Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Trở về nhà, Eui Hyun nằm bẹp suốt cả buổi. Định bụng chỉ nghỉ mệt một chút, ai ngờ quên mất cả giờ ăn tối. Đến lúc định ngồi dậy để đi tắm, toàn thân cậu lại đau nhức ê ẩm. Đến cả việc nhấc tay lên cũng khó khăn, cậu đành gài vòi hoa sen lên tường rồi hứng trọn dòng nước nóng xối xả vào người. Lúc ấy, những bó cơ đang co cứng mới bớt mỏi phần nào.

Việc tắm rửa vốn dĩ bình thường chỉ mất mười phút thì nay kéo dài tới hơn nửa tiếng. Cậu đứng trước bồn rửa mặt, vô thức đưa tay định lấy bàn chải đánh răng thì ánh mắt dừng lại ở chiếc bàn chải của Cha Il Joo.

‘Eui Hyun này, em vẫn chưa vứt cái này đi hửm?’

Có lần đang tắm dở, Cha Il Joo đã giơ chiếc bàn chải của mình lên. Anh còn hỏi lại cho chắc: ‘Là cái anh dùng lần trước đúng không?’. Nhớ lại lúc nhận được cái gật đầu từ cậu, gương mặt anh đã hiện rõ vẻ mãn nguyện.

‘Chẳng hiểu sao anh thấy vui thật đấy?’

Vừa đánh răng, cậu vừa khẽ nắm lấy chiếc bàn chải của Cha Il Joo. Dù biết thừa chẳng thể cảm nhận được hơi ấm của anh trên đó, cậu vẫn giữ nguyên tư thế ấy hồi lâu.

Tắm rửa xong xuôi, cậu hướng thẳng về phía phòng ngủ. Bật đệm sưởi cho ấm rồi chui tọt vào trong nằm. So với những chỗ khác, vùng bị thương dường như càng lúc càng nóng bừng lên. Cậu trùm chăn kín qua đầu, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Chẳng biết đã qua bao lâu thì đột nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên. Vì nãy giờ chỉ nằm trằn trọc chứ chưa ngủ được, cậu liền bắt máy ngay lập tức.

“Alo ạ?”

[Em đang ngủ đấy à?]

Bất ngờ thay, đầu dây bên kia lại là giọng nói của Cha Il Joo. Vì lúc nãy không kịp nhìn kỹ người gọi đến nên cậu hơi ngẩn ngơ mất một lúc.

[Eui Hyun?]

“À, vâng. Em đang nằm chuẩn bị ngủ ạ.”

[Vậy là anh làm phiền em rồi sao?]

“Không đâu ạ. Tại em chưa ngủ được thôi.”

Cậu vội vàng phủ nhận. Dù biết anh chẳng thể nhìn thấy, cậu vẫn xua tay.

[Giọng em nghe hình như hơi nghẹt, có phải không khỏe ở đâu không?]

“Em không sao ạ. Chắc tại em nằm suốt từ nãy đến giờ thôi.”

[Không phải bị cảm đấy chứ?]

“Không có đâu ạ, làm gì có chuyện đó.”

Anh hừm một tiếng vẻ đầy nghi vấn. Chỉ sau khi cậu liên tục giải thích rằng mình thật sự không sao, cả hai mới tiếp tục cuộc trò chuyện thường ngày.

[Hôm nay em cũng có lịch quay đúng không?]

“Vâng. Hôm nay em có quay cả cảnh hành động đu dây cáp nữa.”

[Không bị thương ở đâu đấy chứ?]

“… Vâng. Em hoàn toàn bình thường mà. Công sức tập luyện từ trước đúng là không uổng phí, cảnh quay lên hình ổn áp lắm.”

Cậu chật vật thốt ra lời nói dối, khéo léo bẻ hướng sự chú ý của anh sang thành quả buổi quay. Thế nhưng Cha Il Joo đâu có dễ dàng bị qua mặt như vậy.

[Dù vậy thì chắc vẫn đau lắm đúng không?]

“Em chịu được mà.”

[Eui Hyun nhà mình tính chịu đựng cao lắm cơ. Không được nhìn tận mắt là anh không yên tâm nổi đâu.]

Tự dưng thấy thót tim, cậu chỉ biết vô thức vò vò mép chăn.

Đúng lúc đó, từ đầu dây bên kia vang lên tiếng Trưởng phòng Han thúc giục anh mau chóng xuất phát. Cảm giác mừng rỡ khiến cậu quên khuấy mất rằng cả hai đang sống ở hai múi giờ khác nhau, và Cha Il Joo cũng đang có lịch trình phải đi.

Cậu vội vàng thu xếp để kết thúc cuộc gọi:

“À, giờ anh phải đi rồi đúng không ạ?”

[Có lẽ là vậy rồi.]

Giọng anh đượm vẻ tiếc nuối. Tông giọng pha lẫn tiếng thở dài khiến cậu không khỏi áy náy.

[Mới đó mà anh đã thấy nhớ em rồi, biết làm sao đây?]

“… Em cũng nhớ anh.”

Đột ngột, không gian bên kia điện thoại trở nên lặng ngắt. Liệu có phải nghe ngượng ngùng quá rồi không? Trong lúc cậu đang nín thở chịu đựng sự im lặng đầy thấp thỏm, Cha Il Joo lại cất tiếng hỏi để xác nhận lần nữa:

[Em vừa nói gì cơ, Eui Hyun?]

“Em bảo em nhớ anh…”

Vì quá ngượng ngùng nên giọng cậu nhỏ dần rồi lí nhí như muỗi kêu. Ngay lập tức, từ đầu dây bên kia bật ra tiếng cười sảng khoái và giòn giã.

[Phải ở xa nhau thế này mới được nghe những lời như thế từ Eui Hyun nhỉ.]

Tông giọng của anh dường như đã trở nên mềm mỏng và ngọt ngào hơn hẳn. Có vẻ tâm trạng anh đã tốt lên đôi chút. Cha Il Joo lúc nào cũng thể hiện tình cảm không chút đắn đo, vậy mà anh lại vui sướng đến nhường này chỉ vì một câu nói chẳng đâu vào đâu. Có phải bấy lâu nay vì ngượng ngùng mà cậu đã quá lạnh nhạt với anh rồi không? Eui Hyun vuốt vuốt gáy mình một cách vô thức.

[Thật sự là không có chuyện gì xảy ra đấy chứ?]

Vừa mới vui vẻ đó xong, anh lại trầm giọng hỏi lại lần nữa để kiểm tra. Dù biết anh chẳng thể thấy được, cậu vẫn lắc đầu lia lịa.

“Vâng. Em không có chuyện gì cả. Còn anh Il Joo thì sao ạ?”

[Anh thì ngoại trừ việc thấy trống trải ra thì vẫn ổn. Làm sao để đợi thêm một tuần nữa đây chứ?]

Chỉ còn đúng một tuần nữa thôi, sau đó cậu sẽ được gặp lại Cha Il Joo. Lúc chia tay, cậu cứ nghĩ đó là khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng khi đã trải qua một nửa chặng đường, nửa còn lại lại khiến cậu thấy vô vọng đến mịt mờ.

Có lẽ không còn thời gian để chần chừ thêm nữa, Cha Il Joo hẹn lần sau rồi chuẩn bị kết thúc cuộc gọi.

[Em ngủ ngon nhé, Eui Hyun.]

Lời thì thầm dịu dàng ấy khiến khóe môi cậu uốn cong thành một đường cung dài.

Chẳng bao lâu sau, cuộc gọi ngắt kết nối. Mọi thứ xung quanh lại chìm vào khoảng không im lìm như tờ. Eui Hyun đăm đăm nhìn vào chiếc điện thoại đã bình lặng trở lại. Màn hình tối om phản chiếu khuôn mặt của chính mình. Cậu thở dài, khẽ đưa chiếc điện thoại ấy lên trần nhà rồi từ từ hạ xuống trán.

Thật lòng, cậu nhớ Cha Il Joo đến phát điên rồi.

***********

Rốt cuộc cũng tới ngày xuất ngoại mà cậu hằng mong ngóng. Mục đích chuyến đi lần này là tham dự liên hoan phim quốc tế đầu tiên trong đời, lại thêm việc sắp được gặp Cha Il Joo khiến Eui Hyun gần như thức trắng cả đêm. Sau khi ở lại Berlin năm ngày, cậu sẽ phải di chuyển ngay sang Nepal, thế nên việc sửa soạn hành lý cũng cầu kỳ và phức tạp hơn thường lệ.

Trong lúc cậu đang rà soát lại nhiều lần xem có bỏ quên thứ gì không thì tiếng chuông cửa chợt vang lên. Cậu chẳng cần nhìn qua mắt thần mà mở tung cửa ra ngay, bởi trước đó Park Han Young đã nhắn tin thông báo khoảng mấy giờ sẽ tới. Hôm nay không chỉ có mình Park Han Young mà Kim Moon Sung cũng đi cùng lên nhà. Mục đích là để xách hộ cậu đống hành lý.

“Hành lý chỉ có nhiêu đây thôi sao cậu?”

“Vâng. Để tôi tự xách cho ạ.”

“Thôi xin cậu đấy. Nhỡ chấn thương lại tái phát thì tính làm sao.”

Park Han Young gạt Eui Hyun sang một bên rồi cùng Kim Moon Sung xách chiếc vali cùng ba lô của cậu ra ngoài. Cậu đành phải lẳng lặng bước theo sau, nhưng đột nhiên Yeong Yi Jin từ đâu xông thẳng vào nhà. Sau đó, cô dùng ánh mắt sắc như dao quét cậu một lượt từ đầu đến chân. Eui Hyun lúc này đang mặc một chiếc áo phông trắng khoác ngoài là áo dạ dáng dài màu đen, phía dưới cũng chỉ là chiếc quần jean đen giản dị.

“Nhã nhặn thì cũng không tệ đâu. Nhưng mà mặc thế này để xuất ngoại sang Berlin thì hơi thiếu thiếu đấy nhé.”

Sau khi nhận xét bằng một giọng điệu nghiêm trọng, cô dúi đống quần áo mang theo vào tay cậu rồi giục giã: ‘Anh vào thay đồ ra ngay cho em’. Bộ đồ mà Yeong Yi Jin đưa cho cậu là một chiếc áo hoodie màu đen có in hình cùng chiếc quần tây dáng casual. Không kịp để Eui Hyun từ chối, cậu đã bị đẩy tọt vào trong phòng. Khi cậu thay đồ xong và bước ra, cô ấn cậu ngồi xuống ghế ăn rồi thoăn thoắt dùng máy sấy tóc tạo kiểu cho mái tóc vốn chỉ mới được sấy khô sơ qua của cậu. Chẳng cần dùng đến bất kỳ sản phẩm tạo kiểu nào, cô hoàn thành công đoạn làm tóc trong chớp mắt rồi khoác thêm cho cậu một chiếc áo khoác dáng dài họa tiết kẻ caro. Vẫn thấy chưa đủ, cô gạt đôi giày thể thao Eui Hyun định đi sang một bên rồi đặt xuống một đôi sneakers.

Dù sao cũng đã lỡ thay đồ rồi nên cậu vui vẻ xỏ chân vào giày mà không tỏ vẻ phiền hà. Hai bên dây giày được cậu cẩn thận kéo căng rồi buộc lại khá cân đối, thế nhưng Yeong Yi Jin đứng nhìn một hồi lại gỡ ra buộc lại từ đầu. Kiểu thắt nút trông có vẻ ngẫu hứng ấy nhìn qua lại có nét thời thượng.

Chụm mắt quét lại Eui Hyun một lượt nữa, Yeong Yi Jin gật gù một cách khoa trương. Ngay trước khi rời khỏi nhà, cô còn giơ máy lên chụp một tấm hình rồi tủm tỉm cười đắc ý.

Lúc bước lên chiếc xe van, lo ngại phần tóc sau đầu cậu bị xẹp mất nên cô nhất quyết bắt cậu đeo một chiếc gối kê cổ vào. Rồi sau đó, cô thao thao bất tuyệt về tầm quan trọng của ‘thời trang sân bay’. Park Han Young bật cười bất lực như thể không thể cản nổi cô rồi cất lời: ‘Chúng ta xuất phát thôi nào’. Ngay sau đó chiếc xe chuyển động, toàn bộ đèn bên trong xe đều vụt tắt. Giá mà tranh thủ chợp mắt một chút trong suốt quãng đường di chuyển thì tốt biết mấy, nhưng trái tim cậu cứ thao thức không thôi nên chẳng thể nào chợp mắt nổi.

“Chúng ta đến nơi rồi cậu.”

Mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ suốt một hồi lâu, cậu mới sực tỉnh lại. Park Han Young cất tiếng: ‘Các nhà báo đến đông thật đấy’. Việc một bộ phim điện ảnh Hàn Quốc nhận được đề cử tại liên hoan phim quốc tế vốn là chuyện hiếm hoi, thế nên sự chú ý của giới truyền thông là cực kỳ cao. Bởi vậy trước đó cậu đã thực hiện rất nhiều bài phỏng vấn, và cũng đã được đánh tiếng trước rằng lúc xuất ngoại sẽ có báo chí đến đưa tin. Chỉ là cậu không ngờ quy mô lại lớn đến mức này.

Park Han Young ngoảnh đầu lại phía sau kiểm tra rồi hỏi:

“Cậu chuẩn bị xong chưa? Chúng ta ra ngoài nhé?”

“À, vâng.”

“Anh ơi, từ từ đã. Đeo cái này vào đi.”

Khi cậu định nhấc chiếc ba lô lên bước ra thì Yeong Yi Jin đưa cho cậu một chiếc kính không tròng. Thấy cậu chỉ biết ngơ ngác nhìn, cô tự tay mở gọng kính rồi đeo cẩn thận lên mặt cậu.

“Được rồi đấy! Giờ đi thôi nào.”

Ngay sau đó, cánh cửa xe van mở ra. Yeong Yi Jin và Park Han Young bước xuống trước, Eui Hyun cũng tiếp bước theo sau. Ngay lập tức, những tiếng xôn xao vang lên dồn dập cùng tiếng đèn flash bấm nháy liên tục. Phía bên kia đường, ngay trước cổng vào sảnh xuất cảnh là một đám đông nghịt người đang chen chúc. Ai nấy đều lăm lăm ống kính máy ảnh trên tay. Có vẻ như vô số đơn vị truyền thông đã kéo đến để đưa tin. Số lượng nhiều đến mức không thể nào đếm xuể.

Trong lúc chờ tín hiệu đèn giao thông chuyển màu, hàng loạt cơn mưa đèn flash lại tiếp tục trút xuống. Eui Hyun đứng ngơ ngác mất vài giây rồi theo bản năng hơi cúi đầu chào. Ngay lập tức, tiếng bấm máy ảnh càng trở nên dồn dập hơn. Để phòng trường hợp bất ngờ, đội ngũ vệ sĩ và cảnh sát túc trực sẵn tại sân bay đã nhanh chóng tiến đến, mở đường dẫn nhóm của Eui Hyun hướng về phía cửa xuất cảnh. Cả đoàn chật vật rẽ qua đám đông truyền thông để nhích từng bước một. Những câu hỏi về tâm trạng, hoài bão cùng những lời đề nghị Eui Hyun hãy gửi lời chào đổ về dồn dập, nhưng giữa biển âm thanh hỗn loạn ấy, cậu chẳng thể nghe rõ được bất cứ điều gì.

Sau khi hoàn tất thủ tục xuất cảnh, cậu cùng Park Han Young tiến về phía lối đi riêng. Những ống kính máy ảnh vẫn kiên trì bám đuổi không rời. Chỉ đến khi cả nhóm đến trước cửa ra, họ mới chịu dừng bước và lùi lại. Nhưng ngay cả thế, những tiếng hô hào van xin cậu nhìn sang một lần, nói một câu thôi, hay gửi lời chào vẫn trút xuống như mưa rào. Không thể vờ như không nghe thấy những tiếng la hét cuồng nhiệt ấy, cậu ngoảnh đầu nhìn lại. Hàng trăm máy ảnh cùng vô số ánh mắt đồng loạt dồn về phía Eui Hyun. Những người này hẳn đã phải đến từ rất sớm và túc trực ở đây chỉ để ghi lại hình ảnh của cậu dù là trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Nghĩ đến điều đó, cậu liền quay sang phía bên trái, ở giữa, rồi bên phải, chân thành cúi người chào thật sâu.

“Cảm ơn mọi người vì đã đến. Tôi sẽ đi rồi về thật tốt ạ.”

Đèn flash từ bốn phương tám hướng lại đua nhau bùng lên. Vừa liên tục cúi đầu đáp lại những con người đang nhiệt tình vẫy tay chào tạm biệt, cậu vừa bước qua cánh cổng kiểm soát.

Khi hoàn thành thủ tục và đặt chân đến phòng chờ của hãng hàng không, toàn thân cậu mới rã rời, mất hết sức lực. Trong trạng thái kiệt sức này mà phải trải qua một chuyến bay đường dài, cậu cảm thấy chặng đường phía trước thật xa xăm. Đã vậy chuyến đi lần này còn phải quá cảnh một lần, khiến lòng cậu lại càng thêm vô vọng.

Trái ngược với cậu, Yeong Yi Jin lại vô cùng phấn khích. Có vẻ như cô đang rất háo hức với chuyến công tác nước ngoài đầu tiên. Cô bày ra một bàn đầy thức ăn của phòng chờ rồi bắt đầu liến thoắng không ngừng.

“Đây là lần đầu tiên em đi Châu Âu đấy, còn anh thì sao ạ?”

“Ừ. Anh cũng thế.”

“Em có tìm hiểu rồi, nghe nói lúc đi Châu Âu chỉ cần để các anh chị tiếp viên hàng không ‘nuôi’ cả ngày là xong thôi ạ. Ăn cơm, ngủ, thức dậy ăn vặt, chơi một tẹo rồi lại ngủ, đến lúc họ gọi dậy ăn cơm thì lại nhồi cho đầy bụng. Cứ thế là đến nơi lúc nào không hay. Nghe thích cực kỳ luôn đúng không anh?”

Quả nhiên… tâm trạng cậu vẫn thấy vô vọng như cũ.