không nhớ à?”

William nói, nhấn cả họ của Henry. Nhưng Kayla nghiêng đầu, nhìn thái tử với vẻ khó hiểu.

“Tôi đang nói đến người đàn ông đứng bên cạnh Henry cơ mà.”

“…Hửm?”