Chương 86

 

  Điều tôi không biết đó là thứ được gọi là ‘Hoa hồng sa mạc’ thực chất có hai loại. Một loại là khối tinh thể có hình dạng giống bông hoa hồng, loại còn lại là một loài thực vật có thật. Tên chính thức của loài thực vật này là Selenium, nó không hẳn là giống hoa hồng, nhìn cái phần gốc mập mạp của nó thì đúng hơn là giống cây Baobab, nhưng dẫu sao thì hoa của nó cũng rất to và rực rỡ.

  Vấn đề là, bông hoa này cũng đang trong tình trạng bị đóng băng. Ngay từ đầu, việc một loài thực vật sa mạc lại xuất hiện trong cái khu vườn của tòa dinh thự bằng băng này đã là chuyện hết sức vô lý rồi.

  Mặc dù vậy, tôi vẫn bưng chậu Selenium đến trước mặt Celia. Đặt chậu cây xuống, nhưng lần này cũng thế, bức tượng của Celia không hề có động tĩnh gì. Dĩ nhiên, tôi cũng hiểu nó phải là hàng thật chứ không phải đồ giả.

  Nhưng phải làm thế nào để biến thứ này thành đồ thật đây?

  Tôi lại tiếp tục vắt óc suy nghĩ. Đối với một người xuất thân từ sa mạc như Celia, dù là khối tinh thể hay đóa hoa thì cả hai đều là những vật phẩm khơi gợi nỗi nhớ quê nhà. Thế nhưng, việc cố tình gán ý nghĩa cho loài thực vật này có lẽ một phần là do cốt truyện ẩn giấu bên trong… nhưng biết đâu nó cũng liên quan đến thân phận ‘nông dân’ của tôi.

  Nông dân là người gieo trồng cây trái. Vì vậy, một nông dân là người chơi trong game thì ắt hẳn phải có năng lực ươm mầm và nuôi lớn bất kỳ thứ gì. Cơ mà trong tình cảnh đến một cái trang trại riêng cũng không có thì tôi phải làm thế nào?

  Tôi lật lại phần liên quan đến hoa hồng sa mạc mà mình vừa tìm thấy lúc nãy. Ở dưới cùng của trang sách viết về Selenium có một đoạn nội dung có vẻ như là gợi ý.

  ‘Selenium sẽ chết nếu rời khỏi sa mạc. Để có thể sinh trưởng ở những nơi không phải sa mạc, nó cần cát sa mạc, nước sa mạc, ánh sáng và nhiệt lượng của sa mạc. Nếu thiếu hụt bất cứ thứ gì, thứ duy nhất có thể trông cậy vào chính là quyền năng của Thần Tự nhiên.’

  Cát hay ánh sáng của sa mạc làm sao mà tự dưng tạo ra ở cái chỗ này được cơ chứ.

  ‘Quyền năng của Thần Tự nhiên à.’

  Rốt cuộc, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi chính là Tinh hoa Đất và Tinh hoa Nước lấy được từ Nhiệm vụ ẩn. Dù không biết quyền năng của Thần Tự nhiên là cái gì, nhưng cái chữ ‘Tinh hoa’ nghe kiểu gì cũng giống như tinh hoa của tự nhiên, tinh hoa cấu thành nên tự nhiên, đại loại vậy, đúng không.

  ‘Cơ mà đem thứ lấy được từ nhiệm vụ ẩn ra xài cho một Nhiệm vụ thường sớm thế này liệu có đúng không nhỉ.’

  Không phải là không có sự hoài nghi, nhưng mà tôi cũng chẳng nghĩ ra được cách nào khác nên cứ quyết định làm thử xem sao.

  Nhớ lại cái hệ sinh thái thu nhỏ làm từ chậu cây bình thủy tinh từng thấy ở nhà Eira, tôi lục trong Túi đồ, lôi ra chiếc bình thủy tinh nhặt được trong Rương hỗ trợ định cư cùng với Tinh hoa Đất và Tinh hoa Nước. Ngập ngừng một chút, tôi mạnh dạn cho cả hai loại tinh hoa vào trong bình thủy tinh. Chẳng cần phải lắc hay làm gì thêm, phần đất đã ngoan ngoãn lấp đầy khoảng 1/3 chiếc bình và yên vị ở đó, còn nước thì tự nhiên thẩm thấu vào lớp đất.

  Thật kỳ lạ là tôi chẳng hề có cảm giác bất an sợ rằng mình sẽ làm hỏng bét mọi chuyện. Có thể là nhờ lọ Potion an thần mới uống cách đây không lâu, nhưng dù thế nào thì tôi vẫn đang thao tác một cách trơn tru, không chút chần chừ, cứ nghĩ ra sao là tay làm vậy, hệt như đang làm một việc rất đỗi quen thuộc. Cứ như thể tôi đang tạm thời bị thứ gì đó nhập vào vậy.

  Đáng nhẽ ra phải chuyển hoa hồng sa mạc vào bình thủy tinh, nhưng mà nó đang bị đóng băng cứng ngắc dính liền với chậu cây, kích thước lại chênh lệch một trời một vực nên giữ nguyên tình trạng đó mà nhét vào là chuyện bất khả thi. Tôi vừa mường tượng ra hình ảnh cây Selenium nằm gọn trong chiếc bình thủy tinh, vừa nắm lấy phần gốc của cái cây đang đóng băng rồi thử dùng chút lực. Và rồi một cách bất ngờ, cái cây nhanh chóng bị nhổ bật rễ khỏi chậu, đồng thời teo nhỏ lại vừa vặn để chui lọt vào trong bình thủy tinh. Hiện tượng này y hệt như lúc nông cụ thu nhỏ lại thành chiếc móc khóa khi được treo lên đai công cụ vậy.

  Tôi dễ dàng thả cây Selenium vào trong bình. Dùng ngón tay gạt chút đất để cố định gốc cây. Thế nhưng, có vẻ như bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Cây Selenium chẳng có biểu hiện nào là đang hồi sinh cả. Quả nhiên là vẫn cần đến nhiệt độ thích hợp và ánh sáng mặt trời sao. Nếu đã vậy thì một hơi ấm mang theo khí tức của sa mạc chắc chắn sẽ tốt hơn là thứ hơi ấm thông thường rồi.

  Đắn đo một lúc, tôi lôi viên đá nhiệt mà Seize đã gia công cho mình ra. Đó là một loại khoáng thạch khai thác ở sa mạc, đóng vai trò như cục pin cho băng giữ nhiệt. Tôi nghiền nát nó ra rồi trộn lẫn với đất, mong rằng nó không chỉ cung cấp nhiệt lượng sa mạc mà còn đóng vai trò như cát nữa. Chiếc bình thủy tinh bắt đầu tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ.

  “Ưm…”

  Ánh sáng mặt trời thì phải làm sao đây. Nguồn sáng duy nhất mà tôi đang có là chiếc đèn pin thám hiểm. Mặc dù là đồ do Seize làm ra, nhưng nó chỉ là một vật phẩm thông thường, chẳng hoạt động bằng đá nhiệt nên không hề mang theo chút khí tức sa mạc nào. Tôi đã thử rọi đèn pin vào, nhưng dĩ nhiên là Selenium chẳng phản ứng gì cả.

  Dòng suy nghĩ đang trôi chảy trơn tru đột nhiên đứt phựt, đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Cứ ngây ra đó mà chẳng suy tính được gì, sự nôn nóng trong tôi dần dâng trào.

  ‘Carlyle.’

  Nhiệt độ cơ thể giảm sâu một cách bất thường cùng khuôn mặt trắng bệch của hắn lại hiện lên trong tâm trí tôi. Đây đâu phải lúc để tôi ngồi thừ ra thế này. Vừa mới căng thẳng là tim tôi lại bắt đầu đập thình thịch. Không được.   Tôi chẳng còn lọ potion an thần nào để tu nữa đâu. Mới một ngày mà đã nốc sạch hai lọ rồi còn gì. Tỉnh táo lại đi!

  Đừng có căng thẳng vô ích nữa, mau nghĩ cách đi. Vắt óc ra mà suy nghĩ. Chắc chắn phải có gợi ý ở đâu đó. Dẫu sao thì đây cũng là thế giới quan trong game cơ mà!

  Vừa vò đầu bứt tai trong lo âu, tôi vừa vô thức rọi đèn pin vào chiếc bình thủy tinh, rồi chợt nhận ra có điều gì đó khang khác. Ánh sáng đã mạnh hơn. Không đơn thuần chỉ là ánh sáng từ đèn pin nữa, nó sáng hơn, chói mắt hơn, thậm chí đó còn là một luồng sáng mạnh mẽ tỏa ra cả sức nóng.

  Mồm há hốc, tôi nhìn cái đèn pin rồi lại nhìn vào bên trong bình thủy tinh. Selenium đang có dấu hiệu biến đổi. Lớp băng bao bọc bên ngoài nó đang dần tan chảy. Tôi căng thẳng tột độ. Chỉ e rằng lớp băng tan đi thì nó cũng biến mất theo, hoặc không thì lớp băng tan hết sẽ chỉ trơ trọi lại một cái cây đã chết úa.

  Tuy nhiên, chuyện Selenium hóa thành nước rồi tan biến đã không xảy ra. Bên dưới lớp băng đang tan, màu sắc bắt đầu dần hiển hiện. Một màu sắc tràn đầy sức sống và phần thân cây cũng cứng cáp vươn thẳng. Miệng tôi há hốc ngày một to hơn.

  Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đèn pin đang cầm trên tay. Không lẽ thợ rèn đệ  nhất của cái thế giới quan này – Seize lại chế tạo ra một chiếc đèn pin đặc thù đến thế ư? Có khi tôi không biết chứ cái thứ này cũng được làm từ vật liệu mang về từ sa mạc không chừng.

  Nhưng trong lúc ngây người nhìn nó, tôi nhận ra ánh sáng và sức nóng ấy không hoàn toàn phát ra từ cái đèn. Và sự thật đó càng khiến tôi thêm sững sờ.

  “Tay mình… sao lại phát sáng thế này?”

  Tay tôi đang tỏa ra ánh sáng. Thậm chí tôi còn cảm nhận được sự nóng rực. Chính là cái sức nóng mà tôi từng cảm nhận được ở sa mạc.

  “Gì vậy? Sức mạnh của nông dân sao?”

  Bất giác tôi buông cái đèn xuống và chăm chú nhìn vào bàn tay mình. Nhưng ngay lập tức, ánh sáng và nhiệt độ kia hoàn toàn biến mất trong chớp mắt. Vừa mới chớm khoe ra dáng vẻ tràn đầy sinh khí, cây Selenium lại bắt đầu đóng băng ngay khi ánh sáng phụt tắt. Lần này không dùng đèn pin nữa, tôi thử áp tay trần lại gần bình thủy tinh.

  “…….”

  Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Tôi ngược lại lại thở phào nhẹ nhõm.

  “Gì chứ, làm giật cả mình…”

  Quả nhiên chiếc đèn pin này là một món vật phẩm đặc thù. Chắc chắn nó cũng được rèn từ nguyên liệu sa mạc như đá nhiệt hay Halmite rồi.

  Tôi cầm đèn pin lên, rọi vào chiếc bình thủy tinh lần nữa. Ánh sáng lại tuôn ra và luồng nhiệt lại bao phủ lấy chiếc bình. Nóng đến mức lẽ ra tôi không thể nào cầm trên tay nổi, nhưng kỳ lạ thay, thực tế lại không phải vậy. Lớp băng xung quanh cũng chẳng mảy may tan chảy.

  ‘Nhưng rõ ràng đây là một hiệu ứng rất kỳ lạ…’

  Dù đã xác nhận ánh sáng phát ra từ cây đèn, nhưng tôi vẫn có cảm giác lúc này tay mình cũng đang phát sáng. Ánh sáng không chỉ chiếu ra từ mặt kính phía trước mà còn tỏa ra từ toàn thân cây đèn khiến tôi nảy sinh ảo giác chăng. Bình thường nó chỉ là một chiếc đèn pin rọi sáng mặt trước hết sức bình thường thôi mà…

  ‘Dẫu sao thì có tác dụng cũng là may rồi.’

  Lớp băng bên trong bình thủy tinh tan nhanh chóng, và cây Selenium vươn mình hồi sinh mạnh mẽ, khoe sắc đỏ rực rỡ lộng lẫy.

  Tôi đặt chiếc bình lại dưới chân Celia. Rồi lùi lại một bước, chờ đợi những biến chuyển tiếp theo.

  “Oa…”

  Giống như loài Selenium, bức tượng của Celia cũng bắt đầu hé lộ sắc màu khi lớp băng tan ra. Chiếc áo choàng mà Celia đang mặc trắng muốt như tuyết. Trong lúc tôi mải nghĩ mặc cái áo này mà bị chôn vùi trong tuyết thì khó lòng mà tìm thấy được, mái tóc đỏ xõa dài của cô đã lấy lại màu sắc nguyên bản, và làn da mềm mại màu lúa mì cũng từ từ hiện rõ. Bức tượng vốn là một vật vô tri được tạc từ băng ngay trước đó không lâu, giờ đây đang dần hồi sinh và bắt đầu cử động.

  Trông thấy tôi đứng ngay trước mặt, Celia chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Đôi mắt màu xanh lục của cô ánh lên một sắc xanh lam kỳ lạ. Y hệt như màu mắt của Carlyle vậy. Điềm chẳng lành chút nào.

  Nhìn tôi một lúc, cô đưa mắt quan sát xung quanh rồi phát hiện ra cuốn truyện cổ tích cùng cây Selenium dưới chân, liền lặng lẽ cúi nhìn. Nhưng ánh mắt đó chẳng toát lên một cảm xúc đặc biệt nào cả. Cô ôm lấy con cáo sa mạc lên. Trong vòng tay chủ, con cáo sa mạc cũng tan băng và lập tức hóa thành một con cáo bằng xương bằng thịt. Con cáo nhỏ kêu lên mấy tiếng kỳ lạ rồi rúc sâu vào ngực chủ. Kéo vạt áo choàng ấp ủ con vật nhỏ, Celia lại nhìn tôi. Và rồi cô cất tiếng.

  “Ngươi đã làm một việc thừa thãi rồi. Ta vốn chẳng hề muốn tỉnh lại.”

  Biểu cảm và giọng điệu của cô lạnh nhạt đến kỳ lạ. Cũng chẳng còn thấy nét u buồn nào nữa.

  Phản ứng kiểu gì đây trời. Chẳng phải chỉ cần đánh thức bức tượng này dậy là giải quyết xong vấn đề rồi hay sao.

  “Tại sao cô lại không muốn tỉnh lại?”

  Cảm giác như bị lừa đảo, tôi không nhịn được bèn lên tiếng hỏi.

  “Bởi lẽ, ta không còn yêu chủ nhân của nơi này nữa, mà việc tiếp tục sống cũng chỉ là vô vị và chẳng còn ý nghĩa gì.”

  “…Cô có thể đi đến một nơi khác và bắt đầu cuộc sống mới mà?”

  Dù đã thoát khỏi lớp băng nhưng trông cô chẳng có vẻ gì là một con người thực sự, vả lại tên chủ nhân dinh thự có chịu thả cô đi hay không vẫn còn là một dấu hỏi, nhưng dù thế nào thì tôi vẫn cứ buột miệng hỏi.

  “Ai biết được, ta có thể đi đâu cơ chứ? Trở về sa mạc thì ta không muốn.”

  Phải rồi. Hắn từng nói cô bị ngược đãi mà.

  “Ta cũng không thể nán lại nơi này thêm được nữa. Chẳng nghĩ ra nơi nào khác muốn đi. Ở đâu mà chẳng vậy? Sự sống vốn dĩ chỉ toàn là nỗi đau. Ít ra bị nhốt trong băng, ta có thể trải qua chuỗi ngày bình yên vô cảm, vậy mà ngươi lại phá vỡ nó mất rồi. Thân thể ta đau nhức. Và trái tim lại càng đau đớn hơn.”