Quá nửa đêm, cơn mưa trút xuống như thác đổ, âm thanh ào ào vang vọng khắp không gian, tựa như bầu trời bị thủng một lỗ lớn.

Mùi gỗ nồng nặc và hơi ẩm oi bức lan tỏa khắp căn nhà gỗ cũ, một cảm giác đặc trưng của những ngày mưa dầm dề mùa hè.

Những giọt mưa len qua khe cửa sổ, bắn tung tóe trên chiếc bàn gỗ. Dù nước đã văng trúng người, Seo Jung Yoon vẫn chẳng mảy may để ý.

Âm thanh bàn phím lách cách hòa quyện cùng tiếng mưa rơi. Những ngón tay trắng muốt chuyển động, để lại những câu văn tao nhã phủ đầy trên màn hình.

Cánh cửa phòng làm việc khẽ mở. Một người đàn ông cao lớn bước vào. Jae Hyuk, tay cầm cốc sứ trắng, dõi theo Seo Jung Yoon đang chìm đắm trong công việc. Anh tập trung đến mức không nhận ra có người bước vào. Nếp nhăn hằn sâu giữa đôi mày Seo Jung Yoon cho thấy công việc của anh đang không thuận lợi.

Jae Hyuk tiến lại gần bàn, vươn tay khép lại khung cửa sổ hé mở. Tiếng mưa ngoài trời đột ngột bị chặn lại. Rồi anh ta lau sạch mặt bàn ướt bằng khăn giấy, đặt cốc sứ trắng xuống. Hơi ấm cùng mùi cà phê lan tỏa.

“Em còn phải làm nhiều lắm sao? Giờ đã quá nửa đêm rồi.”

Nhấp một ngụm cà phê đã nguội, Seo Jung Yoon ngả người ra ghế, khẽ thở dài.

“Ha, sao lại chẳng ra gì thế này?”

Anh lại trừng mắt nhìn vào màn hình, xóa đi cả một đoạn văn vừa cặm cụi viết. Khung cảnh này quá quen thuộc với Jae Hyuk, khiến anh ta buông giọng hờ hững.

“Cứ viết đại đi. Bài này đâu quan trọng, chỉ là lời giới thiệu thôi mà.”

“…Em có thể làm thế sao?”

Viết đại? Jung Yoon nhíu mày như thể vừa nghe một điều vô lý.

Với anh, không bao giờ tồn tại chuyện viết cho qua. Đây là lời giới thiệu cho cuốn sách mới của một tiền bối mà anh hết mực kính trọng. Không cần sự hoàn hảo, nhưng anh muốn dồn hết thành ý và sự tôn kính ngay cả trong những câu chữ ngắn nhất.

Hiểu rõ điều này, Jae Hyuk lại nói như thế, khiến anh cảm thấy khó chịu.

Ấn nút lưu lại, anh tạm nghỉ một lát. Lúc này mới nhận ra mình đã vắt óc suốt ba tiếng đồng hồ.

“Anh đã nghĩ hôm nay chúng ta có thể dành thời gian bên nhau. Thật thất vọng đấy, ngài Seo à.”

“Thông cảm cho em đi. Em phải gửi nó vào ngày mai.”

“Nếu em cứ thức đêm triền miên rồi bỏ mặc anh, lần này anh sẽ giận thật đấy.”

“…”

Jung Yoon thở dài nặng nề, thay vì trả lời, anh cầm lấy cốc cà phê. Từ hơi ấm truyền vào lòng bàn tay, anh cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc của Jae Hyuk.

Jae Hyuk từng có thời gian theo đuổi văn chương, nên luôn ủng hộ và thấu hiểu Seo Jung Yoon, nhưng nhịp sống của cả hai lại khác biệt hoàn toàn.

Không giống như Seo Jung Yoon, một tác giả tự do thường sáng tác vào lúc tờ mờ sáng, Jae Hyuk là nhân viên văn phòng sống theo lịch trình 9 giờ đến 6 giờ cố định.

Hơn nữa, trong nhiều tháng qua, Jung Yoon lấy cớ viết lách để bỏ bê Jae Hyuk. Biết người yêu trở nên nhạy cảm mỗi khi làm việc, Jae Hyuk chỉ âm thầm chờ đợi, không một lời oán trách. Họ đã sống như thế suốt tám năm nay. Và dẫu đã quá quen thuộc, cảm giác áy náy vẫn không thể tránh khỏi.

“Dạo này công việc của anh thế nào? Vị giám đốc mới… có ổn chứ?”

Anh cố ý gợi chuyện liên quan đến Jae Hyuk. Nụ cười kéo dài trên môi anh ta như thể hân hoan vì được quan tâm, nhưng sau đó lại pha chút châm biếm.

“Người như anh thì làm sao dễ gặp được giám đốc điều hành? Anh chỉ thấy anh ta trong buổi phát biểu nhậm chức thôi.”

“Anh ta còn trẻ, phải không?”

“Nghe nói anh ta bằng tuổi anh. Mà không chỉ thế đâu. Dù chỉ nhìn từ xa thôi nhưng ngoài đời quả thật không đùa được. Oa. Người thừa kế một tập đoàn khách sạn, giàu có, học vấn tốt, trẻ trung, lại còn đẹp trai. Có phải quá hoàn hảo rồi không? Giàu thì càng giàu, nghèo thì càng nghèo, thật sự nghiêm trọng đấy.”

Seo Jung Yoon không đáp lại lời Jae Hyuk mà chỉ bật cười. Rồi anh lặng lẽ nhớ đến vị giám đốc mới của khách sạn Royal Peak mà mình đã tìm kiếm thông tin không lâu trước đó.

Yoon Tae Rim. Đúng, có vẻ đó là tên của anh ta.

Người thừa kế tiếp theo của chuỗi khách sạn toàn cầu với các khu nghỉ dưỡng ở Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc, châu Mỹ và Đông Nam Á. Là thành viên của một trong những tập đoàn hàng đầu Hàn Quốc, anh ta đã sống phần lớn cuộc đời ở nước ngoài, hầu như không xuất hiện trước truyền thông. Khách sạn trong nước vẫn do các giám đốc chuyên nghiệp điều hành cho đến tận một tháng trước, khi Yoon Tae Rim bất ngờ được bổ nhiệm làm giám đốc điều hành.

Có người lo ngại vì tuổi đời còn quá trẻ, nhưng anh ta đã sớm chứng minh năng lực khi từng đảm nhận chức Phó Chủ tịch Khách sạn Royal Peak chi nhánh Chicago trong suốt hai năm.

Tuổi tác chẳng phải là trở ngại đối với một người được đào tạo từ nhỏ để tiếp quản khách sạn. Ngược lại, ngành công nghiệp còn chào đón anh ta, kỳ vọng vào những đổi mới.

Seo Jung Yoon nhấp một ngụm cà phê ấm, trầm ngâm suy nghĩ. Anh tò mò không biết nhân viên sẽ phản ứng thế nào với vị giám đốc trẻ tuổi, sinh ra đã ngậm thìa vàng này, nhưng dường như khoảng cách giai cấp lớn lao ấy chẳng mấy khiến họ bận tâm. Phản ứng của Jae Hyuk đã đủ làm bằng chứng.

“Nhưng mà phòng anh mới có nhân viên mới, cô ấy cũng thuộc dạng gia đình khá giả lắm.”

“Khá giả đến mức nào?”

“Con gái út của Công ty Xây dựng Johung.”

“Đó còn hơn cả ‘khá giả’ chứ nhỉ?”

Mắt Seo Jung Yoon mở to đầy ngạc nhiên. Công ty Xây dựng Johung vốn là một công ty khá nổi tiếng, nằm trong top 30 doanh nghiệp hàng đầu.

“Tại sao một người như thế lại làm ở bộ phận hậu cần khách sạn? Không ở lại Xây dựng Johung?”

“Biết sao được. Anh chẳng rõ hoàn cảnh cô ấy. Có thể cô ấy luôn mơ ước làm việc trong ngành khách sạn, hoặc có lẽ muốn tích lũy chút kinh nghiệm thực tế… đại loại thế?”

“Nếu muốn có kinh nghiệm thực tế thì phải giấu đi thân phận gia đình mới đúng.”

Seo Jung Yoon nhanh chóng mất hứng thú. Nhìn anh không còn chú ý, Jae Hyuk liền đứng thẳng dậy khỏi khung cửa sổ, vòng ra sau lưng và bắt đầu xoa bóp cái cổ cứng nhắc của anh.

“Cô ấy cũng trẻ lắm. Mới hai mươi bốn tuổi. Nhưng toàn bộ đồ dùng đều là hàng hiệu, cao cấp. Thậm chí đã lái xe ngoại rồi.”

“Thế thì liên quan gì? Đừng quan tâm vẻ bề ngoài của người khác.”

“Cô ấy cứ đi theo anh, gọi ‘Quản lý ơi, quản lý ơi’. Rõ ràng có quản lý trực tiếp, thế mà hôm qua lại hỏi anh có bạn gái chưa?”

“Rồi sao?”

“Anh nói mình đã hẹn hò tám năm nay rồi. Thế là trông cô ấy rõ thất vọng.”

Seo Jung Yoon bật cười ngạc nhiên, đặt cốc xuống. Nhắm mắt lại, anh tận hưởng bàn tay Jae Hyuk đang mát-xa, để mặc cơ thể cho anh ta. Chiếc ghế phát ra tiếng kẽo kẹt khi ngả ra sau. Jae Hyuk dùng sức nhấn vào cơ vai căng cứng của Jung Yoon như đang bấm huyệt.

“Cô ấy… ừm, làm việc có tốt không?”

“Cô ấy mắc nhiều lỗi, nhưng là lính mới thì biết sao được. Phải bao dung thôi.”

“Ừm.”

Giờ đây Seo Jung Yoon gần như chẳng còn nghe lọt lời Jae Hyuk. Những tiếng rên nhỏ giữa hai hàm răng nghiến chặt là phản ứng duy nhất. Mát-xa của Jae Hyuk lúc nào cũng pha trộn giữa đau đớn và dễ chịu.

Đột ngột, Jae Hyuk dừng tay. Một tiếng thở dài nặng nề rơi xuống từ trên đỉnh đầu Jung Yoon.

“Seo Jung Yoon chẳng bao giờ ghen tuông. Chán thật.”

“Đó… là anh định làm em ghen sao?”

“Chẳng lẽ nhà văn lại không hiểu được ẩn ý của người nói?”

“Em không hứng thú với mấy chuyện tình cảm đâu.”

_____

Xin lưu ý, cách xưng hô trong một vài đoạn có thể sẽ khác với những đoạn còn lại. Điều này là do có những phần là suy nghĩ nội tâm của các nhân vật, nên ngôi xưng của họ cũng sẽ thay đổi theo.