Chương 115

 

  Sau khi ánh sáng tan đi, cảnh tượng tôi nhìn thấy ngoài cửa thật sự nực cười. Lũ xương khô đã biến mất không tăm tích. Ít nhất là trong khoảng không gian lọt vào tầm mắt, chẳng còn lại thứ gì.

  Tất nhiên sự yên bình đó chỉ tồn tại trong chốc lát, đám xương khô đang chùn bước ngoài tầm nhìn dường như đã lấy lại tinh thần, lại tiếp tục ùa vào cửa.

  ‘Ái chà….’

  Dẫu vậy, tôi vẫn cảm thấy vô cùng phấn khích. Hiệu quả vượt xa dự đoán gấp mấy lần. Dù chẳng biết nguyên do là gì, nhưng giờ đó đâu phải là chuyện đáng bận tâm. Trước mắt, việc nó có hiệu quả, thậm chí là cực kỳ uy lực mới là điều quan trọng. Xem ra tôi không cần phải vắt cạn máu đến mức lo sợ bị xuất huyết quá nhiều, đúng là trong cái rủi có cái may.

  “Nào, xuất phát thôi.”

  Tôi siết lại địu em bé rồi đứng dậy. Một tay lăm lăm thanh kiếm, tay kia xách bình tưới nước, trước ngực lại còn ôm thêm một đứa trẻ. Thú thật thì bộ dạng này chẳng ngầu chút nào, nhưng đằng nào người nhìn thấy cũng chỉ rặt một lũ quái vật nên chẳng sao cả. Chỉ cần Carlyle không nhìn thấy là được chứ gì.

  Nếu là một kẻ có nhân cách tử tế, có khi hắn lại khen bộ dạng này trông bảnh đấy chứ… nhưng đối với Carlyle Reitinger, tôi chẳng có chút tự tin nào để bảo đảm về nhân cách của hắn cả.

  Chẳng biết từ lúc nào, đám xương xẩu đã lại kéo đến làm loạn trước cửa. Chẳng khác gì một thần tượng đang bị đám fan cuồng vây kín. Tôi tháo chốt, vặn tay nắm cửa rồi lập tức lùi sang một bên.

  Rào rào rào rào.

  Đám xương khô đang bám víu vào cánh cửa đổ ập vào trong như một đống đổ nát. Không bỏ lỡ thời cơ, tôi tưới thẳng potion thanh tẩy lên người chúng. Đám xương xẩu ướt sũng chợt khựng lại trong tích tắc, rồi một lần nữa, hiệu ứng tương tự lúc nãy lại xuất hiện. Ánh sáng xanh lục lan tỏa, rồi bùng nổ chói lòa. Tôi lại phải che mắt. Lần sau muốn dùng thứ potion này chắc phải sắm thêm cái kính bảo hộ quá.

  Tôi vọt ra ngoài hành lang trống trơn. Ngay lập tức, tôi lại vung bình tưới nước về phía đám xương khô đang từ đâu ùa tới trong chớp mắt. Chiếc bình tưới nước được cường hóa bằng quặng Lytimite phun thứ chất lỏng bên trong lao vút qua hành lang dài dằng dặc, chạm tới một khoảng cách đáng nể chỉ trong tích tắc.

  Đám xương xẩu cứ dính potion là lại khựng lại, rồi hóa thành ánh sáng tiêu tán, nhưng có lẽ vì không phải con người nên chúng chẳng biết sợ là gì. Trái lại, chúng cứ như thiêu thân lao vào lửa, không ngừng túa ra lấp kín cả hành lang. Trông cứ như thể chúng đang khao khát được tắm potion vậy.

  Tôi vừa tiến lên phía trước, vừa dùng kiếm chém bay vài ba tên lao đến gần, đồng thời tưới potion vào đám đông ở xa. Thứ vũ khí hiệu quả ngoài sức tưởng tượng này khiến adrenaline trong tôi sôi sục.

  Cứ tưởng ở dưới nước thì cử động sẽ khó khăn, nhưng không hề. Sau khi đã quen thuộc đôi chút, tôi lại có thể mượn lực đẩy của nước để điều khiển cơ thể tự do tự tại. Tôi dùng chân đạp vào tường và trần nhà để lấy đà nhảy vọt lên, lao thẳng vào giữa bầy xương khô. Mỗi lần tôi vung kiếm và bình tưới nước, đám xương xẩu lại bị thái ra như đậu phụ, rồi hóa thành ánh sáng tan biến. Đứa bé nắc nẻ hò reo thích thú như đang được đi tàu lượn siêu tốc.

  Chỉ riêng khoảnh khắc này, tôi có cảm giác mình đã hóa thân thành nam chính bá đạo trong mấy bộ tiểu thuyết giả tưởng. Mọi sợ hãi, lo âu tạm thời bị ném ra sau đầu, tôi hoàn toàn đắm chìm vào trận chiến. Lúc chiến đấu, liệu Carlyle cũng có cảm giác này không nhỉ? Dáng vẻ của hắn khi đôi mắt nhuốm màu đỏ rực, chiến đấu điên cuồng như bị quỷ ám, phải nói là đẹp đến mê hồn. Nỗi hưng phấn trào dâng khi nghĩ rằng biết đâu lúc này trông tôi cũng ngầu như thế. Thật muốn cho Carlyle xem cảnh tượng này. Rồi biết đâu, hắn cũng sẽ thấy dáng vẻ này của tôi thật sự rất ngầu!

  Thế nhưng đáng tiếc thay, sự hưng phấn ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

  Lũ xương xẩu cứ tuôn ra không ngớt. Có cảm giác như toàn bộ hài cốt dưới đáy đại dương đều đang kéo đến con tàu này vậy.

  Dung tích của bình tưới tuy rất lớn, nhưng ban đầu nó cũng đâu được đổ đầy, thế nên chẳng thể nào gánh vác nổi lượng khô cốt đông như kiến cỏ kia. Ngay khi potion cạn đến giọt cuối cùng, Thể lực của tôi cũng tụt dốc không phanh.

  Tôi tạm thời trốn vào một căn phòng trống để lấy lại nhịp thở. Cất chiếc bình tưới nước đã được vắt cạn kiệt đi, tôi xoay địu đưa đứa bé ra sau lưng rồi siết chặt lại. Đứa bé vẫn chẳng hiểu mô tê gì, cứ nhoẻn miệng cười như thể đang chơi một trò chơi thú vị.

  Tôi xốc lại thanh kiếm trong tay. Chẳng biết với chút thực lực cỏn con này, tôi có thể càn lướt được đến đâu. Tôi hít một hơi thật sâu rồi lại lao ra hành lang. Tôi dốc toàn lực vung kiếm.

  Một tên, hai tên, ba tên… Mười tên.

  Xoẹt.

  ‘Hự.’

  Một ngón tay sắc lẹm cào mạnh qua cánh tay phải của tôi. Một mảng thịt bị xé toạc, lớp da thịt nhanh chóng sưng tấy lên, máu bắt đầu ứa ra.

  ‘Đừng có trúng độc, đừng có bị ô nhiễm là được.’

  Vừa phải bảo vệ sau lưng, vừa một thân một mình chống chọi với cả bầy quái vật trong tình trạng kiệt sức đúng là chuyện chẳng dễ dàng gì. Tôi nhanh chóng bị dồn vào thế hạ phong. Lũ xương khô bao vây tôi lúc này đang phải áp lưng vào tường. Vài tên cùng lúc nhào tới.

  ‘Mẹ kiếp. Từng đứa lên một thôi!’

  Cảm nhận cánh tay bị thương đang tê rần, tôi nghiến chặt răng vung kiếm. Máu bắn tung tóe, hòa vào dòng nước.

  Kétttttt!

  ‘?’

  Ngay khoảnh khắc đó, hàng chục tên xương khô dù không hề chạm vào lưỡi kiếm cũng ngã lăn quay ra đằng sau. Những tên bị chém trúng cũng có kết cục tương tự. Không chỉ đơn thuần là bị chém đứt, mà giống hệt như lúc bị dính  potion, chúng hóa thành ánh sáng rồi tan biến.

  ‘À…’

  Tôi đã tìm ra nguyên nhân. Là do máu của tôi. Máu văng ra từ vết thương đang tạo ra hiệu quả y như potion thanh tẩy.

  ‘Tại sao chứ? Trước đây đâu có công hiệu này…, à.’

  Tôi mường tượng ra rồi. Là viên thuốc Thần quan đưa đang phát huy tác dụng. Có lẽ nào là sự kết hợp giữa nhựa cây và dòng máu chảy trong cơ thể tôi chăng? Nếu vậy, ngay lúc này, máu của tôi chẳng khác nào potion thanh tẩy cả.

  ‘Dù không biết hiệu quả kéo dài được bao lâu.’

  Tôi từ từ vung vẩy thanh kiếm, để dòng nước thấm đẫm máu tạt qua lưỡi gươm.

  ‘Thế này thì chơi tới bến được rồi. Nhào vô đi, lũ xương xẩu kia.’

  Sau khi dải ánh sáng cuối cùng tan biến, cuối cùng tôi cũng đặt chân lên được boong tàu rộng lớn.

 

  [Đã vượt qua cửa ải thứ hai. Hãy nhận lấy Mảnh vỡ Ký ức thứ hai.]

 

  ‘Ơ.’

  Tầm nhìn lại chao đảo, một viễn cảnh tựa như ảo giác lại hiện ra. Theo như Cửa sổ Hệ thống thì, đây là ‘Mảnh vỡ Ký ức’ của tôi.

  Một cậu nhóc lớn hơn ban nãy một chút xuất hiện. Là tôi. Giờ thì tôi có thể nhận ra ngay lập tức. Tôi đang ngồi chơi một mình trong phòng khách ngập nắng. Kẻ đang trò chuyện cùng phiên bản nhí của tôi, là một cái cây còi cọc, khô héo được trồng trong chậu.

  “Bố mẹ sẽ về muộn. Lúc nào chẳng vậy. Dì bảo bận nên không chơi cùng được. Nhưng vì nguy hiểm nên họ không cho tự ra ngoài chơi một mình…”

  A.

  Lần đầu tiên, tôi nhớ đến sự tồn tại của bố mẹ. Bố mẹ sao. Bố mẹ tôi là ai nhỉ? Là người như thế nào? Giống như lớp sương mù dày đặc dần tan đi, khi tôi gắng sức lục lọi ký ức, cuối cùng cũng khó nhọc mường tượng ra khuôn mặt của hai người.

  Kể từ khi trưởng thành, tôi gần như không gặp họ. Kể cả trước đó, từ lúc lên cấp hai và chuyển vào trường nội trú, tôi cũng chỉ gặp họ một hai lần vào dịp nghỉ hè. Tức là nhiều nhất cũng chỉ ba bốn lần một năm.

  Chẳng nhung nhớ, chẳng hờn trách, cũng chẳng có chút tình cảm nào gọi là gắn bó. Nhưng dẫu vậy, làm sao tôi có thể quên béng đi bố mẹ mình cơ chứ.

  Hồi nhỏ, cả hai người đều là những kẻ cuồng công việc, sáng đi làm từ sớm tinh mơ, đêm khuya lơ khuya lắc mới về, hoặc có khi là đi biền biệt. Người giúp việc sống chung nhà mà tôi hay gọi là dì thay họ chăm sóc tôi. Tuy hiển nhiên nhưng cũng là sự thật, bà ấy chẳng mấy quan tâm đến tôi. Chẳng bao lâu sau khi tôi vào tiểu học, hai người họ ly hôn. Tôi được giao cho mẹ nuôi dưỡng, nhưng cuộc sống thường nhật cũng chẳng có gì thay đổi lớn lao.

  Đến cấp hai, tôi vào hẳn trường nội trú, và tôi thà sống như thế này còn hơn. Ít nhất thì lúc nào cũng có bạn bè xung quanh nên chẳng thấy buồn chán. Còn tôi của thuở ấu thơ dường như lúc nào cũng chìm trong nỗi cô đơn buồn tẻ.

  “Chán quá đi.”

  Vậy nên ngày hôm đó, tôi lại tiếp tục than vãn sự buồn chán với ‘cái cây’.

  ‘Chán sao? Vậy có muốn đến quê tôi chơi không?’

  Cái cây đã lên tiếng như vậy. Dạo ấy chúng tôi rất hay nói về ‘quê hương’ của cái cây. Tôi đặc biệt hứng thú với những câu chuyện về đám nhóc trạc tuổi tôi sống ở đó, và cả món bánh nướng, bánh quy do bà cô má đỏ làm nữa.

  “Muốn! Ở đâu thế? Có xa không?”

  Tôi bật dậy, hào hứng reo lên.

  ‘Xa lắm, nhưng nếu có chìa khóa thì việc đi lại cũng không khó khăn gì. Tôi sẽ cho cậu chiếc chìa khóa đó.’

  “Ừm!”

  ‘Tốt lắm. Giờ cậu dang tay ra và nhắm mắt lại đi.’

  “Biết rồi. Như thế này hả?”

  Tôi ngoan ngoãn nhắm mắt và dang rộng hai tay theo lời cái cây. Sau đó, một luồng khí sáng rực màu xanh mạ non ôm lấy tôi, và ngay khi ánh sáng tan đi, trên cơ thể tôi hiện lên một hình xăm chưa từng có.

  “Oa…, cái gì đây? Trên người tôi có hình vẽ này.”

  ‘Đó chính là chìa khóa của cậu. Khi nào muốn đến thế giới đó, hãy lấy nó làm tín vật để đi lại giữa hai nơi. Cũng đơn giản như việc chơi game thôi.’

  Tôi tò mò quan sát tay chân mình, rồi vén áo lên xem cả bụng nữa. Thứ được khắc trên người tôi là một cái cây. Một cái cây tuyệt đẹp với tán lá xanh um tùm. Phần thân chính nằm trên lưng, cành lá xum xuê vươn ra phía trước như đang ôm trọn lấy cơ thể tôi. Hình xăm đó…

  ‘Giống hệt hình xăm trên người Carlyle mà.’

  Khi ý thức quay trở lại, đó là điều đầu tiên tôi nghĩ đến. Dẫu rằng hình xăm của Carlyle mang vẻ khô cằn, mục nát và héo úa…

  Tầm nhìn lại mờ đi. Sao cơ, Mảnh vỡ Ký ức không chỉ có một thôi à?

  ‘… của Thần Mộc ơi.’

  Ai đó đang gọi tôi. Lần này không phải ở nhà nữa. Tôi đang ngủ gật. Ánh nắng rọi xuống thật ấm áp và mơn man. Vừa muốn mở mắt xem ai đang gọi mình, nhưng người lại uể oải nên tôi chỉ muốn chìm luôn vào giấc ngủ. Thế nhưng chất giọng tha thiết và dịu dàng ấy khiến tôi cảm thấy mình ít nhất phải đáp lại tiếng gọi đó dù chỉ là trong chốc lát.

  Cố kìm nén cơn buồn ngủ để hé mắt ra, người trước mặt tôi lại chính là Người quản lý Thần Mộc.

  Vẫn dáng vẻ muôn thuở đó. Một dung mạo đẹp đẽ, rạng ngời và đầy sự thành kính. Đó chính là hình ảnh rực rỡ mà tôi từng thấy trong game trước khi thế giới này thay đổi.

  Điểm khác biệt duy nhất so với những gì tôi biết, đó là y đang mở mắt. Đôi con ngươi mang sắc xanh lục nhạt của chồi non mùa xuân. Y sở hữu một đôi mắt đẹp đến vậy sao. Trông thật dịu dàng và ấm áp. Rất xứng với một con người mang dáng dấp của thiên nhiên như y. Tôi vươn tay về phía người đó.

  “Sư phụ.”

  Giọng nói và bàn tay vươn ra vẫn còn rất trẻ con.

  Thần quan nắm lấy bàn tay bé xíu của tôi và khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy dịu dàng nhưng sao đượm buồn, và xen lẫn một vẻ lạnh lẽo đến lạ lùng.