Chương 139

 

  Trên đường trở về Đảo Thần Mộc, tôi cứ chần chừ mãi. Tôi rất nhớ Carlyle nhưng lại không chắc việc quay lại có phải là điều đúng đắn hay không.

  Đã làm xong việc rồi thì có cần thiết phải quay lại không? Nhỡ tôi quay lại rồi lây nhiễm sự ô nhiễm cho Carlyle thì sao?

  Việc bản thân bị ô nhiễm cũng khiến tôi vô cùng bối rối. Là do tôi đã chạm tay vào Thần Mộc bị ô nhiễm sao? Hay vì tôi đã ở ngay cạnh lúc sư phụ làm nổ tung phần rễ cây? Sự bất an, nỗi sợ hãi và cả sự oan uổng như muốn phát   điên cứ thế gào thét trong tâm trí tôi.

  Thế nhưng, biết đâu vẫn còn cách nào đó. Nếu tôi và Carlyle cùng nhau bàn bạc. Có lẽ sư phụ sẽ có kế sách gì đó để trì hoãn sự ô nhiễm này chăng….

  ‘A…, nếu thực sự có cách đó thì sư phụ đã chẳng ra nông nỗi này.’

  Tôi cho rồng dừng lại. Đó là một hòn đảo nhỏ nằm giữa đại dương mênh mông.

  “Quay về đi, Yong-yong. Tôi có việc phải làm ở đây.”

  Chú rồng không nghe lời mà cứ bay vòng quanh hòn đảo. Dù sao nó cũng là thần thú, có lẽ nhìn bộ dạng của tôi nó đã linh cảm được điều gì chăng.

  “Nhân danh Thần Mộc, ta ra lệnh.”

  Hết cách, tôi đành phải dùng đến cái tên mà rồng không thể nào chối từ để ra lệnh.

  “Đi nghỉ đi. Không được quay lại cho đến khi ta gọi.”

  Chú rồng vẫn tiếp tục lượn lờ trên đỉnh đầu, nhưng khi thấy tôi kiên quyết không rút lại mệnh lệnh, nó đành cất tiếng kêu sầu thảm rồi khuất bóng dưới làn nước biển.

  Liệu làm thế này có đúng không? Người ta bảo một khi bị ô nhiễm thì phán đoán sẽ không còn chuẩn xác nữa. Ai đã nói câu đó nhỉ? Ký ức hiện tại và quá khứ đang rối tinh rối mù vào nhau. Dù tôi có bị ô nhiễm thì chưa chắc đã lây sang cho Carlyle cơ mà. Giống như sư phụ đã bị ô nhiễm từ lâu nhưng tôi ở ngay bên cạnh người lại chẳng hề hấn gì ấy.

  Hay là gọi Yong-yong lại nhỉ? Bảo nó đưa tôi đến chỗ Carlyle? Hoặc là bảo nó đưa Carlyle đến đây?

 

  A, nhưng giờ tôi chẳng còn chút sức lực nào nữa. Thậm chí việc mở mắt cũng vô cùng khó khăn. Chẳng thể tỉnh táo nổi, cũng chẳng gom góp được tí khí tức nào. Không, rốt cuộc thì trong người tôi có còn sót lại chút khí tức nào của Thần Mộc không cơ chứ?

  “Ra-on, Ra-on! Mở mắt ra đi, Ra-on!”

  Khi khó nhọc hé mở đôi mắt, tôi mơ màng nhìn thấy khuôn mặt của Carlyle như thể hắn đang đáp lại mong mỏi của tôi vậy. Là mơ sao? Hay do tôi bị ảo giác?

  “Carlyle, sao anh lại ở đây…?”

  Carlyle giơ tay lên cho tôi xem. Chiếc nhẫn trên tay hắn đã chuyển sang màu xám. Tôi hơi ngẩn người. Thứ đó hóa ra cũng hoạt động từ phía Carlyle nữa sao? Tôi lại được dịp trầm trồ trước năng lực của Thương nhân bí ẩn, đồng thời cũng thắc mắc không hiểu sao hắn lại biết được tính năng mà tôi chưa hề nói  cho hắn biết.

  Thế nhưng cảm xúc đó cũng chỉ thoáng qua, vẻ mặt của Carlyle khi nhìn tôi khiến tôi cứng họng. Khuôn mặt nhăn nhúm, đôi mắt đỏ ngầu đến mức gần như che lấp đi màu xám tro vốn có. Đây là lần đầu tiên tôi thấy khóe mắt hắn ướt đẫm. Thì ra một Carlyle Reitinger cũng có lúc mang vẻ mặt chực khóc như thế. Vẻ bi thương ấy lại hợp với hắn đến kỳ lạ, khiến trái tim tôi không khỏi xốn xang.

  Tôi bất giác vươn tay định lau khóe mắt cho hắn, nhưng lại giật mình thu về khi nhận ra bàn tay mình đã bị ô nhiễm. Nét mặt Carlyle càng thêm méo mó.

  “Ra-on, ráng chịu đựng một chút. Tôi sẽ xóa bỏ sự ô nhiễm này cho em.”

  Carlyle tóm lấy bàn tay đang định rụt lại của tôi rồi áp lên má hắn. Hắn nghiêng đầu, đặt môi lên lòng bàn tay tôi. Bàn tay đang bao trọn lấy bàn tay rỉ máu mủ của tôi, và cả đôi môi hắn đều đang run rẩy. Tôi giật nảy mình và rụt tay lại.

  “Không được, ô, ô nhiễm sẽ…”

  “Không sao đâu. Em bảo là nó không lây theo cách này cơ mà.”

  Vừa dứt lời, ánh mắt Carlyle khẽ rời khỏi tôi và hướng ra phía sau. Đến lúc đó tôi mới nhận ra sự hiện diện của Thần quan ở cách đó không xa. Y đang trùm kín mũ nên tôi không thể thấy được biểu cảm. Sao y lại ở đây? Đáng ra chỉ có Carlyle mới có thể dịch chuyển đến chỗ tôi nhờ sức mạnh của chiếc nhẫn thôi chứ. Hơn thế nữa, một kẻ đã bị ô nhiễm và muốn hủy diệt thế giới như y liệu có thể tin tưởng được không?

  “Ra-on, không có thời gian giải thích đâu. Em phải trở về thế giới của em ngay lập tức. Đó là cách duy nhất để em sống sót.”

  “Trở về sao? Nhưng nếu vậy thì… sự ô nhiễm phải làm thế nào…?”

  Tôi có năng lực quay về thế giới của mình. Đó là nhờ chiếc chìa khóa – sức mạnh mà Thần Mộc đã ban tặng. Nhưng đó là sức mạnh thần thánh, liệu tôi có thể sử dụng nó trong tình trạng bị ô nhiễm thế này không? Tệ hơn nữa, nhỡ đâu tôi lại mang theo cả mầm mống ô nhiễm về thế giới của mình thì sao.

  “Nếu em trở về thế giới của mình, mọi sự ô nhiễm sẽ biến mất. Sẽ ổn thôi. Em tin tôi chứ?”

  Tôi luôn luôn tin tưởng Carlyle.

  “Nhưng mà…”

  Chẳng hiểu sao tôi cứ thấy có linh cảm chẳng lành. Trong lúc tôi bất tỉnh, Carlyle đã nói chuyện gì với Thần quan vậy?

  “Tôi có thể quay lại được đúng không? Carlyle, để gặp anh.”

  “…Tất nhiên rồi.”

  Mặc dù nhận được câu trả lời, nhưng sự chậm trễ của hắn càng khiến tôi thêm bất an.

  “Ra-on, đưa thanh kiếm của em cho tôi đi. Không còn thời gian nữa đâu.”

  Tôi chần chừ. Tôi muốn sống. Nhưng đó là vì tôi có Carlyle… nếu sống sót mà không thể gặp lại hắn nữa thì sống còn ý nghĩa gì cơ chứ?

  Nhưng Carlyle nhìn thẳng vào mắt tôi và kiên quyết nói.

  “Nếu cứ tiếp tục thế này thì em sẽ chết. Và khi đó thì sẽ chẳng còn ‘sau này’ nào nữa đâu. Trước tiên phải sống sót đã. Cả em, và cả tôi.”

  Khuôn mặt hắn toát lên vẻ quyết tâm. Chẳng còn chút bi thương nào nữa.

  “Tôi sẽ đi tìm. Tôi sẽ đến đón em. Hứa với tôi, đừng bao giờ quên. Nhớ chưa?”

  Tôi đã cố gắng không khóc nhưng nước mắt cứ thế tuôn trào. Chắc đó không phải là nước mắt mà là dòng máu mủ nhơ nhuốc, bẩn thỉu. Tôi cắn chặt răng, đưa thanh kiếm cho Carlyle. Đó là thanh kiếm hộ mệnh mang sức mạnh của Illumine.

  Thanh kiếm khi chuyển sang tay Carlyle bắt đầu phát sáng. Hắn không chần chừ nhắm mắt lại và nhẩm đọc thần chú. Dáng vẻ của hắn lúc đó thật thiêng liêng và đẹp đẽ. Tôi không muốn bỏ lỡ bất cứ khoảnh khắc nào, muốn khắc sâu hình bóng hắn vào trong tâm trí vì sẽ có một khoảng thời gian dài tôi không được nhìn thấy hắn nữa, nhưng máu mủ cứ tuôn ra không ngừng làm mờ đi tầm nhìn của tôi.

  “Người đáng ở đâu hãy về lại nơi đó. Không được lạc lối giữa ranh giới và hãy khôi phục lại trạng thái ban đầu. Vứt bỏ tất cả những gì thuộc về thế giới này, sự ô nhiễm cũng vậy. Sứ mệnh của ta là bảo vệ đứa trẻ của Thần Mộc, ta xin hiến dâng toàn bộ sức mạnh thủ hộ được thần linh và Thần Mộc ban tặng cho chủ nhân của thanh kiếm này.”

  Carlyle vung thanh kiếm lên. Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, mũi kiếm chạm vào ngực trái tôi và ánh sáng bắt đầu tỏa ra rực rỡ. Thanh kiếm hóa thành ánh sáng bao bọc lấy toàn thân tôi. Cơ thể tôi cũng bắt đầu tan biến vào trong màn ánh sáng ấy. Ý thức của tôi dần mờ đi.

  Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cơ thể tôi tan biến khỏi thế giới này, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Cơ thể Carlyle bắt đầu bị sự ô nhiễm nhuộm đen. Làn da trắng trẻo của hắn trở nên loang lổ và thối rữa chỉ trong chớp mắt. Những dòng máu mủ rỉ ra từ kẽ tóc mềm mại, và kinh khủng nhất là đôi mắt ấy, đôi mắt tuyệt đẹp mà tôi hằng yêu thương nay đang bị nhấn chìm trong sắc xanh lục sẫm đỏ quạch của sự ô nhiễm.

  “Aaaaa!”

  Tôi gào thét thất thanh. Tôi vùng vẫy, vươn tay về phía hắn. Cánh tay đang tan biến thành ánh sáng của tôi lại dần trở nên sạch sẽ. Sự ô nhiễm của tôi đang được chuyển dời sang cho hắn.

  “Không! Không muốn! Carlyle!”

  Tiếng hét của tôi bị màn ánh sáng nuốt chửng. Sự tồn tại của tôi ở thế giới này đang bị xóa sổ. Chỉ để lại mầm mống ô nhiễm trên người Carlyle. Cố gắng níu giữ những khoảnh khắc cuối cùng dù chỉ thêm một chút, tôi gào lên như điên dại.

  Tôi sẽ quay lại, nhất định sẽ quay lại, Carlyle, tôi sẽ đến cứu anh!

  Tôi không thể để Carlyle một mình ở nơi không có tôi, âm thầm gánh chịu sự ô nhiễm thay tôi rồi chết dần chết mòn được.

  Liệu những lời tôi nói có truyền đến được hắn không? Carlyle có nghe thấy không? Thế nhưng ánh sáng đã nuốt chửng mọi giác quan. Ngay khoảnh khắc ý thức tôi hoàn toàn vụt tắt, chỉ còn lại câu nói cuối cùng của Carlyle vang vọng trong tâm trí như một âm vang kéo dài.

  ‘Đừng bao giờ quên tôi.’

  Khi mở mắt ra ở hiện thực, tôi đã quên sạch mọi thứ. Sự ô nhiễm đã biến mất,  nhưng tất cả những gì tôi thấy, tôi nghe, tôi cảm nhận và trải qua ở thế giới của cái cây cũng hoàn toàn tan biến theo. Cả chiếc chìa khóa, cả chiếc  nhẫn cũng vậy.

  Tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi và có một cảm giác trống rỗng khó tả, nhưng   tôi chỉ nghĩ đơn giản là do mình ngủ không ngon giấc hoặc đang bị trầm cảm nhẹ. Hơn nữa, việc phải thích nghi ngay với cuộc sống đại học mới bắt đầu và bận rộn đi làm thêm cũng khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ nhiều.   Dù bố mẹ đã chu cấp học phí và tiền sinh hoạt cơ bản, tôi vẫn luôn lo lắng cho kế sinh nhai sau khi tốt nghiệp. Ngược lại, nếu cứ ngồi không thì tôi chẳng thể chịu nổi cảm giác trống rỗng khó hiểu cứ bám lấy mình.

  “Cậu bảo cậu thích game nông trại đúng không? Thử chơi cái này xem?”

  Tựa game mà có người giới thiệu đã thu hút sự chú ý của tôi. Tên của nó là <Healing From Dystopia>. Đây là một tựa game quản lý nông trại kết hợp đi chinh phục Hầm ngục thu thập tài nguyên nhằm tái thiết một ngôi làng đang bên bờ vực diệt vong.

  “Dystopia (Phản Địa Đàng) mà sao trông có vẻ yên bình thế này?”

  Dù có chi tiết bối cảnh bị ô nhiễm nhẹ nhưng chắc đó cũng chỉ là yếu tố phục vụ cho nhiệm vụ, chứ bình thường nhìn vào cảnh quan tuyệt đẹp này thôi cũng đủ thấy được chữa lành rồi. Ngôi làng tràn ngập sự ấm áp ấy mang phong cách của một thành phố nghỉ dưỡng ven biển, với những hàng quán nhỏ xinh nằm san sát nhau dọc theo bờ biển thơ mộng. Đi sâu vào trong là một hồ nước huyền ảo cùng một khu rừng đầy bí ẩn. Khu vực ngoại ô lại mở ra những cánh đồng hoang dã, sa mạc và núi tuyết, với cảnh quan vô cùng mãn nhãn, lột tả chân thực các đặc trưng về địa lý và khí hậu.

  ‘Chắc là phải đánh quái và dọn Hầm ngục ở những nơi này đây.’

  Hơn hết thảy, nét vẽ minh họa rất hợp gu tôi. Các NPC đều có nét tính cách rõ rệt, dù chưa bắt đầu chơi nhưng chỉ nhìn ngoại hình thôi cũng khiến tôi thấy thiện cảm lạ kỳ.

  Ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã cảm thấy hứng thú, nên khi bắt đầu trò chơi chưa được bao lâu, tôi đã vùi đầu vào nó bất cứ khi nào có thời gian rảnh.

  Thế nhưng, khi đắm chìm và bám riết lấy trò chơi này quá lâu, nó lại mang đến cho tôi một nỗi trống rỗng khác. Tôi đã dành tình cảm cho thế giới ấy, cho các NPC, và đặc biệt là bị thu hút bởi Carlyle, nhân vật xuất hiện muộn màng. Nhưng nói cho cùng thì đó cũng chỉ là một thế giới được lập trình mà thôi. Đó là một mối quan hệ đơn phương và mọi thứ đều vô nghĩa.

  Vào cái ngày mà cảm giác trống rỗng ấy dâng lên tột độ, tôi đã bốc đồng nói lời chia tay với Carlyle, đối tượng kết hôn cuối cùng của tôi trong game, rồi thẳng tay tắt máy.

  Và sáng hôm sau, khi thức giấc, tôi thấy mình đã bị kéo vào thế giới này. Trong tình trạng hoàn toàn không có chút ký ức nào về việc mình từng sống ở đây.