Thông thường, họ nhận tiền quyên góp dưới hình thức tài trợ. Có thể là tiền mặt, chứng khoán, hoặc những món đồ giá trị cao. Điểm mấu chốt là mức trần quyên góp hợp pháp được quy định là 20 triệu won mỗi năm, nhưng luật thì cũng chỉ là luật. Người ta thường tìm cách lách để tăng số tiền lên.

“Lão già đó dường như thích nhận tiền trực tiếp, nhưng tôi không muốn làm theo ý ông ta.”

“Anh định làm thế nào?”

“Tôi đang nghĩ sẽ tặng ông ta một bức tranh. Nếu đã phải đưa hối lộ, tôi thà làm theo cách mình thích.”

Yoon Tae Rim nói, ngón tay ấn vào vùng giữa hai chân mày đang nhíu lại. Sau khi lấy lại vẻ bình thản, hắn hỏi.

“Vậy nên tôi đang định ghé một phòng tranh vào khoảng thứ sáu này. Cậu thấy sao?”

“Tôi có thể đi cùng không?”

“Không vấn đề gì. Xem như tôi mời cậu.”

Seo Jung Yoon thỉnh thoảng cũng đi thăm phòng tranh, tuy nhiên anh chỉ là người thưởng lãm chứ hiếm khi mua. 

Một người như Yoon Tae Rim sẽ nhìn nhận phòng tranh thế nào nhỉ? Hẳn con mắt nghệ thuật của hắn rất khác biệt, và hắn cũng dễ dàng mua được những bức tranh đắt giá. Đặc biệt, khi mục đích của chuyến đi lần này là mua một món hối lộ, hứng thú của Jung Yoon tự nhiên bị khơi dậy. Anh nhanh chóng không cưỡng lại được cám dỗ.

“Tôi sẽ đi.”

“Tôi sẽ gửi thời gian và địa điểm cho cậu sau.”

“Hôm đó nhất định tôi sẽ mời anh một bữa.”

Trước lời đề nghị dứt khoát, khóe môi Yoon Tae Rim cong lên thành một nụ cười.

“Được thôi.”

Anh khẽ đáp, giọng có chút ý cười.

“Tiểu thuyết của cậu chuẩn bị đến đâu rồi?”

Cuộc trò chuyện khiến thời gian trôi đi, chẳng mấy chốc trên tay Yoon Tae Rim đã là một ly rượu mạnh. Sau một ngày dài mệt mỏi, rượu mạnh hợp để giải tỏa hơn là vang ngọt. Hắn nhấp một ngụm cognac màu hổ phách, còn Jung Yoon đối diện với ly rượu vang hồng thứ ba. So với đồ uống của Yoon Tae Rim, của anh chẳng khác gì nước giải khát.

“Vẫn ổn. Tôi đã có khung sườn cơ bản, giờ chỉ cần viết thôi. Tôi dự định sẽ bắt đầu nghiêm túc từ tuần sau.”

“Có vẻ sáng tác cũng không dễ dàng.”

“Tôi thích dệt nên câu chuyện, nhưng việc biến những hình dung mơ hồ thành lời lại rất khó. Nó không thể hoàn toàn hư cấu, phải có chút hiện thực. Nhưng nhờ có anh, giám đốc, tôi may mắn được tham khảo mỗi khi gặp bế tắc.”

“Tôi tò mò xem hôm nay cậu Seo sẽ hỏi điều gì.”

Đúng lúc đó, tiếng rung vang lên từ áo khoác của Yoon Tae Rim. Hắn đưa tay vào túi trong, nhìn tên người gọi và thoáng lộ vẻ khó xử. Có vẻ đây là cuộc gọi không thể bỏ qua.

“Xin lỗi, tôi phải nghe cuộc gọi này.”

Yoon Tae Rim nói ngắn gọn rồi đứng dậy. Với những bước dài, hắn rời khỏi phòng chờ mờ tối.

Jung Yoon vừa nhấp một ngụm đồ ngọt vừa dõi theo bóng dáng cao lớn dần biến mất. Dù đã khuya, Yoon Tae Rim dường như vẫn bận rộn. Hẳn có nhiều người tìm đến hắn, cả trong và ngoài nước. Jung Yoon kiểm tra điện thoại, nhận ra đã quá nửa đêm. Định thu xếp ra về, anh uống nốt rượu còn lại rồi gom túi xách.

Đúng lúc đó, anh nghe tiếng gõ nhẹ lên bàn. Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông đứng nghiêng người, mỉm cười rộng rãi.

“Chào cậu. Tôi là Choi Myung Hwan, bạn của Tae Rim.”

Lời chào bất ngờ khiến gương mặt Jung Yoon thoáng đông cứng. Dáng đứng tùy ý và giọng điệu thoải mái… Nếu là Choi Myung Hwan, vậy hẳn chính là gã đàn ông anh từng gặp ở quán ăn Hàn lần trước. Trong lúc Yoon Tae Rim đi vắng, người này, kẻ từng tỏ ra quan tâm đặc biệt đến Jung Yoon, đã xuất hiện.

“Tôi đã quan sát từ xa. Thấy không phải tình huống khó xử gì, nên tôi quyết định lại gần.”

“Anh Yoon Tae Rim đi nghe điện thoại rồi.”

“Tôi biết. Chính vì thế tôi mới đến lúc này.”

Ngay khi bước vào lounge, Choi Myung Hwan đã nhìn thấy Yoon Tae Rim. Gã định chào hỏi, nhưng vừa thấy người đàn ông đang mỉm cười đối diện thì gã đổi ý.

Từ lúc đó, gã ngồi ở chỗ khuất, lặng lẽ quan sát họ. Dù không nghe rõ câu chuyện, nhưng nhìn trang phục của người kia, gã đoán đây không phải là mối quan hệ công việc.

Khi sự tò mò dâng lên đến đỉnh điểm, gã liền chớp thời cơ xen vào. Đôi mắt sáng lóe, Choi Myung Hwan chăm chú nhìn Seo Jung Yoon đang cảnh giác.

“Cậu làm nghề gì? Trông không giống nghệ sĩ giải trí… Có lẽ là họa sĩ? Nhạc sĩ? Hay thuộc lĩnh vực nghệ thuật?”

“……”

“Cậu có vẻ thân với Yoon Tae Rim nhỉ. Không khí giữa hai người trông rất tốt.”

Dù liên tục bị chất vấn, Seo Jung Yoon vẫn mím chặt môi, quyết tâm không hé một lời cho đến khi Yoon Tae Rim quay lại.

Thái độ ấy chẳng khiến Choi Myung Hwan khó chịu, ngược lại, gã còn nở một nụ cười tươi, chằm chằm quan sát đối phương. Ngay cả khi đứng từ xa, gã cũng đã thấy người mà Yoon Tae Rim trò chuyện trông khá được. Nhưng khi nhìn gần, vẻ ngoài ấy còn vượt xa mong đợi, đẹp đến kinh ngạc.

Trong không gian ánh sáng mờ ảo, gương mặt kia nổi bật rực rỡ như ánh trăng. Làn da mịn màng, trong trẻo đến mức không một vết mờ hay lỗ chân lông nào hiện ra. Khuôn mặt trắng mịn như sứ ấy khơi gợi một thôi thúc muốn chạm vào, khiến gã suýt nữa đưa tay ra.

Đường nét mong manh, tinh tế lại càng gây ấn tượng mạnh. Đối với Choi Myung Hwan, vốn quen thuộc với những người phụ nữ trang điểm đậm ở quán bar, điều này quả là một sự tươi mới. Trang phục và tác phong có chút dè dặt, bảo thủ, nhưng điều đó không hề xấu. Ngược lại, nó càng hợp với diện mạo của cậu ta.

Choi Myung Hwan liếm môi dưới bằng đầu lưỡi ẩm ướt. Khi ánh mắt gã lóe lên nhìn quét qua, Seo Jung Yoon bất ngờ nhìn thẳng lại. Gì đây? Choi Myung Hwan bật cười thầm, thú vị trước thái độ sắc sảo hơn mong đợi.

“Tôi hơi thất lễ rồi nhỉ? Để tôi giới thiệu đàng hoàng.”

Nói rồi, gã đẩy một tấm danh thiếp về phía trước. Jung Yoon cúi mắt nhìn xuống tờ giấy vừa được đưa tới. Dưới logo ‘Seven Night’ là dòng chữ: Choi Myung Hwan, Chủ tịch.

Nheo mắt nhìn tấm thẻ, Jung Yoon không đoán được nghề nghiệp. Gã ta liền nghiêng người giải thích.

“Đó là một quán bar chỉ phục vụ khách VIP. Thỉnh thoảng hãy ghé qua. Tôi sẽ tiếp đãi chu đáo. Cậu có thể đưa cả Yoon Tae Rim tới nữa.”

“……”

“Vậy, quan hệ của cậu với cậu ta là gì? Tôi thật sự rất tò mò.”

Giọng nói thì thầm sát tai khiến Seo Jung Yoon rùng mình. Ngay khoảnh khắc đó, Choi Myung Hwan bỗng hét toáng lên.

Người đàn ông vừa ranh mãnh bám sát Seo Jung Yoon đột ngột bị giật ra, thân hình vặn xoắn như con mực nướng. Yoon Tae Rim xuất hiện, bàn tay ghì chặt vai gã. Đôi mắt lạnh lẽo đầy khó chịu nhìn Choi Myung Hwan như nhìn một con côn trùng.

Yoon Tae Rim, cao hơn hẳn một cái đầu, toàn thân khoác đồ đen, vẻ lạnh lùng toát ra khiến người ta khiếp sợ. Đường quai hàm cứng cỏi giật nhẹ khi hắn cố kìm nén cơn giận, bên dưới mắt còn thấp thoáng run rẩy.

“Anh không hiểu tôi đã nói gì sao?”

“Á! Đau! Này, Yoon Tae Rim!”

“Tôi đã bảo anh đừng xuất hiện trước mặt tôi một thời gian rồi cơ mà.”