Chương 33

 

  Tôi đã chấp nhận và Thị trưởng bày tỏ lòng biết ơn với vẻ mặt cảm kích.

  “Thật sự cảm ơn, cậu Ra-on. Chúng tôi sẽ không quên sự hy sinh này… à không, ý ta là sự cống hiến của cậu.”

  Hy sinh cái khỉ gì, dù ông đã vội rút lại lời nói nhưng tôi nghe hết rồi đấy. Tôi cố nén biểu cảm hoài nghi chực trào ra trên mặt. Sao mới bắt đầu đã trù ẻo người ta chết là thế nào. Người chơi mà chết là game cũng kết thúc đấy, ông chú à.

  “Nơi đầu tiên cậu cần đến là Sa mạc Vĩnh hằng.”

  Thị trưởng chỉ ngay vào phía dưới bản đồ và bắt đầu giải thích về cuộc thám hiểm mà tôi sẽ tham gia. Thực ra từ lúc Seize nhắc đến Sa mạc Vĩnh hằng là tôi đã đoán được rồi. Nhiệm vụ kiểu gì chẳng kết nối với nhau một cách lắt léo.

  “Tuy nhiên dù cậu có vững chãi đến đâu thì ta cũng không thể để cậu đi một mình đến nơi xa xôi và nguy hiểm đó được. Ngoài cậu ra cũng có nhiều thanh niên đáng tin cậy đã tình nguyện. Phần lớn đã lên đường rồi nhưng may mắn là có một đội sẽ xuất phát sau ba ngày nữa. Nếu cậu gia nhập thì sẽ hỗ trợ được nhau.”

  “…Tôi hiểu rồi.”

  Đây lại là một diễn biến mới. Trong game hay kể cả trong phần hướng dẫn, tôi luôn hoạt động một mình. Trong game tuy có thiết lập là các cư dân NPC đều nỗ lực tái thiết làng theo cách riêng của họ, nhưng đó chỉ là thiết lập thôi, còn nhiệm vụ thì lúc nào cũng chỉ có tôi – Người chơi – thực hiện một mình. Đương nhiên rồi vì đây là game chơi đơn (single Người chơi) mà.

  Có lẽ vì đã cập nhật bản vá hiện thực nên cái tình huống phi thực tế là một Người chơi yếu nhớt như tôi lại đi làm nhiệm vụ một mình đã được sửa đổi. Thị trưởng giờ đang khen tôi vững chãi hay gì đó toàn là lời đãi bôi, chứ tôi tự biết rõ bản thân mình.

  Tôi vẫn là một Người chơi cấp thấp có thể chết bất đắc kỳ tử chỉ sau một đòn của quái vật cấp trung, và có thể lăn ra ngất xỉu nếu nhịn đói làm việc chân tay một chút. Đương nhiên không đời nào tôi có thể một mình đi đến cái địa ngục quái vật đó và hoàn thành nhiệm vụ tử tế được. Thế nên lúc Seize nhắc đến chuyện sa mạc, tôi đã nghĩ đến việc nhờ cậy sự giúp đỡ của Carlyle.

  Nhưng nếu có đội thám hiểm riêng thì tôi chẳng việc gì phải tiếp tục dây dưa với cái tên không đoán được tâm tư kia. Tận dụng đội thám hiểm có sẵn cũng là một phương án không tồi.

  “Tôi có thể biết những ai sẽ đi cùng không?”

  Tôi thầm điểm danh những thanh niên trong làng trong đầu. Những NPC kiểu nhà mạo hiểm có những ai nhỉ? Chắc là Caig, Ilay, và Terin chăng. Hừm…, vấn đề là nếu vớ phải người có dính dáng đến tôi qua vụ kết hôn dù trực tiếp hay gián tiếp thì rắc rối to. Đặc biệt là Karin, tôi từng có tiền án thông báo ly hôn xong bị cô ấy dần cho một trận tơi bời nên nhất định phải tránh….

  “Đội mà cậu sẽ tham gia là đội do Muchi dẫn dắt.”

  Tôi đang mải nghĩ chuyện khác thì khựng lại.

  “…Gì cơ ạ?”

  “Là Muchi đó. Cậu cũng biết rõ mà đúng không? Hồi nhỏ cũng từng chơi cùng nhau còn gì.”

  Tôi nghẹn họng. Chơi cùng cái gì mà chơi cùng.

  “Không, cái thằng… tên đó thì….”

  “Muchi có một thời gian nổi loạn nên sống hơi thô lỗ nhưng giờ có vẻ đã tu chí rồi,  khác xưa nhiều lắm. Cậu ta đang nỗ lực để giúp ích cho làng. Nếu hồi nhỏ có chuyện gì lấn cấn thì mong cậu hãy thông cảm.”

  Thị trưởng với khuôn mặt tỉnh bơ đang tuôn ra những lời hoang đường. Rốt cuộc ông chú này đang nói về ai vậy. Chúng ta đang nói về cùng một con người đấy chứ, thưa ngài Thị trưởng? Thật cạn lời. Tôi đã bị thằng đó làm cho ra nông nỗi gì ở Cánh đồng của Kẻ lang thang chứ? Không phải chuyện hồi nhỏ, mà chuyện bây giờ mới là vấn đề đây này.

  “Tôi định không nói chuyện này đâu nhưng mà… tôi suýt bị Muchi giết ở Cánh đồng của Kẻ lang thang đấy? Bị ép ký hợp đồng kỳ lạ rồi còn bị xe tông nữa.”

  Trước lời tố cáo bất ngờ của tôi, Thị trưởng lộ vẻ khó xử.

  “Muchi đời nào lại làm thế…. Dù sao thì cậu bạn đó cũng đang giúp ích rất nhiều cho an ninh của làng. Cậu giờ cũng biết rồi đấy, Cánh đồng của Kẻ lang thang có rất nhiều người tụ tập. Nhưng ta chưa từng nghe nói Muchi gây ra vụ bạo lực nào ở đó cả. À không, ý ta không phải là cậu nói dối đâu. Ý ta là, chắc giữa hai người có hiểu lầm gì đó thôi.”

  Nói thì có vẻ khó xử nhưng anh ta chẳng hề tỏ ra bối rối hay ngạc nhiên. Tôi cảm thấy đầu mình nguội lạnh. Đây chẳng phải là thái độ điển hình của người quản lý muốn né tránh rắc rối sao. Tất nhiên game này không phải là game cốt truyện giải quyết mấy vấn đề kiểu này, và đối phương là một NPC có vai trò không lớn, ngoài việc giao nhiệm vụ liên quan đến tái thiết làng cho Người chơi thì chẳng có vai trò chủ động nào khác.

  Thực ra cũng vì thế, dù lỡ buột miệng nói ra nhưng ngay từ đầu tôi cũng không định kể lể chuyện ở cánh đồng, và cũng không kỳ vọng nó sẽ được giải quyết theo cách thông thường. Thế giới này phải coi như một vùng đất vô pháp luật, và dù có chuyện gì xảy ra thì tôi – Người chơi – cũng phải tự mình xử lý mới đúng.

  Nhưng dù vậy, khi phải trải nghiệm cách phản ứng bất hợp lý kiểu này như thực tế, cảm giác thật sự rất vi diệu khó tả. Thế mà lại còn dám mở mồm bảo tôi hãy cống hiến cho công cuộc tái thiết làng sao? Thật sự…, nếu việc thực hiện nhiệm vụ không phải là phương tiện để đạt mục đích quay về hiện thực thì tôi đã đạp cửa bỏ về ngay và bảo cái làng này sống chết thế nào tôi đếch quan tâm rồi.

  “…….”

  Tất nhiên không phải là không có vài người khiến tôi bận lòng như Eira hay Elmer….

  “Ờ…, nhưng mà đúng là khó mà làm việc cùng đồng đội không có lòng tin trong những nhiệm vụ nhiều nguy hiểm.”

  Thị trưởng nhìn vẻ mặt lạnh tanh của tôi rồi lảng sang chuyện khác.

  “Nếu cậu muốn tự lập nhóm riêng thì cũng không tệ. Sa mạc Vĩnh hằng là khu vực rất rộng lớn nên đội thám hiểm càng nhiều càng tốt. Cậu có nghĩ đến đồng đội nào khác không?”

  Một câu hỏi đâm trúng tim đen. Vốn dĩ là người chơi độc lập lại có bình phẩm chạm đáy, tôi thì có thể mời được ai chứ. Tình thế lại quay về vạch xuất phát. Rốt cuộc NPC duy nhất có thể giúp đỡ một kẻ năng lực và tài chính đều chạm đáy như tôi chỉ có đúng một người.

  Tôi thở dài.

  ‘Được rồi, cứ hỏi thử xem. Hỏi thử thôi… nếu bên đó không chịu thì đành chịu vậy. Chuyện lúc đó để lúc đó tính.’

  “Ba ngày sau sẽ xuất phát, nếu cậu muốn gia nhập đội của Muchi thì hãy đến trước Tòa thị chính lúc 6 giờ sáng ngày hôm đó. Còn nếu đi riêng thì không cần báo cáo với ta, cứ tự lo liệu mà đi là được. Từ giờ đến lúc đó hãy chuẩn bị đầy đủ và nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”

  Đến cuối cùng vẫn cứ nhắc đến Muchi. Hay cái gọi là chống lưng của Muchi chính là Thị trưởng?

  Vừa nghĩ vậy tôi vừa trả lời hờ hững.

  “Tôi biết rồi.”

  “Và… nghe nói Công hội sẽ cung cấp chỗ ăn ở miễn phí cho những người tình nguyện tham gia đội thám hiểm, nên nếu muốn, hôm nay cậu có thể nghỉ ở đó. Ta sẽ gọi điện trước, cậu cứ đến….”

  Thị trưởng thao thao bất tuyệt về những lợi ích miễn phí mà Công hội hỗ trợ. Vừa nhắc đến chuyện ăn ở của Công hội, tôi liền nhớ ngay đến món ăn quái dị có nhãn cầu quái vật đỏ ngầu nổi lềnh bềnh, bụng dạ nôn nao cả lên. Thú thật dù có đói đến đâu tôi cũng không thể nuốt nổi đồ ăn ở đó.

  Nhưng giải quyết được vấn đề chỗ ngủ thì cũng đáng mừng. Tiền thì vẫn phải tiết kiệm mà. Đã đi Cánh đồng của Kẻ lang thang về, cũng làm được vài nhiệm vụ rồi mà tôi vẫn mang thân phận ăn mày, và những chỗ phải dùng tiền sắp tới thì nhiều vô kể.

  Bước ra khỏi Tòa thị chính thì mặt trời đang lặn. Do thời điểm này mặt trời lặn sớm, nhưng cuộc nói chuyện với Thị trưởng cũng lâu hơn tôi tưởng. Tôi đứng lại một chút và chìm trong suy nghĩ. Lòng thì muốn đến ngay Công hội để ngủ một giấc thật đã đời sau bao lâu không được ngủ. Cơn mệt mỏi tích tụ hai ngày qua đang đeo bám trên cơ thể tàn tạ này nặng như chì.

  Nhưng thanh thể lực vẫn còn khá dư dả. (Cơ thể yếu nhớt này mà trụ được đến giờ chắc chắn là nhờ ảnh hưởng từ potion của Carlyle.) Tiếc rẻ số thể lực và thời gian còn lại, và trong lòng cũng thấy hơi vội vã. Nên đi gặp Người quản lý Thần Mộc… hay là nên gặp Carlyle Reitinger đây.

  ‘Không phải là ‘hay là’ Carlyle Reitinger đâu.’

  Thực ra câu trả lời đã quá rõ ràng. So với Người quản lý Thần Mộc – người mà mai đến gặp cũng chẳng sao, thì việc tìm Carlyle trước là trình tự đương nhiên, vì không biết câu chuyện sẽ diễn biến thế nào, và nếu hỏng chuyện thì còn phải tìm phương án mới. Nhưng mà….

  ‘Cứ thấy cấn cấn thế nào ấy….’

  Tôi mở bản đồ lên, khung cảnh ngôi làng hiện ra. Trong làng có cái gì ở đâu thì nhắm mắt tôi cũng biết nên thực ra chẳng cần bản đồ làm gì. Cái tôi muốn là con số hiện lên trên các tòa nhà. Nó cho biết số lượng NPC đang có mặt trong tòa nhà đó. Đáng tiếc là cấp độ vẫn chưa đủ nên tôi không thể xác định ai đang ở đâu.

  Trên dinh thự của Carlyle hiện số 3, nhưng điều đó không đảm bảo Carlyle đang ở trong dinh thự. Vốn dĩ NPC của dinh thự đó được thiết lập duy nhất là chủ nhân Carlyle, nên ban đầu lúc nào cũng là số 0, phải đến mùa thu khi Carlyle trở về mới thành số 1.

  Nhưng khi phần hướng dẫn diễn ra, những nhân vật quần chúng không phải NPC hay lính đánh thuê ngoại lai cũng biến thành NPC, nên 3 người kia là toàn bộ NPC mới, hay là NPC khác đến thăm, hiện tại tôi không thể biết được. Trước mắt cứ phải đến kiểm tra đã.

  “Dù sao thì cũng cùng một hướng….”

  Tôi trấn an cõi lòng đang không muốn đi, lững thững hướng về phía hồ nước. Người quản lý Thần Mộc sống một mình và quản lý Thần Mộc trên một hòn đảo nhỏ xíu cỡ bàn tay giữa hồ, và dinh thự của Carlyle cũng nằm ở ven hồ.