Kẻ tố cáo chính là kẻ phản bội.

Câu nói đó đã tóm tắt hoàn hảo tình cảnh của Hades hiện tại.

“…….”

Hades kiệt sức, không thể đứng vững. Ngồi bệt xuống sàn, hắn thẫn thờ nhìn khu vườn giữa nhà.

Trước đây hắn từng thấy phong cảnh này dưới ánh nắng thật đẹp.

Nhưng giờ đây, nó trông như một ngôi mộ.

Hades lẩm bẩm trong vô thức.

“Vậy, tôi……. Sau này phải làm sao…….”

Kailus nhìn khu vườn một lúc rồi đưa tay ra. Ông đỡ Hades đang ngồi bệt dậy như đỡ một món đồ rồi dìu hắn vào trong.

Dẫn hắn đi dọc hành lang vắng vẻ, Kailus đưa Hades vào phòng khách trống. Ấn hắn ngồi xuống chiếc sofa êm ái, ông hỏi.

“Chưa đến giờ họp. Mày định làm gì?”

Hades ngơ ngác hỏi lại.

“Tôi sẽ bị trừng phạt thế nào?”

“Chưa biết được. Lão già này hết việc cần dùng đến khả năng nhìn thấy tương lai rồi nên đang để năng lực mốc meo đây.”

“……Tôi hỏi ý kiến của ông chứ không phải khả năng nhìn thấy tương lai.”

“Thế à.”

Kailus đi lướt qua Hades đang ngồi thẫn thờ rồi cầm bộ ấm trà lên. Nhưng không phải để pha trà mời khách. Ông chỉ lấy ra đúng một chiếc chén.

Nghĩa là ông đưa Hades vào đây không phải vì quan tâm mà chỉ đơn giản là ông muốn uống trà.

“Chắc là bị giam cầm thôi? Dám bắt tay với người ngoài, lại còn là con lai để lật đổ gia tộc cơ mà.”

Lời nói lạnh lùng và hành động của Kailus đâm thấu tim Hades.

“Chắc cả đời này không thấy ánh mặt trời nữa đâu.”

Hắn chỉ muốn được công nhận thôi mà. Chẳng cần vật chất hay sự trả ơn, chỉ cần một lời khen thôi. Vậy mà đến phút cuối cùng vẫn không có được.

Nhìn ngón tay ông nội đang bỏ trà vào ấm, Hades lẩm bẩm.

“……Ông không thấy tôi đáng thương sao?”

“Tại sao?”

Kailus lạnh lùng đáp.

“Đó là lựa chọn của mày, hành động của mày. Ta không thương hại cho sự lựa chọn của mày.”

Lúc này Hades mới ngước nhìn khuôn mặt Kailus. Hắn nhìn khuôn mặt vô cảm như tượng sáp và lẩm bẩm.

“Lý do không quan trọng sao?”

Kailus không trả lời. Nhưng sự im lặng đó chính là câu trả lời “Đúng vậy”.

“……Tôi chỉ muốn được công nhận thôi mà.”

Tiếng thở dài não nề vang lên.

Hades vò đầu bứt tai như kẻ mất trí. Rồi trừng đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu nhìn Kailus, gằn từng tiếng.

“Tôi được phân loại là cá thể ưu tú hơn những người khác, được quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn.”

“…….”

“Nhưng chính những người lớn trong gia tộc đã tước đoạt tất cả trong chớp mắt. Đột ngột thu hồi sự quan tâm và coi tôi như người vô hình…….”

Cho nếm trải tình yêu và sự quan tâm rồi tước đoạt nó đi để hắn biết thế nào là nỗi đau mất mát.

Và không bao giờ trả lại tình yêu đó nữa. Vứt bỏ hắn và không bao giờ tìm lại.

‘……Ngột ngạt quá.’

Hades rên rỉ như loài bò sát đang lột xác, móng tay cào cấu điên cuồng vào cổ mình.

Máu rỉ ra từ những vết cào xước da thịt nhưng Kailus chỉ đứng nhìn.

Hades rên rỉ như con thú bị thương.

“Tại sao không thấy có lỗi với tôi. Chính các người đã hủy hoại tôi mà…….”

Nếu là con người, ít nhất cũng sẽ đưa khăn tay theo phép lịch sự. Hoặc quan tâm xem vết thương thế nào.

Nhưng Kailus biết rõ sự thiếu thốn và dục vọng của Hades nên cố tình nói phũ phàng hơn.

“Mày tìm sai người để cầu xin sự quan tâm rồi. Đâu phải người lớn nào trong gia tộc cũng là bố mẹ mày.”

Kailus chỉ dành cho hắn nụ cười khẩy.

“Chúng ta chọn người bảo vệ đồng loại làm gia chủ. Còn mày……. Ừ, có vẻ mày thích vị ngọt của quyền lực. Nhưng vì mày chỉ biết hưởng thụ vị ngọt đó nên mày không có tố chất làm gia chủ.”

“…….”

“Chưa gánh vác nghĩa vụ đã vội vàng đội vương miện rồi.”

Kailus rót trà đã ngấm ra chén, uống vài ngụm rồi đặt xuống bàn.

Ông tiến lại gần sofa, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Hades.

“Mày tưởng mày thông minh lắm hả.”

“…….”

“Nhưng mày cũng chẳng khác gì ta. Cũng chẳng già hơn ta, cũng chẳng nhiều kinh nghiệm hơn ta.”

Hades trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn ông nội. Nhưng Kailus lại bật cười.

“Tất cả thành viên Hội đồng Nguyên lão đều đã trải qua thời kỳ như mày để ngồi vào vị trí này.”

Ngón tay ông búng nhẹ vào trán Hades.

“Đồ non nớt.”

“…….”

“Thà mày cứ là đứa trẻ 10 tuổi còn khôn ngoan hơn. Lúc đó mày còn biết nghe lời.”

Kailus đứng thẳng dậy và nói.

“Giờ thì bắn đi.”

Đôi mắt bạc mờ đục của Oh On già nua nhìn chằm chằm vào Oh On trẻ tuổi bồng bột.

“Ta làm tổn thương lòng tự trọng của mày nên mày muốn giết ta để thắng chứ gì.”

Hades run rẩy lấy khẩu súng lục trong túi ra. Vừa khóc vừa nạp đạn nên mất rất nhiều thời gian. Nhưng Kailus vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Có lẽ ông muốn mượn tay Hades để chết mà không phải tự kết liễu đời mình.

Biết vậy nhưng Hades vẫn chĩa súng vào người thân. Cảm giác thất bại ê chề vì bị lợi dụng đến phút cuối cùng, nhưng đúng như ông nói, hắn không muốn dừng lại.

Hades không muốn thừa nhận sai lầm của mình.

Hắn không bắn vào đầu.

Vì không muốn nhìn thấy não của đồng loại văng tung tóe mà buồn nôn.

Theo nghĩa đó, cổ là lựa chọn tốt. Trừ việc cái xác gần như bị chia làm hai.

—

Mùa xuân ở New York lạnh hơn nhiều so với San Diego.

Khác với San Diego ấm áp quanh năm nhờ sa mạc, New York mùa xuân vẫn lạnh. Nhiệt độ dao động từ 50 đến 60 độ F (10-15 độ C), bầu trời xám xịt khiến cả thành phố như chìm trong màn sương u ám.

Ngược lại, khách sạn nơi Han Je Heon đang tất bật lại toát lên vẻ sang trọng và tươi sáng. Tòa nhà chọc trời ốp kính toàn bộ mang vẻ hiện đại nhưng bên trong lại ấm cúng với nội thất sáng màu và hương thơm dễ chịu.

Han Je Heon lê cơ thể mệt mỏi vì chuyến bay hôm qua đi khắp nơi kiểm tra rồi thầm nghĩ.

‘Cứ như Giáng sinh ấy nhỉ.’

Dù không khí ấm áp của Giáng sinh hay sự ồn ào của năm mới đã qua nhưng cảm giác lâng lâng như đang chuẩn bị tiệc Giáng sinh vẫn còn đó.

Như say dù chẳng uống giọt rượu nào.

Xắn tay áo vướng víu, Han Je Heon nhìn quanh sảnh khách sạn. Sảnh vừa nãy còn đông đúc người làm thủ tục trả phòng giờ vắng tanh. Chỉ còn tiếng giày của nhân viên khách sạn đi lại làm việc.

‘Tốt rồi. Dọn sạch sẽ trước khi mọi người đến.’

Thuê trọn khách sạn một đêm nên phải mời hết khách đang lưu trú đi. Nhưng nhiều người muốn ở lại nên mất gần 4 tiếng đồng hồ để thuyết phục và đền bù.

Han Je Heon xem đồng hồ thông minh. 3 giờ chiều, vẫn còn nhiều thời gian trước khi Caesar đến.

‘Thực đơn tiệc đã bắt đầu chuẩn bị, đến giờ ăn tối là xong. Caesar dặn chuẩn bị dư ra nhiều so với số lượng khách……. Không biết có ăn hết không nữa.’

Chuẩn bị dư hơn 20 suất, dân làm phim ăn khỏe thế cơ à…….?

Đang suy nghĩ, tiếng gọi vui vẻ vang lên từ phía bên kia sảnh.

“Han. Anh đến rồi.”

“Han! Bọn em đến rồi đây.”

Quay lại, thấy McQueen dẫn theo một đoàn người rầm rộ bước vào.

“Mọi người đến sớm thế!”

Phía sau những gương mặt quen thuộc là vài người lạ. Chắc là đồng nghiệp được nhân viên mời đến.

“Oa, đúng là giống hươu thật. Chân tay dài, mặt đẹp…….”

“Mô tả chuẩn phết…….”

“Giống hệt trong ảnh.”

Hươu nỗi gì, khỉ đột thì có…….

Han Je Heon ngượng ngùng bước tới chào. Biểu cảm của mọi người lại thay đổi kỳ lạ.

“Khoan đã, sao cao thế.”

“……To con phết.”

“Tưởng chỉ cao tầm 5.8 feet (khoảng 1m76) thôi chứ.”

Phản ứng này không ngờ tới…….

Han Je Heon đùa.

“Trong ảnh trông tôi lùn lắm à?”

Mọi người đồng thanh lẩm bẩm.

“Caesar bảo…….”

“Bảo là dễ thương…….”

…….

‘Khỏi cần nói cũng biết. Chắc hắn mở mồm ra là khen nhỏ nhắn, đáng yêu chứ gì.’

Han Je Heon nén tiếng thở dài rồi nói lảng sang chuyện khác.

“……Bắt đầu chuẩn bị tiệc thôi nhỉ?”

Nhanh chóng đổi chủ đề và giải thích.

“Thẻ phòng đang giữ ở lễ tân, mọi người chia nhau nhé. Phải nấp trong phòng rồi bất ngờ nhảy ra nên tập dượt vài lần cho khỏi lỗi.”

“Vâng ạ!”

“Đồ đạc mang đủ rồi. Mấy người kia tan làm là đến ngay.”

“May quá. Đi thôi.”

Vừa quay lưng đi, tiếng xì xào sau lưng lại vang lên.

“Hươu thì to thật…….”

“Nhưng đâu ai bảo hươu dễ thương cao tới 6 feet (1m83) đâu…….”

“Bọn em không phải đội tuyển chọn nhưng cho em gửi danh thiếp được không ạ?”

Han Je Heon bình tĩnh trả lời người vẫn chưa bỏ được bệnh nghề nghiệp dù đã đến khách sạn.

“Tôi có nghề nghiệp rồi, lại là chức vụ quản lý nên khó làm thêm lắm.”

“A, tiếc thế.”

“Ha ha. Tôi cũng tiếc. Mất cơ hội làm việc cùng chồng.”

……Mấy người này như nhân vật bọt biển vàng vuông dưới đáy biển ấy. Đáng lẽ phải nhận ra từ lúc họ hát ca ngợi ngày thứ Hai chứ.

Han Je Heon như gà mẹ dẫn đàn gà con ồn ào đi về phía thang máy.

An ủi duy nhất là cậu không ghét sự ồn ào náo nhiệt này.