Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamz.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.

#005

Thay vì nói lời cảm ơn, Jae Eon do dự, chỉ chào như thường lệ.

“Cậu đi cẩn thận.”

“Ừ. Cậu giữ sức khỏe nhé.”

Như mọi khi, In Ha để lại lời nói dịu dàng trước khi rời đi. Ở một mình, Jae Eon ngượng ngùng vuốt tóc. Anh nhìn vào gương và tự hỏi mình trông bệnh đến vậy sao. Quan sát hai bên má, gương mặt anh nhợt nhạt thiếu sức sống, chẳng khác ngày thường là bao.

Khách hàng liên tục ra vào, không có lấy một giây nghỉ ngơi. Trong khoảnh khắc rảnh rỗi hiếm hoi, anh kiểm tra điện thoại, sắc mặt tối sầm. Tin nhắn gửi mẹ sáng nay vẫn chưa được trả lời. Không thể tập trung, anh bước ra ngoài gọi điện. Sau hồi chuông dài, cuộc gọi mới kết nối.

(Mẹ ổn không? Sao không trả lời tin nhắn?)

(Xin lỗi con, mẹ quên trả lời, ngủ thiếp đi mất.)

(…Mẹ mệt lắm hả? Mẹ khỏe không?)

(Chỉ hơi buồn ngủ thôi.)

Mẹ anh thường ngủ nhiều khi sức đề kháng yếu. Biết điều đó, mặt Jae Eon đanh lại, lo lắng.

(Mẹ đừng để bị bệnh…)

Anh muốn nói thêm nhưng không thể rời quầy lâu. Dặn mẹ ăn uống cẩn thận và gọi ngay nếu bệnh, sau đó anh cúp máy, vội quay lại quầy.

“Ha…”

Đứng ở quầy, ngực anh nặng trĩu như có cục u trên đó. Anh xoa ngực, lẩm bẩm “Đừng để bị bệnh”. Đột nhiên, anh chớp mắt. Câu nói anh vừa thốt ra thật quen thuộc. Anh nhận ra mình lặp lại lời của In Ha. Đôi môi căng cứng khẽ nở nụ cười mờ nhạt.

Lo lắng như mây đen dần tan, gương mặt cậu ấy hiện lên. Dù không hoàn toàn giống, anh cảm nhận được một chút “chân thành” trong lời cậu ấy khiến tâm trạng anh trở nên kỳ lạ. Một chút ấm áp thoáng qua trong lòng rồi biến mất. Niềm vui nhỏ bé, đủ để mọi thứ dường như vẫn chịu đựng được.

Nhưng sau khi dọn dẹp, một vấn đề khác nảy sinh. Cơn đói từ chiều trở nên dữ dội và không thể chịu nổi. Nhai kẹo cao su, uống nước, nhưng cơn đói chỉ tệ hơn. Mỗi bước đi, anh chóng mặt, tay chân rã rời. Công việc chậm chạp. Anh biết ăn gì đó sẽ đỡ, nhưng cuối tháng, từng đồng cũng không thể phung phí.

Khi đánh dấu bánh mì và cơm hộp hết hạn, sự cám dỗ mạnh mẽ chưa từng thấy ập đến. Ánh mắt anh dán chặt vào hộp cơm. Mang vào kho, anh chạm vào rồi lại rút tay, lặp lại nhiều lần.

Ở cửa hàng tiện lợi trước đây, anh được phép ăn đồ hết hạn, vậy nên tiết kiệm được nhiều tiền. Ở đây, ông chủ không cho phép, dù đôi khi có ngoại lệ, theo lời một đồng nghiệp. Liệu hỏi thì có được không? Do dự nhưng lấy hết can đảm, Jae Eon gọi cho ông chủ. Không ai nghe máy. Anh gọi lại những vẫn vậy. Anh định nhắn tin, nhưng cuối cùng lại từ bỏ. Ông chủ thường để tin nhắn cả ngày không đọc.

Anh cố chịu đựng thêm. Cơn chóng mặt khiến anh ngã khuỵu khi khách rời đi. Không thể tiếp tục, anh lấy một thanh sô-cô-la rồi tính tiền và ngồi thụp dưới quầy, nhét vội vào miệng. Tưởng đã dịu, nhưng dạ dày lại réo đòi thêm. Không chịu nổi cơn đói dữ dội, anh mở hộp cơm hết hạn.

Ở góc khuất nhất của quầy, nơi camera không thấy, anh quay lưng lại kệ hàng và vội vàng ăn. Liếc nhìn cửa vì sợ khách đến, anh nhét cơm vào miệng.

Khi ăn được hơn nửa, cửa kính mở ra. Ông chủ bước vào. Jae Eon bật dậy, nghẹn cơm nên ho sặc sụa.

“…Mày ăn gì đấy?”

Nhìn mặt ông chủ cau có, ngực anh lạnh toát. Anh lúng túng, không đáp lại. Ông ta bước tới quầy, nhận ra anh ăn cơm hộp hết hạn.

Mặt ông ta đỏ rực, giận dữ hét lên. Không kiềm được, ông ta vung tay đánh mạnh vào đầu Jae Eon ngay sau khi anh khó khăn nuốt miếng cơm. Bị đánh, anh lảo đảo và ho khan.

“Mày là đồ ăn cắp à, thằng khốn? Tao bảo không ăn là không được ăn, sao dám lén lút như chuột vậy?”

“Đồ hèn hạ, chỉ giỏi làm trò bẩn thỉu.” 

Những lời cay độc đâm vào tai Jae Eon đang cúi gằm.

“Này, không phải lần đầu, đúng không?”

Ngay khi ông ta định truy hỏi thì cửa mở. Khách đến, ông chủ chỉ hắng giọng. Jae Eon đứng như tội nhân, đầu cúi thấp.

Anh tưởng khi có khách thì ông chủ sẽ dừng lại. Nhưng chỉ vài giây, ông ta lại tiếp tục, giọng thấp hơn nhưng vẫn sắc lạnh.

“Ăn uống bẩn thỉu thật đấy. Lén lút ăn đồ hết hạn, chắc vất vả lắm nhỉ?”

Ngón tay ông ta chạm vào hộp cơm còn lại phân nửa. Tai Jae Eon nóng bừng. Anh cảm nhận tiếng khách đến gần và ánh mắt dường như hướng về mình.

Ông ta hắng giọng rồi rời đi. Jae Eon quay lại quầy, cố tỏ ra như không có chuyện gì, quét mã vạch từng món, đọc những câu quy trình về giá và tích điểm.

Anh chạm mắt khách. Chính là Yoo In Ha, cậu ấy đang nhìn anh với ánh mắt lo lắng.

Ban đầu, anh tưởng mình nhìn nhầm. Khi chắc chắn là cậu ấy, Jae Eon vội cúi đầu. Mặt và tai nóng ran, đau nhức. Đầu và lưng đẫm mồ hôi. Anh không ngờ In Ha lại đến. Chưa bao giờ cậu ấy đến hơn một lần mỗi ngày.

“Này, mày ăn trộm đồ hết hạn thì lấy miếng bánh mì mà ăn, sao dám chọn hộp cơm đắt nhất hả?”

Sau khi tính tiền, ông chủ lại hét lên sau lưng họ.

Xin đừng…

Jae Eon siết chặt tay, móng tay cắm vào da đến rỉ máu. Anh chỉ mong họ rời đi. Nhưng không nghe thấy tiếng cửa mà chỉ cảm nhận rõ sự hiện diện ở ngưỡng cửa. 

“Sao thế?” 

Giọng bạn In Ha vang lên. Jae Eon nhắm chặt mắt.

“Thêm một lần nữa, tao không nhẹ nhàng thế này đâu, nghe chưa?”

“Đồ bần tiện, chỉ biết làm trò bẩn thỉu.” 

Giọng ông ta vang vọng như cố ý để anh nghe. Tiếng chuông cửa leng keng vui vẻ mới vang lên sau đó.

Cảm giác hiện diện biến mất. Jae Eon biết In Ha và bạn đã rời đi. Ông chủ ra lệnh dọn sạch rồi cũng đi.

Chỉ còn Jae Eon ở quầy cùng hộp cơm dang dở.

Anh nhìn hộp cơm bừa bộn. Ngẩn ngơ, anh vươn đôi tay run rẩy dùng đũa gom thức ăn lại. Giờ mới nhận ra, toàn là món anh thích. Vội vàng ăn, anh chẳng cảm nhận được vị.

Cơ thể cần ăn nhiều lần mỗi ngày bỗng thấy hèn mọn. 

Sao con người lại phiền phức thế này? 

Câu “sống để mà ăn” hôm nay nghe thật chán ghét. Anh chẳng muốn dùng nó nữa.

Chỉ vì không kìm được cám dỗ, anh đã chọn thế. Anh xấu hổ, lòng đau nhói vì hối hận. Bị ông chủ đối xử như thế nhưng anh không bận tâm. Điều khiến anh đau đớn là In Ha đã thấy cảnh đó.

Điều đó quá khổ sở, khiến anh chỉ muốn chết đi.

Càng gần giờ tan ca, cơ thể anh càng tệ. Xong việc trước khi đổi ca, cả người nóng ran, không chỉ trán. May mắn duy nhất là không còn việc nào nữa. Xong ca, anh có thể về nhà và chìm vào giấc ngủ như chết.

“Anh ơi, anh bị ốm à?”

Đồng nghiệp thân thiết đổi ca nhìn anh nghiêm trọng. Trông anh tệ đến thế sao? Anh sờ má.

“…Không sao đâu.”

Anh muốn nói thêm nhưng chẳng còn sức. Chào qua loa, anh rời cửa hàng.

Mặt trời đã lặn, trời chuyển tối. Bầu trời đỏ rực, vàng, hồng như vết bầm tím. Anh nhìn theo những đám mây mà quên cả mong muốn được nghỉ ngơi.

Nhìn trời một lúc, anh bước đi qua những con đường quen thuộc. Nhưng bước tiếp theo, anh khựng lại vì một bóng người. Đầu anh vô thức quay về phía đó.

Thịch, như tim rơi xuống tận đáy bụng. Cơn chóng mặt quen thuộc ập đến. Anh đứng sững, không phản ứng lại được.

Người tiến đến là In Ha.

“Xong việc rồi à?”

Cổ họng anh nghẹn lại, không nói được gì. Sau một hồi im lặng, anh khó khăn đáp.

“…Vâng.”

“Tôi đi ngang qua… thấy cậu đang đổi ca.”

Đi ngang qua? Thấy anh đổi ca ư?

Câu nói đơn giản khiến đầu óc anh rối bời. Anh không hiểu ý In Ha. Nhưng nghe như thể cậu ấy đã đợi. Tim anh đập thình thịch một cách khó chịu.

“Cậu ổn không?”

Câu hỏi khiến ký ức vài giờ trước lướt qua. Anh siết chặt tay và cúi đầu. Cơ mặt anh sụp xuống, da nóng ran.

“Đỡ sốt chưa?”

Nhận ra cậu ấy hỏi về sức khỏe, Jae Eon vội gật đầu.

“…À, vâng, giờ ổn rồi.”

Sau câu trả lời lúng túng, cuộc trò chuyện đứt đoạn. Đầu óc anh như rơi xuống vực. Anh không biết nói gì. Yoo In Ha vốn luôn dẫn dắt câu chuyện, giờ lại im lặng. Không khí nặng nề bao trùm. Anh cảm giác như trọng lực tăng lên, thời gian như chậm lại. Cuối cùng, cậu ấy phá vỡ sự im lặng.

“Đối mặt với mấy người kỳ lạ đúng là khó chịu. Hôm nay cậu vất vả rồi.”

Lời an ủi rõ ràng như bênh vực, thấu hiểu Jae Eon. Nhưng nghe xong, ngực anh như bị tắc nghẽn. Sự xấu hổ tràn ngập, anh cúi đầu và nín thở. Anh muốn phản ứng lại một cách tự nhiên, nhưng điều đó là bất khả thi.

Không khí càng gượng gạo. Nghĩ rằng In Ha cũng cảm thấy thế, anh càng không dám ngẩng đầu. 

Sao mình chỉ phản ứng tệ hại thế này? 

Sự tự ghê tởm dâng trào gần như tràn ra trong anh.

“Thật ra, tôi đợi để đưa cái này cho cậu.”

Yoo In Ha chìa một cái túi ra.

“Không có gì to tát đâu.”

“……”

Còn tiếp

Bản dịch thuộc về Fuba Team, đăng tải duy nhất ở web navyteamz.com, đọc tại web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.