Chương 65

“Cậu định ở lại đây á? ……Với bộ quần áo đó sao?”

Sự cố chấp bị bóc trần làm Lee Jeong Rok đỏ bừng hai tai. Cậu cố tỏ ra bình thường, lạnh nhạt đáp lại.

“Thêm một người vẫn tốt hơn chứ. Tôi sẽ ở cùng Trưởng phòng Joo, khi nào quyết định xong cứ gọi tôi.”

“Cứ vậy nhé, Ủy viên trưởng. Tôi đưa thiếu gia đi dạo một vòng quanh đây chút.”

Joo Seung Chan nhanh trí đứng dậy, cố tình xỏ chân vào đôi ủng cao su gây ra tiếng động rầm rộ. Lee Jeong Rok cũng nhanh tay xách hộp giày thể thao để cạnh hiên nhà rồi bước theo. Nhờ màn phối hợp ăn ý đó, Na Pyeong Jin chẳng chen ngang nổi lấy một lời.

Vừa bước ra ngoài, màn mưa xối xả cùng cái lạnh buốt giá ban đêm lập tức lùa vào cổ áo. Lee Jeong Rok vô thức ôm chặt hộp giày, toàn thân run cầm cập. Joo Seung Chan một tay giơ ô che mưa, tay kia rút hai túi chườm nóng từ trong áo ra đưa cho cậu. Đây là hai túi chườm mới tinh mà hắn đã hăng hái bóp lắc để chuẩn bị sẵn từ lúc ngồi ăn bánh waffle.

“Mà cái đó là gì vậy? Thấy thiếu gia ôm suốt từ nãy đến giờ. Hay để tôi cầm hộ cho?”

Hắn tò mò ngó nhìn chiếc hộp. Lee Jeong Rok không đáp lời, chỉ đưa mắt quan sát xung quanh. Tuy quanh đây không có ai, nhưng nhóm người trong nhà văn hóa có thể bước ra bất cứ lúc nào. Cậu rảo bước đi vòng qua tòa nhà, tiến về góc khuất phía sau. Joo Seung Chan chưa hiểu chuyện gì nhưng vẫn lẳng lặng lẽo đẽo đi theo.

“Đi đâu thế? Sao vậy? Định làm gì à?”

“Im lặng rồi đi thử cái này xem.”

Khi đã đứng dưới mái hiên khuất gió, Lee Jeong Rok ấn mạnh hộp giày thể thao vào ngực Joo Seung Chan. Vốn tò mò sẵn, Joo Seung Chan nhanh tay mở ra xem. Bên trong là đôi giày thể thao mới tinh xếp gọn gàng – món đồ do chính Lee Jeong Rok đã tốn nhiều công sức chọn lựa.

Giày làm bằng chất liệu Gore-Tex, phần mũi và gót dễ dính nước đều được bọc cao su chống thấm tỉ mỉ, mặt đế xẻ rãnh sâu với họa tiết phức tạp giúp bám đường cực tốt. Quan trọng nhất là trong mắt một người khắt khe và coi trọng hình thức như Lee Jeong Rok, kiểu dáng này trông không tồi một chút nào.

Nhận ra ngay đây là đồ mua cho mình, Joo Seung Chan chẳng hề chần chừ, lập tức cởi phăng đôi ủng cao su vứt sang một bên. Hắn ngồi bệt xuống nền đất khô ráo, thắt lại dây giày cho vừa vặn rồi mới ngước lên nhìn Lee Jeong Rok.

“Vừa in luôn.”

Thấy nụ cười rạng rỡ của hắn, thực sự trong lòng Lee Jeong Rok thấy rất vui. Dù vậy, bên ngoài cậu vẫn tỏ vẻ dửng dưng, cộc lốc khoanh tay đứng nhìn. Joo Seung Chan lúc này đang phấn khích nên không hề để ý, cứ tủm tỉm cười mãi.

“Lúc ngủ cũng phải mang mới được.”

“Cứ thử cởi ra xem.”

Thấy ngượng, Lee Jeong Rok cố tình gắt gỏng. Joo Seung Chan vờ như không nghe thấy, cứ nhún nhảy tại chỗ rồi đi lại dưới mái hiên chật hẹp với vẻ thích thú ra mặt. Đột nhiên, hắn đứng khựng lại, nhìn chằm chằm vào đôi giày rồi ngước lên nhìn Lee Jeong Rok bằng ánh mắt đầy lo âu.

“Nghe nói tặng giày là người kia sẽ bỏ đi mất đấy.”

“Cậu thì làm ơn biến đi cho khuất mắt tôi.”

“Không, ý tôi không phải thế, ý là chia tay cơ.”

“Thế thì sao? Đừng nói nhảm nữa, ra ngoài nhanh lên. Để bà Ủy viên trưởng trông thấy thì chưa kịp mở lời đã bị đuổi thẳng cổ.”

Joo Seung Chan định nói thêm câu nữa nhưng bị hối thúc nên đành giương ô ra.

Để tránh gây sự chú ý với Na Pyeong Jin, cả hai rón rén rời khỏi nhà văn hóa thôn, đi về phía cổng vào nơi có dựng rào chắn. Lee Jeong Rok bước sau Joo Seung Chan, thầm hài lòng khi thấy đôi giày thể thao vẫn nguyên vẹn dưới cơn mưa xối xả. Nhờ kiểu dáng đẹp mắt, đôi giày trông khá hợp với chiếc quần thể thao xám cũ kỹ của hắn. Mải ngắm đôi giày trên chân đối phương, cậu chẳng hề hay biết đôi giày tây của mình đã dính đầy bùn đất bẩn thỉu.

Ngay phía trước rào chắn xếp bằng bao phân bón và bao cát, hai người đàn ông thuộc chi hội thanh niên trạc sáu mươi tuổi – độ tuổi tính ra vẫn còn khá trẻ ở trong làng – đang đứng gác. Nhiệm vụ của họ là canh chừng xem có chiếc xe tải nhỏ nào tắt đèn pha lén lút tiếp cận như lần trước hay không. Đang ngồi quanh chiếc bàn ngoài trời cắm dù hướng ra mặt đường, nghe thấy tiếng động từ đằng sau, cả hai liền quay lại.

“Ơ, Seung Chan. Sao không nghỉ thêm lúc nữa mà đã ra rồi?”

“Để các anh vào nghỉ ngơi ạ. Thiếu gia nhà em mua bánh waffle đến, mọi người mau vào ăn đi. Em ăn xong rồi mới ra đấy.”

“Sao tự nhiên lại có bánh waffle thế này?”

Chắc hẳn đã nghe nói về Lee Jeong Rok từ trước nên mấy người trong chi hội thanh niên nhìn cậu với vẻ đầy nghi ngờ. Đã quá quen với kiểu ánh mắt đó, Lee Jeong Rok chẳng buồn để ý, chỉ lẳng lặng đứng nép hẳn ra xa.

Hai người bọn họ từ chối vài lần, nhưng vì thời tiết quá lạnh giá nên cuối cùng cũng chịu đứng dậy. Khi tiếng áo mưa sột soạt xa dần, Joo Seung Chan liền vẫy tay gọi Lee Jeong Rok. Hắn để cậu đứng trú dưới chiếc ô che nắng rồi tự tay mặc chiếc áo mưa mang theo sẵn cho cậu. Lee Jeong Rok ngoan ngoãn đứng yên để hắn mặc giúp, hai tay liên tục xoa túi chườm nóng.

“Thiếu gia uống cà phê không?”

Dù không nhận được câu trả lời rõ ràng, Joo Seung Chan vẫn vặn mở nắp chiếc bình giữ nhiệt trên bàn. Hắn rót một ly cà phê hòa tan nóng hổi đưa cho cậu, sau đó tự rót cho mình một ly rồi ngồi xuống ghế. Lee Jeong Rok nhìn chằm chằm chiếc ghế nhựa đọng nước mưa, ngập ngừng một lúc mới chịu ngồi xuống. Nhờ mặc áo mưa nên quần áo cậu không bị ướt, nhưng cảm giác vẫn có chút là lạ.

Trong lúc nhâm nhi cà phê, hai người lặng lẽ hướng mắt ra đường. Hay đúng hơn là chỉ có Lee Jeong Rok làm vậy. Cậu cầm đèn pin rọi kỹ về phía bên kia con đường đang chìm nghỉm trong màn đêm đặc quánh. Hình ảnh chiếc xe tải nhỏ âm thầm lăn bánh tới đan xen cùng bóng dáng gã chạy mô tô đội chiếc mũ bảo hiểm đen trùm kín đầu khiến cậu dâng lên một dự cảm chẳng lành. Thế nhưng Joo Seung Chan ngồi ngay bên cạnh lại duỗi dài chân dưới gầm bàn, chỉ mải mê ngắm nghía đôi giày thể thao mới.

“……Liệu lũ côn đồ đó có tới thật không?”

“Hửm?”

Joo Seung Chan vừa xoay xoay cổ chân ngắm nghía đôi giày, vừa ậm ừ đáp lại.

“Đám giang hồ đó ấy. Cái lũ được thuê hay gì đó, cậu nghĩ chúng sẽ đến thật sao?”

“Hôm qua không tới thì chắc hôm nay tới đấy.”

“Cái này…… rào chắn này dựng từ bao giờ thế?”

“Tối qua.”

Ban đầu, rào chắn do Ủy ban phản đối dựng lên chỉ có duy nhất một chướng ngại vật xếp bằng đủ loại đồ đạc. Nhận được lời mời, một nhà hoạt động thuộc tổ chức môi trường đã vội vã ghé qua, khảo sát một vòng quanh làng rồi đề xuất phương án mới. Phòng tuyến thứ nhất làm bằng các bao phân bón cùng bao cát, còn phòng tuyến thứ hai bố trí máy móc nông nghiệp và máy xúc chính là thành quả từ lời khuyên của người này.

“Cậu cũng làm cùng à?”

“Ưm.”

Thấy hắn trả lời cộc lốc, Lee Jeong Rok gặng hỏi dồn dập.

“Có phải thấy các cụ già yếu nên một mình Trưởng phòng Joo dọn dẹp chuyển hết không đấy?”

“Không đâu, mọi người cùng làm mà.”

“Cùng làm cái gì. Chắc chắn người ta chuyển một bao thì cậu chuyển năm, mười bao chứ gì.”

“Chà, cũng có thể là vậy.”

Câu trả lời thản nhiên làm Lee Jeong Rok nín lặng. Đống bao phân bón và bao cát xếp ở kia ít nhất cũng tầm hai đến ba trăm bao. Chưa kể ngấm đẫm nước mưa nên bao nào bao nấy nặng trịch. Không chỉ có phân bón hay cát, để khiêng chuyển được chừng ấy vật dụng, công sức của Joo Seung Chan chắc chắn chiếm phần lớn nhất.

Dám đem người của kẻ khác ra sai bảo như người hầu, thật sự quá đáng ghét. Bọn họ sai vặt đủ điều rồi lại chẳng chịu giúp một việc nhỏ nhặt, hại người khác phải chật vật. Lee Jeong Rok chỉ muốn đuổi theo Na Pyeong Jin ngay lập tức để phun nước bọt vào mặt bà ta cho hả giận.

Thế nhưng điều khiến cậu bực bội hơn cả là bản thân vẫn chưa thể dứt khoát với Joo Seung Chan. Lee Jeong Rok vừa muốn buông xuôi lại vừa thấy bất bình. Cứ đà này, nhỡ đâu khi biết bí mật Joo Seung Chan đang giấu, thay vì nổi giận muốn giết hắn, cậu lại sợ mình sẽ chạnh lòng trách móc chỉ vì mấy chuyện vặt vãnh mà hắn không chịu đứng về phía mình.

“Đưa điếu thuốc đây xem.”

Càng nghĩ càng thấy bức bối, Lee Jeong Rok xòe tay ra. Joo Seung Chan ngoan ngoãn đưa điếu thuốc rồi châm lửa cho cậu.

“Cậu lang thang thế này lão Bo Shik có biết không?”

Đang tiện tay châm thuốc cho mình, Joo Seung Chan liền liếc nhìn cậu. Hắn chẳng nói câu nào mà chỉ nhún vai, thấy vậy Lee Jeong Rok cáu kỉnh đá vào chân ghế. Đến lúc này Joo Seung Chan mới cằn nhằn trả lời.

“Không biết, chả biết đại ca có biết hay không nữa.”

“Sao lại không biết chứ? Chẳng phải cậu vốn là cái đồ không biết giữ mồm giữ miệng, có gì cũng khai sạch sành sanh như một tên ngốc sao? Khỏi nhìn cũng biết cậu đang tuồn tin tình hình bên này cho lão. Đồ phản bội!”  

“Thật tình. Bản thân làm gián điệp mà sao cứ đổ vấy cho Seung Chan thế.”

“Cậu thì không làm gián điệp chắc? Cậu cũng y như, à không, cậu còn tồi tệ hơn nhiều. Đã bị vạch trần mọi hành động dối trá lừa gạt rồi mà vẫn mặt dày nói dối là theo phe tôi đấy thôi.”

“Thiếu gia.”

Cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi đôi giày thể thao, Joo Seung Chan nghiêng đầu nhìn Lee Jeong Rok. Mấy ngày nay hắn cứ rũ rượi như lá héo sương, vậy mà giờ lại cất lời gay gắt như lần đầu biết phản kháng.

“Bây giờ đại ca không tin tôi nữa đâu. Ông ấy bắt cóc thiếu gia ném ra bờ sông rồi bảo tôi tới nhặt về đấy thôi.”

“Thì sao chứ? Toàn mấy việc cậu hay làm thôi mà.”

“Đâu có. Biết thừa tôi sẽ nổi điên rồi lật tung hết mọi thứ lên, nên ông ấy mới chuồn đi trước khi tôi đến.”

“…….”

“Rốt cuộc, vào khoảnh khắc thực sự quan trọng, đại ca thừa biết là tôi đứng về phe thiếu gia. Mẹ kiếp, đến cả lão già lẩm cẩm đó cũng nhận ra, vậy mà chỉ có thiếu gia là không biết.”

“Cậu thử nghĩ lại những gì mình làm thời gian qua xem, đồ khốn. Giờ cậu có nói thật thì tôi cũng đéo tin đâu.”

Nghe lời phàn nàn vô lý đó, Lee Jeong Rok trừng mắt, gắt gỏng đáp trả. Joo Seung Chan chẳng có gì để cãi lại, đành im lặng rít một hơi thuốc.

Mưa rơi lộp bộp trên ô ngày càng nặng hạt. Lee Jeong Rok lo lắng ngước nhìn bầu trời rồi rùng mình khi luồng khí lạnh buốt lướt qua gáy.

Sắc xanh rì đến phát ngán đã biến mất từ bao giờ, chỉ còn lại những cành cây trơ trọi run rẩy trong gió. Cánh đồng vừa gặt xong trống trải, tiêu điều tựa như một bãi đất hoang. Bốn bề chỉ còn nghe thấy tiếng mưa rơi.

Chẳng hiểu sao mọi thứ lại mang đến cảm giác xa lạ và hư ảo đến vậy.

Bọn côn đồ lại dám xông vào một ngôi làng yên tĩnh, nhỏ bé và tưởng chừng chẳng ai màng bận tâm thế này sao? Cây cổ thụ kia, con đường rải nhựa vững chãi này, và cả mảnh đất vừa xong vụ thu hoạch năm nay, tất cả rồi sẽ chìm sâu dưới làn nước và vĩnh viễn không còn hiện hữu nữa sao? Vậy những con người, những sinh vật từng sống ở nơi đây rồi sẽ đi đâu về đâu?

Việc xây dựng nhà máy thủy điện tích năng chẳng khác nào một quả thiên thạch giáng xuống ngôi làng này. Sự mất mát tàn nhẫn và hoàn toàn không thể cứu vãn đang hiện rõ ngay trước mắt.

“……Sẽ không cản được đâu.”

Lee Jeong Rok thả điếu thuốc đã cháy tàn xuống vũng nước. Cậu nhìn vào bóng tối xa xăm nơi ánh sáng đèn pin không chiếu tới được.

“Trước đây lão già kia từng nói thế này.”

Nhớ lại thì hôm đó cũng là ngày sau một trận mưa. Hwang Bo Shik vừa nhìn dòng nước cuộn xiết trên sông Jang Chang vừa nói.

‘Đứa nào dám đụng đến tao, đến gia đình tao, đến lòng tự trọng của tao, thì dù có phải đuổi tới tận cùng trời đất tao cũng sẽ đập cho nó nhừ tử. Bằng bất cứ giá nào cũng phải bắt nó trả nợ. Dù là đâm lòi ruột, đổ bê tông hay móc thận đem bán, cũng phải cho tụi nó nếm mùi đau khổ thì mới không kẻ nào dám cưỡi lên đầu lên cổ.’

Lão đã hoàn thành cuộc trả thù kéo dài suốt hai mươi năm. Lão là gã đàn ông hễ quyết làm việc gì thì phải làm bằng được, hễ muốn có thứ gì thì phải đoạt lấy mới hả lòng hả dạ. Với mấy bao phân bón nhỏ nhặt này, với vài người già đã bước sang tuổi xế chiều này, làm sao ngăn nổi dã tâm tham lam đang tràn tới không chút do dự tựa như dòng nước lũ cơ chứ.

“Dù đêm nay có chật vật qua khỏi thì vẫn còn ngày mai, ngày mốt. Cứ thế này liệu có chống cự nổi từng ngày không. Trước khi bị nhấn chìm dưới nước, lũ côn đồ đã phá nát ngôi làng này mất rồi.”

“Chà. Cũng có thể là thế.”

“Không phải có thể, mà chắc chắn một trăm phần trăm.”

“Nhưng giờ lo chuyện ngày mai thì giải quyết được gì đâu. Ăn kẹo không?”

“Trưởng phòng Joo sống vô tư như thế thích thật đấy.”

“Không phải vô tư, cầm lấy.”

Tuy lên tiếng mỉa mai nhưng cậu vẫn nhận lấy viên kẹo. Là vị chanh. Vừa ngậm vào miệng đã chua đến mức phải chun mũi lại. Cùng lúc đó, Joo Seung Chan cũng nhăn tít cả mặt, thản nhiên nói tiếp.

“Không cần phải lo, chuyện ngày mai kiểu gì ngày mai cũng giải quyết xong thôi.”

“Chính vì cái suy nghĩ đó nên ba mươi tuổi đầu rồi cậu vẫn phải đi thuê cái nhà bán hầm đấy. Đã tích góp được đồng nào chưa? Có nổi cái sổ tiết kiệm nào không hả?”

“Dù không tiết kiệm tiền thì từ trước đến nay tôi vẫn sống tốt mà.”

“Sống tốt cái nỗi gì. Đến một đôi giày tử tế cũng không có, xỏ mỗi một đôi giày tây đi làm để đi muôn nơi.

“Nhờ thế nên mới được thiếu gia tặng giày mới, càng tốt chứ sao.”

Có lẽ vì nghĩ đến đôi giày mới nên Joo Seung Chan bật cười hì hì. Đang bực bội vì từng câu trả lời của hắn, nhưng khi nhìn vẻ mặt hớn hở chân thật đó, cơn giận trong cậu lại nguôi đi đôi chút. Thế nhưng, chút lòng bao dung vừa dấy lên lập tức tan biến trước câu nói tiếp theo của hắn.

“Tóm lại là thiếu gia sống phức tạp quá. Cứ buông bỏ bớt rồi sống cho thoải mái đi.”

“Chính cậu, cái tên ranh này, cậu làm cho cuộc đời tôi thêm đau đầu đấy. Cái tên điên này.”

Vì quá kích động, Lee Jeong Rok suýt nữa nuốt luôn cả viên kẹo. Joo Seung Chan ngồi bên cạnh mặc kệ cậu mắng mỏ, chỉ tập trung nhai kẹo rồm rộp. Dù suy tính thế nào, cậu vẫn không thể tin nổi cậu thiếu niên trong trẻo ngây ngô mười mấy năm trước giờ lại trở thành một kẻ thô lỗ ngốc nghếch thế này.

“Nghe này, Trưởng phòng Joo.”

Lee Jeong Rok xoay người lại ngồi đối diện Joo Seung Chan, lên tiếng bằng giọng nghiêm túc.

“Trên đời này chẳng có bí mật nào giấu được mãi. Dù chưa biết cậu đang che đậy điều gì, nhưng cuối cùng mọi chuyện rồi cũng phơi bày ra ánh sáng. Đến lúc đó cậu định tính làm sao?”

“Thì đến lúc đó hẵng tính……”

“Nếu đến lúc đó không thể cứu vãn được thì sao? Cậu từng nói điều đó tồi tệ đến mức không thể tự miệng nói ra cơ mà. Nhỡ tôi bảo dù Trưởng phòng Joo có chết tôi cũng không bao giờ tha thứ, thì cậu tính thế nào?”

Cậu không hề có ý dỗ dành Joo Seung Chan. Việc hạ mình van xin hay nài nỉ để tìm kiếm sự thật lúc này chẳng còn cần thiết, bởi cậu thừa hiểu bí mật kia sắp sửa được phơi bày. Cậu chỉ tò mò liệu Joo Seung Chan có nhận ra rằng, sẽ đến một thời điểm mọi thứ không thể quay đầu, và một khi đã vượt qua ranh giới đó, cuộc đời sẽ hoàn toàn rẽ sang hướng khác hay không.

Dường như hắn chẳng hay biết gì.

“Không biết. Giờ làm sao mà biết được.”

Trước câu trả lời thản nhiên như không của hắn, Lee Jeong Rok tức anh ách gặng hỏi.

“Lỡ như tôi đau khổ đến mức thà tìm cái chết, rồi bảo cậu cút đi chết luôn cho khuất mắt thì sao? Đến lúc đó cậu tính ngoan ngoãn đi chết thật à?”

“Không chịu, không muốn chết đâu. Thiếu gia không chết, mà Seung Chan cũng sẽ không chết đâu.”

“Cậu tưởng cứ mở miệng nói không muốn là xong chuyện chắc?”

“Mà đằng nào với cái tính của thiếu gia thì đời nào dám đi chết thật chứ.”

“…….”

Lee Jeong Rok tức đến nghẹn lời, trừng mắt lườm Joo Seung Chan. Cậu chợt nhớ lại câu nói Joo Seung Chan từng thốt ra với mình lần trước.

‘Thiếu gia đúng là đồ giẻ rách vãi lồn. Chẳng có mẹ gì cả. Có cầm dao thì tôi cũng đéo sợ.’

Tuy biết đó chỉ là câu nói bộc phát nhằm ngăn cản cuộc ẩu đả bằng dao mổ cá, nhưng giờ ngẫm lại, thái độ coi thường mình của hắn lại làm cậu nổi đóa.

“Tóm lại thì dù thế nào đi nữa, cậu với tôi đến ngày đó là kết thúc. Mấy thứ như cậu, tôi chẳng còn chút lưu luyến nào đâu, ngày mà tình cạn nghĩa tuyệt không còn xa nữa.”

Để tôi xem. Tôi sẽ moi đến tận ruột gan cậu ra để vạch trần hết mọi âm mưu xem cậu đang giở trò gì.

Trái ngược với Lee Jeong Rok đang phừng phừng tức giận vừa nhai kẹo rau ráu, Joo Seung Chan lại vô cùng thản nhiên. Chẳng rõ đã cam chịu hay chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chấp nhận mọi thứ, hắn không còn vẻ hốt hoảng nữa. Hắn hiện rõ sự điềm tĩnh, mà trớ trêu thay, nguồn gốc sự điềm tĩnh ấy lại xuất phát từ chính Lee Jeong Rok.

“Dù sao hiện tại vẫn tốt mà. Lại còn tặng cả giày cho tôi nữa chứ.”

Như thể nhìn hoài không chán, Joo Seung Chan liên tục ngắm nghía đôi giày thể thao rồi cười hì hì.

“Lần đầu tiên tôi được xỏ đôi giày tốt thế này đấy. Đẹp lắm, nói sao nhỉ, cực kỳ…… đỉnh luôn. Đúng chuẩn hàng cao cấp. Đúng không? Đi mưa buổi đầu nên tiếc đứt ruột. Dù chống thấm nước nên cũng đỡ, nhưng nhìn này. Lội mưa mà chẳng ướt tí nào, nước cứ đọng thành giọt tròn xoe rồi lăn rớt xuống kìa. Kỳ diệu thật đấy.”

Ánh mắt hắn không giấu nổi niềm vui khi vừa xoay xoay cổ chân vừa ngắm nghía kỹ đôi giày. Sự tự hào chỉ thoáng xuất hiện trong chốc lát, Lee Jeong Rok càng nghe lại càng bực bội tới mức muốn ứa nước mắt. Đôi giày thể thao cỏn con thì có là cái thá gì chứ. Đáng giá mấy đồng đâu mà cứ làm quá lên, khen cao cấp này nọ.

Dáng vẻ ngây thơ đến kỳ lạ ấy bỗng khơi dậy trong Lee Jeong Rok một sự bốc đồng. Cậu vươn tay túm lấy chiếc áo mưa đọng nước rồi giật mạnh về phía mình. Joo Seung Chan ngoảnh lại nhìn cậu bằng vẻ mặt ngơ ngác. Trái với suy nghĩ của cậu, đôi gò má lọt gọn trong hai bàn tay cậu lại lạnh ngắt. Chẳng rõ hắn đã dầm mưa bao lâu, liệu có phải đã đứng chờ trong cơn mưa lạnh giá này từ trước khi cậu đến? Dấy lên niềm xót xa, Lee Jeong Rok vươn người tới hôn lấy đôi môi lạnh cóng kia.

Đôi môi hắn nhẹ nhàng hé mở như thể đã chờ đợi từ lâu, cả hai quấn lấy nhau vừa vặn đến hoàn hảo. Cậu khẽ cắn nhẹ bờ môi dưới lạnh ngắt rồi cẩn thận đưa lưỡi vào sâu hơn. Nỗi xót xa khiến cậu chẳng dám vồ vập mạnh bạo. Khi mơn trớn chiếc lưỡi vẫn còn vương vị chanh chua nhẹ, cảm giác đê mê lan tỏa khiến đầu óc cậu trống rỗng. Bàn tay ôm trọn gò má, những giọt nước chảy dài trên chiếc áo mưa, mọi giác quan xung quanh dường như đều biến mất, chỉ còn lại hơi ấm đang san sẻ cùng hắn.

Bàn tay ướt lạnh của hắn luồn vào mái tóc cậu rồi kéo sát lại gần. Lee Jeong Rok không hề kháng cự, khẽ hé môi đón nhận. Khi chiếc lưỡi hắn mơn trớn mút lấy, một tiếng rên rỉ vô thức bật ra từ cổ họng cậu. Joo Seung Chan vờn quấn chậm rãi và dịu dàng khiến cậu khao khát đến bứt rứt, làm toàn thân rạo rực một cảm giác lạ lùng. Chỉ đến khi bàn tay to lớn của hắn mon men luồn sát vào đùi non, Lee Jeong Rok mới giật mình bừng tỉnh, hoảng hốt đẩy hắn ra.

Lee Jeong Rok xô mạnh chiếc ghế ra sau, đứng phắt dậy lùi lại vài bước, thở dốc liên hồi. Joo Seung Chan vẫn ngồi nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn cậu. Đôi gò má đỏ bừng của hắn đã không còn lạnh lẽo. Đôi môi ướt đẫm chẳng phải do nước mưa khẽ hé ra rồi chậm rãi mím lại. Chỉ một cử động nhỏ ấy thôi cũng đủ khiến tâm trí cậu rối bời.

“…….”

Rốt cuộc, Lee Jeong Rok chẳng nói lấy một lời mà dứt khoát xoay người bước đi. Trong lúc luống cuống trèo qua rào chắn, cậu không ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần. Bởi vì cậu không dám ngoái nhìn. Chỉ đến khi đã vào tận trong làng, cậu mới rụt rè quay đầu nhìn về con đường tối om nơi mình vừa bỏ lại Joo Seung Chan. Ánh đèn đường thắp sáng ngôi làng tỏa ra rực rỡ, tựa như nguồn sáng duy nhất trên mặt đất.

Cho tới khi đêm tàn, Lee Jeong Rok không hề lảng vảng đến gần Joo Seung Chan thêm lần nào nữa. Joo Seung Chan dường như đã đứng gác trước rào chắn suốt cả buổi hừng đông. Không thể lại gần Trưởng phòng Joo, mà đi lại lung tung nhỡ lọt vào mắt Na Pyeong Jin thì rắc rối, thế nên cậu chỉ quanh quẩn gần hàng rào phòng thủ cuối cùng. Hễ thấy bóng dáng bà ta, cậu lập tức nép vào đống đồ đạc ngổn ngang, tận dụng rào chắn làm chỗ trốn.

“Này. Vào hội trường chợp mắt một lúc đi.”

Thấy cậu đứng gác trước rào chắn tới tận lúc rạng sáng, một cán bộ của Ủy ban phản đối mới tiến lại gần. Dù Lee Jeong Rok cũng chen chân vào giữa nhóm người đang quây quần bên đống lửa, cậu vẫn giữ khoảng cách nhất định và ngồi một mình. Nắm chặt ly ca cao ai đó vừa đưa, cậu phụng phịu ngước nhìn vị cán bộ.

“Nằm ườn ra ngủ thản nhiên như thế, nhỡ bọn chúng kéo đến thì tính sao?”

“Có khi bọn chúng không đến đâu.”

Vị cán bộ gõ nhẹ tàn thuốc.

“Chắc bọn chúng bắt người ta chờ mòn mỏi cả đêm rồi mới chịu kéo đến vào sáng sớm thôi. Nghe nói bọn chúng chuyên chơi cái trò đó.”

“…….”

“Đừng lo, chỉ cho ngủ vài tiếng rồi gọi dậy thôi, mau vào ngủ đi.”

Vị cán bộ giật lấy ly ca cao rồi hất cằm ra hiệu. Lee Jeong Rok đành vờ như không thắng nổi sự nài nỉ mà đứng dậy. Thực ra vì đứng ngoài trời quá lâu nên các ngón chân cậu đã mất hết cảm giác. Để không lộ vẻ mừng rỡ, cậu cố tình bước chầm chậm đi về phía hội trường làng.

Bên trong hội trường, mấy người dân ngoài tám mươi tuổi thuộc nhóm không tham gia chiến đấu đang ngồi trò chuyện rầm rì ở phòng khách. Thấy Lee Jeong Rok phờ phạc bước vào, họ liền chỉ cậu vào căn phòng phía trong. Căn phòng nhỏ được bật sưởi sàn nên mặt sàn nóng rực. Không biết ai vừa nằm một lúc rồi rời đi, chăn gối vẫn còn vương vãi lộn xộn trên sàn.

Bình thường Lee Jeong Rok chẳng buồn để mắt tới những chỗ như thế, nhưng vì đã quá mệt mỏi dưới cơn mưa rả rích, cậu liền ngả lưng xuống như vớ được phao cứu sinh. Nhờ từng làm quen với điều kiện vệ sinh tồi tàn ở ‘Nhà trọ Bầu Trời’, cậu dễ dàng chấp nhận hoàn cảnh này hơn. Kéo tấm chăn trải trên nền nhà ấm sực đắp lên người, cậu cảm nhận hơi ấm lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Cậu chìm ngay vào giấc ngủ say sưa, thấm thía một điều rằng dù có bị mất ngủ hay thường xuyên gặp ác mộng, thì trước áp lực vắt kiệt sức của lao động tay chân cũng chẳng ai trụ nổi.

Đang ngủ ngon lành, Lee Jeong Rok chợt tỉnh giấc bởi tiếng ồn ào từ ngoài cửa vọng vào. Bầu không khí khác thường khiến cậu mở bừng mắt, nhưng vừa tỉnh dậy, cậu đã giật mình khi thấy Joo Seung Chan đang nằm ngủ ngay bên cạnh. Chẳng rõ hắn chui vào từ lúc nào, đến cả áo khoác ngoài cũng chưa kịp cởi mà cứ thế rúc đầu vào vai Lee Jeong Rok ngủ say. Dưới lớp chăn, ngón tay hai người đang đan chặt vào nhau. Còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh, cánh cửa phòng đã bật mở tung.

“Seung Chan! Dậy đi. Lũ côn đồ tới rồi thì phải.”

Joo Seung Chan vốn đang ngủ say như chết liền bật mở mắt. Hắn chồm dậy nhanh như thể chưa từng chợp mắt. Nhanh chóng buông những ngón tay đang đan chặt ra, hắn ấn vai Lee Jeong Rok xuống khi thấy cậu định chồm dậy theo.

“Thiếu gia ngủ tiếp đi.”

Chẳng kịp để cậu thốt lên câu nào, Joo Seung Chan cùng người dân nọ đóng cửa phòng rồi biến mất nhanh như gió. Lee Jeong Rok tung chăn bước vội ra phòng khách.

Bầu không khí trong phòng khách lúc này đã căng như dây đàn. Mấy người dân làng đứng ngồi không yên, liên tục ngó ra cửa sổ rồi nói chuyện điện thoại oang oang. Joo Seung Chan đã lao ra ngoài, bóng dáng mất hút từ lúc nào. Vì vội chạy theo nên Lee Jeong Rok chưa kịp khoác áo ngoài, chỉ kịp trùm tạm chiếc áo mưa. Mới đó mà đã sáu giờ sáng.

Sau cả đêm mưa xối xả, giờ đây hạt mưa mới bắt đầu nhỏ dần. Vì quá sốt ruột mà vội vã rảo bước, chiếc mũ áo mưa của cậu cứ liên tục tuột ra. Lee Jeong Rok dứt khoát hất mũ ra sau lưng rồi cắm đầu chạy về phía con đường dẫn vào làng. Giẫm phải vũng nước khiến từ đôi giày tây đến chiếc quần âu đều ướt sũng, nhưng cậu chẳng buồn bận tâm. Phía xa, đằng sau hàng rào chắn cuối cùng, hình ảnh đám đông người dân đang ùa ra đập ngay vào mắt cậu. Lee Jeong Rok càng guồng chân chạy nhanh hơn.

“……Có chắc không?”

“Mẹ kiếp, làm gì có! Chúng tôi ở trong làng của mình thì tại sao lại là bất hợp pháp chứ?”

“Vậy giờ phải tính sao đây?”

“Phải bám trụ chứ biết làm sao. Thôi được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa.”

“Những lúc thế này ước gì có luật sư ở đây thì yên tâm biết mấy.”

Có vẻ như vừa xảy ra một vụ hỗn loạn nào đó khiến mọi người bắt đầu lớn tiếng. Lee Jeong Rok đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Joo Seung Chan hay Na Pyeong Jin nhưng đều không thấy đâu. Hai người họ chắc đang ở tít phía trước. Cậu không chần chừ, dứt khoát sải bước tiến lên. Vừa lách qua những chiếc xe đẩy được dẹp tạm sang một bên chừa lối đi, có ai đó đã muộn màng vươn tay giữ cậu lại.

“Thiếu gia định lên phía trước sao? Nguy hiểm lắm, thiếu gia ở lại đây đi.”

“…….”

Joo Seung Chan vốn luôn đàng hoàng gọi cậu là Giám đốc trước mặt người khác, vậy mà tối qua cứ liên tục gọi nhầm, khiến mọi người xung quanh thoắt cái cũng hùa theo gọi cậu là ‘thiếu gia’. Cảm thấy khó chịu trong lòng, Lee Jeong Rok lạnh lùng hất tay ra.

“Tôi tự lo được, không cần lo.”

“Không phải đâu, hình như cảnh sát cũng đến rồi. Nghe nói họ đội mũ bảo hiểm và cầm theo cả khiên, không biết có chuyện gì xảy ra đâu nên thiếu gia cứ ở lại đây đi.”

“Cảnh sát đến thì càng tốt chứ sao. Có người giám sát thì lũ côn đồ sao dám làm càn cơ chứ?”

Nghe Lee Jeong Rok nói, người dân thuộc Ủy ban Phản đối như lặng đi trong giây lát, chỉ biết sững sờ nhìn cậu. Nhân cơ hội đó, Lee Jeong Rok nhanh chóng băng qua phòng tuyến thứ ba. Cậu trèo qua chiếc máy cày để vượt qua phòng tuyến thứ hai, cuối cùng cũng nhìn thấy đám đông đang tập trung phía trước. Mới tối qua họ vẫn còn mặc thường phục, vậy mà giờ đây ai nấy đều khoác thêm chiếc áo gile đỏ rực bên ngoài áo mưa.

‘Quyết tử phản đối Nhà máy Thủy điện Tích năng.’

Nhìn dòng chữ quen thuộc in trên áo, Lee Jeong Rok dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Chỉ mới nửa năm trước, cậu từng cực kỳ coi thường chiếc áo đỏ này. Không riêng gì chiếc áo, cậu còn ghê tởm chính Ủy ban phản đối, coi họ như một đám người thấp kém vô học và chẳng biết xấu hổ. Việc suy nghĩ của bản thân thay đổi một cách triệt để chỉ trong vỏn vẹn sáu tháng khiến chính cậu cũng thấy ngỡ ngàng.

Đúng như lời người ủy viên ở phòng tuyến thứ ba đã nói. Càng tiến về phía trước, thế lực đối đầu với họ càng lộ diện rõ ràng. Dẫn đầu là đám côn đồ được thuê đội mũ bảo hiểm trắng toát, mặc áo gile in chữ ‘SECURITY’, và ngay phía sau quả thực là lực lượng cảnh sát mang khiên. Lee Jeong Rok thắc mắc tại sao cảnh sát lại đứng sau lũ côn đồ kia, cậu tiến lại gần hơn về phía Ủy ban phản đối. Bầu không khí bất an bao trùm làm tim cậu đập thình thịch không ngừng.

“Ra đây làm gì vậy?”

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Lee Jeong Rok giật bắn người, suýt chút nữa thì trượt chân ngã. Joo Seung Chan đang ngồi tựa lưng phía sau hàng bao cát mà lúc nãy cậu lướt qua không hề để ý. Ngậm điếu thuốc ở khóe miệng, hắn thong thả bước lại gần rồi kéo chiếc mũ áo mưa trùm lên đầu cậu.

“Đầu ướt nhẹp cả rồi kìa. Mặc áo mưa kiểu đó thì có tác dụng gì cơ chứ?”

“Cậu làm gì ở đây?”

“Còn làm gì nữa.”

Kéo Lee Jeong Rok ra sau hàng bao cát, Joo Seung Chan lại ngồi phịch xuống đất. Hắn hướng mắt nhìn về phía Ủy ban phản đối đang xô xát ở bên kia rào chắn, chậm rãi nhả ra một hơi khói dài.

“Seung Chan phụ trách đám giang hồ mà. Phải đợi khi nào chúng nó lộng hành thì mới ra tay chứ.”

“…….”

Dù sao thì việc thấy Joo Seung Chan đứng ở một vị trí an toàn, tách biệt thế này cũng khiến cậu yên tâm phần nào. Lee Jeong Rok nhận lấy điếu thuốc hắn đưa rồi rít một hơi sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập liên hồi.

“Hút xong thì thiếu gia về lại nhà văn hóa đi. Đừng quanh quẩn ở đây kẻo bị vạ lây.”

“Thế còn Trưởng phòng Joo?”

“Tôi phải ở lại đây chứ.”

“Vậy sao lại bảo tôi đi?”

Joo Seung Chan đang gác tay lên hàng bao cát, dồn sự chú ý về phía Ủy ban Phản đối liền quay sang Lee Jeong Rok với nét mặt cạn lời. Hắn dò xét quét mắt một lượt từ trên xuống dưới, ngắm nghía đối phương đi giày tây, mặc âu phục chỉn chu nhưng lại chẳng chịu khoác thêm áo ngoài. Thậm chí trên cổ Lee Jeong Rok vẫn còn thắt nguyên chiếc cà vạt.

“Không đi thì thiếu gia định làm gì ở đây? Ra đó vung tay múa chân đánh lộn chắc? Thiếu gia là giang hồ à?”

“Ai quy định chỉ giang hồ mới được đánh lộn?”

Lee Jeong Rok hằn học vặn lại.

“Hơn nữa, sao cậu lại nghĩ đến chuyện đánh đấm trước thế? Hoàn toàn có thể giải quyết bằng lời nói cơ mà. Chưa kể có cả cảnh sát ở đó, chẳng lẽ lũ côn đồ ấy dám xông vào tấn công công dân lương thiện sao?”

“Lương thiện? Công dân lương thiện á?”

Joo Seung Chan bất ngờ đến mức ngả hẳn người ra sau, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Từng dồn ép và gọi Ủy ban đối sách là đám người hẹp hòi, trong lòng Lee Jeong Rok lúc này lại cảm thấy ngượng ngùng.

Thế nhưng, chuyện khi đó khác, còn bây giờ lại khác.

Suy nghĩ của con người hoàn toàn có thể thay đổi, vậy thì đã làm sao.

Hơn nữa, trước kia họ kéo đến làm loạn trước tòa thị chính mới nảy sinh vấn đề, còn giờ đây họ chỉ đang bảo vệ ngôi nhà ngay trước cửa nhà mình, chẳng ai có thể trách móc điều gì. Lee Jeong Rok tự tìm đủ lý lẽ ngụy biện trong đầu, cố tình hất cằm lên đầy vẻ kiêu ngạo. Cậu hiểu rằng chỉ cần mình nhượng bộ dù chỉ một chút thôi, Joo Seung Chan sẽ lập tức tống cổ cậu về lại nhà văn hóa thôn.

Cười đùa một lúc lâu, Joo Seung Chan bỗng nghiêm mặt lại nói.

“Thiếu gia nhầm ngay từ đầu khi nghĩ rằng cảnh sát sẽ đứng về phía mình rồi. Nếu định bảo vệ mấy ông bà lão kia thì họ phải đứng về phía chúng ta chứ, sao lại đứng đằng sau lũ côn đồ? Tối thiểu cũng phải đứng ở giữa chứ.”

“Ai, ai nói họ bênh vực phía mình chứ? Tôi chỉ đang đánh giá một cách công bằng thôi……”

“Công bằng cái nỗi gì. Đám cảnh sát đó đâu phải đến để hòa giải, mà là hùa cùng lũ côn đồ kia tới đánh đập mấy ông bà già đấy. Chẳng phải thiếu gia cũng suốt ngày chê bai bọn họ làm chuyện bất hợp pháp hay gì đó sao.”

Lời vạch trần sắc bén của một tên lưu manh tép riu khiến vị Giám đốc tốt nghiệp Đại học Quốc gia Seoul phải cứng họng. Những gì Joo Seung Chan nói đều đúng đến từng chữ. Chỉ là một người cả đời sống với tư cách công dân mẫu mực như Lee Jeong Rok không thể dễ dàng chấp nhận được sự thật rằng cảnh sát lại chẳng hề đứng về phe mình.

“Tóm lại mấy việc ở đây là chuyên môn của Seung Chan, thiếu gia không cần lo lắng, cứ lùi lại phía sau……”

“Ớ ớ ớ ớ! Cái gì thế này, đừng có tiến lại gần đây!”

Bất thình lình, một tiếng thét chói tai vang lên từ phía trước rào chắn nơi Ủy ban phản đối đang canh gác. Joo Seung Chan nhổm nửa người dậy nhìn ra trước. Lee Jeong Rok cũng thò đầu ngó qua đống bao cát.

Lũ côn đồ đang sải những bước dài tiến thẳng về phía phe biểu tình lúc này đang cầm biểu ngữ dàn đội hình. Chính xác hơn, bọn chúng nhắm tới đống bao cát nằm ở phía sau họ. Có vẻ như chúng định tháo dỡ rào chắn. Đám đông người dân giật mình hoảng hốt, cuống cuồng chạy ùa ra phía trước để chặn đường chúng.

Hai bên dường như đang nổ ra cãi vã giằng co, thế nhưng Joo Seung Chan vẫn chỉ ngồi im lặng quan sát. Trái lại, Lee Jeong Rok lại hoảng hốt giậm chân sốt ruột.

“Lỡ, lỡ xảy ra đánh nhau thì sao? Cứ ngồi nhìn thế này liệu có ổn không?”

“Không sao đâu. Chúng chỉ dọa thôi.”

“Sao Trưởng phòng Joo biết chúng chỉ dọa?”

“Tại ngày xưa tôi từng làm thế rồi.”

Lee Jeong Rok giật mình quay sang nhìn Joo Seung Chan. Joo Seung Chan nhổ toẹt mẩu thuốc đã cháy sát gốc rồi kẹp một điếu mới vào môi.

“Đám đó toàn là đàn em của Seung Chan cả đấy.”

“Đàn em……?”

“Toàn là nhân viên dưới trướng đại ca Bo Shik cả.”

“Người dưới trướng lão Bo Shik á? Thế là người quen sao?”