Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamz.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.

#002

Sau khi người đàn ông rời đi, Jae Eon vẫn không thể lấy lại được bình tĩnh. Anh đi đi lại lại quanh quầy tính tiền chật hẹp, tỏ ra bối rối. Ngồi xuống rồi lại đứng dậy, liên tục dụi mặt. Cuối cùng, anh đứng nhìn chằm chằm vào cánh cửa như bị ma ám.

Jae Eon cố gắng thoát khỏi khung kính cửa sổ và thở dài. Tay anh vẫn cứ không ngừng xoa bóp từ cánh tay xuống đùi. Lòng bàn tay lo lắng cần thứ gì đó để liên tục được chạm vào.

Một tiếng thở dài không biết là lần thứ mấy lại bật ra. Thật kỳ lạ, dù chuyện vừa mới xảy ra, anh vẫn không thể tin được. Đó là gì vậy? Một cảm giác đột ngột và phi thực tế đến thế. Ngay cả sau khi nó đã qua đi, anh cũng khó mà hành động một cách tự nhiên. Dường như chương trình vận hành trong đầu anh đã bị xóa sạch một cách cưỡng bức. Anh mơ hồ không biết phải làm gì hay làm thế nào.

Trạng thái đờ đẫn không dễ dàng tan biến. Điện thoại từ chủ cửa hàng reo vang, nhắc nhở anh đừng có đứng không mà lãng phí thời gian. Sau khi cúp máy, Jae Eon mới dần tỉnh táo lại.

Ca làm việc ở cửa hàng tiện lợi là từ sáng đến chiều. Sau đó anh đi thẳng đến chỗ làm tiếp theo. Không có cả khoảng nghỉ ngắn, từ chiều đến nửa đêm anh làm ở một quán net.

Cuối cùng, Jae Eon cũng kết thúc tất cả các công việc, từ cửa hàng tiện lợi đến quán net. Khi về đến nhà đã là rạng sáng. Anh tắm rửa sạch cơ thể mệt nhoài và ăn qua loa với cơm và rong biển. Như thường lệ, ngoài tắm và ăn, anh chẳng còn sức lực làm gì khác rồi lên giường đi ngủ.

Thông thường, khi nằm xuống với cơ thể kiệt sức, anh sẽ ngủ thiếp đi trong vòng 30 phút. Nhưng hôm nay, dù vô cùng mệt mỏi, anh vẫn không tài nào chợp mắt được. Trằn trọc vài lần, thay đổi tư thế liên tục nhưng cũng chẳng có tác dụng. Jae Eon kéo chăn trùm kín đầu và vô thức thở dài.

“Ha…”

Sự tồn tại mà anh chỉ có thể hình dung trong đầu đột nhiên xuất hiện ngoài đời thực. Anh gặp một sự tồn tại không lường trước được, vào một khoảnh khắc không ngờ và theo một cách hoàn toàn không ngờ tới.

Có lẽ vì vậy, Jae Eon không thể ngừng nghĩ về người đàn ông đó. Anh không thể ngừng tái hiện lại khoảnh khắc đã qua trong tâm trí. Có lẽ chỉ đơn giản là vì anh quá bất ngờ. Đã quá lâu rồi anh mới nhận được sự giúp đỡ từ người khác như vậy. Anh thậm chí còn cảm thấy đây là lần đầu tiên anh trải qua một sự tử tế ấm áp đến thế.

…Sao anh không nhận ra ngay nhỉ.

Jae Eon nhớ lại hình xăm của người đàn ông. Anh đã nghe đến đặc điểm đó của cậu ấy nhiều đến mức mòn tai. Tuy nhiên, việc liên kết những gì nghe được với những gì nhìn thấy lại là một vấn đề khác. Dù sao đi nữa, sự thật là anh đã không nhận ra hình xăm nổi bật đó ngay lập tức. Jae Eon nghĩ rằng mình đã quá bối rối, nhưng rồi đột nhiên anh nhận ra. Hình xăm của cậu ấy ở mu bàn tay phải.

Bàn tay phải của cậu ấy đã giữ lấy eo của Jae Eon. Vì thế, anh đã không cúi đầu xuống, thế nên không nhìn thấy hình xăm ở đó.

“……”

Bàn tay đang nắm lấy mép chăn của anh khẽ cựa quậy, sau đó buông ra rồi luồn vào trong. Từ từ đi xuống, nó mò mẫm trên chiếc bụng bằng phẳng của anh.

Bàn tay di chuyển như thể đang tìm kiếm thứ gì đó rồi quấn quanh bụng. Một tiếng thở ngắn thoát ra từ Jae Eon. Anh giật mình, nắm chặt lấy chăn và cuộn tròn cơ thể lại, rồi thu mình như một con tôm trong một lúc lâu. Rồi anh nhận ra một sự thật và đập đầu xuống giường.

Anh đã không chào cậu ấy. Anh thậm chí còn không nói lời cảm ơn người đã giúp đỡ mình. Anh đã không làm gì cả cho người đã ngăn chặn một tai nạn có thể trở nên nghiêm trọng hơn. Tất cả những gì anh làm chỉ là cứ cư xử một cách kỳ lạ, rồi lẩm bẩm lời “Cảm ơn” sau khi tính tiền xong.

“…Đồ vô dụng…”

Sự tự trách len lỏi sâu vào trong anh, cũng sâu như sự mệt mỏi. Vào đêm khuya, khi không có gì để giải tỏa, chỉ có những nỗi bứt rứt không lối thoát trỗi dậy. Jae Eon trằn trọc, liên tục hối hận. Trong sự tự trách bản thân hèn kém và sự bồn chồn lần đầu tiên trải qua, anh thở dài hơn chục lần.

Khi đã mệt mỏi vì điều đó, anh lại bắt đầu nhớ lại. Gương mặt cậu ấy khi cả hai chạm mắt, dáng người cậu ấy khi xách thùng hàng lên và cảm giác của khoảnh khắc bị giữ lại. Anh nhẩm lại cảm giác sống động trên da thịt khi được người khác giữ lại hai lần. Và trong lúc đó, anh đã thiếp đi từ lúc nào không hay.

“Hôm đó cảm ơn cậu.”

“Lần trước thật sự cảm ơn cậu nhiều lắm.”

“Lần trước nhờ có cậu giúp mà tôi mới sống sót.”

Jae Eon lặp đi lặp lại những lời chào mà anh đã chuẩn bị trong đầu. Thậm chí anh còn thử nói ra thành tiếng để xem câu nào là tốt nhất.

“Ha…”

Miệng anh lẩm bẩm như thể đang học thuộc lòng, rồi cuối cùng một tiếng thở dài bật ra. Đợi chờ một người không biết có đến hay không khiến miệng anh khô khốc. Mỗi khi cánh cửa của cửa hàng tiện lợi mở ra, anh lại có cảm giác máu trong người dâng lên rồi lại hạ xuống.

Leng keng, tiếng chuông cửa vang lên, đầu anh theo phản xạ mà quay lại. Jae Eon đứng thẳng người, cất lời chào. 

“Chào quý khách.”

Lần này, người bước vào vẫn không phải là người anh mong đợi. Jae Eon nhìn chằm chằm vào vị khách rồi lại cúi gằm mặt xuống.

Sự hy vọng rồi thất vọng cứ lặp đi lặp lại suốt cả ngày. Chân tay anh cứng đờ rồi lại thả lỏng, đứng thẳng rồi lại buông thõng. Đến cuối ca, dù lượng công việc không thay đổi so với mọi ngày, nhưng anh lại cảm thấy mệt mỏi hơn gấp mấy lần bình thường.

Sau đó, Jae Eon vẫn tiếp tục chờ đợi người đàn ông đến. Trạng thái dồn hết sức lực để chờ đợi kéo dài vài ngày. Nhưng khi đã qua một tuần, anh dần mất đi hy vọng. Sự mong đợi mơ hồ cứ thế xẹp xuống như một quả bóng bay xì hơi. Thời gian tan ca mỗi ngày đều tràn ngập sự thất vọng, đến cuối cùng không còn chút hy vọng hay năng lượng nào nữa. Dù có chờ đợi đến mấy, anh cũng buộc phải tin rằng người đàn ông đó sẽ không đến.

Mọi thứ trở lại như cũ. Jae Eon không còn phản ứng với những tiếng động nhỏ nữa. Anh cũng không còn cảm thấy bụng mình thắt lại mỗi khi thấy một vị khách cao lớn. Lấy lại được sự bình tĩnh, anh lẳng lặng làm công việc của mình.

“Này.”

Một tiếng quát tháo khiến anh ngước lên. Người xông vào cửa hàng tiện lợi là chủ cửa hàng. Gương mặt ông ta đỏ bừng và biểu cảm không ổn chút nào.

Vì đây là thời gian ông ta thường không đến, Jae Eon đã căng thẳng tự hỏi có chuyện gì. Vẻ mặt tức giận đó khiến anh có thể đoán được phần nào chuyện sắp xảy ra. Ông ta có vẻ sẽ tìm cớ để mắng mỏ và dồn ép anh.

“Mày có định chất đầy hàng tồn kho không hả? Hôm qua mày về là tao đến ngay, thấy thiếu hai hộp cà phê. Mày đùa tao à?” 

Một giọng nói đầy phẫn nộ tuôn ra. Jae Eon cố cử động đôi môi cứng lại để xin lỗi.

“Xin lỗi ạ.”

“Tao đã bảo mày dọn kho theo đúng cách tao chỉ, chứ có bảo mày thích để chỗ nào thì để đâu? Mày bị ngu à? Phải nói mười, hai mươi lần thì mày mới hiểu sao? Đầu mày để làm cảnh à?”

Bàn tay thô bạo túm lấy tóc Jae Eon và lắc mạnh. Anh nhắm chặt mắt và quay mặt đi để chịu đựng hành động bạo lực bất ngờ. Sau khi bàn tay siết chặt và lắc mạnh rời đi, da đầu anh vẫn còn nhói.

“…Xin lỗi ạ.”

“Ôi trời…”

“Mang một thằng nửa người nửa ngợm về làm, tao đúng là thằng điên.”

Chủ cửa hàng tặc lưỡi và chỉnh lại quần áo. Kể từ khi nhìn thấy Jae Eon đi khập khiễng vào một ngày cơ thể anh đặc biệt khó chịu, ông ta thường gọi Jae Eon là “nửa người nửa ngợm” để hạ thấp anh.

“Này, tao đi đây, mày phải kiểm kê lại số lượng thuốc lá cho chắc đấy.”

“…Vâng.”

Sau khi trút cơn giận, chủ cửa hàng rời khỏi cửa hàng tiện lợi. Có vẻ mục đích duy nhất của chuyến thăm này là để mắng mỏ Jae Eon. Cửa hàng trở nên yên tĩnh như thể một cơn bão vừa càn quét qua. Một bản nhạc pop mới nhất đang vang lên từ loa. Jae Eon khẽ thở ra rồi xoa xoa gáy mình.

Ông chủ cửa hàng chỉ đặc biệt mắng chửi và bạo hành Jae Eon. Anh biết rằng trong số tất cả các nhân viên làm thêm, chỉ có mình anh phải chịu đựng sự đối xử đó. Và anh cũng biết rõ rằng mình là người dễ bị người khác xem thường.

Jae Eon luôn ở trong thế thiếu thốn và khao khát. Cuộc sống luôn vận hành theo cách mà những kiểu như vậy phải chịu đựng. Những điều không thể phủ nhận hoặc thay đổi, giờ đây anh chỉ biết chấp nhận. Vì có chống lại cũng chẳng làm được gì… Có lẽ anh chỉ đang che đậy bản tính hèn nhát của mình bằng một thái độ điềm tĩnh.

Phù, sau khi thở ra, anh rút tờ hóa đơn kiểm kê thuốc lá. Cầm cây bút và quay về phía quầy thuốc. Anh xoa mặt một lần nữa để lấy lại tinh thần, bắt đầu đếm số lượng một cách bình tĩnh.

“Chào cậu.”

Một giọng nói đặc biệt rõ ràng lọt vào tai anh. Jae Eon sững người, quay lại thật nhanh, như thể bị một lực vô hình kéo đi.

“Lại gặp nhau rồi.”

Một người đàn ông có làn da trắng sáng đang đứng đó.

“……” 

Cậu ấy đến từ lúc nào nhỉ. 

Vì quá tập trung đếm nên anh không biết có ai đã vào cửa hàng. Một cảm giác chóng mặt nhẹ ập đến, anh cúi gằm mặt xuống. Cả thế giới đột nhiên quay cuồng.

“À… Vâng, chào cậu.”

Giọng anh phát ra trầm hơn bình thường gấp mấy lần. Ánh mắt anh lúng túng nhìn quanh. Jae Eon cầm những món đồ trên quầy tính tiền lên như để lẩn tránh. Trong lòng anh không ngừng tự chửi bới bản thân. 

Đồ điên, ai lại chào kiểu đó.

Bíp, tay anh cứng lại khi quét mã vạch. Anh giật mình khi nhận ra trán mình đang nhăn lại. Jae Eon ngẩng đầu lên. Đôi lông mày đang cau có ngay lập tức giãn ra.

“À, đằng đó ơi!”

“Vâng?”

Người đàn ông quay đầu lại. Cậu ấy thậm chí còn không nhìn vào mặt Jae Eon.

“……” 

Một cảm giác không biết là nhẹ nhõm hay hụt hẫng lướt qua gáy anh. Jae Eon nặng nề chớp mắt. Dù sao thì anh đã thu hút được sự chú ý của người đàn ông, vậy nên anh phải nói gì đó. Trong bộ não đang quá tải, những câu nói mà anh đã nhẩm đi nhẩm lại suốt một tuần bắt đầu hiện lên.

“Chuyện… là…”

“……”

“Lần trước đã giúp tôi, biết, cảm ơn cậu.”

Cảm giác muốn chui xuống cái lỗ nào đó bỗng dâng lên. Trong lúc phân vân giữa hai câu “cảm ơn” và “biết ơn”, đầu anh đã tạo ra một từ ghép kỳ lạ.

“…À.”

Anh đứng sững lại và cảm thấy thất bại. Từ trên đầu, anh nghe thấy tiếng cười khẽ. Jae Eon cảm thấy mặt mình nóng bừng lên một cách nhanh chóng.

“Cậu đã đi khám chưa?” 

Câu hỏi của cậu ấy khiến Jae Eon càng thêm bối rối, nhìn quanh như thể không biết phải đứng ở đâu. Giọng nói của người đàn ông nghe thật dịu dàng. Anh tự hỏi liệu cậu ấy có thực sự đang nói chuyện với mình không. Anh không biết phải phản ứng thế nào.

“À… Vâng, chưa, à, cái đó, tôi đã ổn hơn rồi.”

“Vậy à, may quá.” 

Một giọng nói nhỏ đồng tình vang lên bên tai anh. Jae Eon lại tiếp tục quét mã vạch của những món đồ còn lại một cách vô thức. Sau khi tính tiền xong, anh buột miệng nói lời chào đã trở thành thói quen.

“Cảm ơn quý khách. Tạm biệt quý khách.”

Người đàn ông không rời đi ngay cả khi đã cầm đồ. Cậu ấy đứng tại chỗ và nhìn Jae Eon.

“Mong là chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên.”

“…À. À, vâng.” 

Cái giọng “À, à” chết tiệt đó. Jae Eon thở dài trong lòng và cúi đầu xuống.

“Cậu về cẩn thận.”

Đáp lại bằng một cái cúi đầu nhẹ, người đàn ông quay lưng bước đi. Trên gương mặt cậu ấy, nụ cười vẫn thường trực.

Tiếng chuông cửa vang lên khi cửa mở nghe có vẻ lớn hơn bình thường. Sự chú ý của Jae Eon đổ dồn vào bóng lưng của vị khách mà anh thường không bận tâm. Anh nhìn thấy bóng lưng cậu ấy từ xa qua cửa sổ. Hình bóng cao lớn và dài đó chiếm lấy tầm nhìn của anh cho đến khi nó nhỏ lại rồi biến mất.

Cảm giác phi thực tế quen thuộc lại ùa đến. Anh cảm thấy mình cô đơn hơn bao giờ hết. Jae Eon xoa mạnh khuôn mặt đang cứng lại. Ha, anh thở dài một hơi. Sau mỗi cuộc gặp gỡ bất ngờ như vậy, chỉ còn lại sự hối hận và tiếc nuối.

Anh đã muốn cho cậu ấy cái gì đó.

Jae Eon đã lên kế hoạch một vài điều khi chờ đợi người đàn ông. Một lời cảm ơn, một chút ưu đãi nhỏ. Nhưng không ngờ, anh thậm chí còn không thể nói lời chào tử tế, nói chi đến ưu đãi. Anh cứ lúng túng trước sự đột ngột và tử tế của người đàn ông và mọi thứ kết thúc.

“Thật ngu ngốc…”

Anh bứt tóc rồi hạ tay xuống khi có khách bước vào, cảm thấy ngột ngạt đến mức muốn hét lên. Anh cố gắng kiềm chế mong muốn đấm vào ngực mình. Khi tính tiền, anh cảm nhận được vị khách nam trung niên đang nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ. Đoán chắc má mình đang đỏ bừng, điều này càng khiến anh nóng bức hơn.

Sau khi vị khách rời đi. Jae Eon đối mặt với hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính. Mái tóc anh rối tung một cách kỳ quặc. Má anh đúng như dự đoán, nó đang ửng hồng. Trông anh thật thảm hại.

‘Mong là chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên.’

Giọng nói của người đàn ông vang lên như một đoạn ghi âm. Jae Eon vuốt mái tóc của mình bằng ngón tay và vô thức mỉm cười.

Còn tiếp

Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamz.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.