Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

4.

Tiếng mưa gõ lách tách vào cửa kính đánh thức Alex khỏi giấc nồng. Qua tấm rèm trắng mỏng manh, một bầu trời màu xám xịt và u ám hiện ra trước mắt. Sắc xanh trong vắt của ngày hôm qua đã biến mất không dấu vết, nhường chỗ cho không khí tĩnh lặng và hơi nước bao trùm không gian bên ngoài.

Căn phòng mang lại cảm giác vừa đủ mát mẻ và bình yên. Thỉnh thoảng, tiếng nước tạt vào cửa sổ lại vang lên văng vẳng, hòa cùng nhịp thở đều đặn của người nằm bên cạnh. Ngắm nhìn khung cảnh mưa mang lại một sự an yên lạ kỳ, Alex ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ một lát rồi chợt nhớ ra điều gì đó, cậu vội vàng ngồi dậy. Hôm nay, nhất định cậu phải dậy sớm hơn Nathan mới được.

Cậu nhìn sang bên cạnh, Nathan vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ. Vì vốn dĩ ngủ rất ít, lại thêm một đêm dài “giày vò” cậu đến tận sáng, nên hiếm khi nào Alex có cơ hội thức giấc trước anh như thế này. Quả là một khởi đầu may mắn.

Alex nín thở, cẩn thận quan sát gương mặt Nathan ở khoảng cách gần. Làn da trắng nõn và dáng vẻ khi ngủ khiến anh trông hiền lành hệt như một đứa trẻ.

“Xinh quá…”

Trái tim Alex tràn ngập hạnh phúc khi ngắm nhìn hàng mi cong vút và đôi môi hồng hào của anh. Thật khó tin khi gương mặt xinh đẹp, ngoan ngoãn này lại có thể biến đổi đến chóng mặt khi ở trên giường. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, nhưng Alex vẫn thấy khó lòng thích ứng được với sự nồng nhiệt ấy. Cậu tự hỏi, liệu Nathan có thực sự sở hữu nhiều nhân cách khác nhau không?

Sực tỉnh khỏi cơn mê mẩn, Alex tự nhắc nhở mình phải nhanh chóng chuẩn bị kế hoạch. Cậu rón rén gỡ cánh tay rắn chắc đang vòng qua eo mình, từng cử động đều hết sức cẩn trọng để không làm anh thức giấc. Phải mất vài phút, cậu mới thoát ra khỏi giường thành công.

Dưới sàn nhà, bộ đồng phục cảnh sát nằm vương vãi. Nhìn thấy chúng, mặt Alex lại nóng bừng lên. Cậu cố gắng gạt bỏ những hình ảnh nóng bỏng ra khỏi đầu rồi nhìn lại chiếc giường bừa bộn. Với cường độ của đêm qua, cậu bắt đầu lo lắng về việc liệu có món đồ nội thất nào bị hư hại không, và tiền bồi thường sẽ là bao nhiêu.

Nhanh chóng xua đi những suy nghĩ ấy, Alex tự nhủ hôm nay phải là một ngày thật vui vẻ. Cậu lại nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời vẫn âm u không chút khởi sắc, dù dự báo thời tiết nói rằng cuối tuần sẽ nắng đẹp. Nhưng đây là nước Anh, nơi thời tiết thay đổi còn nhanh hơn cả lòng người, nên việc dự báo có lẽ cũng chẳng mấy ý nghĩa. Tạm gác lại sự thất vọng, Alex rón rén bước ra khỏi phòng.

Cậu nhón chân đi dọc hành lang dài để giảm thiểu tiếng ồn. Đi vào căn phòng nhỏ dùng để đồ đạc, cậu khoác tạm chiếc chăn mỏng lên vai cho đỡ lạnh. Alex mở vali, lấy ra món quà đã được giấu kín bấy lâu. Vì quên mua giấy gói nên cậu đã tự tay làm, dù chiếc nơ và đường gói có hơi vụng về, nhưng chiếc bút máy bên trong thực sự là một món đồ xa xỉ. Đối với cậu, đó không chỉ là một món quà đắt tiền, mà còn là lời công nhận cho sự trưởng thành của Nathan, điều đó khiến cậu vô cùng mong đợi phản ứng của anh.

Kế hoạch tiếp theo là đi siêu thị và chuẩn bị bữa sáng, còn bánh kem sẽ để dành cho buổi chiều. Đang nhẩm lại lịch trình thì từ phòng ngủ bỗng vang lên tiếng động. Alex giật mình quay đầu lại. Có vẻ như Nathan đã thức giấc sớm hơn dự kiến.

Do dự một hồi, Alex quyết định cầm lấy chiếc bút máy rồi đi thẳng về phía phòng ngủ. Dù màn chúc mừng sinh nhật lãng mạn trên giường đã đổ bể, nhưng cậu vẫn muốn anh nhìn thấy mình đầu tiên ngay khi vừa mở mắt.

Cửa phòng mở ra, ánh mắt Alex chạm ngay vào Nathan đang định bước ra khỏi giường. Đôi mắt xanh lục vẫn còn vương chút ngái ngủ nhìn cậu chằm chằm. Khuôn mặt trắng trẻo hơi ngơ ngác cùng mái tóc bạch kim bù xù khiến anh trông ngoan ngoãn và đáng yêu đến lạ thường.

“Nate.”

Alex chẳng thể giấu nổi nhịp tim đang rộn ràng trong lồng ngực. Cậu khẽ mỉm cười, bước từng bước lại gần phía anh. Nathan chớp mắt nhìn cậu đầy vẻ ngái ngủ, rồi cả hai cùng cụp mắt xuống khi Alex quỳ ngồi trước mặt anh.

“Chúc mừng sinh nhật anh.”

“… À.”

Như thể vừa thực sự tỉnh giấc sau câu nói ấy, Nathan chớp mắt liên tục. Dần dần, ánh sáng và sự minh mẫn trở lại trong đôi mắt xanh lục sâu thẳm. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rạng rỡ của Alex, rồi một nụ cười dịu dàng từ từ nở trên môi.

“Cảm ơn vì đã sinh ra đời, Nate!”

Lời chúc được thốt ra bằng tất cả sự nhiệt huyết và chân thành khiến nụ cười của Nathan càng thêm rạng rỡ. Anh nheo đôi mắt đẹp đẽ lại, đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc mềm của Alex.

“Cảm ơn em.”

Giọng nói trầm ấm vang lên, dịu dàng đến lạ. Alex từ từ đưa tay ra phía trước. Cậu đặt món quà lên hai lòng bàn tay, thận trọng đưa về phía anh.

“Đây là quà sinh nhật của anh.”

Giây phút định trao cho Nathan, cậu bỗng thấy chiếc nơ thắt hơi lệch có chút chướng mắt. Nathan im lặng nhìn chằm chằm vào món quà đang chìa ra trước mặt, rồi chẳng mấy chốc, anh đưa tay nhận lấy.

“Em tự tay gói quà sao?”

“Sao anh biết hay vậy?”

“Vì nó trông… rất giống chữ viết của em.”

Vừa nói, Nathan vừa dùng bàn tay không cầm quà kéo mạnh Alex về phía mình. Bị một lực kéo bất ngờ, cả hai cùng ngã nhào lên lớp đệm êm ái. Tiếng khung giường kêu cót két hòa cùng tiếng cười khẽ đầy hạnh phúc của họ lan tỏa khắp gian phòng.

“Để xem nào, xem em đã chuẩn bị điều gì cho anh đây.”

Nằm đối diện nhau trên giường, Nathan bắt đầu tháo nơ. Những ngón tay thon dài, hồng hào của anh tỉ mỉ gỡ từng lớp giấy gói. Theo dõi từng cử động của anh, Alex cảm thấy tim mình như treo ngược trên cành cây. Khi chọn quà cậu đã rất vui, nhưng giờ đây, cậu lại lo lắng không biết anh có thực sự thích nó hay không.

“Cũng không có gì đặc biệt lắm đâu…”

Dù nói vậy, nhưng đôi mắt Alex vẫn không giấu nổi sự mong chờ mãnh liệt. Nathan khẽ mỉm cười rồi bóc lớp giấy cuối cùng. Một chiếc hộp nhung màu xanh đậm trang nhã hiện ra. Nathan ngắm nghía nó một lúc rồi từ từ mở nắp.

Một tiếng “tách” nhỏ vang lên, chiếc hộp gỗ óc chó bên trong mở ra, để lộ một chiếc bút máy màu vàng óng ánh, thon dài và sang trọng. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy dòng chữ “Nate” được chạm khắc bằng bạc tinh xảo ở phía thân bút.

“Em nghĩ vì anh hay dùng bút khi làm việc ở bệnh viện… nên nếu có nó… chắc là sẽ tốt.”

Trước khi Nathan kịp phản ứng, Alex đã vội vàng giải thích thêm, nghe như một lời biện minh đầy ngượng ngùng. Một ý nghĩ chợt lóe lên khiến cậu thấy hơi áy náy: Liệu món quà này có quá khiêm tốn so với món quà trị giá hơn 30.000 bảng mà anh từng tặng cậu không?

“Anh thích lắm.”

Đôi mắt Nathan cong lên đầy ý cười. Anh hơi nâng người dậy, cầm lấy chiếc bút máy. Ngắm nghía nó với vẻ mặt vô cùng dịu dàng, anh lặp lại:

“Thật sự rất thích, Alex à.”

Khóe môi anh cong lên một độ cong tuyệt đẹp. Nâng niu chiếc bút máy trên tay, anh hơi nghiêng người về phía trước, đặt một nụ hôn nồng nàn lên trán Alex.

“Anh thực sự không ngờ tới đấy. Cảm ơn em nhiều lắm. Anh sẽ dùng nó mỗi ngày và luôn nhớ về em.”

“… Thật sự ổn chứ anh?”

“Ừ. Anh nói bằng tất cả lòng mình mà.”

Nụ cười trên môi Nathan rạng rỡ hơn bao giờ hết. Dù người ngoài có đánh giá thế nào, Alex hiểu rõ Nathan chưa bao giờ nói dối mình, vậy nên lời khẳng định của anh chắc chắn xuất phát từ tận đáy lòng. Nghe anh nói vậy, tảng đá đè nặng trong lòng cậu cuối cùng cũng được trút bỏ. Nếu kế hoạch du lịch là một quyết định thay đổi chóng vánh theo lời khuyên của Matthew, thì chiếc bút máy này lại là món quà mà cậu đã dành cả tháng trời để cân nhắc và chọn lựa. Trái tim vốn luôn thấp thỏm lo âu của cậu giờ đây đã tìm thấy sự bình yên thực sự.

“May quá. Em cứ lo mãi là anh sẽ không thích nó.”

“Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu.”

Một nụ hôn nhẹ nhàng lại đặt lên trán cậu, âu yếm và trân trọng.

“Vì đó là quà em tặng mà.”

“Nhưng mà…”

“Anh sẽ dùng nó cho đến khi chết. Cảm ơn em, Alex.”

Cậu định nói thêm vài câu vì vẫn còn chút bất an len lỏi, nhưng mọi lời lẽ đều bị Nathan chặn lại. Giọng nói bình thản nhưng cách bày tỏ có phần “khoa trương” của anh khiến Alex không nhịn được mà bật cười.

“Vậy thì bây giờ em sẽ đi làm bữa sáng cho anh nhé.”

Nghe vậy, Nathan liếc mắt nhìn sang chiếc đồng hồ đặt trên tủ đầu giường. Kim đồng hồ đã chỉ 9 giờ sáng.

“Đêm qua em gần như không ngủ được chút nào rồi. Đừng cố quá sức, chúng ta ra ngoài ăn đi.”

“Nhưng mà… em thực sự muốn tự tay nấu gì đó cho anh mà.”

“Dù sao thì chiều nay em cũng định làm bánh kem cho anh, phải không?”

Alex ngẩn người. Sao anh ấy lại có thể biết mọi chuyện hay đến vậy? Nathan dường như đọc được mọi kế hoạch mà cậu chưa từng tiết lộ nửa lời. Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác vì bị “đánh trúng tim đen” của cậu, Nathan dịu dàng dùng mu bàn tay vuốt ve gò má Alex.

“Nhân dịp đi du lịch, chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng sự thư thả này nhé. Hãy coi đó là điều ước sinh nhật đầu tiên trong ngày của anh đi.”

“… Ừm, em nghe anh.”

Alex khẽ gật đầu, dù trong thâm tâm cậu thầm nghĩ rằng đêm qua anh đã thực hiện không biết bao nhiêu “điều ước sinh nhật” kỳ quái rồi. Nhưng thôi, cậu quyết định sẽ bỏ qua chi tiết đó.

Cậu đồng ý với đề nghị cùng nhau tận hưởng kỳ nghỉ thật trọn vẹn. Ngẫm lại thì, đây chính là buổi sáng đầu tiên của cậu tại một vùng đất xa lạ nhưng đầy ắp kỷ niệm. Bất chợt, ký ức về những chuyến tàu năm xưa hiện về trong tâm trí. Cái đêm mà cậu từng ước rằng, khi trưởng thành, mình sẽ không còn phải vội vã lên tàu trở về trong ngày nữa, mà có thể thong dong đón buổi sớm bên cạnh người mình yêu.

Khoảnh khắc như mơ mà cậu từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ chạm tới, giờ đây đã trở thành hiện thực rực rỡ ngay trước mắt.

✶

Có lẽ, chút lương tâm sót lại đã ngăn Nathan không “ăn sạch” cậu. Thay vào đó, anh lại tỏ ra vô cùng hài lòng khi chậm rãi dùng môi liếm láp những dấu vết đỏ thẫm chi chít trên cơ thể Alex trong suốt quá trình tắm gội.

Vẻ mặt lười biếng và hưởng thụ ấy của anh trông chẳng khác nào một chú mèo lớn. Alex thầm nghĩ, con thú nhồi bông mà Nathan bốc trúng hôm qua quả là một lựa chọn đúng đắn. Dù anh cứ khăng khăng nó là sư tử, nhưng với cậu, đó chắc chắn là một con mèo mướp to xác.

Cả hai thay quần áo rồi chuẩn bị ra ngoài. Vì cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu dứt, họ cùng nhau che chung một chiếc ô dài màu sẫm.

Bãi biển Brighton bước vào ngày cuối tuần với vẻ yên tĩnh và thanh bình do ảnh hưởng của thời tiết. Trên con đường đi bộ ven biển, hai bóng hình cao lớn bước đi chậm rãi giữa tiếng sóng vỗ rì rào làm nền. Đôi vai họ thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào nhau rồi lại tách ra theo từng nhịp bước.

“Tiếc thật đấy, hôm nay là sinh nhật anh mà trời lại mưa thế này.”

Alex vừa quan sát xung quanh vừa lên tiếng cảm thán. Cậu đã hy vọng một bầu trời trong xanh như ngày hôm qua sẽ chào đón ngày đặc biệt của anh.

“Anh lại thấy thích trời mưa.”

Nghe câu trả lời bất ngờ, Alex quay sang nhìn người bên cạnh. Nathan cũng đang dịu dàng nhìn cậu.

“Tại sao ạ?”

“Vì vào những ngày mưa, em luôn ở bên cạnh anh.”

Alex lặng đi, xoáy sâu vào đôi mắt xanh lục đang nhìn mình. Ký ức ngày xưa bỗng chốc ùa về, chồng khít lên hiện tại. Hình ảnh chàng trai Nathan trao cho cậu chiếc ô năm ấy hiện ra rõ ràng. Vào buổi chiều mưa tầm tã mà chẳng ai thèm đoái hoài đến sự tồn tại của cậu, chỉ có duy nhất Nathan là phát hiện ra cậu.

Và đã chủ động đưa tay ra.

“Vì vậy nên anh rất thích trời mưa.”

Cũng giống như ngày đó, Nathan lại thốt ra những lời khiến trái tim người ta nghẹn ngào. Alex mấp máy môi, cảm thấy lồng ngực mình căng tràn một loại cảm xúc khó gọi tên. Dù Nathan mới là chủ nhân của buổi tiệc sinh nhật, nhưng Alex lại thấy hạnh phúc như thể chính mình mới là người nhận được quà. Mà suy cho cùng, hôm nay quả thực là một món quà vô giá dành cho cậu.

Bởi vì ngày 8 tháng 8 chính là ngày mà Nathan được sinh ra.

“Em cũng vậy,”

Alex khẽ cong đôi mắt cười rạng rỡ.

“Thật ra vào những ngày mưa năm ấy, em đã cố tình đi tàu điện ngầm thay vì xe buýt chỉ để được cùng anh đến trường.”

“Anh biết mà.”

“Thật á? Sao anh biết hay vậy?”

“Bởi vì anh biết, nên anh cũng mới chọn đi tàu điện ngầm đấy thôi.”

Tiết lộ này thực sự nằm ngoài dự tính của Alex. Trong lúc cậu còn đang chớp mắt vì ngạc nhiên, Nathan đã khẽ mỉm cười rồi tiếp tục rảo bước. Alex nhanh chóng chạy theo, cố gắng vươn cao chiếc ô để che chắn cho anh khỏi làn mưa bụi.

“Thật sao anh? Anh không đùa đấy chứ?”

“Ừm. Anh cũng chẳng hiểu sao, nhưng cứ mỗi lần chọn đi tàu điện ngầm vào ngày mưa, anh lại tình cờ gặp được em.”

Những lời nói đủ sức khiến trái tim người ta vỡ tung vì hạnh phúc lại được Nathan thốt ra một cách thản nhiên đến lạ. Nhịp tim Alex tăng tốc dữ dội, cậu có thể nghe thấy tiếng thình thịch vang dội bên tai, và một luồng nhiệt nóng bừng lan tỏa khắp cơ thể trong chốc lát.

“Cảm ơn em.”

Trong lúc Alex còn đang lúng túng tìm lời để đáp lại, Nathan đột nhiên nói lời cảm ơn. Từ hôm qua đến giờ, cậu thấy mình đã nhận được quá nhiều lời cảm ơn từ anh, đến mức bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.

“Sao anh lại cảm ơn em lúc này chứ?”

“Vì em đã chưa từng buông tay anh. Đúng như em nói, việc chúng ta có thể đứng bên nhau ngày hôm nay, tất cả đều là nhờ sự kiên trì của em.”

Nathan bất ngờ kéo Alex, người đang lóng ngóng đi phía sau, vào sát vòng tay mình. Cú kéo đột ngột khiến chiếc ô trên tay Alex tuột mất, rơi xuống mặt đường. Những giọt mưa lạnh buốt ngay lập tức chạm vào đỉnh đầu cậu, nhưng Nathan chẳng hề bận tâm đến việc bị ướt, anh chỉ nhìn cậu và mỉm cười rạng rỡ.

Nghe những lời chân tình ấy, Alex khẽ cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc. Dù đã cố tình quên đi từ lâu, nhưng những vết thương mơ hồ còn sót lại trong tâm hồn cậu dường như đã bị cơn mưa và lời nói của Nathan gột rửa hoàn toàn. Theo dòng nước mưa chảy dài trên trán, những tàn dư cuối cùng của nỗi đau quá khứ cứ thế trôi đi và biến mất vĩnh viễn.

“Chúng ta hãy bên nhau cả đời nhé.”

Alex gật đầu, đôi mắt lấp lánh hơi nước:

“Vâng, chắc chắn rồi anh.”

Cậu đáp lại bằng tất cả sự chân thành mà không cần thêm bất kỳ lời hoa mỹ nào. Nathan mỉm cười mãn nguyện, anh cúi xuống nhặt chiếc ô lên, giơ cao che cho cả hai rồi ôm lấy vai Alex. Đôi chân từng có lúc lạc lối, giờ đây đã cùng hòa chung một nhịp bước.

“Sau này mình đi du lịch thật nhiều nhé.”

“Ừ, chúng ta sẽ đến tất cả những nơi mà em chưa từng tới.”

“Cùng nhau đi xem thật nhiều động vật nữa nhỉ.”

“Chúng ta có thể đi công viên giải trí không ạ?”

“Được chứ, đi thôi.”

Những lời hứa hẹn líu lo vang lên nhẹ nhàng giữa không gian tĩnh lặng. Họ cùng nhau kể về vô số những điều vui vẻ sẽ thực hiện trong tương lai, 2 bóng hình cao lớn dần hòa vào khung cảnh yên bình của bờ biển Brighton vắng vẻ.

Thanh bình, giản đơn và hạnh phúc vẹn tròn.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.