Sau khi Ki Baek rời đi, Jung Yoon chỉ còn lại một mình. Anh khẽ rút điện thoại từ trong túi ra và thấy đã có vài tin nhắn. Chúng đến từ các luật sư trong đội pháp lý, hầu hết là những tóm tắt ngắn gọn về tiến triển, bao gồm cả tin tức rằng vụ kiện đã được nộp.

Khi đang gõ trả lời, ngón tay cái của Jung Yoon dừng lại trước một tin nhắn từ Yoon Tae Rim.

Những ngón tay do dự rốt cuộc vẫn kiên quyết nhấn nút gọi. Tiếng chuông không kéo dài lâu. Một giọng “Alo” trầm thấp thấm vào tai anh qua ống nghe.

Jung Yoon điều chỉnh lại cách cầm điện thoại. Miệng anh khô khốc, tư thế cũng tự nhiên trở nên cung kính hơn.

“Tôi đã thấy tin nhắn của anh…”

[Tôi nghe nói cậu đã đến khách sạn.]

“Vâng, giờ tôi đang ở bể bơi đây.”

[Thế nào?]

Jung Yoon nhìn quanh, muốn thốt lên lời khen ngợi. Nhưng đầu óc anh lại trống rỗng, không nghĩ ra được từ nào thích hợp.

“Rất đẹp.”

Một tiếng cười khẽ vang ra từ loa. Jung Yoon nhắm mắt lại vì ngượng ngùng.

[Cậu vẫn chẳng biết cách nói hoa mỹ nhỉ.]

“Miễn là tôi viết tốt là được.”

Sau câu đáp có phần khô khan, Jung Yoon mới dần thả lỏng tư thế cứng nhắc như bị phạt.

Người bên kia thì thoải mái, còn riêng anh lại căng thẳng đến thấy bất công. Nhưng một khi cuộc gọi bắt đầu và anh nghe thấy giọng của Yoon Tae Rim, sự căng thẳng ấy lại tan biến.

[Tôi biết cậu có lịch ở lounge sau bữa tối.]

“Vâng, tôi dự định sẽ lên đó sau khi ăn và nghỉ ngơi một chút.”

[Cậu có thể cầm cự đến nửa đêm mà không say chứ?]

Trong giọng nói đều đều ấy thoáng có tiếng cười. Seo Jung Yoon đưa ngón tay ấn lên trán đang nhăn lại.

“…Tôi không phải kiểu người uống đến mức gục ở đâu cũng được.”

[Tôi sẽ gặp cậu ở Sky Lounge lúc 11 giờ. Tầm đó tôi mới xong việc.]

Yoon Tae Rim nói rất thản nhiên, nhưng người nghe những lời ấy lại lập tức ngồi thẳng người.

“Giám đốc cũng sẽ đến sao?”

[Cậu thấy khó chịu à?]

“Không, với tôi thì không sao cả.”

Chẳng phải nhân viên của anh mới là người khó xử sao? Một ý nghĩ thoáng lướt qua. Thế rồi anh lại tự nhủ, gặp và nói chuyện trước sẽ tốt hơn, như thế sẽ có thêm chút thời gian ở bên.

“Vậy, hẹn gặp anh lúc 11 giờ.”

Ngay cả sau khi kết thúc cuộc gọi, sự bối rối vẫn chưa tan đi. Kiểm tra lại lịch sử cuộc gọi, nhìn thấy cái tên Yoon Tae Rim một lần nữa, Jung Yoon mới từ từ ngả lưng xuống ghế, chìm vào suy nghĩ. Có vẻ như Yoon Tae Rim đang quá tốt với anh.

Sau bữa tối, anh trở về phòng để nghỉ ngơi. Vừa đá giày ra, anh đã leo ngay lên giường, cơ thể mệt mỏi liền chìm xuống. Chiếc nệm hẳn là hạng thượng hạng, độ đàn hồi vừa vặn cùng tiếng sột soạt của ga trải giường tạo cảm giác dễ chịu mỗi khi nằm xuống.

Cuộn mình trong tấm chăn mỏng, anh nhắm mắt lại. Lăn qua lăn lại chừng năm phút, Jung Yoon nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Chuông báo thức reo một giờ sau. Quả thật, chợp mắt một chút rất hữu ích, gương mặt Jung Yoon trông tươi tỉnh hẳn.

Không lười biếng, anh lập tức đứng dậy và mang giày vào. Anh đi thẳng vào phòng tắm, rửa mặt, đánh răng, rồi dùng nước vuốt gọn mái tóc rối bời.

Hình ảnh phản chiếu trong gương của anh trông cũng không khác mấy so với trước: một chiếc áo sơ mi vải lanh màu xanh nhạt và quần short trắng. Dù có mang theo một chiếc áo thun dự phòng, nhưng bộ đồ hiện tại trông vẫn trang trọng hơn.

Jung Yoon thẳng lưng, kéo phẳng chiếc áo sơ mi nhăn nhúm và chỉnh lại trang phục. Anh cẩn thận bỏ vào túi xách một cuốn sổ tay, bút viết và thẻ phòng, chuẩn bị cho buổi phỏng vấn lúc nửa đêm.

Bước vào lounge, điều đầu tiên đập vào mắt anh là chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo lơ lửng trên trần cao. Ánh sáng mờ ảo từ hàng ngàn tinh thể tỏa ra một vẻ lộng lẫy, choáng ngợp.

Seo Jung Yoon được dẫn đến một chỗ ngồi khá đẹp, chiếc ghế sofa có tầm nhìn ra khung cảnh đêm rực rỡ. Anh đưa mắt quan sát xung quanh. Dù từng đến quán rượu vài lần, nhưng đây là lần đầu vào lounge bar của khách sạn nên mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.

Phần lớn khách đang uống rượu, một vài người khác thưởng thức bữa khuya. Tiếng trò chuyện rộn ràng, nhưng khoảng cách giữa các bàn đủ rộng, và quan trọng hơn, tiếng nhạc nền đã che lấp phần lớn tạp âm.

Một lúc sau, nhân viên phục vụ tiến đến, đưa anh một tờ menu giấy kèm lời giới thiệu ngắn gọn. 

“Hiện chúng tôi có chương trình dùng rượu vang sủi không giới hạn. Ngài có thể chọn bất kỳ loại nào, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

“…Ừm.”

Bữa tối và lịch trình lounge đều đã được phòng Quan hệ công chúng sắp xếp. Dù đã quyết tâm hạn chế rượu một thời gian, anh cũng không thể tránh vì công việc. Với chút lương tâm còn sót lại, anh chọn loại có nồng độ cồn thấp nhất. 

“Cho tôi loại này.”

“Ngài cũng có thể gọi thêm món nhẹ. Tôi có thể gợi ý được không?”

“Xin lỗi, nhưng tôi thật sự no lắm rồi. Không cần đồ ăn đâu.”

Bữa sushi tối nay vẫn chưa kịp tiêu hóa. Jung Yoon vừa cười ngượng vừa lắc đầu, còn nhân viên chỉ mỉm cười đầy cảm thông.

Trong lúc chờ rượu, anh quan sát khắp lounge. Khi ánh mắt lướt qua nội thất xa hoa, anh bất ngờ phát hiện Ki Baek đang ẩn mình ở một góc. Anh ta đang quay phim bằng chiếc máy ảnh đặt trên giá ba chân cao như cái thang. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Ki Baek giơ ngón tay cái, nháy mắt, đôi môi có khuyên bạc mấp máy truyền đạt một thông điệp im lặng: ‘Đừng để ý đến tôi.’

Jung Yoon đáp lại bằng một nụ cười và quyết định làm theo. Anh lấy từ túi xách ra sổ tay và bút, bắt đầu ghi chép. Đúng lúc đang viết dở, rượu được mang đến. Anh đặt sổ xuống, nhận ly rượu và cảm ơn nhân viên.

Rượu vang hồng với sắc đào dịu mắt, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy đẹp. Những bọt khí li ti liên tục nổi lên, bồng bềnh trong ly. Jung Yoon nhấp một ngụm, vị chua ngọt lưu lại nơi đầu lưỡi.

Khi ly rượu gần cạn, một giờ đã trôi qua. Ánh sáng dịu xuống hơn nữa, từng ngọn nến nhỏ được đặt trên mỗi bàn. Viết tiếp trong ánh nến chập chờn là điều không thể, nên Jung Yoon khép lại cuốn sổ đã kín năm trang giấy. Như thể không còn việc gì, anh ngả đầu lên sofa, phóng tầm mắt nhìn khung cảnh đêm ngoài kia.

Chiếc điện thoại đặt trên bàn rung nhẹ. Đó là báo thức anh đã cài lúc 11 giờ, để phòng trường hợp quên mất. Anh lập tức bật dậy tắt báo thức, đúng lúc thấy một người đàn ông tiến lại gần. Yoon Tae Rim đã đến đúng giờ hẹn.

Thậm chí không cần hẹn giờ, sự xuất hiện của hắn vẫn dễ dàng nhận ra. Ngay khi người đàn ông cao lớn bước vào, không chỉ Jung Yoon mà gần như mọi người trong lounge đều dõi theo.

Seo Jung Yoon đặt chiếc điện thoại đã im lặng xuống, rồi đứng dậy. Khi Yoon Tae Rim bước đến bàn, anh cúi người chào. Dù không phải quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng Jung Yoon tự nhiên lại cảm thấy mình trở nên kính cẩn.

Yoon Tae Rim khẽ gật đầu đáp lại. Hắn ngồi xuống đối diện, khoảng cách gần hơn khiến mùi hương cologne lan tỏa rõ rệt, làm sự hiện diện của người đàn ông ấy càng trở nên chân thật.

“Anh đã ăn tối chưa?”

Khi nghe lời bắt chuyện có phần gượng gạo của Jung Yoon, Yoon Tae Rim khẽ nâng tay áo lên xem giờ.

“Rồi. Tôi ăn nhẹ thôi.”

Đó là một câu trả lời hiển nhiên. Đã hơn 11 giờ đêm, tất nhiên hắn phải ăn tối rồi. Jung Yoon không biết nhìn đi đâu, đành vô thức dán mắt vào ngọn nến trước mặt. Nếu không nhờ sự xuất hiện kịp lúc của nhân viên phục vụ, có lẽ anh đã ngộp thở vì bầu không khí gượng gạo ấy.

Người nhân viên mang theo thực đơn trông có vẻ là người cấp cao hơn. Tấm bảng tên trên ngực người phụ nữ cúi chào trang trọng ghi chữ ‘Quản lý’. Cô xử lý mọi việc khá thành thạo, nhưng vẫn thấp thoáng vẻ căng thẳng. Hẳn cô đã bị bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của vị giám đốc này.

Hóa ra không chỉ mình anh thấy căng thẳng trước Yoon Tae Rim. Người đàn ông ấy chỉ cần hiện diện thôi cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh trở nên nghiêm trang. Nhìn người quản lý, Jung Yoon vừa thấy đồng cảm, vừa thấy một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.