Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.

Chương 30

Tác giả: 탕쥐

Dịch: TMai

Nếu có gì sai sót, xin hãy bình luận nha.

Đúng như Louis đã mong, con tàu không di chuyển trong một thời gian dài. Ánh hoàng hôn từng nhuộm đỏ đầm lầy dần phai nhạt, bầu trời chuyển từ sắc kem và cam sang xanh thẳm rồi cuối cùng chìm vào bóng tối.

Đã một tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi tàu dừng lại. Khuôn mặt Louis ngày càng u ám khi một nhân viên tàu gõ cửa khoang và báo một tin khiến cậu sững sờ.

 

“Xin lỗi, nhưng do gặp sự cố, con tàu này chỉ có thể tiếp tục đến trạm kế tiếp.”

 

“Gì cơ? Bọn tôi cần đến Woodville.”

 

Louis kinh ngạc hỏi. Hành trình đến Woodville vẫn còn hơn hai tiếng nữa. Dù áy náy, người nhân viên vẫn lặp lại thông báo như trước.

 

 

“Tất cả hành khách buộc phải xuống tàu tại trạm kế tiếp. Có sự cố ở đường ray và chưa thể sửa chữa ngay. Vé của quý khách sẽ được đổi sang chuyến tàu khởi hành vào sáng mai.”

 

 

Dù rối trí, Louis vẫn cố tìm giải pháp.

 

 

“Liệu có thể thuê ngựa hay xe ngựa ở trạm không?”

 

“Thông thường thì được, nhưng hôm nay hành khách từ chuyến tàu trước có lẽ đã lấy hết rồi. Tôi có thể gợi ý một quán trọ gần trạm.”

“Quán trọ ạ?”

 

Dù hơi ngạc nhiên, sắc mặt của Bá tước trở nên lạnh đi. Tim Louis trĩu xuống khi nghĩ đến việc một chốn xa lạ để nghỉ chân hẳn sẽ là địa ngục với một người luôn đeo găng ngay cả khi ở nhà như hắn.

 

Đúng như lời nhân viên, tàu dừng ở trạm tiếp theo. Louis vội vã xuống tàu, chạy khắp nơi tìm phương tiện di chuyển.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích. Ngựa, xe ngựa, thậm chí cả xe đạp cũng đã bị lấy hết từ lâu, và việc đi bộ đến Woodville là không thể. Gửi điện tín cũng không khả thi vì trời đã quá khuya.

 

“Chúng ta không thể phí thêm thời gian. Nếu chần chừ, ngay cả quán trọ cũng sẽ hết phòng.”

 

 

Nghe lời ngài bá tước, Louis vội đến quán trọ. Khi hỏi liệu còn phòng không, chủ trọ đáp lại bằng vẻ mặt nhẹ nhõm:

 

 

“Cậu may mắn đấy. Chúng tôi chỉ còn đúng một phòng.”

 

“Một phòng… liệu còn phòng nào khác không?”

“Cậu may mắn vì còn một phòng đấy. Khách đến kín chỗ suốt mấy tiếng rồi.”

 

Louis quay sang Elliot với gương mặt tái nhợt. Ánh mắt cậu lộ vẻ bối rối.

 

 

“Hay… chúng ta thử tìm chỗ khác?”

 

 

Không ngờ, Elliot lắc đầu.

 

 

“Chỗ khác cũng vậy thôi. Nếu chần chừ, phòng này cũng mất luôn đấy.”

 

“Ngài nói đúng, thưa ngài. Đây là phòng lớn nhất bọn tôi có, nên cả hai sẽ thấy thoải mái.”

 

Chủ quán trọ mỉm cười niềm nở, đưa chìa khóa cho Louis.

 

 

“Chắc… ổn mà, nhỉ? Phòng lớn thế thì chắc là có hai giường…”

 

 

Louis cố nói một cách vô tư. Nhưng vừa bước vào phòng, gương mặt ngây thơ của cậu lại tái đi. Trong phòng chỉ có một chiếc giường lớn, một cái bàn và một cái ghế duy nhất.

 

Elliot thở dài một hơi thật sâu nhưng không nói gì về việc đổi phòng.

 

“Ăn tối trước đã.”

 

 

Cả hai đi xuống phòng ăn của quán trọ. Đây là lần đầu tiên họ ăn cùng nhau trong hoàn cảnh như thế, khiến không khí vô cùng gượng gạo. Louis đầy lo lắng, còn sắc mặt của Elliot thì nặng nề. Không chịu nổi sự im lặng, Louis lên tiếng:

 

 

“Ngài… tôi nghĩ thế này. Tôi có thể ngủ ở sảnh cho đến sáng. Tôi từng ngủ tạm ngoài trời rồi, nên chắc vẫn ổn. Ngài cứ ngủ trong phòng, còn tôi sẽ…”

 

 

Elliot cũng có vẻ khó chịu và căng thẳng chẳng kém gì Louis. Hắn không còn hơi sức để trêu chọc cậu là người hầu giỏi nhất nữa.

 

Dù nghĩ thế nào đi nữa, Louis cũng không tìm được cách giải quyết nào tốt hơn ngoài việc ngủ ngoài trời. Nhưng Elliot dứt khoát cắt lời cậu.

 

“Thời tiết này mà ngủ ngoài sảnh? Ngươi muốn chết cóng à?”

 

“Nhưng…”

“Đừng nói mấy điều ngốc nghếch nữa, ăn đi.”

 

Trước những lời lạnh lùng ấy, Louis tiếp tục ăn một cách máy móc, chẳng biết thức ăn có trôi nổi qua cổ họng cậu hay không. Nghĩ rằng mình không thể chịu đựng nổi tình cảnh này khi tỉnh táo, Bá tước đã nhờ chủ quán mang một chai rượu whisky.

 

Khi trở lại phòng cùng với rượu và hai chiếc ly, sự ngượng ngập chỉ càng gia tăng. Trong lúc nhóm lò sưởi, cậu quyết định sẽ yên lặng ở bên Bá tước một lúc rồi rời khỏi phòng khi cảm thấy buồn ngủ.

 

“Thưa ngài, xong rồi ạ.”

 

 

Khi cậu quay lại sau khi nhóm lửa, cậu sững người. Bá tước đang tựa vào ghế, chống cằm bằng một tay, chăm chú nhìn cậu.

 

Ánh mắt ấy lạ lùng ấm áp, khiến cậu cảm thấy toàn thân căng cứng. Có cảm giác nếu cứ bị nhìn như thế, cơ thể cậu sẽ nóng lên mất, nên cậu bước về phía cửa.

 

“Sao ngươi lại đứng đó?”

 

 

Câu hỏi đầy bực dọc của Bá tước khiến cậu giật mình.

 

 

“Trong phòng chỉ có một cái ghế…”

 

“Thì ngồi đó đi.”

 

Ngài bá tước thản nhiên gật đầu về phía giường.

 

 

“Dạ? Nhưng mà…”

 

“Còn chờ gì nữa?”

 

Do dự một lúc, cuối cùng cậu cũng luống cuống ngồi xuống mép giường theo lời Bá tước. Hai người đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ. Sau một hồi im lặng uống rượu, Bá tước lên tiếng:

 

 

“Trong này ấm thật đấy, gần như nóng luôn rồi. Ngươi cho bao nhiêu củi vào thế?”

 

“Tôi nghe nói ngài không chịu được lạnh…”

“Với từng ấy nhiên liệu, ngươi có thể đốt cho tàu chạy thẳng tới Woodville rồi.”

 

Dù nói như đùa, nhưng vẻ mặt Bá tước lại căng thẳng đến mức nặng nề. Thấy hắn không thoải mái, cậu bỗng cảm thấy chán nản. Đúng là lỗi của cậu khi để mất vé.

 

 

“Ngươi có muốn uống thêm chút nữa không?”

 

 

Sau một khoảng lặng dài nữa, Elliot bỗng hỏi. Louis tưởng đó là một câu đùa, nhưng Elliot đã rót một ít rượu whisky vào chiếc ly thừa rồi đưa cho cậu.

 

 

“Nếm thử đi, loại này không tệ đâu, với một thứ người ta uống ở vùng quê.”

 

 

Louis chớp mắt liên tục vì bất ngờ. Cậu không hiểu tại sao Elliot lại đưa rượu cho cậu uống nữa, sau khi cậu đã gây ra một chuyện lớn đến vậy chỉ vì uống rượu.

 

 

‘À… chắc là loại này không mạnh lắm.’

 

 

Sau một hồi suy nghĩ, Louis đi đến kết luận kỳ lạ đó rồi nhận lấy ly. Cậu cũng tò mò về hương vị của thứ chất lỏng vàng óng đang lắc nhẹ ấy.

 

Nghĩ rằng nó sẽ có vị giống loại rượu mâm xôi ngọt ngào cậu từng thử trước đó, Louis nhấp một ngụm. Ngay sau đó, cậu sốc vì vị đắng gắt và cảm giác bỏng rát nơi cổ họng, như thể cổ mình đang bị thiêu cháy.

 

“Ư, khụ, khụ…”

 

 

Khi Louis ho khẽ, Elliot hỏi với vẻ trêu chọc.

 

 

“Sao thế?”

 

“Nó… đắng hơn tôi tưởng nhiều.”

 

Hắn nhìn chằm chằm vào Louis – má cậu đã ửng đỏ – rồi thì thầm gần như không thành tiếng.

 

 

“Giống trẻ con thật.”

 

 

Nói câu đó, Elliot trong mắt Louis trông càng giống một người trưởng thành.

 

Sau khi Louis cố gắng uống hết ly rượu mà đến cả một ngụm cũng đã rất khó rồi, vẻ lạnh lùng trên mặt Elliot dường như dịu đi đôi chút.

Nghĩ rằng mình nên bắt kịp, Louis liên tục đưa ly lên môi nhưng mỗi lần đều nhăn mặt vì vị đắng. Đúng lúc cậu cảm thấy sự im lặng trở nên ngột ngạt, Elliot bất ngờ lên tiếng.

 

“Ngươi nói là đã từng ngủ lang rồi à?”

 

“Dạ?”

“Không phải ta tò mò gì đâu, chỉ là thấy lạ thôi. Ngươi chưa từng đi tàu, chưa từng vào quán cà phê, vậy mà lại từng ngủ lang.”

 

Có vẻ như hắn đã để tâm đến lời Louis lỡ miệng nói ra lúc trước.

 

Louis đỏ mặt vì xấu hổ khi nhớ lại mọi điều mình đã nói.

 

“Không hẳn là lang thang ngoài đường…”

 

 

Dù vậy, cũng khó nói Bá tước có tin hay không. Trong lý lịch, Louis viết rằng cậu từng làm việc cho một gia đình khác trước khi đến nhà Bá tước. Vì thế cậu phải cẩn trọng trong từng lời nói để phân biệt giữa những điều có thể nói và những điều không thể.

 

 

“Ở chỗ cũ, tôi đã phạm lỗi… Nghĩa là tôi không hoàn thành được công việc được giao, nên để trừng phạt, họ không cho tôi vào nhà trong vài ngày.”

 

 

Burke từng đặt ra một luật: nếu không nộp cống phẩm, thì phải ngủ ngoài đường.

 

Lúc ấy mới 14 tuổi, Louis đã phải ngủ trên phố suốt năm ngày liền.

Quy tắc đó nhanh chóng bị bãi bỏ vì dù khiến bọn trẻ làm việc liều mạng hơn, thì đến tháng Mười Hai, ba đứa đã chết cóng.

 

“Chuyện đó là do người đã gửi lá thư kia làm sao? Người mà ngươi bảo sẽ không hồi âm?”

 

 

Louis khẽ rùng mình trước lời nhận xét sắc bén đó.

 

 

“Vâng… là đêm ấy.”

 

 

Elliot nhíu mày sâu hơn, thở dài đầy cay đắng.

 

 

“Hồi nhỏ… ngươi nói ngươi sống trong rừng phải không? Sao ngươi lại lên thành phố? Cuộc sống trong rừng nghe có vẻ sung túc mà.”

 

 

Câu hỏi ấy chạm đến phần ký ức đau đớn nhất của Louis. Không biết hắn hỏi vì thực lòng tò mò hay chỉ đang muốn tìm chuyện để nói, Louis im lặng khá lâu. Vì câu trả lời sẽ quá nặng nề để nói ra nếu chỉ vì xã giao.

 

 

“Nếu không muốn kể, ngươi không cần nói đâu.”

 

 

Giọng Elliot, khi nói điều ấy một cách nhẹ nhàng, nghe còn quan tâm hơn bao giờ hết. Chính lời nói đó lại khiến Louis nghĩ rằng mình có thể bắt đầu kể chuyện.

 

Đêm nay quá dài để trôi qua trong im lặng.

Hơn nữa, Louis biết về những trải nghiệm của Elliot ở tiền tuyến phía nam, nhưng Elliot lại chẳng biết gì về cậu. Như thế có vẻ không công bằng.

Có lẽ, ngoài cảm giác bất công, Louis chỉ đơn giản là muốn được nói. Cậu muốn kể câu chuyện của mình cho Elliot nghe.

 

“Không phải là không muốn kể, chỉ là… tôi thấy chuyện hơi dài thôi.”

 

 

Đó là cuối thu, và Louis vừa tròn mười ba tuổi đang bận rộn hái hoa dại từ sáng sớm, đi lên đi xuống các sườn đồi. Dù chăm chỉ hái hoa, cậu vẫn thỉnh thoảng liếc mắt lo lắng về phía căn lều.

 

 

“Mẹ dặn mình không được đi xa vì nguy hiểm…”

 

 

Khu rừng nơi Louis sống từ nhỏ có nhiều thú hoang hơn người, nhưng dạo gần đây lại có vài người đàn ông lạ mặt xuất hiện.

 

Họ trông chẳng thân thiện chút nào. Mỗi lần họ đến, mẹ cậu đều giấu cậu thật kỹ trong lều. Có tin đồn rằng họ muốn quy hoạch khu vực này để xây nhà máy.

Louis ngắm nhìn bó hoa dại mình đã hái với vẻ mặt trầm tư. Cậu đã hái được kha khá hoa cúc tím, ngải tiên, và cúc trắng, nhưng dường như vẫn chưa đủ.

 

“Chắc chắn ở chỗ có nắng sẽ có hoa cosmos nở.”

 

(Có thể xem thông tin về hoa này tại: Đây)

 

Ngày mai là sinh nhật mẹ. Cậu đã hứa hẹn rất to là sẽ chuẩn bị một món quà mừng sinh nhật mẹ, nhưng vẫn chưa đủ tự tin để nướng bánh.

 

Muốn bó hoa trở nên thật đẹp, cậu tiếp tục hái thêm hoa. Khi thêm những bông cosmos hồng, bó hoa trông thật nổi bật.

 

“Mẹ sẽ thích lắm nhỉ?”

 

 

Cậu ngắm nhìn bó hoa với vẻ hài lòng thì tiếng quạ kêu khàn khàn vang vọng trong không khí. Đột nhiên thấy bất an, cậu vội vã quay về căn lều.

 

 

“Mẹ ơi, con mang hoa về rồi…”

 

 

Khi đến nơi, cậu biết ngay có chuyện không ổn. Cửa lều mở toang, sàn nhà đầy dấu chân bẩn màu đỏ sậm.

 

 

“Mẹ ơi, mẹ đâu rồi? Mẹ ơi, ưm, mẹ…”

 

 

Mẹ cậu đang nằm sõng soài trong bếp. Cậu chạy tới định đỡ mẹ dậy, nhưng rồi hét lên trong hoảng loạn. Thân hình gầy gò và mái tóc đỏ của bà nhuốm đầy máu như thể bị đâm vậy.

 

Đó là một cảnh tượng khủng khiếp, khó tin dù tận mắt chứng kiến. Run rẩy, Louis bế mẹ lên.

 

“Chuyện gì đã xảy ra? Ai… Ai lại có thể làm chuyện này…”

 

 

Mẹ cậu cố gắng thở với gương mặt tái nhợt. Nghĩ rằng mình cần phải cầm máu, Louis xé ga trải giường và dùng chúng để băng bó vết thương cho bà.

 

Vết thương sâu quá, mấy loại thảo dược không thể chữa lành được. Phải làm sao đây? Mình phải bình tĩnh. Bình tĩnh lại nào.

Vội vàng, cậu lục lọi khắp nhà và gom tất cả những thứ giá trị có thể đem bán. Cố trấn tĩnh bản thân, cậu nói với mẹ:

 

“Mẹ ơi, không sao đâu. Con sẽ đến thành phố tìm người giúp. Một bác sĩ. Con sẽ tìm bác sĩ. Con… con sẽ đi ngay. Mẹ cố lên…”

 

“L-Louis… nhanh…”

“Sao ạ?”

“Thánh giá…”

 

Bà chỉ về phía cây thánh giá gỗ ở góc phòng khách. Dù đang rất cấp bách, Louis biết mẹ mình luôn có lý do cho mọi hành động. Cậu nhét thánh giá vào túi và bế mẹ lên.

 

Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.